По руке пробежала лёгкая, мурашками покалывающая дрожь. Он чуть склонил голову, и чёлка упала ему на лоб, делая черты лица ещё более размытыми и неясными.
— Но ведь он охотится именно на меня! Если бы ты не защищал меня, он и не подумал бы поднимать на тебя руку! Всё равно получается, что я виновата в твоих бедах!
Его рука замерла.
— Но ты же знаешь, что я всего лишь исполняю приказ Главы Ци Янь Мэнь!
Да, это я прекрасно понимала. Даже в самый разгар схватки с Цзо Чифэном я чётко осознавала: сейчас, когда Цзо Чифэн окончательно порвал с Ци Янь Мэнь, наилучшей тактикой было бы позволить им самим уничтожить друг друга — а самой в это время незаметно скрыться. Но в тот самый миг, когда на меня обрушилась ледяная волна убийственного намерения, я всё равно бросилась спасать его.
Мы не из одного мира, но всё равно оказывались на одной дороге.
Я вырвала руку и, резко повернувшись, легла лицом к стене.
— Ты спас меня однажды, я отплатила тебе тем же. Справедливо!
За спиной воцарилась тишина. Я закрыла глаза, решив, что он уже ушёл, но тут послышался шелест ткани, а затем кровать слегка просела — он сел рядом. Его голос прозвучал прямо над моим ухом, проникая в самую душу, как чарующий шёпот:
— Да, справедливо… Но знай: я спасал тебя не бескорыстно!
Он помолчал.
— Отдыхай. Я пойду.
Позади раздались тихие шаги, потом — скрип двери, которая открылась и тут же закрылась. Перед глазами остались лишь переплетающиеся тени, то яркие, то тусклые, резко колющие глаза.
Ночь была глубокой, а ветер — пронизывающе холодным.
На следующее утро я проснулась ни свет ни заря и, распахнув окно, увидела, что всё вокруг покрыто инеем — белоснежным, хрустальным, необычайно красивым.
Уже зима… Кажется, совсем недавно мы покидали деревню Юйхуа в разгар лета, а прошло уже почти полгода. Хотя, если вспомнить, эти полгода выдались поистине бурными.
Было ещё рано, внизу почти не было гостей, но наша компания собралась вся до единого. Я подсела к Янь Чжуолинь. Все тут же отвели взгляды, только Цзин Хэн продолжал поглядывать на меня. Сам по себе его взгляд ничего бы не значил, но в его глазах читалась такая боль, будто я совершила нечто ужасное.
От его взгляда по коже побежали мурашки. Однако к концу завтрака я наконец поняла причину. Оказывается, в тот день, когда я прикрикнула на него из-за Янь Чжуолинь, он растерялся, а потом я вовсе бросила его и ушла вместе с Цанчжо. Для вольных душ мира Цзянху подобное даже при наличии помолвки не считается чем-то предосудительным. Но настоящая беда началась тогда, когда мы столкнулись с Цзо Чифэном: я бросилась защищать Цанчжо, рискуя жизнью, и вернулась в полубессознательном состоянии, крепко сжимая его запястье и не желая отпускать.
Как рассказала Янь Чжуолинь, нас тогда спасли люди Цзюнь Хуа. Они как раз застали момент, когда я, не раздумывая, бросилась перед Цанчжо, пытаясь принять на себя смертельный удар меча. Эта сцена сама по себе уже давала повод для самых смелых домыслов, но Цзюнь Хуа, видимо, решил, что зрелище недостаточно драматичное, и при пересказе хорошенько приукрасил события.
Цзин Хэн от злости посинел. А когда Янь Чжуолинь вернулась с Цинсюанем и узнала, что произошло, она вместе с Чу Цзинь попыталась разжать мои пальцы. Но едва они приблизились, я впала в ярость и ударила — если бы не их быстрая реакция, им пришлось бы несладко. Никто не знал, что делать, пока Цанчжо не сказал:
— Лучше оставить всё как есть. Я сам за ней присмотрю.
Цзин Хэн, конечно, возмутился и заявил, что раз я его невеста, то он обязан быть рядом со мной. Цанчжо и Цзюнь Хуа ничего не возразили, но Янь Чжуолинь вспылила. Она вырвала у меня меч и направила его на Цзин Хэна:
— Пока я жива, тебе не приблизиться к ней!
Её реакция показалась всем странной, но, вспомнив, как Цзин Хэн ранил её и отобрал меч, все решили, что она просто мстит за старую обиду.
А Цзин Хэн, помня моё предупреждение, не осмелился тронуть её и вынужден был молча наблюдать, как я и Цанчжо остаёмся наедине в одной комнате. Поэтому последние два дня он чувствовал себя крайне неуютно.
Да, я провалялась без сознания два дня — и всё это время, цепляясь за запястье Цанчжо, заставляла его бодрствовать и ухаживать за мной.
Рассказав это, Цинсюань многозначительно улыбнулся, Цзин Хэн посмотрел на меня с ещё большей обидой, а Цзюнь Хуа спокойно сидел, явно наслаждаясь этим любовным треугольником.
Я съёжилась, стараясь стать как можно менее заметной. Но тут Янь Чжуолинь хлопнула ладонью по столу:
— Юй Шиши! Выпрямись!
Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.
Все повернулись к ней, даже Цзин Хэн наконец отвёл взгляд.
Она швырнула меч на стол и спросила Цзин Хэна:
— Это ведь ваша помолвочная вещица, верно?
Цзин Хэн нахмурился.
Затем она повернулась ко мне:
— Ты же не хочешь за него замуж? Всего лишь помолвка — с твоим характером давно бы порвала её! Зачем теперь такая робость?
— А? — Я не поняла, к чему она клонит.
— Раз не хочешь выходить, так и не выходи! Лучше прямо сейчас расторгни помолвку — избавишься от будущих хлопот! Ах да… — Она снова посмотрела на Цзин Хэна. — Забирай свой меч обратно. Она его не хочет!
Лицо Цзин Хэна почернело, но, помня о наших с Янь Чжуолинь отношениях, он сдержался и лишь холодно бросил:
— Решать, хочет она или нет, тебе не положено!
Потом перевёл взгляд на меня, и его голос стал неожиданно мягким:
— Чжуолинь, ты правда хочешь расторгнуть помолвку?
От его тона у меня по коже пошли мурашки. С моей точки зрения, помолвку следовало бы разорвать — мы виделись всего три раза и ни капли не чувствовали друг к другу. Но сейчас рядом была Янь Чжуолинь, и кто знает, вдруг это просто вспышка гнева? Если я сейчас соглашусь, а она потом передумает, то будет жалеть до конца жизни.
Я потянула её за рукав и тихо спросила:
— Так мне соглашаться или нет?
— Чжуолинь! — вдруг крикнул Цзин Хэн. — Почему ты спрашиваешь её? Какое право она имеет решать за тебя?
Я вздрогнула, но не успела ответить, как Янь Чжуолинь снова ударила по столу и твёрдо произнесла:
— Расторгаем!
Слова прозвучали окончательно, но в её глазах я увидела не гнев, а боль и обиду.
Я сразу поняла: дело не в том, расторгать помолвку или нет. Главное — делать это нельзя именно сейчас!
И тогда, под шестью парами глаз, я, крайне редко для себя, заговорила серьёзно:
— Наши чувства длились восемь лет. Такое не рвётся в одночасье. Пусть помолвка пока остаётся.
Цзин Хэн обрадовался, но я невольно посмотрела на Цанчжо — и увидела, что он смотрит на меня с лёгкой, почти незаметной улыбкой.
Видимо, обижённая тем, что я не последовала её совету, Янь Чжуолинь сразу же потащила меня в комнату. За два дня моей болезни она переехала к Чу Цзинь, но теперь, когда я пришла в себя, ей, очевидно, пора было возвращаться.
Зайдя в комнату, она резко толкнула меня внутрь и захлопнула дверь. Я пошатнулась, а когда пришла в себя, она уже стояла передо мной, прижав меня к столбу.
— Юй Шиши, чего ты вообще хочешь? — прошипела она.
Шею сдавливало, но я чувствовала, что ей сейчас гораздо хуже, чем мне, и, вырываясь, пробормотала:
— Я просто боюсь, что потом пожалеешь. Так хотя бы останется шанс всё исправить!
Она долго смотрела мне в глаза, но постепенно сила её хватки ослабла. Я потерла шею и закашлялась. Она без сил опустилась на стул, и голос её стал гораздо мягче:
— Но мне вдруг показалось… что между нами уже ничего нет.
Я не знала, что сказать. За два дня моей болезни никто не рассказывал мне, что происходило между ней и Цзин Хэном — все говорили только обо мне и Цанчжо.
Но Янь Чжуолинь была Янь Чжуолинь — её репутация ветреной барышни не была напрасной. Такая меланхолия явно не шла ей. Она, видимо, тоже это осознала: немного помолчав, она вдруг вскочила, как ни в чём не бывало.
Я аж подскочила от неожиданности, а она уже весело махнула рукой:
— Пошли-пошли! Я ещё не наелась!
Я пошла за ней. Она открыла дверь, будто вспомнив что-то важное, повернулась ко мне и низким, но угрожающим голосом выпалила:
— Юй Шиши, слушай сюда! Мне всё равно, флиртуешь ли ты с Цанчжо или позоришь мою репутацию до невозможности. Но если я узнаю, что ты с ним заигрываешь и при этом испортишь моё тело — я сделаю так, что тебе будет хуже, чем умереть!
Я оцепенела от её слов. А она уже спокойно спустилась вниз и уселась за стол, попивая кашу и похрустывая овощами, будто только что не грозила мне смертью.
Дни шли один за другим — сумбурно, хаотично и без чёткого порядка. Зима становилась всё глубже, а в город прибывало всё больше людей. Обе гостиницы уже были переполнены, и даже местные жители начали сдавать свободные комнаты.
Всего за полмесяца Сишачэн, прежде бывший лишь местом для ночёвки проезжих, вдруг ожил и стал оживлённее даже, чем Сюньань.
Чем больше становилось людей, тем меньше свободы оставалось у меня. Я не раз жаловалась на это, но Цанчжо, Цзин Хэн и Цзюнь Хуа настаивали: на улицах слишком много глаз, и мне опасно выходить.
Я этого не понимала. Сишачэн — не стратегически важное место, и нам вовсе не обязательно здесь задерживаться. Если опасно — просто уезжаем! Зачем каждый день жить в страхе? Янь Чжуолинь и Чу Цзинь поддерживали меня, и в день Дунчжи я прямо спросила об этом.
Цзюнь Хуа первым усмехнулся:
— Ты права. Давай немедленно тронемся в путь. Поедешь со мной в столицу?
— Нет! — не дожидаясь моего ответа, выкрикнул Цинсюань. — Она нужна Главе! Если уезжать, то с нами, в Ци Янь Мэнь!
Цзин Хэн сначала не возражал против предложения Цзюнь Хуа, но, услышав слова Цинсюаня, тут же побледнел от злости:
— Она моя невеста! Ей надлежит ехать со мной!
Когда трое уперлись в споре, Янь Чжуолинь ткнула меня в руку:
— Теперь я поняла, почему мы здесь застряли!
Раньше она особенно злилась, когда Цзин Хэн проявлял ко мне внимание, но со временем приняла, что я — она, а она — я. Теперь, даже видя, как он краснеет и спорит из-за меня, она могла спокойно подшучивать надо мной — что для неё уже большой прогресс.
— Почему? — спросила я.
Она скрестила руки на груди и приняла позу зрителя, наслаждающегося представлением:
— Если ты не скажешь, с кем поедешь, они будут спорить об этом целый год… — Она помолчала и добавила: — Или даже дольше. Через три-пять лет, может, мы проживём эту гостиницу насквозь!
…
Действительно, дилемма была серьёзной.
Я долго думала. Если поеду с Цзин Хэном — жизнь будет такой же, как в доме Янь. Если с Цзюнь Хуа — он принц, и если у него есть замыслы, меня могут довести до состояния, когда и праха не останется. А если с Цанчжо…
Я тряхнула головой. Если пойду с ним, меня будут каждый день мучить, требуя Жетон Драконьих Узоров. Кто знает, что ждёт меня в будущем?
Взвесив всё, я решила, что нынешняя патовая ситуация — самый выгодный для меня вариант. Только так я останусь в относительной безопасности. Пусть свобода и ограничена, но жизнь важнее.
Поэтому, упрямо отказываясь высказываться, я заставила всех ещё крепче обосноваться здесь.
Так мы прожили от первых заморозков до самых сильных снегопадов. Чтобы не допустить проникновения недоброжелателей, Цзюнь Хуа щедро снял все свободные комнаты. Однажды я спросила, почему он просто не выгнал всех постояльцев. Он серьёзно ответил:
— Такое эгоистичное и вредное для других решение не подобает моему статусу!
Прошёл уже месяц, но в гостинице оставалось всё меньше людей. Теперь здесь жили только известные в Цзянху личности.
Однажды в полдень мы, как обычно, завтракали внизу, когда вдруг в зал вошла целая толпа людей. Хозяин гостиницы поспешил навстречу и, смущённо улыбаясь, объяснил, что все комнаты уже заняты знатными гостями и новых постояльцев принять невозможно.
http://bllate.org/book/8329/767207
Готово:
