Я видела, как её лицо то бледнело, то заливалось румянцем. Подняв чайник, я разлила горячий напиток по чашкам и наконец вмешалась:
— Э-э… извините за дерзость, но спрошу прямо: тот самый старый друг, о котором вы говорили… это он? — я указала на Цанчжо.
Цанчжо даже не поднял глаз:
— Мы не знакомы!
Мужчина тут же подтвердил:
— Нет!
Если не Цанчжо, то уж точно не Цинсюань. Если бы это был Чу Цзинь, она бы не уступила мне место. А других я не знала. Я с подозрением посмотрела на Янь Чжуолинь. Та ответила тем же взглядом:
— Что?
Я бросила взгляд на стоявшего рядом человека. Она тут же всё поняла и громко воскликнула:
— Я его никогда не видела!
От этого возгласа мой образ рухнул окончательно. Я провела ладонью по лицу, размышляя, как теперь всё исправить, но тут рядом раздался голос:
— Я пришёл за тобой!
Я замерла на месте и, растопырив два пальца, выглянула сквозь щель между ними. Да, мужчина действительно смотрел на меня.
— Э-э… — я поспешно выпрямилась и приняла позу благовоспитанной девицы. — Я… не припоминаю, чтобы у меня был такой друг?
Он не ответил.
Я продолжила:
— Мы, в лучшем случае, встречались однажды в Сюньане… — Я бросила взгляд на Янь Чжуолинь. Та едва заметно покачала головой, и я обрела уверенность. — До этого мы точно не виделись, верно?
— Раз я говорю «старый друг», значит, мы дружили давно!
— Давно — это сколько?
Он приподнял уголки губ:
— Более десяти лет назад!
У меня пропали слова.
Мои воспоминания начинаются с деревни Юйхуа. Когда я туда попала, мне уже было пять лет. Если говорить о времени «более десяти лет назад», у меня вообще нет никаких воспоминаний, кроме одного: сильнейший снегопад, я брела одна, спотыкаясь и падая, а потом, не выдержав, рухнула в канаву у деревенского входа. По словам тётушки Юй, если бы она пришла чуть позже, я бы утонула в той луже.
Он остался и впервые назвал своё имя: Хуа Цзюнь.
Хозяева дома явно смутились. Женщина, державшая на руках трёхлетнего ребёнка, то и дело переводила взгляд с гостя на роскошную сандаловую карету и наконец сказала:
— Господин явно знатного рода, вам точно не понравится у нас!
Я промолчала. Хуа Цзюнь помолчал и указал на меня:
— Раз я пришёл за ней, то если она остаётся, остаюсь и я!
Я подошла ближе:
— Милостивый господин, здесь так скромно… Вы точно сможете здесь жить?
Он слегка дёрнул уголком рта.
Я добавила с ещё большим воодушевлением:
— Придётся ещё и в одной комнате нескольким человекам ютиться!
Его лицо потемнело, и он обернулся ко мне:
— Может, лучше немедленно отправимся в путь, чтобы не накликать беду?
Теперь уже я дёрнула лицом:
— А я что-то говорила, что пойду с вами?
— Сейчас все силы ищут тебя. Если не пойдёшь со мной, тебя просто поймают! — сказал он так, будто это было очевидно.
Я огляделась. Цанчжо по-прежнему неспешно пил чай, Янь Чжуолинь делала вид, что ей всё безразлично, женщина укачивала ребёнка, а Цинсюань смотрел пристально и мрачно.
— С чего мне верить, что вы — мой старый друг, а не кто-то из тех, кто меня ловит?
Рука Цанчжо, державшая чашку, слегка дрогнула.
Янь Чжуолинь подняла глаза к небу и нетерпеливо бросила:
— Слушайте, решайте уже что-нибудь! Уже поздно!
Я потерла подбородок, перебирая в уме все детали, и приняла решение.
— Цанчжо! — окликнула я.
Он поднял глаза.
— Что думаешь?
Он снова опустил взгляд:
— Это решение за тобой!
— Раз так… — Я подсела ближе, обхватила его руку и, повернувшись к Хуа Цзюню, улыбнулась. — Куда он пойдёт, туда и я! Если хочешь увести меня, сначала убеди его!
Цанчжо явно напрягся, хотя на лице не дрогнул ни один мускул.
— Какие у вас отношения? — спросил Хуа Цзюнь.
— Это тебя не касается! — Я ещё крепче прижала его руку. — В такие времена я доверяю только ему!
Хуа Цзюнь посмотрел то на меня, то на него, будто хотел что-то сказать, но несколько раз открывал рот и так и не произнёс ни слова.
В итоге, поскольку всеобщего согласия достичь не удалось, мы временно перебрались в городскую гостиницу. Я и Янь Чжуолинь одновременно выразили опасения по поводу безопасности, но Хуа Цзюнь заверил, что пока мы находимся в пределах получили от него, никто не посмеет нас тронуть.
На этот раз не только мы с Янь Чжуолинь, но даже Чу Цзинь выглядела скептически. Однако Цанчжо сказал:
— Ему можно верить!
Мы выбрали гостиницу у городских ворот. Было уже около пятнадцати часов. Из-за долгого разговора с Янь Чжуолинь мы пропустили обед, и теперь я была так голодна, что живот подобрался к спине, а лицо стало вялым и унылым.
Цинсюань подошёл к стойке и, вернувшись, сообщил, что в городе недавно произошли какие-то события, поэтому постояльцев стало много, и сейчас, хоть ещё не вечер, свободных комнат осталось всего четыре.
Все переглянулись. Хуа Цзюнь предложил:
— Может, заглянем в другую гостиницу?
— Нет! — чуть ли не подпрыгнула я. Он удивлённо посмотрел на меня. Я была настолько голодна, что не знала, выдержу ли ещё одну поездку. Поэтому я обняла Янь Чжуолинь за плечи. — Мы с ней в одной комнате, Цанчжо и Цинсюань — в другой. И всё решено!
Цинсюань, державший меч, посмотрел на меня, и пальцы его слегка коснулись рукояти.
Я тут же поправилась:
— Или… мы втроём можем в одной комнате! — И сделала знак Чу Цзинь.
После инцидента с Цзо Чифэном Цинсюань стал ко мне очень добр, но раз я недавно здорово его рассердила, лучше было не рисковать в моём нынешнем положении.
Чу Цзинь тоже проявила понимание:
— Так не придётся бегать по городу. Все устали, лучше отдохнуть!
Хуа Цзюнь не возражал, Цинсюань тоже, и даже Цанчжо не сказал ни слова. Но Янь Чжуолинь, обычно стоявшая на моей стороне, вдруг возмутилась:
— Ни за что! На одной кровати троим не улечься!
Все и так смотрели на нас, но её крик привлёк ещё больше внимания. И в самый неподходящий момент мой живот издал громкий звук.
«Ур-р-р!» — раздалось так чётко и неожиданно.
Хуа Цзюнь усмехнулся:
— Раз так, остановимся здесь!
Атмосфера была дружелюбной, но мне так и хотелось, чтобы под ногами разверзлась земля и проглотила меня целиком.
Глава тридцать четвёртая. Встреча с Цзин Хэном
Время было неловкое, я умирала от голода, да и под пристальными взглядами Янь Чжуолинь, Цанчжо и Хуа Цзюня я оказалась центром внимания всей шестёрки. После недолгих колебаний все решили составить мне компанию за ужином, заодно пообщаться и выпить, чтобы сблизиться.
Это предложение внесла Янь Чжуолинь, и я с ней полностью согласилась. Остальные возражать не стали. Когда подали блюда, я набросилась на еду, как ураган, в то время как Чу Цзинь и Янь Чжуолинь изящно и неторопливо пережёвывали пищу. Цанчжо, Хуа Цзюнь и Цинсюань же чокались и вели непринуждённую беседу.
Как только начали пить, застолье затянулось. Мы ели с самого дня до самого вечера.
Янь Чжуолинь первой поднялась:
— Продолжайте, я пойду отдыхать!
Чу Цзинь тут же последовала за ней.
Я уже собиралась выдумать повод уйти вместе с ними, но Цанчжо поставил чашку на стол и резко произнёс:
— Снаружи кто-то есть!
Хуа Цзюнь тоже стал серьёзным.
Рядом со мной мелькнул ветерок — и на месте Цинсюаня осталась лишь дрожащая тень от свечи и слегка покачивающееся окно.
Я напряжённо уставилась в окно. Хуа Цзюнь вдруг сказал:
— Ушёл!
Цанчжо расслабился.
— Что? — Я ничего не поняла.
Хуа Цзюнь неторопливо постукивал пальцами по столу.
Цанчжо поднял глаза:
— Ты знаешь, кто он?
Он не назвал имени, но здесь, кроме меня и него, оставался только Хуа Цзюнь.
— Не Хуа Цзюнь ли? — спросила я неуверенно.
Цанчжо покачал головой:
— Его зовут Цзюнь Хуа. Цзюнь — как в «цзюньлинь тянься» — «властвовать над Поднебесной»!
Сердце моё сжалось. Цзюнь — императорская фамилия, которую могли носить только члены царской семьи. Даже само слово «цзюнь» из-за табу не входило в имена простолюдинов. Если его зовут Цзюнь Хуа, значит, он из императорского рода?
— Верно, он — принц! — словно угадав мои мысли, сказал Цанчжо.
Я снова посмотрела на сидевшего рядом. При свете свечи он выглядел так, будто врождённая аристократия и суровость были частью его самой сути. Каждое его движение дышало царственным величием.
Хуа Цзюнь… Цзюнь Хуа…
Просто перевёрнутое имя!
— Почему раньше скрывал, а теперь решил сказать?
Цанчжо собрался ответить, но Цзюнь Хуа опередил его:
— Раньше вокруг было слишком много посторонних. Ложное имя помогало избежать лишних хлопот. А теперь я хочу, чтобы ты знала: со мной тебе нечего бояться. И сейчас только я могу тебя защитить!
Цанчжо промолчал, тем самым подтверждая его слова.
Я прямо посмотрела на Цзюнь Хуа:
— Но мы же не родственники и не друзья. Почему ты хочешь меня защищать?
— Я уже говорил! — Пальцы Цзюнь Хуа перестали стучать по столу. — Мы были друзьями более десяти лет назад!
Я пристально смотрела на него. Его глаза были глубокими, но в них не было и тени обмана. Даже при прямом взгляде он оставался совершенно спокойным.
Я отвела глаза, оперлась подбородком на ладонь и сказала:
— Но я тебе не верю!
— А кому веришь? — спросил Цзюнь Хуа. — Ему?
Он не назвал имени и не указал пальцем, но было ясно, что речь шла о Цанчжо.
Я кивнула:
— Да, я уже сегодня сказала: верю только ему. Так что либо ты берёшь нас обоих, либо я никуда с тобой не пойду!
Я уже говорила это однажды, но, услышав повторно, Цанчжо снова замер.
Он опустил глаза и пальцами слегка провёл по ручке чашки:
— Одиннадцатая, пойди с ним. Со мной тебе будет тяжело!
— Я знаю! — Я улыбнулась. — Но дело не в доверии. Просто твои цели ясны и прямолинейны — я могу быть настороже. А с другими всё не так очевидно. К тому же… — Я убрала руку и наклонилась к нему. — Раз Ци Дин поручил тебе заманить меня, значит, смертельной опасности пока нет, и меня не будут мучить. А перед другими тебе всё равно придётся делать вид, что заботишься обо мне. Так все желающие поймать меня обратят внимание именно на тебя!
Он снова поднял на меня глаза.
Я улыбнулась ещё шире:
— Да и то, что я не хочу идти с ним, вовсе не из-за доверия к тебе. Наоборот, именно потому, что не верю тебе, я не верю и ему!
Цзюнь Хуа явно не ожидал таких слов. Сначала он просто смотрел на меня с безразличием, но теперь в его глазах появилось любопытство.
— Играть в игры умеют все! — Я расслабленно откинулась на стул, потянулась и продолжила: — Раз Ци Дин думает, что я влюблена в тебя, я буду вести себя так, будто люблю тебя ещё сильнее. Разве так я не проживу дольше?
— Одиннадцатая… — Пальцы Цанчжо замерли на чашке. Он долго молчал и лишь сказал: — Ему можно верить!
— Но я не верю тебе! — настаивала я. — Если я не верю тебе, почему должна верить ему?
Цанчжо собрался что-то сказать, но Цзюнь Хуа резко произнёс:
— Кто-то идёт!
Цанчжо тут же замолчал. Снаружи действительно послышался шум, но мне было уже не до этого. Я зевнула и встала:
— Пойду спать. Продолжайте!
Не дожидаясь ответа, я вышла из комнаты.
Выпив пару чашек вина, я пошатывалась по коридору. Янь Чжуолинь уже спала, в комнате горела свеча. Я прислонилась к двери, сползла на пол, обхватила колени и долго сидела молча. Когда голова немного прояснилась, я встала, поправила одежду и легла рядом с Янь Чжуолинь.
То, что я сказала за ужином, было и правдой, и ложью. Я действительно не доверяла Цзюнь Хуа, но фраза о том, что хочу свалить все проблемы на Цанчжо, была просто вспышкой раздражения. Он — ученик Ци Янь Мэнь, и, конечно, должен подчиняться приказам Ци Дина. Это я прекрасно понимала.
Мне снова приснился сон, но на этот раз в нём не было Цанчжо — лишь клубящийся белый туман. Он рисовал силуэты людей, будто прямо перед глазами, но, когда я тянула руку, ничего не могла ухватить. Меня кто-то держал на руках, весь мир качался, а сердце в груди рядом со мной билось так часто и напряжённо.
Мне хотелось узнать, кто это, но, когда я подняла голову, на глаза упала капля воды. Она растеклась по векам, вызывая странную, необъяснимую боль.
Я потерла глаза и открыла их. На кровать падал яркий солнечный свет.
— Уже утро.
http://bllate.org/book/8329/767204
Готово:
