Подвижную мишень и правда трудно поразить, — подумала Гу Сяофань.
Она замедлила шаг, собираясь идти дальше, но вспомнила о змеях, насекомых и прочей нечисти, что могла прятаться в кустах, и тут же отказалась от этой затеи, взмыв в воздух с помощью техники парения и вернувшись на лесную тропинку. Лучше перестраховаться — главное сохранить себя целой!
Чтобы обезопасить себя, она наспех наложила на тело все защитные заклинания, которым успела научиться, и лишь после этого задумалась, как поймать кролика.
А что, если… сделать ловушку?
Сказано — сделано. Для культиватора, владеющего техникой земляной стены, вырыть яму не составляло труда. Гу Сяофань не изучала настоящих ловушек, поэтому действовала по собственному воображению.
Сначала она создала с помощью техники земляной стены яму глубиной более двух метров рядом с зарослями дикой травы, затем применила древесную технику, чтобы вырастить на дне густые заросли колючих шипов. После этого облила стены ямы водяными шарами и покрыла их скользким льдом, а сверху замаскировала всё дикой травой. В центре маскировки она вырастила листья цуэйшуй — любимое лакомство лука-зверьков, о котором рассказывал господин Фу.
Дело сделано.
На всякий случай она решила, что одной ловушки мало, и обошла окрестности, расставив ещё несколько ловушек в тех местах, куда, по её догадке, могли зайти лука-зверьки. К моменту, когда она закончила пятую яму и всё ещё поддерживала лёд в ней оттаивающим, её запасы ци иссякли почти наполовину. Оставив немного на случай опасности, она устроилась «ждать кролика у ствола дерева».
— Да она что, черепаха? — проговорил Повелитель Демонов, наблюдая за происходящим за пределами леса. Перед ним парила водяная сфера, в которой в реальном времени отображались все действия Гу Сяофань с того момента, как она вошла в лес. Наблюдая за её чрезмерно осторожными манёврами, он не выдержал.
— Она что, собирается остаться там до конца жизни? — В зеркале воды Гу Сяофань уже нашла ровную поляну, подожгла всю траву на ней, вырастила два высоких растения с большими листьями и сплела себе гамак из лиан, в который с удовольствием устроилась.
Господин Фу хотел было что-то пояснить, но, увидев её дальнейшие «подвиги», онемел.
К счастью, Повелителю Демонов не требовался ответ от Фу. Он пристально смотрел на Гу Сяофань в водяном зеркале и уже отметил её в своём «чёрном списке».
Внезапно расслабленная девушка в зеркале резко вскочила.
Гу Сяофань почувствовала, что одно из её заклинаний сработало, и немедленно активировала технику парения, устремившись к месту срабатывания. Все её ловушки находились недалеко от места отдыха, так что она быстро добралась до цели.
Сначала она увидела разбросанную траву и чёрную дыру ямы и уже обрадовалась, думая, что поймала луби-зверька, но тут же остолбенела: из глубины ямы, словно белая молния, выскочил снежно-белый луби-зверёк. Яма была глубиной более двух метров, на дне торчали шипы, но зверёк выскочил наружу совершенно невредимым.
Более того, он даже обернулся и посмотрел на Гу Сяофань, будто насмехаясь, а затем, не оглядываясь, юркнул в густые заросли.
Гу Сяофань разъярилась и бросилась за ним в погоню. Пока лежала в гамаке, она уже проанализировала свои ошибки, и теперь действовала иначе: раз уж меткость пока не улучшить — тогда лупи без разбора! Её пальцы мелькали, выкрикивая заклинания, и молнии, словно мечи, с грохотом обрушивались вперёд. Преграждающие путь растения не поддавались древесной технике, но это не беда — она просто взлетела с помощью парения.
Луби-зверёк впереди в панике мчался, но никак не мог от неё избавиться. Более того, несколько молний всё же попали в цель.
Её удары были многочисленными, но слабыми, однако даже несколько таких разрядов прорезали шкуру зверька, и тот залился кровью.
Запах крови привёл луби-зверька в ярость, и он побежал ещё быстрее. Гу Сяофань немного побегала и поняла: плохо дело! Чем быстрее он бежит, тем труднее за ним угнаться, и её ци вот-вот иссякнет!
В мгновение ока в голове мелькнул знакомый с детства рассказик…
Бах! Прямо перед луби-зверьком внезапно вырос низкий каменный пень. Зверёк мчался слишком быстро, не успел свернуть и, прежде чем сообразить, что к чему, врезался в него. Собственная инерция оглушила его.
Он дёрнул лапками и растянулся на земле без движения.
За пределами леса господин Фу прикрыл ладонью лоб, будто сам был тем несчастным кроликом:
— Ну и как такое возможно?
— Целый цирк, — прокомментировал Се Чжифэй. — Могла бы просто создать ледяную стену — площадь была бы больше.
Фу Юдао хмыкнул, но не стал отвечать. Он снова посмотрел в водяное зеркало и вдруг изменился в лице:
— Плохо! Этот лука-зверёк не мёртв!
Эти миловидные зверьки вовсе не такие безобидные, как обычные кролики. В Демоническом Царстве слабые существа просто не выживают. У лука-зверьков чрезвычайно мощные челюсти: в прыжке они способны мгновенно откусить голову человеку.
А в зеркале Гу Сяофань уже приближалась к зверьку.
Фу Юдао нервно сжал кулаки, а лицо Повелителя Демонов стало мрачным, хотя внешне он оставался невозмутимым.
Гу Сяофань не знала, насколько опасен и хитёр этот зверёк. Во время погони она чувствовала только, что ци на исходе, а теперь, остановившись, ощутила полное истощение. Но медлить нельзя — надо скорее разделаться с первой добычей.
С трудом сделав несколько шагов, она подумала: «Не могу больше, сил нет».
Она присела на корточки, чтобы восстановить силы, и одновременно собрала в ладони огненный шар — самый экономичный по затратам ци. На этот раз мишень неподвижна, и меткость не подвела: огненный шар точно попал в лука-зверька. Огонь вспыхнул на белоснежной шерсти и мгновенно охватил всё тельце. Почти в одно мгновение милый зверёк превратился в горящий комок.
Когда пламя погасло, на месте осталось лишь обугленное тельце.
— Огненный шар — и никакой крови, значит, других зверей не привлечёшь. Ну разве я не гений? — Гу Сяофань немного восстановила силы, поднялась и, найдя большой лист, аккуратно завернула в него тушку, после чего вернулась на безопасную поляну.
За пределами леса Фу Юдао смотрел на это, кривя рот. Гу Сяофань сидела на земле и отдыхала, не замечая того, что видели наблюдатели: бедный лука-зверёк в огне судорожно бился несколько раз, но пламя огненной стихии было слишком мощным и мгновенно превратило его в готовое блюдо.
Гу Сяофань весело пошла обратно с добычей, так и не узнав, что зверёк чуть не откусил ей голову.
— Бедняга… — невольно вырвалось у Фу Юдао.
Повелитель Демонов бросил на него взгляд. Фу Юдао понял, что занял не ту позицию, и уже хотел исправиться, но услышал спокойное:
— Ты прав.
Тем временем Гу Сяофань вернулась на своё временное убежище, отрезала хвостик и спрятала его в кольцо-хранилище, после чего стала анализировать вторую попытку охоты.
Результат был прекрасен, но процесс оказался слишком изнурительным. Если каждому из ста кроликов придётся устраивать такую погоню, ей придётся торчать в этой дыре целый месяц. А это уже полноценное выживание в дикой природе. Она отлично понимала свои возможности и знала: скорее всего, она сама себя замучает до смерти.
Значит, нужно искать другой способ.
Теперь её маленький участок земли был выжжен дотла — чёрная, голая почва выглядела плодородной и безопасной.
Гу Сяофань вспомнила статью, которую читала: у кроликов обоняние почти такое же острое, как у полицейских собак. Раз лука-зверьки так похожи на кроликов, почему бы им не обладать таким же обонянием?
Это объясняло, почему из пяти расставленных ловушек за весь день сработала лишь одна: кролики просто почуяли человеческий запах!
Отдохнув немного и восполнив запасы ци, она начала использовать древесную технику вместе с образцом листьев цуэйшуй, чтобы массово выращивать их.
Если не требовалось превращать растения в стены или другие сложные формы, то выращивание обычных растений почти не тратило ци. Вскоре Гу Сяофань окружила участок земляной стеной и засеяла всё внутри листьями цуэйшуй. После первого урожая она снова запустила рост, и к вечеру у неё уже был целый склад листьев цуэйшуй и настоящий огород.
Эта работа была скучной и монотонной. Фу Юдао, из-за скуки, всё ещё наблюдал, а Повелитель Демонов уже занялся делами, лишь изредка поглядывая в зеркало.
Когда он увидел, что Гу Сяофань начала выжимать сок из своего урожая, он нахмурился:
— Глупость.
Фу Юдао не осмелился согласиться вслух, но про себя подумал то же самое. Он не понимал, зачем она это делает: даже если использовать еду как приманку, за раз придут максимум два-три зверька, и поймать хотя бы одного — уже удача. Затраты времени и сил явно не оправданы.
Гу Сяофань усердно выжимала сок, получив несколько бочек, а затем применила огненную и водяную техники: «Превращайся! Дистилляция!»
Эфирное масло вместе с растительными жирами начало отделяться от воды, и под изумлённым взглядом Фу Юдао Гу Сяофань радостно получила целую бочку ароматической вытяжки из листьев цуэйшуй.
Правда, запах оказался настолько сильным, что она чихнула несколько раз подряд.
Солнце уже клонилось к закату, и теоретически следовало ускориться с заданием, но её ци снова на исходе, так что она забралась в гамак и начала медитировать.
— Запомни, — сказал Повелитель Демонов, глядя на Гу Сяофань, сладко спящую в гамаке, — когда вернётся, укрепляй её даньтянь.
Гу Сяофань и не подозревала, что ей добавят занятий. Когда она полностью восстановилась, на улице уже стемнело. Она огляделась и немного испугалась. Подумав, она взлетела на высокую земляную стену. Только оказавшись на высоте четырёх метров, почувствовала себя в безопасности и приступила к делу.
Огород был обнесён стеной со всех сторон, и в ней оставили лишь узкий проход шириной в полметра. Гу Сяофань уселась на стену, активировала технику парения и начала разносить свой ароматический экстракт по окрестностям. От собственного ветра она чихнула ещё несколько раз, поняла, что так дело не пойдёт, и, раз уж вокруг никого нет, засунула себе в нос два листа цуэйшуй.
Её длинные волосы развевались в ночном ветру, а сама она, словно крестьянка, сидела на стене, с двумя зелёными листьями, торчащими из носа. Эта картина в водяном зеркале заставила даже двух небрежных мужчин замолчать.
Повелитель Демонов произнёс:
— Запомни. Когда вернётся, запишешь её на уроки этикета.
Но жертвы Гу Сяофань были не напрасны. В темноте дикой местности между шелестящей травой начали вспыхивать маленькие алые глазки.
Гу Сяофань затаила дыхание и прекратила быть «вентилятором». Она вылила ароматическую вытяжку в огород, и красные глазки на расстоянии замерли на мгновение, но вскоре, учуяв запах, бросились внутрь.
Листья цуэйшуй с усиленным ароматом пахли гораздо сильнее обычных, но на вкус были прежними. Дикие луби-зверьки никогда не сталкивались с подобной «рыболовной тактикой» и, не почуяв ничего подозрительного, с жадностью начали пожирать лакомство.
Гу Сяофань, словно заботливая хозяйка свинофермы, с любовью смотрела на чёрный огород, где раздавался хруст жующих зверьков и мерцали призрачные красные глаза, и на лице её расцветала улыбка урожая.
Она закрыла вход земляной стеной, и прежде чем стая луби-зверьков успела среагировать, уже запустила огненные шары. Каждый, попавший в шерсть зверька, мгновенно превращал его в огненный шар. Десятки огненных шаров обрушились на огород, и вскоре он превратился в море огня, в котором метались силуэты кроликов. Многие пытались выпрыгнуть, но четырёхметровая стена не позволяла им выбраться — они лишь на полпути падали обратно. Другие попытались зарыться в землю, но Гу Сяофань предусмотрела и это: ещё при закрытии входа она уплотнила почву, так что даже если бы зверьки бились головой, прорыть ход им не удалось бы.
Пламя горело около получаса, постепенно затухая. В воздухе стоял запах гари, а внизу всё было чёрным.
Фу Юдао за пределами леса снова остолбенел. В Демоническом Царстве демонов обычно убивали в открытую, хитрецы тоже встречались, но Гу Сяофань… Она была особенной — её тактика была не столько хитростью, сколько отчаянной попыткой выжить любой ценой. В ней не было ни отваги, ни изящества, ни даже жестокости — лишь чистейшее стремление «дотянуть до конца».
http://bllate.org/book/8333/767510
Готово:
