В глазах Гу Шэн мелькнула хитрость, но лицо оставалось тревожным.
— Нет, тётушка, вы ведь не владеете боевыми искусствами! Я обязана вас защищать!
Госпожа Фань, спотыкаясь и отчаянно уворачиваясь от клинков, сквозь зубы процедила:
— На тебя они и напали! Уйдёшь — и мне станет безопасно… А-а-а!
Её пронзила боль — в плечо вонзился меч, и она закричала.
Гу Шэн мысленно усмехнулась. Пока ты не наелась горя вдоволь, рано тебе уходить! Она искусно маневрировала, заставляя убийц нанести госпоже Фань ещё два удара, и лишь тогда успокоилась: в конце концов, оставались ещё двое, кого следовало «побаловать» вниманием, а задерживаться здесь дольше было нельзя.
— А-а-а! Тётушка, только не умирайте! — воскликнула Гу Шэн, глядя, как та корчится от боли. Внезапно она будто вспомнила что-то важное: — Ой! Тётушка, вы ведь переживаете за вторую сестру? Сейчас же пойду проверю, как она!
Госпожа Фань в ужасе распахнула глаза:
— Нет!.. — но уже не успела: лишь мелькнул зелёный подол, исчезнувший за дверью.
Гу Синъэр давно проснулась. Живя по соседству с госпожой Фань, она ясно слышала её пронзительные крики, хотела выйти, но боялась. Не смея выйти сама, она дрожала в углу, проклиная себя: «Зачем я отослала всех стражников!»
Когда страх совсем лишил её разума, дверь с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась Гу Шэн и бросилась к ней:
— Сестрёнка, не бойся! Старшая сестра пришла тебя спасать!
С приближением Гу Шэн в нос ударил резкий запах крови. Её светло-зелёное платье было пропитано алым, невозможно было определить — чья это кровь: её или чужая. Гу Синъэр в ужасе распахнула глаза, словно перед ней предстала сама дьяволица из ада.
— Ты… не подходи! — задрожала она.
— Как старшая сестра может бросить тебя в беде? — голос Гу Шэн звучал полным тревоги, но в её глазах сверкала ледяная жестокость, от которой у Гу Синъэр кровь стыла в жилах.
— А-а-а! — закричала Гу Синъэр, уворачиваясь от удара меча, который срезал край её рукава. Гу Шэн ловко ушла от атаки двух убийц и подхватила её:
— Осторожно, сестрёнка!
В этот миг ещё один клинок метнулся прямо в Гу Шэн. Та извернулась под немыслимым углом, уклоняясь, и клинок устремился… прямо в лицо Гу Синъэр!
— Нет!.. — на этот раз ей не повезло. Едва избежав первого удара, она могла лишь с ужасом смотреть, как меч вонзается ей в лицо…
— Гу Шэн! — раздался знакомый голос.
Гу Шэн удивлённо обернулась. В дверях стояла женщина в чёрной маске, и в её голосе звучала ледяная ненависть:
— Вот такая у тебя храбрость? Смеешь использовать родную сестру как щит?
Гу Шэн, продолжая легко уворачиваться от ударов убийц, холодно усмехнулась. Не ожидала, что Нинъань явится сюда лично!
— Посмотрим, повезёт ли тебе на этот раз одолеть меня! — в голосе Нинъань клокотала ярость. Их прошлая схватка принесла ей позор, сделав посмешищем всего Чанъаня. Пока она не убьёт Гу Шэн собственными руками, покоя ей не будет!
Как только Нинъань вступила в бой, двое убийц отступили, ожидая удобного момента. Комната была слишком мала — при большом количестве нападающих легко было ранить саму Нинъань. Поэтому они остались в стороне, готовые вмешаться в любой момент.
— Гу Шэн! Я убью тебя! — Гу Синъэр, наконец осознав, что её лицо изуродовано, сошла с ума от ярости. Схватив упавший меч, она без раздумий бросилась на Гу Шэн.
В глазах Гу Шэн мелькнула ледяная усмешка. «Сама напросилась, Гу Синъэр!»
Она резко схватила кнут Нинъань, даже не дрогнув, когда тот хлестнул её по правой руке. Сильным рывком она притянула Нинъань к себе, изогнулась под странным углом — и раздался глухой звук пронзающего плоть удара…
— Ваше высочество! — в панике закричали убийцы, бросаясь к Нинъань. На груди у неё зияла кровавая рана, из которой хлестала кровь. Взгляд её, полный лютой ненависти, был устремлён на Гу Шэн:
— Гу… — успела вымолвить она лишь одно слово и безжизненно обмякла.
Гу Синъэр застыла на месте, всё ещё держа в руках окровавленный меч, с которого капала кровь…
Гу Шэн с насмешливой улыбкой посмотрела на неё:
— О, сестрёнка, впервые убиваешь — и сразу принцессу!
Меч выпал из пальцев Гу Синъэр. Она без сил рухнула на пол, с пустыми глазами глядя на Гу Шэн:
— Ты… ты не человек… Ты дьявол! Дьявол! — закричала она и впала в обморок.
Убийцы с рёвом бросились на Гу Шэн:
— Отмстим за принцессу!
Цель была достигнута, и Гу Шэн собралась покончить с ними быстро. Но вдруг её охватило головокружение, и она пошатнулась. «Плохо дело… Когда успели подсыпать яд?»
— Действие яда началось! Нападайте! — закричали убийцы, заметив её слабость.
Гу Шэн прикусила язык, чтобы прийти в себя, и одним стремительным рывком убила троих. Убийцы поняли: до этого она даже не раскрывала всей своей силы!
— Не подходите! Подождём, пока яд полностью не подействует! — крикнул один из них.
Оставшиеся пятеро окружили её, не нападая, лишь пристально следя за каждым её движением.
Гу Шэн попыталась рвануть вперёд, но голова закружилась с новой силой. Она яростно смотрела на врагов, готовая держать оборону до последнего.
Сознание всё больше меркло. «Только бы Минъянь поторопилась!» — молила она про себя.
— Бах! — и она рухнула на пол. Убийцы тут же бросились на неё.
«Видно, и в этой жизни мне не суждено прожить долго», — с горечью подумала Гу Шэн, теряя сознание.
— Свист! Свист! Свист! — раздались звуки пронзающих тел стрел.
Собрав последние силы, Гу Шэн приоткрыла глаза. Перед ней лежали трупы убийц… и пара ног…
Она провалилась в темноту.
Очнулась она под знакомым балдахином — значит, уже в доме Гу.
Пытаясь сесть, она почувствовала, как всё тело ломит, а голова раскалывается, будто иголками колют.
— Госпожа, вы очнулись! — обрадовалась Минъянь и поспешила подать ей чашку воды. — Выпейте, освежитесь.
Глотнув воды, Гу Шэн почувствовала облегчение, но голос всё ещё был хриплым:
— Что случилось тогда?
Минъянь виновато опустила голову:
— Это всё моя вина… Думала, с вашим мастерством эти десяток убийц вам не страшны, хотела взять их живыми. Лишь почувствовав головокружение, поняла, что что-то не так, и тут же послала людей на помощь… А сама уже потеряла сознание.
Гу Шэн успокоила её:
— Не переживай. Я ведь жива и здорова.
Вспомнив последнее, что видела, она тихо спросила:
— А потом?
— Потом я слышала только от других. Когда наши прибыли, там уже был Седьмой принц со своей стражей. Вы с второй госпожой обе лежали без сознания. Убийцы — все мертвы, кроме двоих тяжелораненых пленников. А среди трупов… был труп принцессы Нинъань.
Глаза Гу Шэн потемнели:
— Почему Седьмой принц оказался там среди ночи?
Минъянь пожала плечами:
— Разве он станет объяснять нам? Смерть сестры, наверное, сильно его потрясла. Он забрал обоих пленных, чтобы выяснить, как погибла принцесса. Скоро, думаю, будут результаты.
Она обеспокоенно добавила:
— Госпожа, хоть принцесса Нинъань и напала первой, она всё же из императорской семьи. Вас не обвинят в её смерти?
Гу Шэн усмехнулась:
— Принцессу Нинъань убила не я.
— А?! — Минъянь изумлённо распахнула глаза. Все, кто видел ту сцену, были уверены, что убийца — Гу Шэн. Неужели она невиновна?
— Госпожа, поскорее объяснитесь! Иначе вину возложат на вас!
— Не волнуйся. Ведь остались два живых свидетеля. Меня не обвинят.
В глазах Гу Шэн блеснул загадочный огонёк:
— Теперь главное — быстрее поправиться. А потом мне нужно встретиться с Седьмым принцем…
— Да как вы вообще решились вернуться в Чанъань! — возмутилась Минъянь. — С тех пор как вы здесь, вас чуть ли не каждую неделю пытаются убить! Это хуже, чем на поле боя!
Гу Шэн слабо улыбнулась:
— Зато я многого добилась… Например, госпожа Фань серьёзно ранена, а Гу Синъэр изуродована.
— А Гу Жун? В тот день, когда появилась принцесса Нинъань, я совсем про неё забыла.
— Третья госпожа всё время пряталась в своей комнате. Но шума было так много, что она всё слышала. Когда мы нашли её, она уже совсем обезумела от страха и дрожала в углу.
— Пусть повезло ей. Если теперь она умнётся, с третьим крылом можно и не разбираться.
И в прошлой, и в этой жизни третье крыло не совершало ничего, за что стоило бы убивать. Максимум — досаждало, как назойливая муха. Если они не уймутся — прихлопнет без сожаления. Если же затихнут — не будет повода тратить силы.
— После такого скандала старшая госпожа не явилась с упрёками?
— Как раз наоборот! Увидев состояние второй госпожи и второй госпожи, старшая госпожа чуть не упала в обморок от страха. Где уж ей до вас!
— Отлично, — Гу Шэн немного расслабилась. В целом всё прошло удачно.
— Ах да, госпожа! Получила вести: господин и госпожа возвращаются в Чанъань раньше срока. Дней через сорок-пятьдесят будут здесь.
— Господин вернётся — и вас больше никто не посмеет обижать!
Гу Шэн удивилась:
— Почему?
— Да как же! Вас ведь чуть ли не ежедневно пытаются убить! Господин не выдержал и попросил у императора разрешения вернуться в столицу на два месяца для отдыха. Император решил, что на фронте и без него всё в порядке — ведь там Вэй Цзюньши, — и разрешил.
Гу Шэн прикусила губу. Встреча с отцом и матерью, конечно, радовала, но… это означало и новую беду. Если отец вернётся раньше, император, скорее всего, не удержится и назначит дату свадьбы… Что ж, рано или поздно это должно было случиться.
Не успела Гу Шэн до конца оправиться, как пришла весть: Гу Синъэр арестована властями по обвинению в убийстве принцессы Нинъань.
Гу Шэн не удивилась, но больше не могла лежать в постели. Она велела Минъянь отправить письмо в дворец, чтобы договориться о встрече с Нань Цзиньюем.
Нань Цзиньюй ещё не получил титула и жил во дворце, так что увидеться с ним было непросто, особенно сейчас. Гу Шэн думала, что придётся долго уговаривать, но к её удивлению, он сразу согласился.
Встреча назначалась в «Ясянском павильоне». Когда Гу Шэн прибыла, чайник у Нань Цзиньюя уже был почти пуст. Увидев её, он лишь бросил взгляд и равнодушно сказал:
— Ты пришла. Садись.
Он изменился с их последней встречи. Та же юношеская внешность, но исчезла наивность — теперь в глазах читалась тяжесть и тревога.
— Я думал, это ты убила Нинъань, — сказал он, глядя на Гу Шэн. — Но ты оказалась умнее.
Лицо Гу Шэн оставалось спокойным, без тени волнения:
— Значит, двое пленных уже всё рассказали Седьмому принцу. Вы считаете, что я поступила неправильно?
Нань Цзиньюй смотрел на неё с болью и растерянностью:
— Я не знаю… Для меня Нинъань — сестра. Да, она была своенравной, но в моих глазах всегда оставалась милой и беззаботной девочкой. Я не ожидал, что она…
— Я никогда не трогала принцессу Нинъань, — спокойно сказала Гу Шэн. — Это она сама вызвала меня на поединок. Я лишь заставила её расплатиться по ставкам. А в азартные игры вступают, зная, что можно проиграть. Но вместо того чтобы признать поражение, она отправила убийц, чтобы лишить меня жизни. Если бы мне не повезло, меня бы уже не было здесь, чтобы беседовать с вами.
— Поэтому я не считаю, что поступила неправильно. Даже в смерти принцессы Нинъань я не виновата. Я лишь уклонялась от удара Гу Синъэр. Если бы принцесса не пыталась убить меня, она бы не наткнулась на клинок Гу Синъэр.
Нань Цзиньюй долго смотрел на неё, затем тяжело вздохнул:
— Я понимаю, что не должен ненавидеть тебя… Но я больше не хочу на тебе жениться.
Гу Шэн удивлённо посмотрела на него:
— Ты…
http://bllate.org/book/8476/779111
Готово:
