Принцесса Цзинчэн уткнулась лицом в грудь Фу Юйцзюня, крепко обхватив его талию, и приглушённо, будто из глубины колодца, проговорила:
— Господин Фу Юйцзюнь, я знаю: я недостойна вас. Я некрасива, невежественна, лишена изящества, добродетели, целомудрия, спокойствия и нежности… Но я готова стараться! Моё сердце и моё тело — ваши. Ради вас я пройду сквозь кипяток и ступлю в огонь, даже если обратлюсь в прах и пепел! Поэтому… пожалуйста, не прогоняйте меня.
Она говорила, зарывшись в его грудь, тихо — но в тот миг сад погрузился в такую тишину, что каждое слово прозвучало отчётливо. Прекрасные дамы переглянулись, и на лицах у всех заиграли самые разные чувства. В душе они думали: «Да эта девчонка совсем стыд потеряла! Не только бросилась в объятия господина Фу Юйцзюня при всех, но ещё и руками шныряет! И что это она говорит? „Моё сердце и моё тело — ваши!“ Такую откровенную фразу вслух выдаёт? Какая бесстыжая женщина!»
Чжэлань, стоявший рядом, тоже осторожно поглядывал на своего господина. Сначала он немного волновался: ведь Фу Юйцзюнь всегда относился к Цзинчэн крайне странно — со всеми вежлив и добр, а с ней одной ведёт себя как отъявленный распутник. Он хотел наказать её за то, что когда-то она, надев штаны, сделала вид, будто ничего не было, бросив его без объяснений. Но при этом не мог вынести, когда она плачет.
Вот и получалась загвоздка: как наказать, не причинив ей боли?
Чжэлань боялся, что господин в порыве чувств совершит что-нибудь необдуманное — например, насильно поцелует, потрогает или вовсе схватит и швырнёт на постель. Однако, услышав искреннее признание Цзинчэн, хотя оно явно было лживым, он с удивлением заметил, что господин выглядел совершенно преобразившимся: глаза горели, лицо сияло, а в душе, казалось, боролись радость и сладкая тревога. Похоже, ему даже нравилась эта ложь!
— Кхм-кхм, — осторожно подошёл Чжэлань и тихо сказал, — господин Фу Юйцзюнь, «Тысячеслойный Снег» уже готов. Подать?
Лисы — одни из самых хитрых созданий, а Чжэлань был знаменитым девятихвостым лисом-самцом. У него имелись свои соображения: если Цзинчэн скажет ещё пару ласковых слов, господин вот-вот рухнет, сбросив всякий ледяной вид. А стоит ему расслабиться — и он наверняка выложит ей всё, что накопилось за эти годы, признается в чувствах, поцелует, погладит по ручке… Но, судя по нынешнему состоянию дел, мирное и гармоничное развитие их отношений маловероятно. Как только господин пожалеет, что первым сдался, он, конечно, не станет ругать любимую девочку — зато с лёгкостью сорвёт злость на нём, Чжэлане. Лучше уж придерживаться изначального плана господина.
Даже после вмешательства Чжэланя Фу Юйцзюнь всё ещё не пришёл в себя. Левая рука его безвольно висела вдоль тела, правая же оставалась слегка согнутой, будто всё ещё обнимала кого-то.
Чжэлань был прав: признание красавицы в объятиях доставило ему огромное удовольствие — настолько, что он даже забыл её обнять.
Только когда Юань Янь слегка потянула его за рукав, Фу Юйцзюнь наконец кашлянул, его глаза блеснули весенними волнами, и он, одной рукой схватив Цзинчэн за пояс, с явным отвращением вытащил её из своих объятий, а другой швырнул флакон с лекарством Чжэланю:
— Намажь ей сам. Уродина! Испугает моих красавиц — плохо будет.
Чжэлань принял флакон так, будто это раскалённый уголь, и чуть не расплакался. Глядя на эту надменную, но явно довольную физиономию господина, он понимал: как он смеет касаться лица Цзинчэн? Кто, кроме самого господина, осмелится прикоснуться к ней? Нет, даже не «кто», а «какое живое существо»!
Если он намажет ей лекарство — господин сегодня отрежет ему руку. Если не намажет — господин сейчас же вырвет ему руку… Ах, как трудно служить капризному господину!
Пока он метался между двумя пропастями, принцесса Цзинчэн вдруг подошла и, улыбаясь, сказала:
— Управляющий Чжэлань, я сама справлюсь.
На лице у неё была кровь и глубокая рана, а ещё она прикрывала рот платком — вид получался поистине жуткий.
Фу Юйцзюнь больше не обращал на них внимания. Взяв Юань Янь за руку, он поднялся на возвышение, глаза его лукаво прищурились, и он неторопливо произнёс:
— Сегодня полная луна, цветы благоухают, прекрасные дамы рядом… Думаю, мне пора выбрать себе законную супругу.
Эти слова заставили глаза всех красавиц засиять надеждой. Господин женится! Кто же станет избранницей? Конечно же, эта маленькая соблазнительница Юань Янь!
Они уже начали испытывать смесь радости, разочарования и зависти, как вдруг Фу Юйцзюнь продолжил:
— Условий у меня немного — проверим стойкость к вину. Перед вами стоит «Тысячеслойный Снег». Сегодня та из вас, кто устоит до конца, станет моей женой навеки. После свадьбы я лично вручу ей сокровище гор Сяогуйшань — шалоху, и её титул будет «Госпожа Шалоха».
Значит, ещё есть шанс!
Красавицы вновь оживились.
Увы, не успели они допить и одной чарки, как одна за другой начали падать за столы, словно варёные пельмени.
Опьянели.
Остались лишь двое: Юань Янь и Цзинчэн.
В чаше Юань Янь была вода — так заранее распорядился Фу Юйцзюнь Чжэланю, поэтому она могла пить сколько угодно и не пьянеет.
Сама Юань Янь толком не поняла, о чём говорил господин — его речь была слишком длинной, и, услышав последнюю фразу, она уже забыла первую. Но интуитивно чувствовала: если она продержится до конца, то сможет родить дядюшке Сяо Юю золотых рыбок… Какое счастливое и великолепное будущее!
Фу Юйцзюнь и Юань Янь стояли на возвышении, а принцесса Цзинчэн — внизу.
Они молчали, глядя друг на друга.
Одна чаша, вторая, третья…
Служанки гор Сяогуйшань были ошеломлены!
«Тысячеслойный Снег» — легендарное вино, от одной капли которого даже бессмертные спят три месяца. Его создал сам Бог Весны с горы Чуньшань в эпоху Тайгу.
Чуткие носы давно уловили: Юань Янь пьёт вовсе не «Тысячеслойный Снег». Господин явно делает ставку на кого-то… Но откуда у этой принцессы Цзинчэн такая выдержка?!
Принцесса Юань Янь с высоты возвышения смотрела на Цзинчэн, одетую в серое и пыльное. Она её не любила. Совсем не любила. Эта тётушка осмелилась трогать дядюшку Сяо Юя и даже посмела соперничать с ней! Она её не любила и потому непременно должна была продержаться до конца, чтобы эта старая и уродливая тётушка исчезла навсегда…
Один кувшин, второй, третий… Одна бочка, вторая, третья…
Даже если силы равны, победитель может быть только один.
Избранница судьбы — любимая принцесса Юань Янь или загадочная принцесса Цзинчэн?
Ответ настанет этой ночью.
* * *
Луна ярко светила, цветы благоухали.
Принцесса Цзинчэн пошатываясь поднялась на второй этаж и вошла в свою спальню. Только она закрыла дверь и не успела зажечь свет, как почувствовала в комнате чьё-то присутствие. По силуэту она поняла: это высокий мужчина.
Голова у неё ещё кружилась, и она инстинктивно решила, что перед ней тот самый распутник, что когда-то её оскорбил. Она резко пнула его и сердито выпалила:
— Сколько раз тебе повторять: я не твоя Янь-Янь!
От опьянения удар получился вялым и неточным. Мужчина даже не шелохнулся, лишь легко поймал её маленькую ножку и бережно зажал в ладони.
В лунном свете его черты казались холодными и отстранёнными.
— Сяо Ли, это я.
— Глава Е? — Принцесса Цзинчэн, одной ногой всё ещё вися в его руке, ухватилась за кровать и покачнулась, готовая упасть.
Мужчина отпустил её ногу и незаметно подхватил в объятия.
— Сяо Ли, что ты ела?
— Вкусняшки, — облизнула губы Цзинчэн.
Она обвила руками шею Е Лиюйбая, встала на цыпочки и, приблизив лицо к его, озорно дунула ему в нос:
— Понюхай, пахнет?
Тело мужчины напряглось. Он резко отстранил её руки, и лицо его стало суровым:
— Сяо Ли, ты пила вино?
Принцесса Цзинчэн неизвестно откуда взяла силы: она крепко обхватила шею Е Лиюйбая и, как бы он ни пытался вырваться, не отпускала.
Е Лиюйбай от природы был холоден к любви. За триста с лишним лет, прошедших с тех пор, как он запомнил себя, он ни разу не касался руки девушки, не говоря уже о чём-то большем. А тут Али сама бросилась к нему в объятия! Её юное, мягкое тело, смешанные ароматы цветов и вина — даже запах чеснока казался ему благоуханием. Он начал терять самообладание, и перед глазами вновь возникла та интимная сцена в храме горного духа… Хотя тогда это была не Сяо Ли, он всё равно чувствовал, будто действительно обладал ею…
Чуть больше чем за чашку чая до этого принцесса Цзинчэн одержала победу в пьяном состязании. Хотя, пожалуй, «победа» — не совсем верное слово: принцесса Юань Янь тоже не упала. Они выпили по десять бочек «Тысячеслойного Снега», но обе оставались трезвыми и бодрыми.
В конце концов Чжэлань предложил провести ещё три испытания — до двух побед. Победительница станет Госпожой Шалохой. Фу Юйцзюнь кивнул и объявил, что первое испытание состоится завтра утром, а тему объявят с утра. Сказав это, он взял Юань Янь за руку и ушёл.
Цзинчэн некому было проводить, и она вернулась сама.
Она даже облегчённо вздохнула: хоть чеснок и помогал сдерживать опьянение, к пятой бочке она уже чувствовала, что ноги не слушаются. Она поняла, что достигла предела, и была благодарна Фу Юйцзюню за своевременную остановку — иначе бы упустила свой шанс.
Вернувшись в комнату, опьянение начало подступать. Её глаза блестели, щёки порозовели — так и хотелось укусить их.
В комнате не горел свет, но при лунном свете Е Лиюйбай заметил на её левой щеке тонкий красный след — это был порез, который она сама себе сделала. Хотя лекарство нанесли, оно было нанесено позже и в меньшем количестве, чем у Юань Янь, поэтому шрам всё же остался.
Глаза мужчины, обычно мягкие и добрые, вмиг стали ледяными, брови нахмурились:
— Сяо Ли, тебя кто-то ранил?
— Нет, — она повисла у него на шее и улыбнулась, — меня никто не может ранить, ведь я… — она огляделась, убедилась, что никого нет, и таинственно прошептала: — ведь я уже мертва. Разве мёртвых можно ранить?
Это напоминание лишь усилило его муки. Если бы он тогда не дал ей сбежать с горы, она бы не пошла искать шалоху и не наложила бы на себя руки на горе Айлао. Если бы он не гнался за Дао и не подавлял своих чувств, а сразу признался и женился на ней, всё пошло бы иначе… Триста лет он не спал спокойно ни одной ночи — стоило закрыть глаза, как перед ним возникал её образ с окровавленным горлом, и кровь залила его одежду…
— Скажи мне, кто тебя ранил, — голос его стал жёстким.
— Не больно, хе-хе, — как кошечка, она потерлась щекой о его грудь.
— Упрямица! — резко подхватив её на руки, он направился к двери.
— Глава Е, куда ты меня ведёшь? — испугалась Цзинчэн и вырвалась из его объятий. Но, не успев сделать и нескольких шагов, снова оказалась в его руках, крепко прижатой к груди.
— Я увезу тебя отсюда, найду лекаря. Если останешься здесь, тебя снова ранят. Забудь про шалоху — этим займусь я.
— Нет, я не уйду! — В голове у неё ещё теплился рациональный огонёк: она понимала, что, уйди она сейчас, шанс получить шалоху будет утерян навсегда.
— Почему ты такая упрямая?! Надо было слушать Наньиня и не позволять тебе безобразничать!
— Если я выиграю у принцессы Юань Янь, стану Госпожой Шалохой, и Фу Юйцзюнь отдаст мне шалоху.
— Ради этого ты столько пила и даже ранила лицо? — Е Лиюйбай всё понял и почувствовал одновременно гнев и бессилие.
— … — Цзинчэн не знала, что ответить. Голова кружилась, ноги будто стояли на вате.
http://bllate.org/book/8341/768077
Готово:
