Даже сейчас, когда люби-звери в огороде уже сгорели заживо, а те немногие, кому посчастливилось не испустить дух, утратили боеспособность до отрицательных значений.
А Гу Сяофань? Она выглянула из-за стены, окинула взглядом происходящее внизу, метнула ещё несколько огненных шаров, подождала немного, убедилась, что внизу ни шелохнётся, но всё равно осталась сидеть на стене, будто приросла к ней. Внезапно поднялся сильный ветер — она применила технику парения. Пепел развеялся по ветру, а тела десятков люби-зверей подхватило и подняло в воздух. Однако она по-прежнему держалась на расстоянии, вызвала молнии и поочерёдно поразила каждое тело, лишь после чего наконец приблизилась и убрала добычу себе в сумку.
Такая осторожная особа… Против неё, пожалуй, никакие подлые уловки не сработают!
Гу Сяофань совершенно не чувствовала, что поступила неправильно. Она пересчитала добычу — тридцать семь штук, настоящий урожай! Правда, неизвестно, получится ли повторить этот приём снова. Если нет, придётся искать другой путь.
К тому времени уже стемнело. Огород после пожара стал чистым и пустынным. Гу Сяофань устала после целого дня тяжёлого труда и решила устроиться на гамаке и немного поспать.
Она ещё не научилась контролировать собственное ци во сне, и как только погрузилась в глубокий сон, ранее возведённая техника земляной стены исчезла — источник ци прервался, и земля снова стала мягкой.
Над Демоническим Царством взошла характерная багровая луна. Туман медленно окутал эту землю. Тусклый красный свет, проникая сквозь дымку, освещал заброшенный огород и бескрайние пустоши. Одна за другой из высокой травы снова начали появляться крошечные багровые глазки.
Руководствуясь чрезвычайно развитым обонянием, они шуршали и устремлялись в сторону огорода.
Хотя их отделяла высокая земляная стена, соблазнительный и хрупкий аромат человеческой плоти сводил зверей с ума. Из их пушистых лапок выскочили острые когти, и стена, лишённая защиты техники, легко поддалась таким когтям. Звук рытья унёсся далеко вдаль вместе с ветром. Вскоре одни за другими красные глаза проникли на то самое место, где погибли их сородичи.
Лунный свет становился всё ярче, туман — всё гуще.
Гу Сяофань перевернулась на гамаке и в полусне почувствовала на коже холодную влажность. Лёгкий ветерок пробежал по её телу, и, не имея одеяла, она невольно вздрогнула и сонно открыла глаза.
И тогда она встретилась взглядом с бесчисленными багровыми глазками.
— Чёрт возьми! — вырвалось у неё, и она инстинктивно метнула в них огненный шар. Пламя, хоть и не попало в цель, осветило их облик. Люби-звери!
Столько люби-зверей… В зловещем свете луны, сквозь густой туман в голове Гу Сяофань мелькнула странная мысль:
— Неужели эти кролики превратились в призраков и пришли свести со мной счёты?
От собственной мысли её бросило в дрожь. Она мгновенно вскочила и, словно огромная птица, взмыла на четырёхметровую стену.
У основания стены уже зияли многочисленные норы, и когда Гу Сяофань запрыгнула наверх, стена качнулась, но всё же выдержала.
Однако люби-звери, привлечённые запахом мяса, при виде её действий тут же впали в ярость. В темноте их багровые глаза прочертили дуги, и они начали прыгать на стену, где стояла Гу Сяофань.
Ночь, или, скорее, лунный свет явно усилил их демоническую сущность: днём они прыгали максимум на три метра, а сейчас легко преодолевали четыре.
Гу Сяофань даже не успела перевести дух, как увидела, как эти жуткие существа один за другим бросаются на неё.
— Чёрт! — выругалась она и начала метать огненные шары.
Её меткость уже улучшилась по сравнению с днём, но люби-зверей было слишком много. Она отбивалась, как могла, но внезапно почувствовала острую боль в правом плече — кровь хлынула ручьём. Один из люби-зверей уже вцепился в неё и откусил кусок плоти!
Запах крови ещё больше раззадорил зверей.
Боль привела Гу Сяофань в полное сознание — до этого ей всё казалось каким-то кошмаром.
— Неужели я сегодня погибну здесь? — пробормотала она себе под нос и решительно сменила огненный шар на водяной. Туман становился всё гуще, и извлечение воды из воздуха позволяло экономить собственное ци. Но вода не убивала зверей, поэтому каждый водяной шар она превращала в ледяной шип. Из тумана вырвался целый лес ледяных копий, пронзая и пригвождая множество прыгающих люби-зверей к земле.
Однако и сама она заплатила за это дорогой ценой. Помимо правого плеча, на боку и ноге появились ещё две кровоточащие раны. Боль была одной из проблем, но главное — с каждой потерей крови она всё больше слабела.
«Столько усилий… Наверняка уже убила сотню?.. Чёрт, раз уж так дорого заплатила — ползу, но выберусь!»
Скрежеща зубами, Гу Сяофань разорвала на части люби-зверя, прыгнувшего ей на грудь, и отправила его в небытие ледяным шипом, потеряв при этом ещё кусок плоти.
Она становилась всё слабее и уже едва держалась на ногах, но количество люби-зверей не уменьшалось. В густом тумане она постепенно перестала различать багровые глаза, и её меткость падала с каждой секундой.
— Чёрт, как только выберусь, сразу начну пить витамин А!
За водяным зеркалом молча наблюдали за этой схваткой Се Чжифэй и Фу Юдао. Шутка Гу Сяофань не ускользнула от их внимания. Фу Юдао метался, как на иголках, и, забыв о присутствии Повелителя Демонов, проворчал:
— Да какое там «витамин А»! В такой момент ещё шутки шутить!
Он ходил взад-вперёд перед зеркалом, но вдруг вспомнил что-то важное и повернулся к Повелителю Демонов:
— Госпожа должна убить сто люби-зверей, чтобы пройти месячное испытание. Сейчас их уж точно больше ста! Значит, она уже прошла экзамен? Может, вытащим её оттуда?
Се Чжифэй смотрел на девушку в зеркале. Она полностью утратила ту изысканность, что была рядом с ним. Сейчас её лицо исказила гримаса, всё тело покрывала кровь, а в глазах горела дикая решимость. Но именно в этот момент Се Чжифэй почувствовал, что она стала для него ещё прекраснее. Он считал её нежным цветком, который сломается при первом же порыве ветра, и не ожидал, что ошибётся. Перед лицом почти неизбежной гибели она не заплакала и не сдалась — она дралась до конца, опираясь лишь на собственное упорство.
Именно сейчас её жизнь обрела настоящий вес в глазах Се Чжифэя.
— Не нужно, — сказал он. — Посмотрим, до чего она дойдёт.
«Да что за момент для испытаний?! Она же вот-вот отправится в перерождение!» — мысленно возопил Фу Юдао. Он был куда больше обеспокоен судьбой Гу Сяофань, ведь их жизни были связаны, и готов был ворваться в зеркало, чтобы занять её место.
Гу Сяофань и не подозревала, что за ней наблюдают, и не ждала спасения от Повелителя Демонов. Хотя в полубреду ей мелькнула мысль о браслете здоровья, оставленном тем негодяем на её запястье, но если бы он действительно заботился, не стал бы говорить, что она умрёт, если не пройдёт экзамен.
Она держалась исключительно на силе воли, сама удивляясь собственной выносливости. Но при виде этих зловещих глазок в ней вспыхнуло упрямство: «После всего, что я пережила у настоящих убийц, неужели погибну в пасти кроликов? Это же полный провал!»
Однако она ещё могла сопротивляться, а вот земляная стена — нет. От непрерывных атак люби-зверей стена дрогнула в последний раз и рухнула.
Гу Сяофань, направлявшая всё ци на создание ледяных шипов, в этот момент ступила в пустоту и с грохотом упала на землю. Люби-звери на миг замерли от неожиданности, но тут же набросились на неё.
Хрупкая фигурка быстро исчезла под толпой демонических зверей.
— Всё кончено, — пробормотал Фу Юдао, забыв о своём статусе наставника, и опустился на пол. Он нервно спросил Се Чжифэя: — Она же твоя женщина? Так с ней поступают?
Повелитель Демонов лишь бросил на него взгляд и промолчал.
Ещё до того, как Гу Сяофань вошла в заднюю гору, он толкнул её — и в этот момент ввёл в её тело оберег, способный спасти жизнь. Даже если бы перед ней стояли в десять или сто раз больше люби-зверей, с ней ничего бы не случилось.
Просто в подобных проявлениях благосклонности не было нужды признаваться.
Под грудой люби-зверей на теле Гу Сяофань загорелись крошечные, едва заметные огоньки. Их свет был слабее, чем багровое сияние глаз зверей, но острые клыки никак не могли пронзить её кожу.
Гу Сяофань, покрытая кроликами с головы до ног, чувствовала острую боль во всех конечностях. В этой муке она не замечала защитного оберега и думала лишь об одном:
«Пусть я умру! Но эти твари умрут вместе со мной!»
Её жестокость и решимость — качества, которые, как она думала, никогда в ней не проявятся, — наконец вырвались наружу в этот момент между жизнью и смертью.
Туман под багровым лунным светом окрасился в зловещий оттенок. В этой кошмарной дымке начали собираться сине-фиолетовые молнии.
Мелкие разряды мелькали в тумане, и, питаясь влагой, мгновенно сплелись в огромную сеть молний. Электрический свет озарил весь огород, и в момент, когда Гу Сяофань, стиснув зубы, улыбнулась, молнии обрушились вниз, накрыв все визжащие багровые глаза.
Это был пир молний.
Это был её выбор — умереть вместе с врагами.
Она всегда считала себя ленивой рыбкой, готовой прятаться при первой опасности.
— Вот уж не думала, что перед смертью стану кем-то вроде Ян Юнсина, — последней шуткой она рассмешила саму себя и с удовлетворением закрыла глаза среди обугленных тел.
Обожжённые молнией люби-звери покатились с неё. В кромешной тьме крошечный, слабый белый свет, словно живое существо, осторожно распространился и вскоре полностью окутал Гу Сяофань.
Свет струился по её телу, и её израненная плоть постепенно восстанавливалась под его сиянием.
Она крепко уснула.
За водяным зеркалом Фу Юдао не спал. Он наконец увидел этот белый свет и лицо Гу Сяофань, которое постепенно расслаблялось во сне.
Только теперь он смог выдохнуть с облегчением — и тут же вспомнил, как недавно дерзко допрашивал Повелителя Демонов…
«Может, ещё не поздно сделать вид, что ничего не было?»
К счастью, Повелитель Демонов не собирался ворошить прошлое.
Се Чжифэй стоял лицом к зеркалу, а Фу Юдао — слева позади него, поэтому не видел выражения смущения, скрытого за спокойной маской.
Он привык, что окружающие боятся его, называют Повелителем Демонов и трепещут в его присутствии, поэтому ему было неприятно, когда кто-то замечал в нём доброту.
В Демоническом Царстве существовало всего два-три оберега, способных гарантированно сохранить жизнь и полностью восстановить раны, и каждый из них требовал огромной платы. Он считал Гу Сяофань нежным цветком, чья красота не предназначена для его жестокого мира — рано или поздно буря сорвёт этот цветок. Поэтому это суровое испытание было для неё не просто экзаменом, а шансом уйти.
Если бы оказалось, что она не приспособлена к бурям, оберег защитил бы её. А потом он отпустил бы её.
Даже если она — единственное лекарство, способное унять его мучительную боль.
Она честно заслужила у него билет на свободу своей добротой.
…Хотя сейчас она собственным упорством разорвала этот билет.
Но это не отменяло того, что в один миг Повелитель Демонов проявил к ней настоящее сочувствие. Просто теперь ему было неловко от этого.
В их обоюдном молчании ночь постепенно отступила, и солнце наконец поднялось над горизонтом.
Солнечный свет рассеял туман, тепло возвращалось в мир, и яркий день совершенно не напоминал о ночных кошмарах. Под лёгким ветерком Гу Сяофань, проспавшаяся после крепкого сна, перевернулась на другой бок.
Гу Сяофань открыла глаза и увидела голубое небо — ей показалось, что она снова переродилась.
Она ещё помнила отчаяние и решимость минувшей ночи, бесчисленные багровые глаза и нестерпимую боль…
Стоп? Где боль?
Она ощупала правое плечо, с которого, как ей помнилось, откусили половину — и обнаружила, что оно совершенно цело, кожа гладкая, тёплая на ощупь.
http://bllate.org/book/8333/767511
Готово:
