Я с живым интересом вытянула шею и увидела троих-пятерых людей в соломенных плащах и широкополых шляпах, усыпанных мелкими снежинками. Тот, кто шёл впереди, что-то сказал хозяину таверны, и тот, отступив в сторону, впустил их внутрь.
В зале по-прежнему было немало народу. Незнакомцы направились прямо к столу неподалёку от нас и, потирая озябшие руки, сняли шляпы и плащи.
Простые сельские жители. Цзюнь Хуа равнодушно бросил:
— Не стоит волноваться. Они не представляют угрозы!
Мне сразу стало неинтересно. В последние дни я сидела взаперти в комнате, и единственным развлечением было выяснять, кто здесь остановился и кто из них опасен. И вот наконец появились новые лица — а это всего лишь деревенские простаки. Откровенно разочаровывает.
Я невольно вздохнула.
Цинсюань подшутил:
— Неужели ты хочешь, чтобы тебя снова кто-нибудь схватил и как следует избил?
Я уже собиралась ответить, но в этот момент за соседним столом раздался разговор. Я тут же сосредоточилась на нём и услышала, как один из них сказал:
— Вы слышали? В этот город прибыло множество мастеров боевых искусств. Скоро, глядишь, начнётся настоящая бойня…
Другой добавил:
— Это почти наверняка. Только что хозяин сказал, что таверну сняли целиком: новых постояльцев не принимают, а старых выпускают. По-моему, здесь остановился кто-то очень важный и боится неприятностей.
Третий спросил:
— А вы знаете, почему все эти воины из мира боевых искусств собрались именно в Сишачэне?
Первый заговорщик самодовольно ответил:
— Кое-что я знаю…
Остальные тут же придвинулись ближе.
Он огляделся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и затем понизил голос:
— Все они пришли ради Жетона Драконьих Узоров…
При этих словах не только мы, но и все остальные за соседними столами обратили на них внимание.
Жетон Драконьих Узоров — вещь, о которой все знают в Поднебесной, но редко кто осмеливается упоминать вслух. Даже Цзо Чифэн, не раз нападавший на меня, всегда выбирал для этого укромные места — ведь этот жетон принадлежал династии прошлого, и к нему относились с осторожностью.
Однако эти люди, похоже, ничего не чувствовали и продолжали расспрашивать:
— Что это за штука такая — Жетон Драконьих Узоров? Почему из-за него сюда съехались все?
Первый, явно довольный своим знанием, пояснил:
— Вы ничего не понимаете! Говорят, у кого окажется этот жетон, тот объединит весь мир боевых искусств. Кто же от такого откажется?
— Неужели он настолько могуществен? — засомневались остальные.
— Кто его знает, правда это или нет, — продолжал он, — но то, что в городе полно народа — факт! Нам лучше поскорее закончить свои дела и убираться отсюда, а то, как начнётся драка, нам не поздоровится!
Остальные тут же согласились, и их голоса стихли.
Видимо, это были местные крестьяне, которые подслушали какие-то слухи и теперь, заметив необычную суету в городе, решили поделиться этим как интересной байкой. Стоит ли обращать на них внимание?
Я отвела взгляд, но тут Чу Цзинь неожиданно спросила:
— Они говорили… о Жетоне Драконьих Узоров?
Янь Чжуолинь рассеянно кивнула.
Чу Цзинь продолжила:
— Так он правда такой ценный? Я не заметила в нём ничего особенного!
Её голос был не слишком громким, но в зале сидели одни воины, и все прекрасно услышали каждое слово. Никто не двинулся, но стало ощутимо, что внимание всех теперь приковано к нашему столу.
Я замерла с поднятым кусочком еды:
— Ты его видела?
Чу Цзинь кивнула:
— Конечно! Это же жетон размером с ладонь, вырезанный из чёрного обсидиана. На лицевой стороне выгравирован иероглиф «Цзюнь», а на обороте — дракон. Весь он покрыт естественными узорами, отчего и получил такое название — Жетон Драконьих Узоров!
Цзюнь Хуа первым поднял брови, а вслед за ним Цанчжо, Цинсюань и Цзин Хэн тоже уставились на неё.
Я знакома с Чу Цзинь недавно и не особо сблизилась с ней. Даже за эти дни, проведённые вместе, мы с Янь Чжуолинь старались не обсуждать при ней ничего важного. Сегодня, похоже, она впервые услышала о Жетоне Драконьих Узоров.
Но, насколько я её знаю, она никогда не покидала город Сюньань и не имела ни королевских, ни дружеских связей в мире боевых искусств. Как же она могла увидеть столь важную вещь?
Неужели… он всё это время был у неё?
Пока я размышляла, Янь Чжуолинь уже вскочила и схватила Чу Цзинь за воротник:
— Где ты его видела?
Лицо Чу Цзинь исказилось от страха. Янь Чжуолинь резко дёрнула рукой и ледяным тоном приказала:
— Говори!
Она умела держать себя: воспитанная девушка из знатной семьи, она обладала природной харизмой. Когда она становилась серьёзной, её властность проявлялась в полной мере. Не только Чу Цзинь, даже я вздрогнула от неожиданности.
В зале воцарилась тишина. Даже те самые крестьяне замолкли. Жаркий, шумный зал погрузился в мёртвую тишину, и даже завывание ветра за окном стало отчётливо слышно.
— Одиннадцатая сестра… — голос Чу Цзинь дрожал, почти переходя в плач, — разве это не твой жетон? Ты же одолжила его Сяоэр-гэ, помнишь?
Янь Чжуолинь не ослабляла хватку, её лицо становилось всё суровее. Тогда Чу Цзинь добавила:
— Ты часто носила его с собой в детстве. Сяоэр-гэ попросил поиграть — он показался ему красивым. А потом купил тебе пять шашлычков из хурмы в знак благодарности. Разве ты забыла?
Теперь уже я не смогла сохранить спокойствие. Если речь о детстве, значит, жетон должен был быть у меня, ведь я — настоящая Юй Шиши. Но я совершенно ничего не помнила об этом. Единственное, что вызывало смутное воспоминание, — это те пять шашлычков из хурмы. Кажется, я помогла Юй Сяоэру с чем-то, и он, чтобы отблагодарить, потратил все свои сбережения и долго торговался с продавцом, чтобы купить их.
Но за какую именно услугу? Я не могла вспомнить.
— А ты? — я тоже встала. — Как ты его видела?
Чу Цзинь испугалась ещё больше:
— Да я же давно знакома с Сяоэр-гэ! Он однажды принёс его в таверну и дал мне поиграть!
Янь Чжуолинь отпустила её. Чу Цзинь тут же рухнула на скамью.
Цзюнь Хуа постучал пальцами по столу и спросил Чу Цзинь:
— То, что ты сейчас сказала… правда?
Цинсюань тоже стал серьёзным:
— Он действительно у Юй Цзюньли?
(После того как мы разъяснили наши настоящие имена, чтобы не путать нас, все стали называть её Юй Цзюньли, а меня — Янь Чжуолинь.)
Чу Цзинь, всё ещё держась за грудь и кашляя, явно не ожидала, что её простые слова вызовут такую реакцию. Всё это время она была для нас лишь фоном, и, видя, как мы общаемся между собой, решила, что мы настоящие друзья.
Она посмотрела на Янь Чжуолинь в надежде на поддержку, но та всё ещё была ошеломлена её словами и не отреагировала.
Цзюнь Хуа повторил, на этот раз гораздо холоднее:
— Правда ли всё, что ты сказала?
Его взгляд стал острым, как клинок, пропитанный кровью. Он был принцем, и в нём чувствовалась врождённая власть — без колебаний и жалости.
Чу Цзинь инстинктивно отпрянула назад и пробормотала:
— Если бы я соврала, откуда бы я знала такие подробности об этом жетоне?
Цзюнь Хуа перевёл взгляд на Янь Чжуолинь. Все в зале тоже смотрели на неё — точнее, на «меня».
Но я, будучи главной героиней этой истории, совершенно не могла разобраться в происходящем.
Семья тётушки Юй всегда была бедной, даже в деревне Юйхуа считалась нуждающейся. У меня и Юй Биня почти не было денег и ценных вещей. По моему характеру, если бы у меня в детстве действительно был такой обсидиановый жетон, я бы либо продала его, либо хвасталась им на каждом углу. Никак не могла спрятать и забыть на столько лет.
Но слова Чу Цзинь звучали правдоподобно. Она действительно дружила с Юй Сяоэром — иначе не знала бы про те пять шашлычков из хурмы и не помогла бы мне в день моего побега от свадьбы.
Так почему же я совершенно ничего не помню об этой важной вещи?
Напряжённая атмосфера повисла над нашим столом. Цзюнь Хуа постучал по столу ещё несколько раз, затем повернулся к Цанчжо:
— Ты ведь говорил, что видел это собственными глазами?
Глаза Цанчжо незаметно блеснули. Он кивнул:
— Да.
Цзюнь Хуа перевёл взгляд на Янь Чжуолинь:
— А она?
Цанчжо покачал головой:
— Не знаю. Но то, что я тебе рассказал, — правда.
Я ничего не понимала в их разговоре, но чувствовала, что речь всё ещё идёт обо мне и Янь Чжуолинь.
Цзюнь Хуа прищурился:
— Не могло ли это быть простым совпадением?
Цанчжо на мгновение замер. В зале стало ещё холоднее. Его лицо застыло, как лёд, глаза — как зимний снег. Он медленно перевёл взгляд с меня на Янь Чжуолинь и обратно, затем глухо произнёс:
— Могло!
Одно слово, но оно прозвучало, как удар меча.
В следующее мгновение ветер вихрем пронёсся по залу — Цзюнь Хуа исчез со своего места. Прежде чем я успела опомниться, он уже стоял между мной и Янь Чжуолинь и потянулся к её плечу. Янь Чжуолинь ещё не успела среагировать, но я уже подняла руку, чтобы защитить её. Однако сила удара отбросила меня на два шага назад.
Цзюнь Хуа отступил, развернулся и бросился в сторону. Янь Чжуолинь мгновенно выхватила меч и отпрыгнула в центр зала. Её клинок, сверкая, рассёк воздух, и деревянный стол раскололся надвое. Все посетители таверны поспешно отпрянули в стороны.
Цзюнь Хуа бросился в погоню, Янь Чжуолинь встретила его в лоб, и вскоре они уже сражались в полную силу.
Цзин Хэн поднялся:
— Чжуолинь, с тобой всё в порядке?
Я тревожно следила за ходом боя и не сразу поняла, что он спрашивает. Только когда он повторил вопрос, стоя уже рядом со мной, я очнулась.
— Со мной всё хорошо!
— Дай-ка я посмотрю! — Он потянулся к моей руке.
Я испугалась и резко отскочила. В прыжке я зацепилась за угол стола, потеряла равновесие и начала падать назад. Цанчжо, наблюдавший за боем, в последний момент отвёл взгляд и подхватил меня на лету, легко притянув к себе.
— Ты не ранена? — спросил он.
В это же время Цзин Хэн снова окликнул:
— Чжуолинь, ты в порядке?
Я поспешно отстранилась от Цанчжо и хотела что-то сказать, но он уже снова смотрел на сражающихся, не удостоив меня и взглядом.
Моё сердце сжалось.
Неужели Жетон Драконьих Узоров настолько важен?
Я тоже посмотрела на бой. Янь Чжуолинь уже проигрывала, но упорно не сдавалась. Цзюнь Хуа явно сдерживался, но она атаковала без оглядки, каждый её удар был смертельным.
В какой-то момент Цзюнь Хуа что-то крикнул, но Янь Чжуолинь резко ответила:
— Я не знаю ничего о Жетоне Драконьих Узоров! И не сдамся! Если хочешь меня сломить — давай умрём вместе!
Цзюнь Хуа тут же прекратил атаку, но Янь Чжуолинь бросилась вперёд с мечом. Ему пришлось отбить её удар, и она отлетела назад, но тут же ринулась в бой снова.
Она уже получила внутренние травмы. Если продолжит так сражаться, погибнет или получит тяжёлые увечья.
Цзюнь Хуа, очевидно, тоже это понял. Он полностью перешёл в защиту, но Янь Чжуолинь не давала ему выйти из боя, атакуя без всякой тактики.
Я снова посмотрела на Цанчжо. Он всё ещё следил за поединком, но на его обычно бесстрастном лице появилась лёгкая морщинка между бровями.
Я стиснула зубы, резко ворвалась между сражающимися и раскинула руки, разделяя их. Острие меча Янь Чжуолинь замерло у моей спины, ладонь Цзюнь Хуа — у моей груди. Убийственная аура в зале мгновенно исчезла.
Янь Чжуолинь крикнула:
— Уйди с дороги!
Я не обратила на неё внимания и прямо посмотрела на Цзюнь Хуа:
— Ты хотел проверить, правда ли жетон у неё?
Цзюнь Хуа сдержался:
— Отчасти. Но не только из-за этого.
— Если дело в Жетоне Драконьих Узоров… — Я опустила руки и сделала два шага вперёд, намеренно повысив голос, чтобы все в зале услышали, — тогда слушай внимательно: он всегда был у меня!
Цзюнь Хуа явно опешил. За пределами боя лица Цанчжо и Цзин Хэна тоже изменились. Даже Янь Чжуолинь, только что полная ярости, внезапно успокоилась.
— Но всё это время ты молчала! — Цзюнь Хуа бросил на меня быстрый взгляд. — Ты хочешь взять на себя её вину?
Да, мои слова действительно создали такой эффект. Но я не такая благородная, чтобы жертвовать собой ради Янь Чжуолинь. Я сказала это потому, что, согласно словам Чу Цзинь, жетон должен был принадлежать Юй Шиши — а я и есть настоящая Юй Шиши.
http://bllate.org/book/8329/767208
Готово:
