— Ха! Да уж, хороша же ты, Гу Шэн! — с холодной насмешкой произнесла госпожа Ли из гарема. — Надеюсь, не пожалеешь о том, что наговорила сегодня. Проводите гостью!
Когда Гу Шэн наконец вошла в праздничный зал, большинство гостей уже собрались. Из-за недавнего скандала у ворот дворца все взгляды тут же обратились на неё, но она сохраняла полное спокойствие: шаги её были ровными, движения — неторопливыми. Она бесшумно прошла к месту семьи Гу и села.
— Старшая сестра, а зачем тебя звала госпожа Ли из гарема? — не выдержав любопытства и тревоги, с натянутой улыбкой спросила Гу Синъэр.
— Если вторая сестра так хочет знать, почему бы самой не сходить спросить у неё? — ледяным тоном отрезала Гу Шэн.
Оказавшись во дворце, она невольно вспомнила всё, что пережила здесь в прошлой жизни. Особенно этот императорский сад — он находился совсем близко к её дворцу Чанълэ. Именно там, в Чанълэ, она и умерла…
От этих воспоминаний настроение её окончательно испортилось. Она взяла бокал вина и медленно отпивала, выглядя одинокой и задумчивой.
— Гу Шэн.
Голос за спиной вывел её из размышлений. Она обернулась и встретилась взглядом с принцем Ци.
— Ваше Высочество, принц Ци, — встала она и поклонилась.
Её глаза ещё хранили следы недавних эмоций — ненависти и чего-то такого, что Нань Цзиньхань не мог точно определить. Он на миг замер, поражённый тем, что увидел.
— Вы…
— Ваше Высочество желаете что-то сказать? — опустив глаза, чтобы скрыть свои мысли, спросила Гу Шэн, хотя в голосе всё ещё звучала лёгкая холодность.
Нань Цзиньхань помолчал немного, затем произнёс:
— Не могли бы мы поговорить наедине?
Гу Шэн слегка кивнула. Император ещё не прибыл, поэтому ненадолго отлучиться не составит проблемы.
Молча пройдя к ближайшему рокарию, они остановились.
Нань Цзиньхань заговорил первым:
— Я не знал, что матушка захочет принять тебя отдельно. Это не по моей воле… — он на миг замялся. — Прошу, не принимай её слов близко к сердцу.
Гу Шэн нахмурилась и с недоумением взглянула на него. В его глазах читалась нежность и забота. Только теперь она поняла: он, видимо, решил, что слова госпожи Ли из гарема так потрясли её, что она потеряла душевное равновесие.
— Ха… Ваше Высочество слишком заботится обо мне. Госпожа Ли из гарема ничуть меня не обеспокоила, — в её голосе невольно прозвучала ирония. В прошлой жизни она поверила его лицедейству, но теперь думает ли он, что снова сможет её одурачить?
Губы Нань Цзиньханя сжались в тонкую линию. Он понял, что, вероятно, совершил глупость: Гу Шэн явно не питает к нему ни малейшего чувства, так с чего бы ей расстраиваться из-за слов его матери?
Его взгляд стал холоднее, вся прежняя мягкость исчезла.
— Раз малый генерал Гу не держит зла, я спокоен. Сегодня редкий случай остаться наедине — не поговорить ли нам о чём-нибудь другом?
— О? — приподняла бровь Гу Шэн. — И о чём же желаете побеседовать Ваше Высочество?
Она заметила, что он изменил обращение к ней, и сразу поняла: он отказался от попыток покорить её нежностью.
— Род Гу защищает страну и вносит огромный вклад в процветание государства Вэй. Даже отец-император уже не знает, чем ещё наградить генерала Гу Ляна — настолько велики его заслуги… Дом Гу, право, достиг небывалого величия, — последние четыре слова он произнёс с особенным смыслом.
Взгляд Гу Шэн стал ледяным.
— Ваше Высочество, похоже, намекаете на что-то?
— Ха… — тихо рассмеялся Нань Цзиньхань. — Малый генерал Гу — человек умный. Как говорится, «слишком много — тоже плохо». Неужели вы этого не понимаете?
— Ваше Высочество так вольно толкует волю императора… Похоже, вам ничего не страшно, — сказала Гу Шэн без выражения лица, но руки под рукавами уже сжались в кулаки. Эти слова были слишком похожи на те, что он произнёс перед её смертью в прошлой жизни…
— Не стоит пытаться вывести меня из себя, малый генерал Гу. Раз я осмелился заговорить с вами здесь, значит, вокруг никого нет, — в его глазах мелькнул холодный блеск. — Вы — единственная дочь генерала Гу Ляна и достигли брачного возраста. Уверен, мои старшие братья уже присматриваются к вам. Скажите, вы уже решили, за кого выйти замуж?
— Мой выбор, боюсь, не касается Вашего Высочества, — её взгляд устремился прямо в его глаза. — Потому что кем бы я ни стала… это точно не вы, Ваше Высочество, принц Ци.
На мгновение Нань Цзиньхань едва сдержал ярость.
— Гу Шэн! — процедил он сквозь зубы, и в его глазах вспыхнула угроза. — Ты думаешь, я не посмею тебя убить?
Гу Шэн лишь усмехнулась.
— Ваше Высочество, конечно, посмеет. Но сумеете ли вы это сделать?
В её глазах читалась открытая дерзость.
Нань Цзиньхань долго и пристально смотрел на неё, затем спросил:
— Неужели я чем-то обидел вас? Иначе за что вы так ко мне неравнодушны?
Он не дождался ответа, отвёл взгляд и спокойно продолжил:
— Я знаю, отец-император хочет выдать вас за седьмого брата. Ведь он — единственный из нас, кто не претендует на трон. Лишь отдав вас ему, отец сможет немного успокоиться.
— Но, Гу Шэн, вы должны понимать: кто бы ни взошёл на престол, ваш род станет занозой в глазу новому правителю. И тогда… вы думаете, седьмой брат сможет защитить ваш дом?
Гу Шэн с лёгкой усмешкой ответила:
— Об этом не стоит беспокоиться Вашему Высочеству. Дом Гу — мой дом, и он не имеет к вам никакого отношения.
Она не собиралась уступать. В этой жизни у неё есть все основания противостоять Нань Цзиньханю!
На этот раз он не разозлился. Просто проигнорировал её слова и тихо сказал:
— Хорошенько подумайте, малый генерал Гу. Я даю вам слово: если род Гу не замышляет измены, я гарантирую его сохранность.
Гу Шэн молчала, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Нань Цзиньханя. Хотя он и не был добрым человеком, она знала: он всегда держал слово. Правда, любил искать лазейки в формулировках. Как тогда, когда он пообещал сделать её императрицей, но ни разу не сказал, что не отнимет титул.
Поэтому она не ожидала, что он даст такое обещание. Возможно, для него «сохранить род Гу» означало лишь оставить в живых, но даже это было редкостью для такого человека.
На мгновение она растерялась. Значит, в прошлой жизни именно она стала главной причиной гибели своего рода? Если бы она не влюбилась в Нань Цзиньханя, то хотя бы её семья осталась бы в живых…
Долго стояла она в задумчивости, пока наконец не произнесла тихо и пустым голосом:
— Ваше Высочество, принц Ли, разве не пора уже показаться? Человек ушёл далеко.
— Ха! А как ты меня заметила? — раздался низкий, приятный голос, и вскоре Нань Цзиньли появился на вершине рокария.
Гу Шэн подняла на него глаза.
— Разве вы сами не хотели, чтобы я вас заметила?
С этими словами она легко подпрыгнула и оказалась рядом с ним, небрежно усевшись на камень.
Нань Цзиньли слегка приподнял бровь и последовал её примеру.
Лунный свет в праздник середины осени был особенно ярким. Сидя на возвышении, казалось, будто луна совсем близко.
Гу Шэн подняла голову и, глядя в небо пустым взглядом, внезапно спросила:
— У тебя есть вино?
— Хочешь? — уголки его губ тронула улыбка, а в глазах загорелся огонёк.
Гу Шэн не изменила позы и лишь слегка кивнула:
— Хочу.
Вскоре в их руках оказались кувшин вина и две чашки.
Глядя на свою чашку, Гу Шэн сказала:
— Иногда ты вызываешь настоящее любопытство. «Сотилетнее вино из грушевых цветов»… В императорском дворце таких кувшинов, наверное, и не больше нескольких. Как у нелюбимого сына вдруг оказалось под рукой такое сокровище?
Нань Цзиньли повернулся к ней, его голос стал низким, почти соблазнительным:
— Хочешь узнать?
— Я и так уже втянута в слишком многое, — Гу Шэн осушила чашку одним глотком. — Если нет крайней необходимости, не хочу втягиваться ещё и в это.
Нань Цзиньли притворно вздохнул:
— Ах, малый генерал Гу, вы всегда так рассудительны?
Гу Шэн помолчала, выпила ещё одну чашку и спросила:
— Раз уж вы подслушивали, то не поделитесь ли своим мнением о словах принца Ци?
Нань Цзиньли усмехнулся:
— Малый генерал Гу не любит ввязываться в неприятности. Но, признаться, и мне это не по душе.
— Разве вы не ввязались сами? — под влиянием вина Гу Шэн стала ещё острее. — Я ведь не заставляла вас подслушивать!
Глядя на её обострившуюся харизму, он тихо рассмеялся:
— Так вот ты какая на самом деле?
Действительно, в таком виде она куда привлекательнее.
— Третий брат — человек выдающегося ума. У него неплохие шансы на трон, — он сделал глоток вина и стал серьёзнее. — Он отлично играет в политические игры, но ему не хватает настоящего таланта правителя. Однако… нынешняя императорская семья Вэй давно изменилась. Для принцев главное — борьба за власть, а управление страной стало делом второстепенным.
Подвыпившая Гу Шэн повернулась к нему. Её глаза сияли:
— Не ожидала, что в императорской семье Вэй найдётся такой человек, как вы, Ваше Высочество, принц Ли.
Взгляд Нань Цзиньли стал глубже, в уголках губ играла улыбка, но в глазах читалось любопытство:
— О? Похоже, наши взгляды совпадают?
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Ваше Высочество, я ещё не пьяна. Не думайте, что сможете выведать мои мысли.
Нань Цзиньли громко рассмеялся:
— Ты ещё говоришь, что не пьяна? Ты даже не видишь, как выглядишь!
— Мне всегда казалось, что вы опасный человек, и я старалась держаться от вас подальше. Но выходит, мой первый праздник середины осени в столице я провожу с вами… Пить вино и любоваться луной в такое время — для меня большая редкость, — её взгляд снова устремился в небо, словно она говорила сама с собой.
Первый праздник середины осени? Нань Цзиньли на миг задумался, но решил, что она, вероятно, имеет в виду первый такой праздник после возвращения в столицу, и не стал углубляться.
— Похоже, наши мысли действительно совпадают, — улыбнулся он. — Я… думаю так же. Хотя каждый раз, встречая вас, не могу удержаться и приближаюсь всё ближе.
— Нань Цзиньли, — неожиданно произнесла Гу Шэн, и её голос прозвучал почти эфемерно, — скажи… если человек из-за собственной глупости погубил всю свою семью… даже если в итоге найдёт способ всё исправить… достоин ли он прощения?
Это был первый раз, когда Нань Цзиньли услышал, как она называет его по имени. Но в её голосе он уловил растерянность и беззащитность. Он замер. Ему показалось, что она говорит о себе. Но ведь её семья жива и здравствует! И разве такая, как Гу Шэн, может быть глупой?
Он не мог понять, и загадочность, окружавшая её, только усилилась. Неосознанно его взгляд стал мягче. Он лёгким движением постучал пальцем по её лбу:
— Гу Шэн, я думал, ты умна. Откуда вдруг глупость? За что винить того, кого называют глупцом? Виноваты всегда те, кто причиняет зло, а не те, кто страдает от него. А если погибшие были настоящей семьёй для этого человека, они никогда не осудят её — даже после смерти.
Гу Шэн повернулась к нему. В её сияющих глазах мелькнула робкая надежда:
— …Правда?
Глядя на неё, похожую сейчас на потерянного щенка, Нань Цзиньли не удержался и погладил её по голове:
— Конечно, правда.
Лицо Гу Шэн наконец озарила лёгкая улыбка, и глаза её изогнулись в лунные серпы:
— Нань Цзиньли, спасибо тебе.
Не дожидаясь ответа, она легко спрыгнула с рокария:
— Император, наверное, скоро прибудет. Пора возвращаться, иначе опоздаем.
Нань Цзиньли молча смотрел ей вслед. Её шаги были уверены — совсем не похоже на походку пьяной. Он усмехнулся: вино пьянило лишь тех, кто хотел напиться. А стоит захотеть протрезветь — и опьянение тут же проходит.
Когда Гу Шэн вернулась на своё место, Гу Синъэр уставилась на неё мрачным, ядовитым взглядом:
— Гу Шэн, зачем тебя звал принц Ци?
Щёки Гу Шэн всё ещё румянились от вина. Она приподняла бровь:
— Уже и «старшую сестру» не говоришь? Вторая сестра должна помнить: мы в императорском дворце.
http://bllate.org/book/8476/779107
Готово:
