— Сяоли, — мужчина одной рукой обхватил её тонкую талию, другой приподнял подбородок и, словно ребёнок, заявил: — Я твой муж. Не позволю тебе выходить замуж за кого-то другого.
Принцесса Цзинчэн прикрыла глаза, и последняя ниточка разума унеслась за окно вместе с весенним ветерком.
— Я и не собиралась за него замуж, — прошептала она.
— Сяоли, — Е Лиюйбай вздохнул с улыбкой, — ты хоть понимаешь, что означает слово «госпожа»? Если станешь Госпожой Шалоха, ты будешь принадлежать ему. Понимаешь?
Долгая пауза.
— Мама…
Мужчина вздохнул. Похоже, его Сяоли действительно пьяна.
Не дождавшись ответа, принцесса Цзинчэн позвала снова:
— Папа…
Е Лиюйбай был в полном смятении.
— Сяоли, — спросил он, — ты его любишь?
Говорят, пьяный язык — правдивый. Глава секты Е очень хотел узнать, как его Сяоли на самом деле относится к Фу Юйцзюню.
— Кого? — принцесса повела глазами.
— Хозяина этого места, Владыку горы Куйшань, Фу Юйцзюня.
— Он со мной плохо обращается, всё время сердитый, да ещё и такой ветреник, развратник без меры… Зачем мне его любить? — быстро ответила принцесса Цзинчэн, будто даже не задумываясь. Сейчас она отвечала исключительно по интуиции.
— Тогда… — Е Лиюйбай был весьма доволен этим ответом и осторожно спросил: — А меня ты любишь, Сяоли?
Девушка замерла, будто пытаясь осмыслить его слова. Спустя мгновение она посмотрела в его глубокие, как бездна, глаза и сказала:
— Мама…
— …
— Папочка…
— Сяоли, я не твоя мама и не твой папочка, — его тёплая ладонь обхватила её личико. Он уже давно сбросил свою привычную холодность, и взгляд стал таким нежным, как у простого мужа, обожающего свою жену. — Посмотри на меня. Я твой муж.
— А что такое муж? Его можно съесть?
Лицо Е Лиюйбая покраснело, и он тихо ответил:
— Можно.
— Как его едят? — принцесса Цзинчэн оглядела его с ног до головы и расстроенно спросила: — Я не вижу, за что укусить.
— Малышка, — легендарный мечник Девяти Провинций вдруг покраснел, как юноша, — потом научу.
Он быстро поцеловал её в лоб, и его голос стал хриплым и низким.
Принцесса Цзинчэн кивнула, не до конца понимая, и услышала новый вопрос:
— Сяоли, есть ли у тебя кто-то, кого ты любишь?
— А что значит «любить»?
— Это когда хочешь быть с ним вечно, навсегда, — мягко объяснил он.
— Мамочка!
— А мужчины? — снова мягко подтолкнул он.
— Папочка!
— А кроме него? — Е Лиюйбай нежно гладил её густые чёрные волосы. На изящной причёске всё ещё красовалась золотая шпилька, которую он ей подарил.
— Злюка! — вдруг воскликнула Цзинчэн.
— …
Мужчина на миг растерялся. Но тут же она уныло пробормотала:
— Я его люблю… А он меня — нет. Всё время держится от меня подальше, не улыбается, ругает, раздавливает мои фигурки из теста, не даёт есть, если я не тренируюсь с мечом, не встаёт на мою сторону, когда я дерусь с другими, даже кнутом бьёт… Он злюка… Но я всё равно его люблю и хочу быть с ним вечно, навсегда.
Сначала Е Лиюйбай почувствовал ревность, но чем дальше она говорила, тем больше ему становилось знакомо описание этого «злюки»…
Изумление.
Девушка, которую он так долго любил, тоже любит его?
Радость.
Девушка, которую он так долго любил, тоже любит его!
Что может быть счастливее того, что человек, которого ты тайно и робко любишь, сам тайно и робко любит тебя?
Е Лиюйбай рассмеялся. Он подхватил её за талию, поднял, как ребёнка, закружил два раза и крепко прижал к себе, сдерживая дрожь в голосе:
— Сяоли, тот, о ком ты говоришь, не только злюка, но и трус. Он избегал тебя, ругал, заставлял тренироваться с мечом — потому что боялся. Боялся, что ты не примиришься с этим чувством, нарушающим все устои. Ведь он не просто любит тебя — он хочет жениться на тебе, хочет обладать твоим телом, хочет, чтобы ты родила ему детей. Теперь он понял свою ошибку… Нет, он понял её давно. Прости его, хорошо?
Лунный свет проникал сквозь оконную бумагу, оставляя на полу мягкие белые полосы. За окном колыхались тени цветущих деревьев, а пчёлы и бабочки порхали среди алых цветов граната.
В бело-красном одеянии у окна стоял мужчина, сжимая в руке маленький фарфоровый флакон с мазью от шрамов. На его одежде ещё виднелись пятна крови принцессы Цзинчэн — похоже, он не успел переодеться после бала. Но в его глазах, ещё недавно полных веселья и обаяния, теперь читалась лишь печаль.
Белый фарфоровый флакон в его руке давно раздавился. Осколки впились в плоть, и кровь, стекая капля за каплей, смешивалась с лепестками граната на земле — невозможно было различить, где цветы, а где кровь.
* * *
Принцесса Цзинчэн склонила голову набок, растерянно глядя на него. Она ничего не понимала. Образ в её голове то прояснялся, то расплывался, мысли обрывались… Пока Е Лиюйбай, полный тревоги и волнения, выкладывал ей всё, что накопилось в душе, она вдруг опустила голову ему на грудь — и уснула.
Е Лиюйбай только усмехнулся. Осторожно уложив её на постель, он принялся снимать с неё обувь, носки и верхнюю одежду. Женская одежда была сложной и многослойной, и при развязывании то и дело открывались такие участки тела, что у него захватывало дух. Целую чашку чая он потратил, чтобы снять с неё верхнее платье и нижнюю юбку. Лишь укрыв её тонким одеялом, он понял, что весь в холодном поту от волнения.
В лунном свете он сел у изголовья, крепко сжимая её маленькую ручку, а другой рукой осторожно вынул из причёски золотую шпильку, поцеловал её и положил на столик рядом.
Волосы принцессы рассыпались, как чёрное облако, и упали на багряную подушку. Чёрное на красном придало этой безмолвной ночи особую соблазнительность.
Е Лиюйбай раскрыл ладонь и прошептал заклинание. Раз Сяоли так упрямо не хочет уезжать, он не станет её заставлять. Но тогда нельзя откладывать лечение — шрам на лице может остаться навсегда. Единственный выход — ускорить рост Модэнгэ внутри себя и использовать сок бессмертного плода, чтобы убрать рубец с её щеки.
Мгновенно по его ладони расползлись кровавые узоры, похожие на ветви деревьев. В тишине ночи, казалось, слышался хруст, с которым побеги прорывали плоть.
Ш-ш-ш!
В этот миг серебряная вспышка метнулась к спящей принцессе Цзинчэн.
Е Лиюйбай, не раздумывая, схватил занавеску и обвил ею серебряный луч, резко отбросив в сторону.
Хлоп!
На полу оказалась серебряная палочка для еды.
Вслед за ней в комнату вошла женщина.
Прекрасная, величественная, с живыми янтарными глазами и выразительными «червячками» под ними. В её облике сочетались изящество и воинственная отвага.
Скрестив руки, она насмешливо произнесла:
— Если бы ты использовал это для неё, тебе пришлось бы умереть прямо здесь.
Е Лиюйбай встал и незаметно встал перед кроватью.
— Владычица Дунцзюнь, — сказал он.
Бай Чуньсу поспешила замахать руками:
— Не зови меня «владычицей» — старой сделаешь! — Она подмигнула. — Лучше называй, как раньше: Сусу.
Мужчина слегка улыбнулся:
— Госпожа Бай.
— … — Бай Чуньсу надула губы и указала на спящую принцессу Цзинчэн: — Если ты не покинешь горы Сяогуйшань, скоро ты её больше не увидишь. Ты же знаешь, здесь повсюду ядовитые испарения. Жители гор принимают противоядие каждый день, а ты… Ты всего лишь смертный. Если вдохнёшь ещё немного — умрёшь.
Е Лиюйбай взглянул на принцессу Цзинчэн, и в его глазах вспыхнула нежность.
— Девушки так любят быть красивыми. Сяоли сейчас пьяна и не в себе. А проснётся — увидит шрам на лице и будет в отчаянии.
Не успел он договорить, как за спиной раздался смех. Он обернулся:
— Что смешного?
— Нет-нет, — Бай Чуньсу вытерла слёзы от смеха, — просто впервые за всё время ты сказал мне так много слов подряд, Сяобай. Я так рада! — Она вынула из-за пазухи маленькую круглую шкатулку и протянула ему. — Намажь ей это — шрама не останется.
Мужчина взял шкатулку, тщательно вымыл руки в тазу и осторожно нанёс мазь на щёку принцессы Цзинчэн. Затем вернул шкатулку Бай Чуньсу и мягко улыбнулся:
— Спасибо, госпожа Бай.
— Ты так мне доверяешь? — удивилась она. — Не боишься, что я дала тебе мазь, которая искалечит лицо?
Е Лиюйбай поправил одеяло, стараясь не потревожить спящую, и тихо ответил:
— Открытые девушки редко бывают злыми.
Бай Чуньсу улыбнулась:
— Такое доверие однажды тебя подведёт.
Едва она договорила, как Е Лиюйбай рухнул у изголовья кровати.
Бай Чуньсу подошла, перекинула его руку себе через плечо и весело сказала:
— Я же говорила — не надо так мне доверять.
Она применила заклинание сна, пока он не заметил.
***
В третью стражу ночи, в большом доме за пределами гор Сяогуйшань, женщина в алых одеждах схватила Бай Чуньсу за запястье. Если бы не она, Бай Чуньсу уже достала бы своё бессмертное ядро, чтобы отдать половину спящему Е Лиюйбаю.
— Чуньсу, он сейчас не бессмертный. Твоё ядро его убьёт.
— Тётушка Сымин, — лицо Бай Чуньсу побледнело, вся её прежняя игривость исчезла. — В прошлый раз в храме горного духа Сяобай лишился плода Модэнгэ из-за обмана Фу Юйцзюня. Он сильно ослаб. А потом ещё и спас Гу Тайи, изменив её судьбу. Всё, что должно было постичь её, он взял на себя… После отъезда из Хэчуаня я заглянула в Преисподнюю и заглянула в Книгу Жизни и Смерти. У Сяобая… осталось не больше десяти лет жизни.
Сымин сказала:
— Я думала, ты очень хочешь его смерти.
«Заглянула в Преисподнюю»? Сымин прекрасно знала, что это было не так просто. Когда десять царей Преисподней отказались показывать ей Книгу, Бай Чуньсу устроила там бунт и вырвала каждому из них по бороде. Позже десять царей подали жалобу в Девять Небес. Её отец, Император Бай Цзэ, лично дал ей две пощёчины и заточил в темницу на дне Восточного моря. Если бы не мать Бай Чуньсу, госпожа Цзючжи, которая умоляла и рыдала перед отцом, Бай Чуньсу до сих пор считала бы крабов на морском дне.
— Да, — горько усмехнулась Бай Чуньсу, — раньше я так и думала: пусть он умрёт, и мой Сяобай вернётся в Девять Небес. Но… увидев, как он ради Гу Тайи сошёл с ума, готовый отдать даже свою жизнь, я вдруг поняла: такой он, такой страстный и преданный, гораздо милее того Е Лиюйбая, что внешне добр, а внутри — лёд. Такого я не хочу терять.
— Чуньсу, — Сымин помолчала, потом решительно сказала: — Е Лиюйбай умрёт в течение года.
— Что?! — Бай Чуньсу побледнела.
— Ты разве не заметила? Он принимает «Весеннюю пыльцу».
— «Весенняя пыльца»?! Он…
Сымин продолжила:
— Он использовал запретное искусство и навлёк на себя небесное наказание. Без этого он мог бы прожить ещё десять лет. Первые пять лет, хоть и ослабленный и лишённый силы, он мог бы жить нормально. С шестого года тело начало бы слабеть: сначала кровохарканье, потом невозможность есть, затем слепота и немота, и в конце — плоть и кости истлели бы, и он умер бы в страшных муках.
— Но сейчас… — Бай Чуньсу растерялась. — Он ведь ещё может управлять мечом в полёте! Не похоже, чтобы силы совсем исчезли.
— Именно в этом и суть «Весенней пыльцы», — вздохнула Сымин. — Она выжигает остатки его жизни, собирая весь свет в один короткий год.
— Безумец! — плечи Бай Чуньсу задрожали, слёзы катились по щекам. — Безумец… Разве он больше не хочет быть с Гу Тайи?.. Зачем… зачем…
http://bllate.org/book/8341/768078
Готово:
