Чу Цзинсюань слегка повернул корпус, чуть развернувшись в её сторону.
Затем взял её руку в ладонь, нежно поглаживая и перебирая пальцы, пока не поднёс к губам и не поцеловал кончики. Тёплый, мягкий отклик отчётливо проник в пальцы Юй Яо.
Вслед за этим по телу пробежала скрытая дрожь, сердце напряглось, и она не смогла сдержать ни лёгкой дрожи, ни внезапной скованности, охватившей её после этого.
Подобная нежность обычно случалась между ними лишь в постели.
Но сейчас…
Голова Юй Яо загудела. Когда Чу Цзинсюань отпустил её руку и обнял, прижав к себе с чуть большей силой, она на миг лишилась мыслей — так близко оказалась его твёрдая грудь. Сердце заколотилось всё быстрее, волна за волной накатывало напряжение, а затем подбородок её захватили пальцы императора.
— Ваше Величество!
С трудом вырвавшись из водоворта смятения, Юй Яо сдавленно вскрикнула.
Чу Цзинсюань лишь чуть приподнял её лицо.
Их взгляды встретились, и в его глазах она уловила нечто — то ли жар, то ли опасность.
Она смотрела, как он склоняется всё ближе, его безупречно прекрасное лицо приближается, сокращая расстояние между ними почти до нуля. Но в самый последний миг Чу Цзинсюань замер, резко отвёл взгляд и, крепко обхватив её, поднялся с ней на ноги.
— Что-то не так.
Голос Чу Цзинсюаня звучал спокойно, но Юй Яо дрожала от страха. Она услышала, как он тихо приказал:
— Оставайся рядом со мной.
Юй Яо поспешно кивнула.
Прошло всего несколько мгновений, и прежде чем они успели что-либо предпринять, стоявшие неподалёку придворные уже оказались в опасности.
— На императора напали! Берегите Его Величество!
Пронзительный возглас Чань Лу мгновенно превратил эту тихую, прекрасную ночную идиллию в хаос.
Неожиданная беда, надвигающаяся угроза.
Группа чёрных фигур с длинными мечами появилась из темноты и окружила их со всех сторон.
Юй Яо не владела боевыми искусствами и ничем не могла помочь. Единственное, что она могла, — не мешать и послушно оставаться рядом с Чу Цзинсюанем. А тот крепко прикрывал её за спиной, отражая один за другим смертоносные удары, направленные в неё.
Вокруг падали люди.
Воздух насыщался всё более густым запахом крови.
Когда Чу Цзинсюань в очередной раз увёл её от удара меча, Юй Яо, стоявшей спиной к ручью, случайно бросила взгляд на противоположный берег. Там мелькнули тени, и в тот же миг её ухо уловило едва слышимый свист летящей стрелы. Не успев подумать, она закричала:
— Ваше Величество!
Чу Цзинсюань, услышав испуганный голос Юй Яо, нахмурился, пнул одного из нападавших и уже собирался обернуться, как вдруг почувствовал тяжесть за спиной.
Его охватило тревожное предчувствие.
Он обернулся и подхватил Юй Яо, которая, словно лишившись сил, начала оседать. Взгляд его упал на стрелу, торчащую у неё из спины, и в ту же секунду ему показалось, будто чья-то рука сжала горло — дыхание перехватило.
Узнав о покушении на Чу Цзинсюаня и Юй Яо, Чу Чэньюань и Шэнь Бичжу, только что закончившие вечерние омовения и собиравшиеся ко сну, в ужасе бросились туда.
Новость пришла с опозданием, и они тоже прибыли не сразу. К тому времени беспорядок почти утих: чёрные убийцы уже были окружены подоспевшими императорскими гвардейцами и либо пали, либо покончили с собой, либо попали в плен.
А Чу Цзинсюань, держа на руках раненую Юй Яо, с кроваво-красными глазами и искажённым лицом, хрипло ревел, приказывая срочно вызвать лекаря.
Это был уже не тот величественный и неприступный император, каким его привыкли видеть.
Он напоминал раненого зверя в клетке — отчаянного, испуганного; в его глазах читались растерянность и страх.
Юй Яо, которую он прижимал к себе, была без сознания.
Увидев, как её лёгкое летнее платье пропитано кровью, Шэнь Бичжу разрыдалась.
— Брат! — Чу Чэньюань быстро подошёл ближе, взглянул на Юй Яо в объятиях императора и, почувствовав, как сердце сжалось, торопливо сказал: — Оставь это мне. Ты скорее отвези сестру в покои, пусть ей окажут помощь.
Увидев Чу Чэньюаня, Чу Цзинсюань словно вернул себе рассудок.
Он кивнул и передал брату управление ситуацией, а сам, прижимая Юй Яо, поспешил под охраной гвардейцев в Дворец Чэнгуан.
Шэнь Бичжу, обеспокоенная состоянием Юй Яо, поспешно вытерла слёзы.
Обменявшись взглядом с Чу Чэньюанем, она подобрала юбку и побежала следом в Дворец Чэнгуан.
Вернувшись в покои, Чу Цзинсюань решительно вошёл в зал, осторожно, избегая раны на спине, уложил без сознания лежащую Юй Яо на ложе. В этот момент в зал вбежал Чань Лу:
— Ваше Величество, лекарь прибыл!
Чу Цзинсюань бросил взгляд на лекаря за спиной Чань Лу:
— Сегодня императрица пострадала, спасая меня.
— Сделайте всё возможное, чтобы она осталась жива.
Его низкий, слегка хриплый голос прозвучал в зале.
Лекарь почтительно поклонился:
— Обязательно сделаю всё, чтобы спасти Её Величество императрицу.
С этими словами он подошёл к ложу, внимательно осмотрел рану на спине Юй Яо и сосредоточенно прощупал пульс.
В главном зале Дворца Чэнгуан воцарилась тишина.
Чу Цзинсюань сидел у изголовья, не отрывая взгляда от Юй Яо, ожидая доклада лекаря. Его взгляд медленно скользил по её лицу, и, заметив, как она стиснула брови от боли и на лбу выступила испарина, он поднёс палец и аккуратно вытер пот с её лба.
Император был слишком спокоен.
Чань Лу ощутил в этой сдержанной тишине нечто по-настоящему зловещее.
Он уже про себя молился, лишь бы императрица осталась жива.
Иначе никто не знал, на что способен будет Его Величество!
— Рана от стрелы не задела сердце и лёгкие, — доложил лекарь Чу Цзинсюаню, как раз в тот момент, когда в зал вошла Шэнь Бичжу. — Однако пульс Её Величества крайне слаб. Похоже… она отравлена.
Шэнь Бичжу замерла на месте, прижала ладонь ко рту и, крепко стиснув зубы, сдержала рыдания.
— Какое отравление? — спросил Чу Цзинсюань, не отрывая взгляда от Юй Яо.
Лекарь опустился на колени:
— Простите, Ваше Величество, но я пока не могу определить, каким именно ядом отравлена императрица.
Брови Чу Цзинсюаня слегка сдвинулись, и в его голосе прозвучало раздражение:
— Ты — лекарь. Если не можешь определить, найди способ это сделать.
Лекарь снова поклонился.
Чу Цзинсюань нежно провёл пальцем по щеке Юй Яо и приказал:
— Готовьтесь извлекать стрелу.
Чтобы вылечить рану, сначала нужно было удалить стрелу.
Процедура была мучительной и кровавой. Лекарь собирался попросить императора выйти, но, взглянув на него, понял — лучше этого не делать.
— Да, Ваше Величество.
Он вновь ответил и немедленно приступил к подготовке.
Шэнь Бичжу тихо вошла и стала в угол, не мешая лекарю спасать Юй Яо.
Вскоре окровавленный наконечник стрелы с глухим звоном упал в медную чашу у изголовья. Слуги сновали туда-сюда, вынося одну за другой тазы с кровавой водой.
Весь Дворец Чэнгуан окутал мрачный, зловещий холод, и ни один из слуг не осмеливался даже дышать громко.
Позже пришёл Чу Чэньюань.
Он бросил взгляд на Шэнь Бичжу в углу, та ответила ему кивком, и тогда он подошёл к Чу Цзинсюаню и тихо доложил, что с убийцами покончено.
Чу Цзинсюань, до этого не отводивший глаз от Юй Яо, наконец оторвался от неё.
— Где пленные убийцы? — спросил он.
— Я как раз хотел спросить у вас, брат, — ответил Чу Чэньюань. — Отправить их сегодня ночью в столицу или…
— Отвези их в тюрьму Министерства наказаний, — приказал Чу Цзинсюань. — Я сам допрошу их позже.
Чу Чэньюань взглянул на Юй Яо:
— А с сестрой как быть?
— Возвращаемся во дворец, — решительно ответил Чу Цзинсюань.
Условия лечения в загородной резиденции всё же уступали дворцовым.
К счастью, Наньский сад находился недалеко от столицы, и даже если ехать медленно, они успеют вернуться до рассвета.
Это также соответствовало рекомендации лекаря.
Юй Яо была ранена и отравлена, и многие лекарства можно было достать только во дворце.
Чань Лу уже распорядился переделать карету, в которой они приехали: внутри установили небольшое ложе, застелили мягкими шёлковыми одеялами, чтобы Юй Яо могла лежать, не чувствуя боли. И примерно через полчаса, когда всё было готово, их свита тронулась в путь под покровом ночи.
Жемчужины, излучающие мягкий свет, рассеивали мрак внутри кареты.
Чу Цзинсюань сидел рядом с ложем, не отрывая взгляда от Юй Яо, которая всё ещё была без сознания и дышала еле слышно. В груди у него бушевала невыносимая боль, будто сердце разрывали на части.
Всего несколько часов назад он чуть не потерял её на глазах.
Он едва не лишился её навсегда и теперь мучился страхом, что всё ещё может потерять.
Днём, по дороге в Наньский сад, она сказала, что он красив. Они охотились вместе, возвращались верхом на одном коне. Всего два часа назад она лежала, положив голову ему на руку, и они вместе смотрели на звёзды и светлячков.
И всё это исчезло в мгновение ока.
В тот момент, когда она упала в его объятия, когда её глаза закрылись, он ясно осознал: он не вынесет даже мысли о том, чтобы потерять её.
Любит она его или нет — теперь это не имело значения.
Главное, чтобы она была жива, рядом с ним, и по-прежнему улыбалась ему с нежностью.
— Яо-Яо…
Чу Цзинсюань прошептал её имя, пальцем нежно коснулся её бровей и ресниц, полный трепетной заботы.
Он отвёл прядь волос с её щеки, ласково погладил её белоснежное лицо, не в силах оторваться, полный глубокой привязанности.
Наконец, не выдержав, он осторожно взял её лицо в ладони и, склонившись, нежно поцеловал её лоб.
За эти два года чувства, которые он упорно подавлял в себе, наконец прорвались наружу этой ночью.
Они превратились в поцелуй за поцелуем, почти благоговейные, падающие на лоб, глаза, щёки Юй Яо, и в конце концов — на её мягкие губы.
Сердце Чу Цзинсюаня разрывалось от боли, словно его пронзали тысячи игл.
Он поцеловал её ухо, лицо прижался к её шее и долго так пролежал, пока наконец не прошептал с мольбой:
— Яо-Яо, я хочу, чтобы ты жила. Даже если ты не любишь меня — просто останься со мной.
Пальцы Юй Яо под одеялом слегка дрогнули.
Чу Цзинсюань этого не заметил. Он ещё раз поцеловал её щеку, медленно выпрямился и, прислонившись к стенке кареты, долго смотрел на неё.
…
Глубокой ночью их свита вернулась во дворец.
Чу Цзинсюань приказал остановить карету прямо у ворот Зала Сюаньчжи и оставил Юй Яо лечиться именно там.
Служить в Зале Сюаньчжи могли только его доверенные люди.
http://bllate.org/book/8338/767865
Готово:
