Ранее она получила удар кнутом от принцессы Нинъань. Благодаря особому приёму владения плетью одежда осталась целой, но под ней плоть уже была изорвана в клочья! Однако всё это время она сохраняла невозмутимое выражение лица. Да и чёрное платье, да ещё ночью — никто не заметил крови, поэтому все решили, что она почти не пострадала.
Только Нань Цзиньли… Вспомнив о нём, Гу Шэн прикусила губу. Он последовал за ней именно потому, что заметил её ранение, верно? У этого человека поистине пугающе острое зрение.
— Кстати, ты же велела следить за Гу Цином. Как там дела?
Рана болела невыносимо, и Гу Шэн решила отвлечься.
— У третьего господина уже кое-что затевается, но пока ещё не время подводить итоги, поэтому я и не докладывала госпоже, — ответила Минъянь, продолжая перевязку.
— Значит, он всё спланировал довольно тщательно?
— Да. На этот раз третий господин начал с первого молодого господина. Если ничего не изменится, через пару недель всё вспыхнет.
Под «первым молодым господином» подразумевался сын Гу Юаня — Гу Цун. Вторая ветвь рода была умна, за исключением одного только Гу Цуна — он, увы, не оправдывал своего имени и был невероятно глуп.
Гу Шэн не ожидала, что месть Гу Цина начнётся именно с Гу Цуна. Но, с другой стороны, даже глупец всё равно остаётся самым дорогим сокровищем для второй ветви — идеальная мишень. Однако после сегодняшней ночи Гу Цин, скорее всего, станет настороже и больше не позволит ей использовать его как орудие.
Следующие несколько дней Гу Шэн спокойно провела дома, восстанавливаясь. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о её ранении, и как раз вовремя старшая госпожа наложила на неё домашний арест. «Заточение? Как раз кстати!» — подумала она. Но, прикинув сроки, поняла: покоя ей надолго не предвидится.
И в самом деле, прошло всего два дня, как старшая госпожа прислала за ней.
— Бабушка, ведь вы сами сказали, что я не должна покидать павильон Чэньсян ни на шаг. Всего-то пара дней прошла, а вы уже сами меня выпускаете? — небрежно произнесла Гу Шэн.
Лицо старшей госпожи почернело от ярости:
— Негодница! Ты ещё осмеливаешься спрашивать? Всё это из-за твоих проделок! Несколько лавок рода Гу подверглись нападениям одно за другим, и некоторые уже закрыты! Как теперь семья будет жить?
Гу Шэн с невинным видом пожала плечами:
— Лавки рода Гу закрываются, и это как-то связано со мной? Ведь ни одна из них не принадлежит нашей ветви.
Нинский князь, хоть и был вне себя от злости, прекрасно понимал, что напрямую Гу Ляна задевать нельзя. Поэтому он не осмеливался тронуть лавки Гу Ляна и вместо этого обрушил свой гнев на остальных членов семьи Гу. Все они пользовались покровительством Гу Ляна, а значит, должны были нести и его вину!
— Это всё из-за тебя! Ты рассердила Нинского князя! А он, не найдя тебя, начал мстить второму и третьему господинам! — кричала старшая госпожа.
— Племянница, это твоё дело, тебе и решать, — не выдержал Гу Цин. За последние дни он начал подозревать, что, скорее всего, Гу Шэн использовала его как пешку. Правда, он до сих пор не знал, что даже история с клеветой Гу Юаня на него была ложной, поэтому месть Гу Юаню продолжалась.
— Ха, — Гу Шэн холодно усмехнулась, глядя на старшую госпожу, Гу Юаня и Гу Цина. — И как именно, по-вашему, я должна всё это уладить?
— Разумеется, отправиться в резиденцию Нинского князя и извиниться! — мрачно проговорил Гу Юань. Его лавки пострадали больше всех, и убытки были колоссальными.
Гу Шэн с фальшивой улыбкой повернулась к нему:
— А в чём, простите, моя вина? Почему я должна лично идти в резиденцию Нинского князя и извиняться?
— Ты… Ты виновата в том, что посмела ранить принцессу Нинъань! — выкрикнул Гу Юань, вытянув шею.
— Мы с принцессой Нинъань сражались на равных, и я победила. Это уже преступление? Дядя, вам стоит подумать, прежде чем говорить. Судьёй на том поединке, по сути, был сам император! Император ещё не сказал, что я ошиблась, а вы уже выносите приговор? Неужели вы считаете… — её взгляд стал ледяным, — что ваши слова важнее слов императора?
— Негодница! Замолчи! — старшая госпожа чуть не упала со стула от ужаса. Эта девчонка и правда готова сказать всё, что взбредёт в голову!
Лицо Гу Юаня побелело, и он мрачно уставился на племянницу:
— Племянница, ты должна знать, что можно говорить, а что — нет. Не тяни за собой на плаху весь род!
— Весь род погибнет ради меня? — Гу Шэн слегка улыбнулась. — Звучит неплохо.
— Хватит спорить! — вмешалась госпожа Фань, прервав перепалку. — Ха-ха, Ашэн, твоя бабушка и дядя просто взволнованы, вот и наговорили лишнего. Не принимай близко к сердцу.
Затем она повернулась к Гу Юаню:
— По-моему, с лавками, которые одно за другим закрываются, всё не так просто. Может, это не гнев Нинского князя, а какая-то нечисть?
— Какая ещё нечисть? Что ты несёшь… — нахмурился Гу Юань, но вдруг замолчал и постепенно смягчил выражение лица. — …Ты, пожалуй, права. Видимо, я слишком разволновался.
— Да, — продолжила госпожа Фань, — давайте я возьму Ашэн, Синъэр и Жун и схожу с ними в храм помолиться. Говорят, в храме Пуань особенно милостивая богиня. Может, она нас услышит, и род Гу снова обретёт покой.
Она говорила медленно и спокойно, и когда закончила, лица всех присутствующих, ещё недавно нахмуренных, заметно прояснились.
Старшая госпожа серьёзно кивнула:
— Слова госпожи Фань имеют смысл. Так и поступим. — Её пронзительный взгляд упал на Гу Шэн. — Завтра ты отправишься вместе с сёстрами и второй тётей в храм Пуань и поживёшь там некоторое время. Ты — часть рода Гу, и должна внести свой вклад в его благополучие.
В душе Гу Шэн похолодело. Она всё же называла старшую госпожу бабушкой, но та явно не считала её внучкой! Поездка в храм Пуань под предлогом молитвы — не что иное, как ловушка, чтобы выманить её туда, где Нинский князь сможет отомстить! Он не осмеливается тронуть её открыто, но если убьёт тайно, Гу Лян не сможет ничего доказать!
В этот миг последняя нить, связывавшая её с семьёй, окончательно оборвалась. Гу Шэн пристально посмотрела на старшую госпожу и спокойно сказала:
— Бабушка, надеюсь, вы об этом не пожалеете.
От её взгляда старшей госпоже стало не по себе, и она поспешно отвела глаза:
— Что за чепуху ты несёшь? Иди готовься.
— Слушаюсь, старшая госпожа, — тихо ответила Гу Шэн.
После её ухода Гу Цин тоже ушёл, и в комнате остались только двое из второй ветви и старшая госпожа.
— Она что-то заподозрила? — тревожно спросила старшая госпожа.
Госпожа Фань холодно усмехнулась:
— Ну и что с того? Главное, что она согласилась поехать. А там уж пусть решает её судьба. Главное — Нинский князь больше не будет мстить нам.
Старшая госпожа облегчённо вздохнула и взяла чашку чая. Но, ставя её на стол, вдруг дрогнула рукой, и чашка упала, разлетевшись на осколки.
— Она… нет… — голос старшей госпожи дрожал от ужаса. — Она назвала меня… — В конце концов та не сказала «бабушка», а именно — «старшая госпожа»!
Гу Юань тоже всё понял. Вспомнив поведение племянницы за последние дни, он нахмурился:
— Неужели первая ветвь что-то узнала?
— Невозможно! Они не могли узнать! — в панике воскликнула старшая госпожа.
— Мать, не паникуйте, — Гу Юань говорил серьёзно, и в его глазах загорелась решимость. То, над чем он долго колебался, теперь стало ясно. — Даже если они узнали — и что с того? Мать, я сумею удержаться в столице и без Гу Ляна!
Гу Шэн согласилась поехать в храм Пуань не из упрямства. Во-первых, она не могла вечно прятаться дома — этот вопрос всё равно требовал решения. Во-вторых, госпожа Фань взяла с собой Гу Синъэр именно для того, чтобы у Гу Шэн не было повода отказываться, но, скорее всего, также планировала в нужный момент подставить её.
Раз уж они так решили, посмотрим, кому на самом деле придётся поплатиться.
Что до раны на левой руке — хотя она ещё не зажила полностью, для Гу Шэн, некогда отправлявшейся на поле боя с куда более серьёзными увечьями, это было пустяком.
На следующее утро Гу Шэн вместе с Минъянь села в карету, направлявшуюся в храм Пуань. С ними ехали госпожа Фань, Гу Синъэр и Гу Жун. Гу Сян, видимо, не взяли, чтобы её робость не помешала плану.
Взглянув на этих троих, Гу Шэн сразу поняла: они уже договорились между собой.
Храм Пуань находился далеко, и на лошадях было бы быстрее. Но в карете путь занял полдня, и они добрались до храма лишь к обеду.
Все устали и сразу же отправились за настоятелем, чтобы пообедать вегетарианской трапезой.
Гу Шэн оставалась начеку. Увидев, что еду всем подают из одного котла, и заметив, как госпожа Фань с Гу Синъэр с аппетитом едят, она немного успокоилась и неторопливо отведала немного риса.
После обеда Гу Синъэр заявила, что устала, и госпожа Фань предложила сначала отдохнуть в комнатах, а завтра уже идти молиться богине.
Комнату Гу Шэн разместили в самом дальнем углу храма. Комнаты госпожи Фань и двух девушек находились спереди, окружая её, а сзади примыкал склон горы. Гу Шэн с горечью подумала: «Да уж, идеальное место для убийства!»
Зайдя в комнату, она почувствовала лёгкий аромат. Нахмурившись, она спросила у монаха, провожавшего её:
— Что за благовоние?
— Это «Ланьчжи». Отпугивает насекомых. Хотя сейчас уже октябрь, в горах всё ещё водятся комары. Все дамы изнежены, поэтому настоятель велел зажигать это благовоние в каждой комнате.
— Правда? — Гу Шэн внимательно посмотрела на монаха. Тот выглядел искренне и, казалось, не лгал. Она помолчала и небрежно сказала: — Покажи мне комнату второй сестры.
Войдя в комнату Гу Синъэр, Гу Шэн нахмурилась: тот же самый аромат… Значит, благовоние не отравлено. Но от этого её тревога только усилилась: если всё выглядит так безупречно — это самый страшный признак!
— Зачем ты в мою комнату заявилась? — холодно спросила Гу Синъэр, не называя даже «сестрой», раз никого рядом не было.
Гу Шэн молча посмотрела на неё несколько секунд, потом равнодушно бросила:
— А, ошиблась дверью.
И вернулась в свою комнату.
Там она подумала и всё же потушила благовоние. Всё же лучше перестраховаться.
— Следи за этими тремя. Не дай им сбежать, — приказала она Минъянь.
— Не волнуйтесь, госпожа. Наши люди контролируют оба выхода. Храм небольшой — им некуда деться.
К ночи Минъянь тихо доложила:
— Госпожа, я только что ходила за водой. В храме больше никого нет. Они, скорее всего, нападут сегодня ночью…
Глаза Гу Шэн потемнели:
— Они уже здесь.
Она и Минъянь мгновенно спрятались по обе стороны двери.
Снаружи послышались лёгкие шаги — человек двадцать! Гу Шэн усмехнулась. Нинский князь действительно не жалеет сил. У неё с Минъянь всего пятеро своих людей, а он прислал более двадцати убийц! Видимо, решил, что сегодня решит всё окончательно.
Шаги приближались. Обе девушки затаили дыхание, крепко сжав оружие. Как только дверь распахнулась, они одновременно ударили — двое убийц упали с перерезанными горлами.
— Бежим! — Гу Шэн не стала задерживаться и вместе с Минъянь выскочила в окно, разделившись и устремившись в разные стороны. Их одежда была почти одинаковой, и в темноте убийцы не могли определить, кто из них Гу Шэн, поэтому разделились на две группы.
Гу Шэн знала, что Нинский князь не упустит шанса, и была слишком умна, чтобы приехать сюда на верную смерть. Снаружи её люди уже ждали в засаде. Минъянь бежала именно туда — двенадцать бойцов легко справятся с дюжиной убийц.
А сама Гу Шэн разделилась с Минъянь не просто так — её целью были те три женщины, замышлявшие её гибель.
Как и ожидала Гу Шэн, двери их комнат были заперты, а стража исчезла. Даже если бы она пришла к ним за помощью — никто бы не ответил. Но ей помощь и не нужна!
— Бах! — одним ударом меча она выбила дверь комнаты госпожи Фань. Та, однако, сохраняла хладнокровие: даже в такой ситуации притворялась спящей. Видимо, заранее договорилась с Нинским князем, что её не тронут, поэтому чувствовала себя в безопасности.
Остальные убийцы уже нагоняли. Гу Шэн ворвалась в комнату, за ней последовали двое убийц.
Она нарочито испуганно вскрикнула:
— Вторая тётя, с вами всё в порядке?
И бросилась к кровати.
Убийцы последовали за ней и рубанули мечом туда, куда она только что стояла. Гу Шэн ловко уклонилась, и клинок с грохотом вонзился в край кровати. Теперь госпожа Фань уже не могла притворяться — она резко села и завизжала:
— А-а-а! Убийцы!
И бросилась к двери.
Но Гу Шэн не собиралась её отпускать:
— Ты куда? — прошептала она, тут же следуя за ней, словно тень, и привлекая внимание всей своры убийц на госпожу Фань.
Та в ужасе закричала:
— Не ходи за мной!
http://bllate.org/book/8476/779110
Готово:
