К этому времени наложницы уже давно не видели Юй Яо.
После нападения убийц на императора и императрицу в Наньском саду, когда императрица Юй Яо получила ранения, утренние и вечерние доклады наложниц были отменены. Она оставалась в Зале Сюаньчжи для выздоровления, и увидеть её было невозможно.
Единственное, что им было известно, — императрица проявила храбрость, защищая государя, благодаря чему третий господин Юй был освобождён из тюрьмы, а сам род Юй удостоился императорских наград.
Больше сведений не поступало.
Теперь, после долгой разлуки, все ощущали, что императрица изменилась, но никто не мог точно сказать, в чём именно.
Юй Яо почти не обращала внимания на любопытные или пристальные взгляды наложниц. Спокойно соблюдая ритуал траура по императрице-матери Юй, она терпеливо ждала окончания срока скорби, зная, что именно тогда всё вспыхнет по-настоящему.
Используя траур как предлог, почти месяц она избегала встреч и разговоров с Чу Цзинсюанем, и за это время их отношения стали даже спокойнее, чем прежде.
Это хрупкое равновесие продлилось до тех пор, пока гроб императрицы-матери Юй не был благополучно погребён в императорском мавзолее.
В тот день Юй Яо сопровождала процессию к мавзолею, а затем оставила Люйюэ — верную служанку, искренне преданную императрице-матери, — охранять гробницу. С тех пор Люйюэ должна была нести службу у могилы.
Это было её собственное желание, и Юй Яо одобрила её решение.
Однако посторонние усмотрели в этом поступке иной смысл. Ведь Люйюэ изначально была приставлена к Юй Яо самой императрицей-матерью. После смерти последней было бы неудивительно, если бы императрица, испытывая недовольство, избавилась от неё. В конце концов, всего лишь служанка.
Но куда больше всех волновало, что теперь будет с самой императрицей.
До инцидента в Наньском саду наложницы были уверены, что государь давно недоволен императрицей и рано или поздно низложит её. Теперь же всё стало неясным: между ними встала эта важная заслуга — защита государя.
Первыми отреагировали чиновники. Один за другим мемории с обвинениями против рода Юй стали появляться на императорском столе. Многие старые дела вновь вытаскивались на свет, и приводились доказательства причастности семьи Юй.
После событий в Наньском саду, учитывая заслугу императрицы, чиновники закрывали глаза на решение Чу Цзинсюаня освободить третьего господина Юй. Но теперь речь шла о совсем ином: о сговоре с фракциями и даже о коррупции — это уже было дело иного порядка.
Чиновники прекрасно понимали: раньше семья Юй осмеливалась на подобное лишь благодаря покровительству императрицы-матери. Теперь, когда её не стало, опасений не осталось, и они без устали требовали от Чу Цзинсюаня раскрыть правду.
Конфликт между третьим господином Юй и семьёй Чжао оставил у последней горькое чувство обиды, и, увидев такую возможность, они тоже внесли свою лепту.
Даже этого было бы недостаточно, чтобы поставить Чу Цзинсюаня в тупик. Но вскоре один из министров подал меморий, в котором утверждалось, что члены рода Юй тайно переписывались с пойманными сообщниками мятежников из дела в Наньском саду.
Этих сообщников обвиняли в государственной измене — преступлении, достойном смертной казни.
Этот меморий вызвал настоящий переполох при дворе. Если семья Юй действительно поддерживала связь с мятежниками, то заслуга императрицы Юй в защите государя внезапно становилась подозрительной. Дело приобретало исключительную важность.
Хотя чиновники обычно преследовали разные цели, в вопросе рода Юй их позиции удивительно совпадали. Они требовали от императора тщательного расследования и в своих мемориях утверждали, что Юй Яо неспособна исполнять обязанности императрицы.
Чу Цзинсюань лично ознакомился с представленными доказательствами — перепиской. Да, некоторые члены рода Юй действительно поддерживали связь с мятежниками, но это происходило много лет назад и не доказывало причастности к нападению в Наньском саду.
Всё это было почти смешно. Чу Цзинсюань помнил, как семья Юй устроила ему «спасение из пасти тигра» — он знал, на что они способны, ведь за этим стояли императрица-мать и весь род Юй. Но что до настоящего предательства…
Он прекрасно понимал: у семьи Юй нет ни смелости, ни способностей на такое.
У него не было ни сыновей, ни дочерей. Как не раз намекала при жизни императрица-мать, заставляя его чаще ночевать в Фэнлуань-гуне, она мечтала о скорейшем появлении старшего законнорождённого наследника — ради процветания рода Юй. Самый надёжный и разумный путь — чтобы императрица Юй родила ему наследника. А не рисковать всем, вступая в сговор с мятежниками.
Однако ни императрица-мать, ни кто-либо другой не знал, что до полного укрепления власти и стабилизации двора Чу Цзинсюань не собирался заводить наследников. Ни у Юй Яо, ни у кого-либо из наложниц детей не будет.
Но слухи вокруг семьи Юй набирали силу, и ему необходимо было что-то предпринять. Успокоить бурю потребует и времени, и усилий — это не решится в одночасье.
Раздражённый, Чу Цзинсюань швырнул меморий в сторону. Закрыв на мгновение глаза, он надавил пальцами на переносицу и спросил Чань Лу:
— Чем занимается императрица?
До смерти императрицы-матери Юй Яо просила вернуться в Фэнлуань-гун. Чу Цзинсюань не разрешил и всё это время держал её в боковых покоях Зала Сюаньчжи.
— Докладываю Вашему Величеству, — раздался почтительный голос Чань Лу у подножия ступеней, — после ужина императрица читает книги.
Этот ответ уже не был для Чу Цзинсюаня новостью. С тех пор как Юй Яо поняла, что не сможет вернуться в Фэнлуань-гун, она попросила у Чань Лу множество книг и теперь целыми днями только и делала, что читала. Её отношение к нему с каждым днём становилось всё холоднее и отстранённее.
Помолчав некоторое время, Чу Цзинсюань поднялся из-за стола и направился в боковые покои.
Юй Яо, как и сказал Чань Лу, сидела на канапе и читала. На ней было платье цвета лунного света, чёрные волосы были небрежно собраны в узел белой жасминовой шпилькой. Склонив голову над книгой, она выглядела спокойной и прекрасной.
С тех пор как произошла их последняя ссора, Юй Яо ни разу не подарила ему доброго взгляда и отказывалась спать с ним в одной постели. Он знал, что она сопротивляется ему, но думал, что она всё ещё не оправилась от горя по утрате сестры, и дал ей время.
Чу Цзинсюань долго смотрел на неё издалека. Наконец, не выдержав, подошёл к канапе и обнял её сзади.
— Яо Яо, я не раз говорил тебе: читать ночью вредно для глаз. Почему ты не слушаешь?
Он давно не держал её в объятиях. Теперь, чувствуя её в своих руках и вдыхая знакомый аромат, Чу Цзинсюань не хотел отпускать и крепче прижал её к себе.
Юй Яо резко отреагировала на его объятия. Книга выпала у неё из рук, но она даже не обратила на это внимания — лишь отчаянно пыталась вырваться.
Чу Цзинсюань не ослаблял хватку. Игнорируя её яростное сопротивление, он тихо сказал:
— Яо Яо, давай заведём ребёнка. Мальчик или девочка — всё равно.
Ребёнок от Юй Яо дал бы ему дополнительный козырь для сохранения её положения императрицы. Говоря это, он прижался щекой к её лицу и прошептал ей на ухо:
— Я обещаю защитить вас обоих.
Юй Яо, конечно, знала обо всём, что происходило за пределами Зала Сюаньчжи. Ей докладывали обо всех обвинениях против рода Юй — и это было именно то, чего она хотела. Она не верила, что семья Юй причастна к нападению в Наньском саду. Люди из рода Юй скорее поступили бы, как третья госпожа Юй, — привели бы какую-нибудь девушку, чтобы подсунуть её императору.
Но правда уже не имела значения. Те, кто мстил роду Юй, кто хотел низложения императрицы, кто радовался их падению, — все стремились лишь к одному: чтобы семья Юй навсегда сошла со сцены.
Предложение Чу Цзинсюаня завести ребёнка, очевидно, было попыткой уберечь её. Но она не желала этого.
— Нет!
Юй Яо резко отвернулась от его нежности и твёрдо ответила:
— Если государю хочется ребёнка, пусть позовёт к себе наложниц.
В ту же секунду, воспользовавшись крошечной щелью в его объятиях, она босиком быстро соскочила с канапе. Отойдя на несколько шагов, она тяжело дышала, глядя на него.
Чу Цзинсюань, всё ещё стоявший у канапе, медленно опустил руки. Через несколько мгновений он пристально посмотрел на неё, в глазах мелькнул холодный гнев, но на губах появилась странная усмешка:
— Ты — моя императрица. Если не хочешь иметь ребёнка от меня, разве сможешь иметь его от кого-то другого?
— Нежелание иметь ребёнка от государя не означает, что я хочу ребёнка от другого, — спокойно возразила Юй Яо. — Я просто не хочу детей вообще.
Она чувствовала, что терпение императора истощается. Поэтому, прежде чем произнести эти слова, она тщательно подобрала интонацию и темп речи. После окончания траура всё её холодное сопротивление и вызовы были направлены именно на этот момент: когда давление при дворе достигнет предела, а он потеряет терпение. Только так она сможет по-настоящему его разозлить.
Тот, кто хочет удержать её рядом, не скажет «низложить» легко. Но в гневе, в порыве раздражения — вполне может.
Чу Цзинсюань не знал её замыслов. Он думал лишь, что она всё ещё злится на него, и, вспомнив о грязных делах рода Юй, разгневанно усмехнулся:
— Первого и пятнадцатого числа каждого месяца я прихожу в Фэнлуань-гун. В постели ты всегда дрожишь от страха, и я, щадя тебя, редко там ночую. А в тот раз, когда ты просила меня остаться, ты тоже думала: «лишь бы не родить от него ребёнка»? А позже, когда поднесла мне вино с возбуждающим зельем, — тоже думала об этом?
— Ты так злишься, потому что я не сразу согласился привезти твою сестру во дворец?
— Неужели вы, семья Юй, устраиваете скандалы только тогда, когда я вам нужен?
Чу Цзинсюань загнал её в угол между шкафом из хуанхуали и стеной.
— Яо Яо, нельзя быть такой неблагодарной.
Он сжал её подбородок, заставляя поднять взгляд:
— Не смей думать, что я не посмею причинить тебе боль. Если тебя беспокоят эти наложницы, я их всех разошлю. Всё равно я их не трогал.
Юй Яо думала, что, решившись порвать с ним, она не почувствует ничего, что бы он ни сказал. Но сейчас она была потрясена. Ей даже показалось, что он сошёл с ума или бредит. Ведь он же призывал наложниц! Разве Хуо Сюэтун не получала от него столько милостей? Как такое возможно…
С трудом собрав мысли, Юй Яо подняла глаза и прямо посмотрела ему в лицо:
— И что с того?
— Призывал ли государь наложниц или нет — решать только ему. Я не могу это проверить.
— Даже если бы могла — это не касается меня.
Она немного успокоилась и уловила суть:
— Да, я не могу проверить. Даже если это правда, почему государь возлагает вину на меня? Может, он и не прикасался к ним, но не обязательно из-за меня.
— Государь ведь знал с самого начала: я не хотела выходить за него замуж.
— Зачем же тогда настаивать?
Юй Яо прекрасно понимала: сейчас Чу Цзинсюаню меньше всего хотелось вспоминать прошлое. После того как она вернулась с того света, он резко изменил к ней отношение и говорил, что не будет ворошить прошлое, а хочет думать только об их будущем. Но даже тогда она увидела в нём упрямство и скрытую за маской заботы и нежности жажду контроля.
Так же, как императрица-мать и род Юй, он хотел, чтобы она слушалась, покорялась и зависела от него. Разница лишь в том, что род Юй прикрывался кровным родством, а он — любовью. Он хотел завладеть не только её телом, но и сердцем.
Как тогда, когда она просила разрешения увидеть сестру: на самом деле он хотел лишь одного — чтобы она подчинялась его воле.
Разве так любят?
Нет. Настоящая любовь — не такая. И, возможно, он сам это понимал. Возможно, именно поэтому он избегал прошлого, избегал разговоров о смерти её сестры: ведь он знал, что между ними слишком много непоправимого, что эту пропасть не перекинуть. Но из-за упрямства и сожаления он не мог отпустить её и предпочитал жить в иллюзии.
Но это было неправильно. Даже самый долгий и прекрасный сон однажды заканчивается. А их сон и вовсе не был прекрасным. Чем скорее он проснётся, тем лучше для него. Пусть даже это причинит боль — всё равно он останется тем же высоким и величественным императором.
http://bllate.org/book/8338/767874
Готово:
