— Тебе лучше не лезть не в своё дело, — сказала она, не особенно заботясь о себе, но что до Нань Цзиньли… если он узнает слишком много, она не могла поручиться за его жизнь. А в глазах Гу Шэн он и так был всего лишь пешкой, которую она использовала, — и это уже считалось уплатой за её милость.
Яо Юань кивнул:
— Понял. Ещё что-нибудь?
— Есть ещё одно дело… — Гу Шэн на мгновение замолчала, приняв решение. — Я хочу, чтобы ты женился на мне.
Яо Юань вздрогнул, на секунду подумав, что ослышался. Вся его прежняя сдержанность исчезла, и он с изумлением спросил:
— Что ты сказала?
— Неужели это так трудно понять? — Гу Шэн смотрела на него бесстрастно, её голос звучал ровно и спокойно, будто речь шла не о её собственной судьбе. — Мой отец вот-вот вернётся, и император, скорее всего, сам назначит мне жениха. Я должна успеть устроить свою свадьбу до этого.
— Ты… — Яо Юань смотрел на неё с недоверием. — Я всего лишь чиновник шестого ранга. Какая тебе выгода выходить за меня замуж? Между нами слишком большая разница в положении.
Гу Шэн тихо усмехнулась. Её тонкие губы шевельнулись, и слова прозвучали с ледяной отстранённостью:
— Думаешь, мне самой этого хочется? Но я не хочу становиться инструментом в руках императора и выходить замуж за какого-нибудь принца. А в этот момент, кроме тебя, мне и в голову не приходит никто, кто осмелился бы ввязаться в эту заваруху.
Яо Юань сжал губы:
— …Почему ты думаешь, что я соглашусь? Идти против императора мне совсем не на руку.
— Не волнуйся. Я, Гу Шэн, ещё сумею тебя защитить. К тому же ты никому не угрожаешь — у тебя нет ни власти, ни влияния. Для императорской семьи ты совершенно безопасен. Возможно, император даже поблагодарит тебя.
Император хотел выдать её за седьмого принца именно потому, что тот не представлял для него угрозы. Если бы семья Гу встала на сторону наследника или принца Ци, баланс нарушился бы безвозвратно. Но если Гу Шэн выйдет замуж за постороннего человека, род сохранит нейтралитет — и императору не придётся разрывать с ними отношения.
— Ты… правда готова выйти за меня? — неуверенно спросил Яо Юань. — С первой нашей встречи я чувствовал… что ты меня терпеть не можешь. Хотя до сих пор не понимаю, чем именно я тебе насолил.
Гу Шэн отвела взгляд в окно, её лицо оставалось безучастным:
— Если уж мне суждено выйти замуж за кого-то, лучше уж за того, кем я могу управлять. Разве нет?
Эти слова оставили Яо Юаня без ответа. Он помолчал, а затем спросил:
— А Гу Юань?
— Не переживай. Я создам видимость, будто влюблена в тебя. А ты вовремя подтолкнёшь его — и он сам предложит тебе соблазнить меня. Ведь… он так хочет держать меня в своих руках.
— …Понял, — тихо сказал Яо Юань. — Позаботься о моей матери и сестре.
— Будь спокоен. Они живут под новыми именами в новом месте и чувствуют себя прекрасно. Что бы между нами ни случилось, до них это не дойдёт ни в коем случае.
Раньше люди из «Ясянского павильона» всё устроили безупречно: теперь все считали, что мать Яо Юаня умерла от болезни, а сестру похитили торговцы людьми. А поскольку Яо Юань с тех пор не прекращал поисков сестры, Гу Юань полностью ему доверял.
Когда Яо Юань ушёл, Гу Шэн долго сидела одна. Ей стало тяжело. Ради мести она собиралась поставить на карту всю свою жизнь. Стоит ли оно того? Она задала себе этот вопрос, но ответа не было. Чтобы отомстить, ей всё равно придётся чем-то пожертвовать.
Она закрыла глаза, а когда открыла их снова, в них уже не было сомнений. Потому что пути назад у неё больше не было.
В последующие дни Гу Шэн была чрезвычайно занята. Благодаря её тщательным приготовлениям Гу Юань постепенно приближался к ловушке. Однажды она получила сообщение от Яо Юаня и медленно улыбнулась:
— Получилось.
Теперь о свадьбе можно было не беспокоиться. Гу Шэн задумалась о другом деле — просьбе Гу Сян.
Она решила начать с Гу Жун.
Увидев Гу Шэн в своём дворе, Гу Жун испугалась. Теперь она боялась старшую сестру до дрожи в коленях — не то что снова строить козни, даже встречаться с ней было страшно!
— Сестра… зачем ты пришла? — робко спросила она.
— Гу Жун, — медленно произнесла Гу Шэн, — ты вняла словам Жу И?
При упоминании этого имени лицо Гу Жун побледнело, и она опустила голову:
— …Передай мою благодарность госпоже Се.
Гу Шэн поняла, что та пришла в себя.
— Раз ты больше не помышляешь о Се Жуфэне, давай заключим сделку.
Гу Жун колебалась:
— Какую… сделку ты имеешь в виду?
— Ты влюблена в Се Жуфэна лишь из-за его положения. Обычно с твоим отцом, чиновником третьего ранга, тебе не светит выйти замуж за сына министра первого ранга. Но если я предоставлю тебе поддержку?
Её голос стал низким и соблазнительным:
— Сейчас все мечтают породниться с семьёй Гу. Если я признаю тебя своей сестрой, тебе ещё нужно будет переживать о замужестве?
Раньше третья ветвь семьи Гу была в немилости именно потому, что все видели раздор между первой и третьей ветвями. Вторая ветвь вела себя гораздо умнее: хоть Гу Лян и не проявлял к ним особого расположения, они делали вид, будто первая и вторая ветви — одна семья, и благодаря этому пользовались влиянием главной ветви, чувствуя себя в столице как рыба в воде.
Если Гу Шэн проявит хоть немного теплоты к третьей ветви, какие у них ещё могут быть заботы?
Гу Жун широко раскрыла глаза от изумления. В её сердце бурлила радость, но и страх тоже:
— Тогда… что ты хочешь взамен?
За такое великое обещание Гу Шэн наверняка запросит нечто немыслимое!
— Мне нужно всего лишь два года свободы для Гу Сян, — спокойно сказала Гу Шэн. — Убеди своего отца не устраивать ей свадьбу в течение двух лет — и я помогу тебе.
— Всё? — Гу Жун не могла поверить своим ушам. Для Гу Шэн это было делом нескольких слов, но отношения между первой и третьей ветвями были испорчены годами обид и конфликтов — в том числе и тем случаем, когда она вместе со второй ветвью пыталась погубить Гу Шэн. И теперь та готова так легко всё простить ради Гу Сян?
— Да, именно так, — подтвердила Гу Шэн.
— …Хорошо, я согласна, — сказала Гу Жун, но в душе её бурлили противоречивые чувства. Оказывается, достаточно было так мало, чтобы заслужить расположение Гу Шэн! Значит, раньше она… была полной дурой!
На мгновение она почувствовала острую зависть к Гу Сян. Простая незаконнорождённая дочь — и такая удача! Хотя Гу Шэн просила всего лишь два года свободы для неё, любой понимал: раз старшая сестра так за неё заступается, отец вряд ли выдаст Гу Сян замуж за первого встречного. Её будущее, скорее всего, окажется не хуже, чем у законнорождённой дочери!
Разобравшись с делом Гу Сян, Гу Шэн прикинула сроки. Полгода, кажется, подходили к концу.
Император разрешил ей отсрочку на полгода перед вступлением в должность. Она могла только ждать. Хотя полк «Фениксовое перо» был небольшим — всего три тысячи воинов — всё же это была военная сила. Она не смела проявлять нетерпение, иначе вызвала бы ещё большее подозрение у императора.
Скоро истечёт срок… Вспомнив о товарищах по оружию, с которыми она прошла через столько сражений, Гу Шэн искренне улыбнулась. Скоро она снова увидит своих братьев — как же это прекрасно!
Все ходы были сделаны. Оставалось только ждать. Когда отец вернётся в столицу, настанет время закрывать ловушку. Она выйдет замуж за Яо Юаня, Гу Юань решит, что держит её в руках, и станет ещё больше доверять Яо Юаню. Тогда добыть то, что нужно Нань Цзиньли, станет гораздо проще.
Лишиться того, что желает Нань Цзиньхань, и уничтожить вторую ветвь семьи Гу — для Гу Шэн это выгодная сделка. Лишившись второй ветви как помехи, она сможет заняться Нань Цзиньханем. Пока она жива, семья Гу не позволит ему даже мечтать о троне! А на самом деле… Гу Шэн хотела ещё большего.
Прошло ещё полмесяца. Наступила середина двенадцатого месяца, и мороз усилился. Наконец Гу Лян с супругой прибыли в столицу.
Первым делом Гу Лян отправился ко двору, чтобы явиться к императору, и лишь потом вернулся в дом Гу с женой.
Гу Шэн увидела родителей, целых и невредимых, и слёзы навернулись на глаза:
— Отец… мать…
Для неё это была величайшая милость небес! В её сердце жила вина: именно её упрямство погубило родителей в прошлой жизни. Она так много им должна!
— Ах, Ашэн! Что случилось? Не плачь, не плачь! Тебе что, обидели в столице? — мать Гу Шэн, госпожа Лю, крепко обняла дочь, а её глаза, полные убийственного холода, устремились на вторую и третью ветви семьи.
От их взгляда у всех зашевелились затылки. Госпожа Лю много лет провела в Мохэ, и на её счету было несметное число жизней. Её убийственный аура, выпущенная без сдерживания, заставила всех задрожать.
Гу Юань и Гу Цинь почувствовали облегчение: если бы Гу Шэн пожаловалась на них, им пришлось бы туго. Ведь сейчас перед ними стояла не только госпожа Лю, но и Гу Лян, чей взгляд был полон угрозы! За эти годы его присутствие стало ещё более внушительным — одного его вида хватало, чтобы давить на окружающих.
Гу Лян и госпожа Лю немного смягчили свои ауры. Госпожа Лю ласково сказала:
— Ладно, главное — ты в порядке. Я так переживала, когда услышала, что на тебя в столице несколько раз нападали.
— Пойдёмте внутрь, — мягко произнёс Гу Лян. — Но сначала нужно навестить матушку.
При этих словах лицо госпожи Лю слегка похолодело, но она ничего не сказала:
— Пойдёмте.
Все направились во двор старшей госпожи. После того как Гу Лян и госпожа Лю поклонились, старшая госпожа мрачно заговорила:
— Хорошо, что вернулись. Ещё чуть-чуть — и никто не смог бы усмирить твою дочь!
Гу Лян нахмурился:
— Матушка, что вы имеете в виду?
— Твоя дочь с самого приезда в столицу устраивает скандалы! Сначала избила принцессу Нинъань, потом довела её до смерти и ещё учинила такое, что твоя невестка тяжело ранена, а Синъэр изуродована! В доме Гу больше нет покоя!
Старшая госпожа всё больше разгорячалась и в конце концов стукнула посохом по полу так, что раздался громкий стук.
Гу Лян с сомнением взглянул на Гу Шэн. Он знал свою дочь: даже если кто-то её обидит, она вряд ли поступит настолько опрометчиво!
— Ашэн, как ты это объяснишь? — спросил он. Хотя дочь была его гордостью, он не собирался слепо её оправдывать. Если она виновата — накажет, как бы ни было больно. Она ещё молода, и если из-за его излишней любви она сойдёт с пути, он будет жалеть об этом всю жизнь!
Гу Шэн сжала губы:
— Да, я действительно избила принцессу Нинъань. На празднике середины осени она первой оскорбила меня, и я лишь ответила той же монетой. Но я не убивала её. Она сама послала людей убить меня, а её убила Гу Синъэр по ошибке. Раны невестки и Гу Синъэр нанесли люди принцессы.
Сказав это, Гу Шэн с тревогой посмотрела на родителей. Она не сожалела о своих поступках, но не знала, сочтут ли они её действия слишком жестокими.
Глаза госпожи Лю потемнели, но она сказала:
— Молодец! Моя дочь не та, кого можно обижать безнаказанно! Хоть она и из императорской семьи — раз решила убивать, сама виновата!
Её слова прозвучали так решительно, что все в зале остолбенели. Гу Юань и старшая госпожа никак не ожидали, что кто-то может так открыто поощрять дочь за нападение на члена императорской семьи! Обычно в таких случаях родители приходили в ярость, а тут госпожа Лю чуть ли не рукоплескала!
Гу Юань мрачно произнёс:
— Брат, ты бы хоть урезонил супругу! Такие слова нельзя говорить вслух!
До этого молчавший Гу Лян наконец заговорил:
— Ашэн, ты неправа.
Гу Юань и другие облегчённо вздохнули: наконец-то! Но следующие слова Гу Ляна повергли их в шок!
— Как ты могла не рассказать мне, что тебя обижают? — Гу Лян нахмурился. — Ещё и посмели устроить покушение! Старый Нинский князь совсем обнаглел! Пойду, поговорю с ним по-мужски!
Гу Шэн растерянно смотрела на разгневанных родителей и чувствовала, как по её сердцу разлилось тёплое чувство. Это были её родители — какое счастье иметь таких, кто так её любит! Как она могла в прошлой жизни ослушаться их? Какой же она была дурой!
http://bllate.org/book/8476/779114
Готово:
