Неизвестно, когда именно небо осыпалось падающими хлопьями снега — первый снег в столице с начала зимы незаметно и беззвучно опустился на землю!
У Ло Хэна забрали верхнюю одежду Ли Цичжэнь, и теперь он шёл сквозь ледяной ветер и метель лишь в вязаном свитере, который она ему связала. Густой снег падал на него без перерыва, свитер продувало насквозь, и холодный ветер безжалостно впивался в тело. Вскоре всё тело Ло Хэна окоченело.
Однако он и не думал останавливаться, чтобы укрыться от метели, а, напротив, ещё настойчивее подгонял коня вперёд.
Тем временем экипаж неторопливо катился по дороге. Ли Цичжэнь, измученная и вялая, прислонилась к окну кареты. Недавний обморок, хоть и не был смертельным, сильно подорвал её силы.
Внезапно возница снаружи радостно воскликнул:
— Девушка, идёт снег!
Ли Цичжэнь в прошлой жизни была уроженкой юга и редко видела настоящий снег. Услышав эти слова, она оживилась, вскочила и, не обращая внимания на пронизывающий холод, откинула занавеску и высунулась из окна, протянув руку, чтобы поймать танцующие снежинки.
— Плюх! — раздался звук, и её рука, вытянутая наружу, получила шлепок. Ли Цичжэнь испуганно отдернула ладонь и выглянула наружу — в ту же секунду чья-то фигура мелькнула, и занавеска кареты резко распахнулась. Внутрь ворвался человек, весь покрытый снегом, словно снеговик.
Ли Цичжэнь вскрикнула от страха. Но как только Ло Хэн стёр с лица снежную корку, она узнала в «снеговике» его самого.
— Ты… как ты здесь оказался? Пиршество уже закончилось? — ошеломлённо спросила она, глядя на Ло Хэна, покрытого снегом и источающего холод.
— Больно? — спросил Ло Хэн, немного успокоившись при виде целой и невредимой Ли Цичжэнь. Он постарался сесть подальше от неё, чтобы не передать ей свой ледяной холод.
— А? — не поняла Ли Цичжэнь, о какой боли идёт речь. Ло Хэн кивнул подбородком на её руку, которую только что отшлёпали.
— А, нет, не больно. Я думала, что…
— Ты что, хочешь умереть? Только что очнулась после обморока, а уже лезешь в метель играть со снегом? Тебе три года от роду? — Ло Хэн мгновенно вернул себе ледяное выражение лица.
Его резкая смена настроения вывела Ли Цичжэнь из себя. Она сердито нахмурилась, надула губы и притворилась, будто заснула, больше не желая с ним разговаривать.
Ло Хэн, решив, что она спит, незаметно придвинул угольный жаровню поближе к её ногам. Ли Цичжэнь услышала шорох, осторожно приоткрыла глаза и увидела, что Ло Хэн одет лишь в тонкий свитер. Снег на его голове начал таять от тепла жаровни, и капли воды стекали по лбу. Вся одежда промокла насквозь — при таком раскладе он непременно простудится.
Ли Цичжэнь протянула ему свой платок, а затем сняла с себя его верхнюю одежду и вернула ему:
— Ваше Высочество, скорее надевайте! И вытрите волосы, а то простудитесь!
Ло Хэн взял платок, но швырнул обратно ей на колени свою одежду и холодно бросил:
— Надевай!
— А ты?
— У этого тела железное здоровье, в отличие от кое-кого, кто чуть не умер от одного лишь листа сельдерея! Такого я ещё не слышал!
Презрительный тон Ло Хэна вызвал у Ли Цичжэнь взрыв гнева. Она раздражённо швырнула его одежду обратно:
— Моё здоровье, может, и не такое крепкое, как у тебя, но мне не нужна твоя одежда!
— Брызь! — его верхняя одежда точно попала прямо в жаровню.
Глава сорок четвёртая. Сама себе придумала
— Ах! — Ли Цичжэнь в ужасе ахнула, осознав, что швырнула одежду Ло Хэна прямо в жаровню. Она тут же потянулась, чтобы вытащить её, но в спешке обожгла руку о край жаровни и тут же вскочил огромный кровяной пузырь.
— Чёрт! — выругался Ло Хэн сквозь зубы, одним движением сбросил одежду на пол и схватил её за левую руку. Увидев волдырь, он процедил сквозь зубы: — Дура! Ты что, подсела на боль?
— Ваше Высочество, простите! Я не хотела бросать вашу одежду в огонь…
— Замолчи! — рявкнул Ло Хэн и, обернувшись к вознице, приказал: — Езжай быстрее!
Едва карета остановилась у ворот особняка, Ло Хэн подхватил Ли Цичжэнь на руки и зашагал внутрь. Та в панике заволновалась:
— Ваше Высочество, поставьте меня! Все смотрят…
Она отчаянно пыталась вырваться: в доме полно глаз, и она не смела допустить, чтобы кто-то усомнился в их отношениях. А вдруг это дойдёт до ушей Яо Мусинь — самой преданной поклонницы Ло Хэна? Та непременно скажет, что Ли Цичжэнь лицемерит: вроде бы заявляет, будто не питает к принцу ни малейшего интереса, а сама тут же позволяет ему обнимать себя. И уж точно возненавидит её до глубины души.
Ли Цичжэнь извивалась в его руках, не давая покоя ни на миг. Тогда Ло Хэн резко перекинул её через плечо, зажав руки так, что она не могла пошевелиться.
Теперь она стала ещё заметнее. Все слуги в доме уставились на них, а потом, отворачиваясь, перешёптывались с многозначительными улыбками.
Ли Цичжэнь окончательно растерялась. Понимая, что сопротивляться бесполезно, она опустила голову как можно ниже, надеясь, что её не узнают. Её лицо оказалось вплотную к шее Ло Хэна, почти касаясь его груди. Тёплое дыхание щекотало ему кожу, а растрёпанные пряди волос, развеваемые ветром, то и дело касались его щёк. Сердце Ло Хэна неожиданно забилось быстрее.
Наконец они добрались до двора «Ваньфэн». Ло Хэн сразу же занёс Ли Цичжэнь в свою спальню и велел позвать лекаря Цуя.
Цуй-дафу перевязал обожжённую руку, вновь проверил пульс и выписал отвар для снятия красных пятен.
Ло Хэн молча стоял рядом. Когда лекарь собрался уходить, Ли Цичжэнь тихонько окликнула его:
— Не сочтите за труд, доктор, пропишите Его Высочеству средство от простуды.
— Заботься о себе, — холодно оборвал её Ло Хэн. — Мои дела тебя не касаются.
Цуй-дафу усмехнулся:
— Ваше Высочество тревожится за девушку, а девушка — за Ваше Высочество. Как говорится: «Отдавай должное — получишь в ответ». Позвольте ей позаботиться о вас. Выпейте отвар, который я приготовлю.
После ухода лекаря в комнате воцарилось неловкое молчание. К счастью, вскоре вошёл Шу Цин.
— Ваше Высочество, пора подавать ужин. Есть ли сегодня особые пожелания?
— Распорядись, — приказал Ло Хэн, — чтобы сельдерей больше никогда не появлялся на нашем столе.
— А? — Шу Цин растерялся. — Но разве вы не любите говядину с сельдереем больше всего?
Ло Хэн метнул на него ледяной взгляд:
— С каких пор ты начал ставить под сомнение мои решения?
Шу Цин поёжился:
— Сейчас же передам!
Когда он ушёл, Ли Цичжэнь, чувствуя вину, тихо сказала:
— Ваше Высочество, не стоит из-за меня лишать всех сельдерея. Я сама буду осторожна.
— Не приписывай себе лишнего, — лениво отозвался Ло Хэн, ложась на постель и бросая на неё колючий взгляд. — Я запретил сельдерей не ради тебя. Раз уж это растение опасно, зачем мне его есть? Ты можешь умереть от него — это твоё дело. А моя жизнь куда ценнее твоей.
Ли Цичжэнь задохнулась от возмущения. Она сердито глянула на него и больше не пожелала видеть его ледяного лица, развернувшись и уйдя в свою комнату.
На следующее утро Ли Цичжэнь разбудил громкий стук в дверь. Она открыла — и остолбенела.
Под навесом у её комнаты громоздились горы подарков: от дома Яо, от дома Сунов, от старшей сестры, приславшей с утра из дворца целую уйму снадобий для восстановления сил, и даже от знатных семей столицы, с которыми она никогда не встречалась.
Ли Цичжэнь растерялась:
— Ты уверена, что всё это мне?
Сян Цин, прикрывая рот ладонью, хихикнула:
— Совершенно уверена, госпожа.
— Но почему незнакомцы присылают мне подарки?
— Вы разве не знаете? Вчера на пиру вы упали в обморок, а Его Высочество так тревожно за вами ухаживал — об этом уже весь город говорит! Все уверены, что вы пришлись принцу по сердцу. Говорят даже, что вакантное место принцессы, возможно…
— Да что ты такое говоришь! — перебила её Ли Цичжэнь, замахав руками. — Между мной и Его Высочеством нет ничего общего!
Сян Цин захихикала:
— Госпожа, не стесняйтесь! Мы все своими глазами видели, как Его Высочество вчера вносил вас в дом!
— Сян Цин, внешность обманчива! Нельзя верить всему, что видишь!
— А как же запрет на сельдерей? Это ведь правда!
— Он запретил его не из-за меня, а потому что сам боится умереть!
— Кто сказал, что я боюсь смерти? — раздался ледяной голос.
Ло Хэн незаметно появился перед ней, стоя под толстым слоем снега на наньму. Его лицо было мрачнее туч, а взгляд холоднее самого мороза.
— Ты осмеливаешься утверждать, будто я трус? — пророкотал он, пронзая её глазами.
Шу Цин, выходя из комнаты с серебристо-белой лисьей шубой, торопливо накинул её на плечи Ло Хэна и возмущённо воскликнул:
— Госпожа! Как вы можете говорить, что Его Высочество боится смерти? На всём свете не сыскать храбрее человека!
Он принялся перечислять:
— В девять лет Его Высочество на охоте с Великим Императором в одиночку убил огромного белого тигра с полосатыми глазами — помните, шкура с того зверя лежит у вас на постели! В одиннадцать лет он сопровождал Великого Императора в походе и, не моргнув глазом, сражался один против десяти врагов перед лицом сотен тысяч солдат! В пятнадцать лет в одиночку пробрался в стан врага и спас нынешнего императора! А три месяца назад разве не спас купцов, похищенных разбойниками на горе Ланъи, и не уничтожил весь их лагерь?
Ло Хэн слегка кашлянул.
— Вот именно! — подытожил Шу Цин. — Так разве можно назвать Его Высочество трусом?!
Он сердито глянул на ошеломлённую Ли Цичжэнь и добавил, обращаясь к Ло Хэну:
— Ваше Высочество, ваша простуда ещё не прошла. Не стойте на холоде — сейчас, когда первый снег начинает таять, особенно зябко.
Ло Хэн молча стоял в снегу. Ли Цичжэнь украдкой взглянула на него и заметила, что его лицо и впрямь выглядит хуже обычного. Сначала она подумала, что он зол на неё, но потом поняла: он болен!
Взглянув на горы подарков под её навесом, Ло Хэн спокойно приказал Шу Цину:
— Всё, кроме подарков из дворца, верни отправителям. У нас в доме и так хватит лекарств и снадобий для одного-двух больных.
Когда слуги ушли, Ли Цичжэнь робко подошла к Ло Хэну. Ей было стыдно: ведь именно из-за неё он заболел.
— Ваше Высочество… это всё моя вина. Я вчера надела вашу одежду, и вы простудились… Я…
— Опять сама себе придумала! — перебил он с насмешкой. — Видимо, слухи правдивы: ты действительно мечтаешь стать моей принцессой, раз всё, что со мной случается, принимаешь на свой счёт. Ха!
Ли Цичжэнь онемела. Этот вечный ледяной колосс умеет одним словом заставить замёрзнуть душу! Она хотела проявить заботу — и получила в ответ обвинение в самовлюблённости. Да он сам влюблён в себя! Кто вообще захочет быть его принцессой? Жить рядом с ледяной глыбой — разве не замёрзнешь насмерть?
Не оборачиваясь, она ушла в свою комнату.
В последующие дни погода становилась всё холоднее. Ли Цичжэнь боялась холода, да и красные пятна на лице ещё не сошли, так что выходить на люди было неловко. Кроме того, она старалась не встречаться с Ло Хэном — бродить по двору было рискованно. Поэтому несколько дней подряд она не покидала свою комнату и за это время успела связать вязаный свитер для Восточного Фаньвэня.
Вспомнив о Восточном Фаньсюэ, она связала ещё два шарфа — один для Фаньвэня, другой для Фаньсюэ. Чтобы они поняли, как им пользоваться, она даже нарисовала схему: на ней маленький человечек чётко демонстрировал, как шарф завязывается вокруг шеи.
К середине ноября всё было готово, а красные пятна на лице Ли Цичжэнь почти исчезли. Воспользовавшись ясным днём после снегопада, она села в карету особняка и отправилась на почтовую станцию, чтобы передать письма курьеру.
http://bllate.org/book/8344/768566
Готово:
