Юй Яо внезапно вернулась из задумчивости под лёгким прикосновением Шэнь Бичжу и повернула голову:
— Бичжу, что случилось?
Шэнь Бичжу улыбнулась и тихо сказала:
— Это я должна спрашивать.
— О чём ты думаешь?
— Почему стоишь здесь и вдруг задумалась?
Юй Яо мягко улыбнулась, опустив взгляд на стоявшие перед ней длинные луки:
— Думаю, какой лук выбрать.
Шэнь Бичжу, хоть и не поверила ей, не стала допытываться и, следуя за её словами, указала пальцем на один из луков.
Спустя некоторое время они выбрали оружие, а четверо отдыхавших уже достаточно отдохнули.
Тогда все покинули Дворец Чэнгуан и направились верхом в горный лес.
Сначала Юй Яо и Шэнь Бичжу неторопливо ехали позади, беседуя между собой, в то время как Чу Цзинсюань и Чу Чэньюань скакали впереди. Однако Чу Чэньюань, думая о Шэнь Бичжу, намеренно замедлил коня, чтобы она догнала его, и вскоре они оказались рядом.
Юй Яо, конечно, всё поняла и тактично оставила их одних, пришпорив коня и приблизившись к Чу Цзинсюаню.
Она ехала позади императора, сохраняя дистанцию — не слишком далеко, чтобы не выглядело надменно, но и не слишком близко.
Фигура всадника впереди была высокой и прямой, как стрела.
Раз уж не было необходимости смотреть ему в лицо, Юй Яо смело позволила себе несколько раз взглянуть на его спину. Без разговоров мысли снова унеслись далеко.
Её снова потянуло в прошлое, и на ум пришли лишь старые воспоминания.
После того как Чу Цзинсюань спас её много лет назад, всё было точно так же: она ехала за ним, тайком любуясь его спиной.
Даже тогда он казался ей необычайно высоким.
За эти годы он ещё больше вырос, стал ещё более величественным и мужественным. Её взгляд медленно скользнул вниз — по широким плечам, узкой талии.
Внешность у него, без сомнения, прекрасная.
Жаль только, подумала Юй Яо, что этот прекрасный облик сочетается с характером злобной собаки, которую никто не вытерпит.
— Держись ближе ко мне, — раздался вдруг голос Чу Цзинсюаня.
Юй Яо, вырванная из своих мыслей, посмотрела на него — но успела увидеть лишь, как он пришпорил коня и умчался вперёд.
Оглянувшись, она заметила, что Шэнь Бичжу и Чу Чэньюаня уже нет рядом.
Юй Яо слегка сжала губы и поскакала за императором.
Чем глубже они углублялись в лес, тем тише становилось вокруг.
Топот копыт эхом отдавался в горной тропе, пугая птиц, которые с шумом взлетали и кружили над вершинами деревьев.
Юй Яо последовала за Чу Цзинсюанем в самую чащу, где дичь и птицы стали появляться всё чаще. Они замедлили ход, и вскоре один за другим заяц и фазан падали под его стрелами, превращаясь в добычу.
Прошла половина дня, и улов был богатым.
Юй Яо, видя, как легко император обращается с охотой, решила не вмешиваться — не портить впечатление своим неумением.
Но его величество не согласился.
Из кустов вдруг выскочил заяц, и Чу Цзинсюань подъехал к Юй Яо:
— Попробуй и ты, государыня.
— Моё умение стрелять из лука давно пришло в упадок, — мягко ответила она с лёгкой улыбкой. — Боюсь, промахнусь и разочарую ваше величество.
— Ты ещё не пробовала сегодня, — возразил Чу Цзинсюань. — Откуда знать, что обязательно промахнёшься?
Юй Яо согласилась. Она достала стрелу из колчана, вспомнила основные правила стрельбы, натянула тетиву и прицелилась в зайца.
Стрела полетела…
Как и ожидалось, она промахнулась — не только не попала в цель, но и напугала зверька, который мгновенно исчез в кустах.
— Ваше величество, я… — начала было Юй Яо, собираясь признать своё неумение, но осеклась.
Чу Цзинсюань внезапно пересел на её коня — теперь они сидели на одной лошади.
Она чувствовала, как его грудь почти касается её спины, и улавливала лёгкий аромат благородного сандала.
— Твоя поза при стрельбе неверна, — произнёс он ей на ухо.
В следующий миг новая стрела уже лежала на её луке, а Чу Цзинсюань, сосредоточенный и невозмутимый, мягко обхватил её руки, поправляя положение. Когда они вновь прицелились в зайца, стрела метко поразила цель.
— Вот так и нужно, — сказал он.
Юй Яо, подавив всплеск растерянности, кивнула:
— Да, благодарю ваше величество за наставления. Теперь я поняла.
Едва она договорила, как вдалеке послышался топот копыт.
К ним приближались Шэнь Бичжу и Чу Чэньюань.
Встретившись, Шэнь Бичжу весело спросила:
— Ну как, государыня? Много добычи?
Автор говорит:
Добрый день!
Сегодня — упорный пёс, который всеми силами ластится к жене!
Писала эту главу с мыслью: пусть пёс сейчас наслаждается, ведь потом Юй Яо собственноручно его прикончит. Вот такая забава перед огненным адом будущих страданий (.
Появление Шэнь Бичжу и Чу Чэньюаня немного успокоило Юй Яо, и она сделала собственный вывод о странном поведении императора.
Она улыбнулась и обратилась к подруге:
— А у тебя, Бичжу, как успехи?
Шэнь Бичжу бросила косой взгляд на Чу Чэньюаня и насмешливо фыркнула:
— Кто-то совсем не искал дичь, просто зря тратил время.
Чу Чэньюань с нежностью ответил:
— Завтра я обязательно буду слушаться указаний моей супруги.
Затем, взглянув на слугу, который принёс зайца, только что подстреленного Чу Цзинсюанем и Юй Яо, он усмехнулся:
— А сегодня мы с тобой, жена, без стыда воспользуемся гостеприимством брата и невестки и полакомимся их добычей.
Его шутка разрядила обстановку.
Четверо собрались вместе. Небо начало темнеть, и оставаться в лесу дольше было небезопасно, поэтому все вернулись во дворец отдыхать.
Улов Чу Цзинсюаня был настолько велик, что хватило бы на ужин для всех.
Шэнь Бичжу и Чу Чэньюань присоединились к императорской чете за трапезой.
После дружеского ужина Чу Чэньюань уселся играть в вэйци с Чу Цзинсюанем, а Юй Яо увела Шэнь Бичжу в сторону. Днём те двое внезапно исчезли из виду, и она подозревала, что это было не случайно, хотя и не могла быть уверена. Она лишь надеялась, что завтра всё будет иначе и Бичжу проведёт день с ней.
Шэнь Бичжу тихо спросила на ухо:
— Разве его величество не ехал с тобой на одном коне?
Юй Яо не хотела раскрывать истинных намерений императора и лишь притворно пожаловалась:
— Кто-то ведь обещал провести со мной время и развеять мою скуку… Видимо, просто обманул.
Шэнь Бичжу засмеялась, пообещала завтра быть рядом и утешительно погладила её по руке.
Поговорив ещё немного, Чу Чэньюань вышел из зала и, попрощавшись с Юй Яо, увёл Шэнь Бичжу в другой дворец.
Юй Яо проводила их взглядом и только потом вернулась внутрь.
Чу Цзинсюань полулежал на канапе, перед ним всё ещё стояла доска с недочерченной партией в вэйци, чёрные и белые камни были разбросаны по полю, словно звёзды на небе.
Увидев, что он всё ещё погружён в игру, Юй Яо осторожно подошла:
— Позвольте приказать подать горячую воду для вашего величества.
Он рассеянно кивнул, и она вышла.
Отдав распоряжение служанкам, Юй Яо не спешила возвращаться.
Она вышла на галерею и вдруг подняла глаза к небу — и замерла в изумлении.
Ранее она не замечала этого зрелища, но теперь, увидев великолепие ночного неба над дворцом, не могла не восхититься.
Здесь, в загородном дворце, царила особая тишина, отличная от столичной.
Лёгкий ветерок, несущий аромат цветов, ласкал лицо, вдалеке чётко слышалось стрекотание сверчков, а из темноты к ней неожиданно прилетел светлячок, чей мягкий огонёк сливался с мерцанием звёзд, создавая редкую для императорского двора летнюю картину.
Юй Яо протянула ладонь — и светлячок, будто наделённый разумом, опустился прямо к ней.
Маленькая точка света лежала у неё на ладони.
— Здесь можно полюбоваться светлячками? — спросила она у стоявшего поблизости служителя.
— Можно, — неожиданно раздался за спиной голос Чу Цзинсюаня.
Юй Яо обернулась и сделала реверанс.
Император подошёл ближе, на мгновение задержал на ней взгляд и сказал:
— Пойдём со мной в одно место.
Он постоял рядом с ней лишь мгновение, затем первым шагнул с галереи.
Юй Яо посмотрела ему вслед, заметила, как он оглянулся, и, опустив глаза, тихо последовала за ним.
Они шли по дворцу один за другим.
Юй Яо знала Наньский сад хуже Чу Цзинсюаня и не имела представления, куда он её ведёт.
Так они долго бродили в ночи, пока не оказались у небольшой рощи.
Узкая тропинка извивалась между деревьями, и не было видно, куда она ведёт.
— Держись ближе ко мне, — тихо сказал Чу Цзинсюань, и Юй Яо кивнула в ответ.
Он замедлил шаг и направился по тропинке вглубь рощи.
Внутри было темнее, чем в других частях дворца.
Юй Яо шла осторожно, но, возможно, Чу Цзинсюань счёл её слишком медлительной — он остановился, взял её за запястье поверх рукава и потянул вперёд.
Ещё несколько десятков шагов — и тропинка закончилась.
Юй Яо услышала журчание воды и с любопытством последовала за императором из рощи.
Перед ними открылась совершенно иная картина.
Зелёная трава, журчащий ручей, и тысячи светлячков, кружащих в ночи, словно звёздная пыль, рассыпанная по земле.
Юй Яо застыла на месте, ошеломлённая зрелищем.
Чу Цзинсюань всё ещё держал её за руку и повёл к широкому лугу, где они оба сели на траву.
Она никогда раньше не видела ничего подобного. Её глаза то и дело бегали по сторонам, на лице играла искренняя улыбка, а в глазах ещё не угасало изумление. Подняв голову к небу, она восхищённо замерла перед величием звёздного свода.
— Благодарю вас, ваше величество, — сказала она, наконец глядя на Чу Цзинсюаня рядом.
Хотя он лишь сказал «пойдём со мной», Юй Яо прекрасно понимала: он специально привёл её сюда, чтобы она увидела эту красоту.
Неужели это компенсация за то, что ей пришлось изображать перед Бичжу и принцем Жуем счастливую супругу?
Мысль мелькнула и исчезла. Она знала: не стоит гадать о причинах поступков императора.
Лучше наслаждаться этим моментом — ведь в столице такого уже не увидишь.
Чу Цзинсюань лёг на спину, подложив руку под голову.
Юй Яо сидела рядом, обхватив колени, а слуги остались у опушки леса и не приближались.
Никто не говорил. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков и журчанием ручья. Насладившись ночным покоем, Юй Яо бросила взгляд на молчаливого императора и задумалась, стоит ли завязывать разговор.
Будто почувствовав её взгляд, Чу Цзинсюань открыл глаза и повернулся к ней:
— Как тебе здешний ночной пейзаж?
— Прекрасен, — искренне ответила она и добавила: — Самый красивый и удивительный из всех, что я когда-либо видела.
Она не скупилась на похвалу.
Сказав это, она посмотрела на него, встретилась с его взглядом и тут же отвела глаза.
Ночной ветерок растрепал пряди волос у её висков.
Юй Яо убрала их за ухо и, продолжая смотреть на мерцающих светлячков, спросила:
— Интересно, как ваше величество нашли это место?
Она не сразу получила ответ.
Уже решив, что он не хочет отвечать, она вдруг услышала его голос, смешанный с журчанием ручья:
— В год моего восшествия на престол.
Он помолчал и продолжил:
— Приехал сюда на лето и случайно обнаружил это место.
Юй Яо вспомнила, что ему тогда было всего семь лет.
В этот момент Чу Цзинсюань сел и, похлопав по месту рядом, пригласил её приблизиться.
Редкая возможность насладиться такой ночью.
К тому же, помня о разговоре с императрицей-матерью, Юй Яо не хотела портить отношения с императором и послушно переместилась ближе.
Как только расстояние сократилось, Чу Цзинсюань обнял её за плечи и улёгся обратно, увлекая её за собой.
Юй Яо, оцепенев от неожиданности, оказалась с головой на его руке.
Подобная близость случалась редко, хотя и не впервые.
Слуги не видели их, но мысль о том, что неподалёку находятся люди, а она сейчас так близко к императору, заставила её щёки вспыхнуть, а тело напрячься.
Чу Цзинсюань это почувствовал и тихо рассмеялся:
— Неужели моё плечо так тягостно для государыни?
— Не смею, — тихо ответила она, подавив желание встать, и вместо этого устремила взгляд к звёздам, чтобы отвлечься.
Но аромат сандала всё равно щекотал ноздри, а внизу маячила его широкая грудь.
Юй Яо не смела ни двигаться, ни смотреть — только считала звёзды на небе.
http://bllate.org/book/8338/767864
Готово:
