И всё же, несмотря на то что лицо Чу Цзинсюаня становилось всё мрачнее и мрачнее, несмотря на растущее давление его присутствия, Юй Яо так и не отвела взгляда.
С самого начала и до конца она смотрела прямо в его ледяные глаза — без тени страха, без малейшего колебания.
— Императору легко добиться любого человека, — сказала она. — Даже если тот не желает этого, у Его Величества найдётся сотня способов сломить его волю.
— Но пусть даже лицо склонится в раболепии — сердце всё равно останется непокорным.
— Помнится, Его Величество однажды сказал: в этом мире нет справедливости.
— Эти слова глубоко запали мне в душу. Особенно когда речь заходит о чувствах: любишь — любишь, не любишь — не любишь. Даже император не властен над сердцем.
Слова могут быть остры, как клинки.
За два года Чу Цзинсюань не раз заставлял Юй Яо это прочувствовать. Теперь же пришёл его черёд испытать то же самое.
Каждое её слово действительно вонзалось в сердце императора, как острый нож.
Он прекрасно понял: она говорила, что не любит его. Сколько бы он ни старался, она никогда не полюбит его.
Чу Цзинсюань пристально смотрел на её нежное, спокойное лицо. Пальцы, сжимавшие её подбородок, невольно усилили хватку.
Перед ним стояла женщина с чистым, невинным лицом, но сердце её оказалось ледяным — безжалостно топчущим его искренние чувства раз за разом.
В глазах Чу Цзинсюаня медленно вспыхнул гнев.
Гнев, больше не сдерживаемый, пробудил в нём ту самую скрытую, почти забытую жажду одержимости и безумия.
— И что дальше? — спросил он.
Он слегка изогнул губы, и на его красивом лице появилась зловещая, почти демоническая улыбка.
— Что же ты хочешь сказать Мне, Яо-Яо? Ты ведь знаешь, что министры уже несколько дней подряд требуют наказать ваш род Юй и настаивают на том, чтобы Я низложил тебя с престола королевы. Я предложил тебе завести ребёнка, чтобы защитить тебя. Ты не боишься быть низложенной? Тебе всё равно, что будет с твоим родом?
Заметив, как кожа на её подбородке покраснела от его пальцев, Чу Цзинсюань смягчил хватку и лёгкими движениями погладил это место большим пальцем.
Его спокойные слова теперь звучали, словно точило, готовящее лезвие к резне. Казалось, стоит ей только вновь вывести его из себя — и он разорвёт её на части.
— Тогда пусть Его Величество низложит меня, — сказала Юй Яо, словно решившись на всё.
Она устало закрыла глаза.
Чу Цзинсюань на миг замер.
Такой реакции он не ожидал. Он думал, что, упомянув её семью, заставит её сдаться.
После краткого замешательства гнев в нём вспыхнул с новой силой.
Он подумал, что она, должно быть, уверена: он не сможет допустить, чтобы ей было больно, поэтому так открыто пренебрегает им.
Чу Цзинсюань горько усмехнулся.
— Яо-Яо, не знал, что ты такая гордая.
Его взгляд опустился на её белоснежную шею — такую хрупкую, такую тонкую.
Пальцы переместились к её горлу и медленно провели по нежной коже. С последним проблеском терпения он прошептал ей на ухо:
— Яо-Яо, всё, чего ты хочешь, Я могу дать тебе. Но не таким образом.
Юй Яо открыла глаза.
Она схватила его за запястье и отстранила его руку.
— Всё, чего я хочу, Его Величество может дать?
Она смотрела на него с лёгкой усмешкой, в которой сквозила едва уловимая насмешка.
— Больше всего я хочу, чтобы мой супруг имел чистое тело и чистое сердце, посвящённое мне одной.
— Есть ли у Его Величества такое?
Её дерзкие слова погрузили боковые покои в гробовую тишину.
Юй Яо плотно сжала губы и отвела взгляд.
Каждое слово чётко достигло ушей Чу Цзинсюаня. В его глазах мелькнула боль, горло сжалось, но затем он вдруг коротко рассмеялся.
— Ты считаешь Меня нечистым?
Он коротко хмыкнул, холодно взглянул на неё.
— Хорошо. Очень хорошо.
— Раз тебе не нужны Мои дары, Я исполню твоё желание.
Чу Цзинсюань резко отвернулся и направился к выходу, приказав Чань Лу немедленно составить указ.
Хотя содержание указа не было озвучено Юй Яо, она прекрасно понимала: это указ о её низложении.
Он шёл неторопливо.
Ждал. Достаточно было ей смягчиться — и он простил бы всё, продолжая защищать её всем сердцем.
Но, выйдя из боковых покоев, Чу Цзинсюань остановился.
Из покоев раздался голос Юй Яо, обращённый к Люйин:
— Немедленно сходи в Фэнлуань-гун и принеси императорскую печать королевы!
Эти слова заставили Чань Лу вздрогнуть.
Он осторожно взглянул на лицо императора и увидел, как черты Чу Цзинсюаня исказились от ярости, никогда прежде не виданной им. Взгляд императора стал ледяным и острым, как клинок.
Руки Чу Цзинсюаня, свисавшие по бокам, сжались в кулаки так сильно, что хруст костей разнёсся по тишине.
Он не обернулся. Не вернулся. Решительно ушёл.
...
Указ о низложении королевы вызвал одобрение при дворе и изумление в гареме.
Хотя многие тайно предполагали, что такой день настанет, никто не ожидал, что всё произойдёт так внезапно.
Люди вздыхали и жалели, но в то же время с наслаждением наблюдали за падением великой.
Ведь даже заслуга королевы — спасение императора в Наньском саду — не спасла её от позора. Теперь она стала посмешищем всего гарема.
Госпожа Шу, Чжао Цинъжоу, была вне себя от радости.
Если бы не заслуга королевы, её брат так и остался бы в тюрьме, а третий господин Юй избежал бы наказания. Её брату пришлось бы терпеть унижения!
— Ни одна низложенная королева ещё никогда не возвращалась к власти, — сказала её главная служанка.
— Поздравляю Вас заранее, госпожа.
Слова служанки доставили Чжао Цинъжоу истинное удовольствие, хотя внешне она сохраняла сдержанность.
— Император так рассержен на госпожу Юй... Мне от этого больно на душе. С чего ты вдруг поздравляешь меня?
Служанка понизила голос и улыбнулась:
— Простите мою дерзость, госпожа. Просто... после того как пост королевы останется вакантным, а госпожа Дэ уже давно больна и, похоже, не протянет долго, а госпожа Сянь далеко не так любима императором, как Вы... Я и проговорилась.
Чжао Цинъжоу почувствовала себя ещё лучше.
Ведь всё это — чистая правда.
Пост королевы пуст. Рано или поздно его вновь займут.
Госпожа Дэ, возможно, не переживёт и нескольких дней. Госпожа Сянь не пользуется особой милостью. А она, Чжао Цинъжоу, столько перенесла из-за Юй!
Она слегка улыбнулась и косо взглянула на служанку:
— Наглец!
— Подобные слова больше не произносить. Назначение королевы — дело великое, и Его Величество сам примет решение.
Служанка быстро опустилась на колени:
— Простите, госпожа! Больше не осмелюсь говорить подобного.
Чжао Цинъжоу неторопливо поправила рукава:
— Ладно, вставай.
Она протянула руку, чтобы та помогла ей подняться.
— Сегодня прекрасная погода. Пойдём прогуляемся.
Прогулка сама собой привела их к холодному дворцу.
Но у ворот их встретили стражники, охранявшие это место. Госпожа Шу нахмурилась и, сделав несколько шагов вперёд, была остановлена.
— Как вы смеете так грубо обращаться с госпожой Шу? — возмутилась главная служанка.
Стражники, однако, даже бровью не повели и холодно ответили:
— Приказ Его Величества: никто не имеет права приближаться к холодному дворцу.
— Госпожа Шу, прошу, возвращайтесь.
Приказ императора?
Чжао Цинъжоу нахмурилась. Она не понимала, зачем император поставил стражу.
Но, подумав, решила, что, вероятно, он просто хочет изолировать Юй, не позволяя ей общаться с другими.
Она подавила желание увидеть унижение бывшей королевы и быстро ушла.
Шэнь Бичжу почти ежедневно приходила во дворец, чтобы просить аудиенции у Чу Цзинсюаня.
Но, зная, что она приходит ходатайствовать за Юй Яо, и всё ещё сердясь на неё за прошлые события, император отказывался её принимать.
Тем временем Юй Яо, оказавшись в холодном дворце, наконец почувствовала облегчение.
Люйин, единственная, кто последовала за ней, осмотрела унылую комнату и с грустью вздохнула.
— Прости, что заставляю тебя страдать вместе со мной, — сказала Юй Яо, зная, как тяжела жизнь в холодном дворце, и сжала руку служанки.
Люйин тут же сжала её руку в ответ:
— Госпожа, как Вы можете так говорить? Я Ваша служанка, мы делим радость и горе. Император позволил мне остаться с Вами — и я спокойна. По крайней мере, рядом с Вами есть кто-то, кто позаботится о Вас.
Юй Яо мягко улыбнулась:
— Впредь я уже не королева.
Люйин моргнула и тоже улыбнулась:
— Даже если Вы больше не королева, для меня Вы всегда останетесь моей госпожой.
Люйин не знала о замыслах Юй Яо.
Но, видя, что та не скорбит и не унывает, служанка тоже успокоилась и решила, что нужно держаться бодрее.
Помолчав немного, Люйин сказала:
— С тех пор как Вы вошли во дворец, разве только в самом начале на Вашем лице появлялось хоть немного расслабленности.
Юй Яо ответила:
— Если это неизбежно, лучше умереть скорее и обрести покой, чем жить в постоянном страхе.
— Впереди нас ждут трудные дни. Будем заботиться друг о друге.
— И не думай больше тратить силы на то, чтобы ухаживать за мной, как раньше. Хорошо?
Люйин лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
Юй Яо хотела что-то добавить, но та перебила её:
— Эту комнату нужно убрать, прежде чем здесь можно будет жить. Пойду поищу метлу.
В итоге они вдвоём привели помещение в порядок.
К счастью, погода была тёплая, и даже тонкое одеяло не давало замёрзнуть.
Еду приносили младшие служанки.
За два года Юй Яо никогда не обижала прислугу, поэтому, хоть и не подавали изысканных блюд, но и не приносили испорченной еды — хватало, чтобы утолить голод.
Раньше в холодном дворце жили и другие, но перед приходом Юй Яо их всех перевели. Теперь здесь остались только они двое.
Стражники охраняли вход — ни Юй Яо, ни Люйин не могли выйти.
И никто другой не мог войти.
Никто не беспокоил их, не было и поводов для тревог. Получилось неожиданно спокойное убежище.
Шёлковые одежды, изысканные яства — всё это стало совершенно неважным для Юй Яо.
В холодном дворце она спала крепче, чем когда-либо.
А вот кто не мог уснуть, так это Чу Цзинсюань.
С той самой ночи, когда слова Юй Яо разозлили его, он больше не знал покоя.
Её фразы снова и снова звучали у него в голове, преследовали даже во сне, заставляя просыпаться в холодном поту.
«Пусть поживёт в холодном дворце, — думал он. — Пусть почувствует тяжесть одиночества. Может, тогда поймёт, что гневать Меня — себе дороже».
— Что делает королева? — раздался его голос в тишине Зала Сюаньчжи.
С тех пор как указ о низложении был издан, император спрашивал об этом почти двадцать раз в день. Чань Лу уже привык и отвечал без запинки:
— Уже девятый час ночи. Полчаса назад госпожа легла спать.
Стражники, посланные Чу Цзинсюанем в холодный дворец, не только не пускали туда других, но и регулярно докладывали о состоянии Юй Яо.
Каждый час кто-то приходил с отчётом, поэтому Чань Лу почти всегда знал, что происходит в холодном дворце.
Последние дни Юй Яо ложилась спать раньше императора и вставала позже. Она вела себя крайне расслабленно.
Чу Цзинсюань не видел в ней и тени желания умолять о прощении.
— Почему она не боится? — приложив руку ко лбу, спросил он с недоумением и раздражением. — Почему до сих пор ведёт себя так, будто ей всё нипочём?
Каждая тарелка, отправляемая в холодный дворец, проходила тщательную проверку — чтобы никто не отравил её.
Чань Лу понимал: император надеется, что она сдастся и попросит прощения. Он хочет, чтобы она умоляла, а не чтобы с ней случилось беда.
Поэтому он осторожно подобрал слова:
— Вероятно, госпоже там нечем заняться, вот она и спит, чтобы скоротать время.
— Жизнь в простой одежде и на скромной пище, конечно, тяжела.
— Возможно, уже сейчас она думает, как извиниться перед Его Величеством.
— Ха! — Чу Цзинсюань презрительно фыркнул.
После того, как она так дерзко выступила против него, скорее всего, она надеется, что он сам придёт и будет просить у неё прощения.
Он поднял чашку с остывшим чаем, сделал глоток и с силой поставил её обратно на стол:
— Пусть делает, что хочет.
Чу Цзинсюань встал и направился в баню.
...
Прошло ещё несколько дней, но Юй Яо так и не попросила прощения.
Даже когда до неё донесли весть, что её отец и другие члены рода Юй арестованы по старому делу, она не проявила никакой реакции.
Чу Цзинсюаню это показалось странным.
Но идти к ней первым и унижаться — значило бы потерять лицо. После этого его слова для неё вообще потеряли бы вес.
— Отзови всех стражников от холодного дворца, — наконец приказал он, решив, что бесполезно охранять её, если она не ценит его заботу.
http://bllate.org/book/8338/767875
Готово:
