— Похоже, вы так долго бездельничали, что совсем забыли воинские уставы? Я — генерал этого лагеря, а мой приказ — закон, а закон непреклонен! Вы все вместе ослушались меня — разве я не вправе вас наказать?
— Мы не ослушались вас! Мы и вправду не знаем, кто это сказал! — возмутился ещё один солдат.
— Конечно, не отрицаю, что среди вас есть невиновные, — улыбнулась Гу Шэн. — Но сейчас речь идёт о судьбе всего полка. Разве жертва одного ради блага всех — это плохо? Да я ведь даже не требую вашей жизни, а всего лишь несколько ударов палками!
Солдаты растерялись.
— Какое же тут «важное дело»?
— Видите ли, едва я прибыла в лагерь, как тут же начался бунт, но никто не осмеливается признаться! Такой подонок в рядах полка «Фениксовое перо» — разве можно будет доверить ему спину на поле боя? Ведь именно такие мелкие мерзавцы и прячутся среди ваших товарищей!
Слова Гу Шэн звучали логично и убедительно, и на мгновение все замолчали.
— Ну же, начинайте наказание! Или мне придётся попросить у отца войска для исполнения приговора — тогда всем будет неловко, — с видом избалованного отпрыска знатной семьи Гу Шэн открыто угрожала им.
— Постойте! — один из солдат поднял руку и гордо выпрямился. — Это сказал я! Остальные ни при чём! Бейте только меня!
Гу Шэн приподняла бровь:
— О, так ты наконец решился выйти на свет? Притворяешься героем, будто жертвуешь собой ради других? Но ведь именно ты сам и устроил весь этот хаос! Сейчас ты лишь проявляешь запоздалое раскаяние — не надо изображать из себя благородного воина!
Её слова заставили его покраснеть от стыда.
— Ты… ты врёшь! Что в моих словах ложно? Я просто сказал правду! За что ты меня бьёшь?
— Отлично, — кивнула Гу Шэн с довольным видом. — Наконец-то дошёл до сути. Да, мой пост действительно достался мне благодаря отцу. Но в Мохэ я лично командовала отрядами, участвовала в боях и карательных экспедициях, принесла немало пользы империи. А вы? — её голос стал резким и пронзительным. — Что вы сделали за эти три года для государства и народа? Вы лишь занимаете места в армии, получаете жалованьё, собранное с трудом у простых людей, и ничего не делаете! Зато против одной девушки проявляете такую удаль! На каком основании вы позволяете себе такое безделье? Разве так учил вас Белая Императрица? Она и те воины пожертвовали жизнями ради народа, а вы, живые, растрачиваете свои дни в праздности! Сможете ли вы хоть лицом в землю смотреть перед ней в загробном мире?
— Замолчи! — закричали они, глаза их покраснели от ярости.
В первом ряду Ли Юнь свирепо смотрел на Гу Шэн:
— Не смей больше упоминать Белую Императрицу! Ты вообще ничего не понимаешь! Какое там «жертвовать ради народа»? Она на самом деле…
— Ли Юнь!
— Заткнись!
Его не дали договорить — лица окружающих, включая Вэй Сана, исказились от ужаса, и все хором остановили его.
Ли Юнь сердито фыркнул, но всё же замолчал, хотя взгляд его уже был полон ненависти к Гу Шэн.
Гу Шэн холодно усмехнулась:
— Значит, мои слова задели за живое? Видимо, вам всё-таки не чуждо чувство стыда.
Она больше не взглянула на Ли Юня, чей взгляд был готов прожечь её насквозь, а громко обратилась ко всем:
— Сегодня я пришла, чтобы встряхнуть вас! Три года вы провели в бездействии — пора очнуться! Теперь отправляйтесь на наказание группами. А пока будете лечиться, хорошенько подумайте. Через десять дней я снова приду, и надеюсь, не увижу ту же разрозненную толпу!
С этими словами Гу Шэн сошла с возвышения. Вэй Сан смотрел ей вслед с глубокой тревогой в душе. После смерти Белой Императрицы никто не осмеливался говорить об этом вслух, никто не решался так прямо обратиться к ним. Все избегали этой боли… А теперь она одним махом сорвала с них покрывало стыда, и ему стало невыносимо стыдно за себя.
Возможно, приход Гу Шэн действительно принесёт полку «Фениксовое перо» новую жизнь…
Гу Шэн ушла, но Минъянь осталась — она должна была следить за исполнением приказа.
Неизвестно, подействовала ли угроза Гу Шэн или её последние слова действительно вызвали у всех бурю эмоций, но тридцать ударов палками были нанесены беспощадно — все остались в крови. В ту ночь лагерь наполнился стонами раненых.
Минъянь планировала остаться в лагере всего на один день, но вечером пришло письмо от Гу Шэн: та просила её остаться — и присматривать за солдатами, и самой закалиться в армейской обстановке.
Раньше Минъянь никогда бы не согласилась — как служанке ей положено быть рядом с госпожой. Но, вспомнив, что Ланьтин и Гу Чжун вот-вот прибудут в столицу, а значит, Гу Шэн будет в надёжных руках, она решила остаться и потренироваться.
Ланьтин была второй служанкой Гу Шэн, а Гу Чжун — приёмный сын Гу Ляна. Оба, как и Минъянь, росли вместе с Гу Шэн с детства. Когда Гу Шэн вернулась в столицу, Гу Лян как раз отправил их по делам, поэтому они не приехали вместе с ней. Теперь же, когда Гу Лян срочно вернулся в столицу, не дождавшись их, они сами завершили дела и поспешили в Цзинчэн.
На пятый день пребывания Минъянь в лагере прибыли Ланьтин и Гу Чжун. Гу Шэн была рада их видеть: в прошлой жизни оба погибли рядом с ней на поле боя, а теперь снова перед ней — живые и здоровые.
Оба выросли в Мохэ, и всё в столице казалось им новым и удивительным. Поэтому Гу Шэн предложила прогуляться по городу вместе с Се Жуи и Гу Сян.
— Каким ветром тебя занесло ко мне? — поддразнила Се Жуи.
— Э-э… — Гу Шэн смутилась. Она и правда немного пренебрегала подругой: столько дел навалилось, что времени на встречи не было. — Я ведь была занята управлением лагерем! Как только появилось свободное время — сразу к тебе!
— Ну ладно, признаю, ты не забыла обо мне, — улыбнулась Се Жуи. — А твоя служанка? Почему другая?
Она с любопытством посмотрела на Ланьтин.
— Я оставила Минъянь в лагере — пусть немного потренируется, — Гу Шэн представила Ланьтин. — Это тоже моя служанка, только что вернулась из Мохэ. Её зовут Ланьтин.
Ланьтин была живой и весёлой. Услышав представление, она мило улыбнулась Се Жуи:
— Ланьтин кланяется госпоже Се.
— Эта девушка мне нравится! Гораздо живее Минъянь. Ты и так угрюмая, а с Минъянь рядом совсем замкнёшься! — рассмеялась Се Жуи.
— Да я вовсе не угрюмая! — возмутилась Гу Шэн.
— Ещё какая! Вечно задумчивая, редко увидишь твою искреннюю улыбку, — фыркнула Се Жуи, затем перевела взгляд на Гу Чжуна. — А этот? Твой личный охранник? Но ведь ты и сама отлично владеешь боевыми искусствами — зачем тебе ещё один?
— Это Гу Чжун, приёмный сын моего отца. Можно сказать, мой старший брат, — хотя Гу Чжун всегда считал себя лишь охранником, на самом деле и Гу Лян с супругой, и сама Гу Шэн относились к нему как к члену семьи. Просто он сам не мог этого принять.
Как и ожидалось, Гу Чжун покраснел, услышав эти слова, и неловко пробормотал:
— Госпожа, не говорите так… Я всего лишь охранник…
Се Жуи фыркнула:
— Твой братец такой стеснительный!
Гу Чжун покраснел ещё сильнее, а Се Жуи рассмеялась ещё громче. Гу Шэн молча улыбалась, наблюдая за их шутками.
Когда Се Жуи наконец успокоилась, она сказала:
— Раз ты устроила встречу в честь возвращения брата, то сегодня угощаю я! После прогулки пойдём в лучший ресторан столицы — отведаем настоящих деликатесов!
— Тогда не стану отказываться! — Гу Шэн без стеснения приняла приглашение. — На днях я потратила целое состояние: чтобы усмирить этих упрямцев в лагере, одних подарков на тысячу человек хватило. Почти все деньги, выклянченные у второй ветви рода, ушли на это.
— Вот это по-нашему! — обрадовалась Се Жуи. — Тогда вперёд, в «Юйцуйфан»! Там только что поступила новая коллекция украшений!
Так они направились в «Юйцуйфан» — крупнейший ювелирный магазин столицы, славившийся изысканными изделиями и любимый всеми знатными девушками.
Только они сошли с кареты, как Гу Шэн увидела знакомое лицо. Неизвестно, считать ли это удачей или нет, но в столице принцев встретишь нечасто, а ей на улице они попадаются постоянно.
— Приветствуем седьмого принца, — Гу Шэн и остальные поклонились Нань Цзиньюю.
Увидев Гу Шэн, Нань Цзиньюй заметно похолодел:
— Не нужно церемоний.
Он колебался, глядя на неё, потом тихо добавил:
— Ладно, раз встретились — пойдёмте вместе.
Гу Шэн чуть не скривилась:
— Ваше высочество, не стоит себя насиловать. Мне тоже не очень хочется идти с вами!
Нань Цзиньюй сжал губы:
— Приказ отца — не обсуждается.
Тут Гу Шэн вспомнила: император действительно велел Нань Цзиньюю чаще общаться с ней. После праздника в середине осени они встречались всего пару раз, и если сейчас проигнорировать друг друга, императору это точно не понравится.
Она мысленно вздохнула: хотела просто приятно провести время, а теперь снова попала в ловушку.
Се Жуи тоже нахмурилась: при появлении принца невозможно расслабиться! Но и возразить она не смела, поэтому послушно последовала за ними.
Поднявшись наверх, слуги и охранники остались у двери, а трое девушек вошли в комнату вслед за Нань Цзиньюем — и увидели там сидящего Нань Цзиньли.
Заметив Гу Шэн, Нань Цзиньли на миг блеснул глазами, но тут же отвёл взгляд и спросил брата:
— Почему так долго?
Увидев Нань Цзиньли, Нань Цзиньюй сразу оживился:
— У двери встретил молодого генерала Гу и госпожу Се — решил пригласить их сюда.
Нань Цзиньли равнодушно кивнул и больше не произнёс ни слова, даже не взглянув на девушек.
Се Жуи почувствовала неловкость и тихонько дёрнула Гу Шэн за рукав.
Гу Шэн тоже недоумевала: почему сегодня Нань Цзиньли такой злой? Неужели она чем-то его обидела? Но раз он не рад их присутствию, лучше уйти.
Она сделала шаг вперёд и поклонилась:
— Не знали, что здесь находится Его Высочество Лиский. Простите за беспокойство, мы сейчас уйдём.
Лицо Нань Цзиньли потемнело ещё больше:
— Что, я разве людоед? Увидели меня — и бежите?
Все замерли, недоумённо глядя на него. Се Жуи скорбно посмотрела на Гу Шэн, будто спрашивая: «Чем ты его так рассердила?»
Нань Цзиньюй тоже был озадачен: ведь брат до их прихода был в хорошем настроении! Но он понял, что тот не хочет, чтобы они уходили, и весело вмешался:
— Раз уж встретились, не спешите уходить! Матушка скоро празднует день рождения, и я с трудом уговорил шестого брата помочь выбрать подарок. А теперь ещё и вы появились — помогите нам решить!
Гу Шэн взглянула на Нань Цзиньли: тот всё ещё хмурился, но явно смягчился. Она кивнула — останутся.
— Как вам эта шпилька? — Нань Цзиньюй взял у хозяина нефритовую шпильку. — Я заранее заказал её, а также золотую диадему. Посоветуйте, что лучше?
После его слов в комнате повисла странная тишина: из-за мрачного лица Нань Цзиньли атмосфера стала ледяной.
Нань Цзиньюю стало неловко. Он оглядел присутствующих: шестого брата боялся, с Гу Шэн чувствовал некоторую отстранённость, Се Жуи почти не знал… В итоге он обратился к Гу Сян, с которой встречался несколько раз.
— Госпожа Гу, помогите выбрать.
Гу Сян, внезапно услышав своё имя, сильно смутилась:
— Я… я…
Она беспомощно посмотрела на Гу Шэн, но та была полностью поглощена размышлениями о причинах гнева Нань Цзиньли и не заметила её взгляда.
— Я спрашиваю тебя, зачем смотришь на Ашэн? — Нань Цзиньюй улыбнулся, увидев её замешательство. Раньше он мало общался с такими девушками — обычно знатные дамы вели себя иначе, и ему стало любопытно.
Лицо Гу Сян стало ещё краснее:
— Ваше высочество… мой вкус не очень хороший…
— Чего бояться? Пойдём, сравним поближе, — Нань Цзиньюй взял её за руку и отвёл в сторону, подальше от Гу Шэн и остальных.
http://bllate.org/book/8476/779117
Готово:
