— Эй-эй, я тоже пойду! — воскликнула Се Жуи, увидев, что оба уже ушли, и поспешила за ними. Она отлично знала о тайных чувствах Гу Шэн к принцу Ли и потому ни за что не собиралась торчать на месте, мешаясь под ногами.
Когда все вышли, в комнате остались лишь двое. Гу Шэн больше не церемонилась и села напротив Нань Цзиньли.
— Ваше высочество, принц Ли, что с вами? — спросила она. — Кажется, я ничего такого не сделала, чтобы вас обидеть?
Нань Цзиньли мрачно фыркнул:
— Ты уверена?
Гу Шэн ещё больше удивилась. Неужели она действительно невольно чем-то рассердила этого властного господина?
Она слегка наклонила голову и осторожно спросила:
— Прошу вас, ваше высочество, поясните?
Лицо Нань Цзиньли потемнело. Он постучал пальцами по столу:
— Если бы мы сегодня случайно не встретились, когда бы ты пришла ко мне?
Гу Шэн на мгновение замерла, а затем поняла:
— Так вы злитесь, что я слишком медлю? Не волнуйтесь, порученное вами дело уже идёт полным ходом — скоро будут новости.
Нань Цзиньли сжал губы:
— Я говорю не об этом, — процедил он сквозь зубы. — Разве у тебя нет других дел, которыми стоило бы со мной поделиться?
Гу Шэн честно покачала головой:
— Нет. — И добавила с лёгкой досадой: — Ваше высочество, мы ведь всего лишь партнёры. Я не ваша подчинённая, так какие ещё дела я обязана вам докладывать?
Нань Цзиньли горько усмехнулся:
— Ха! Гу Шэн, ты вообще когда-нибудь воспринимала меня всерьёз? Помнишь, я дважды спрашивал, выйдешь ли ты за меня замуж? А ты будто и не заметила!
Гу Шэн опешила, но тут же её лицо стало ледяным:
— Вы следили за мной? — сразу же догадалась она: речь явно шла о её намерении выйти замуж за Яо Юаня.
— Нет… — Гу Шэн прикусила губу, её взгляд стал сложным. — …«Ясянский павильон»… это вы его владелец?
Нань Цзиньли не ответил — это было равносильно признанию.
— Значит, разве это дело не стоило обсудить со мной? — спросил он.
В этот момент Гу Шэн осознала, насколько их судьбы переплетены. Когда она думала, что между ними нет никакой связи, оказывается, они уже давно связаны множеством нитей. Теперь ей стало ясно, почему ей так легко удалось заключить сделку с «Ясянским павильоном» — его хозяин был рядом всё это время.
Перед упрёком Нань Цзиньли она не могла остаться совершенно равнодушной. Первый раз она могла списать на шутку, второй — на лёгкую серьёзность, но третий… Третий раз ей уже некуда было бежать.
— Нань Цзиньли, — тихо произнесла она, пристально глядя на него, — давайте сегодня поговорим не обо мне, а о вас.
В глазах Нань Цзиньли вспыхнули тёмные эмоции. Он спокойно ответил:
— Говори.
— Мать вашего высочества была дочерью правителя Юньского царства, выданной замуж по политическим соображениям. Что это означает? — Её взгляд стал серьёзным. — Это значит, что, если не случится чуда, вы никогда не сможете претендовать на трон. И каждое ваше действие должно быть предельно осторожным.
— Ну и что? — приподнял он бровь.
Гу Шэн сжала губы:
— Ваше высочество прекрасно понимаете, какую роль играю я сейчас в Вэйском государстве. Я — обоюдоострый клинок. Любой принц, взявший меня в жёны, либо должен обладать абсолютной силой, чтобы превратить меня в свою опору, либо, как седьмой принц, не представлять для императора никакой угрозы. В противном случае… он станет занозой в глазу государя. А ваш статус, принц Ли, делает вас именно тем, кого император менее всего готов видеть моим мужем.
Она опустила глаза:
— Нань Цзиньли, вы — тот, кого государь меньше всего потерпит рядом со мной.
Нань Цзиньли с насмешливой улыбкой посмотрел на неё:
— Мне безразлично, что думают другие. Ты всегда анализируешь чужие мысли, но я хочу услышать только твои.
Гу Шэн долго молчала, затем решительно подняла голову:
— Нань Цзиньли, выход замуж за Яо Юаня — мой лучший выбор. Я…
— Стоп, — резко прервал он, опустив глаза, чтобы скрыть эмоции, и тихо сказал: — Больше не надо. — После чего встал и направился к двери. — Иди к седьмому брату.
Гу Шэн осталась сидеть на месте. Она сжала кулаки, но через мгновение безвольно разжала их. Она так и не смогла преодолеть внутренний барьер. Видимо, им суждено расстаться навсегда.
— Шестой брат? — Нань Цзиньюй удивлённо окликнул его, увидев, что тот вышел один.
— Да, — коротко ответил тот и добавил: — Я ухожу.
Нань Цзиньюй растерянно смотрел ему вслед. Хотя лицо Нань Цзиньли уже не было таким мрачным, как раньше, почему-то казалось, что теперь ему ещё хуже.
Подумав немного, Нань Цзиньюй вошёл в комнату и увидел задумчивую Гу Шэн. Он тихо сел рядом:
— На самом деле вы с шестым братом давно знакомы, верно?
Гу Шэн взглянула на него и промолчала — это было равносильно признанию.
Нань Цзиньюй тихо рассмеялся:
— Я давно должен был догадаться. Ещё тогда, в «Ясянском павильоне», странная реакция шестого брата на твою надпись… А потом, в храме Пуань, моя «случайная» встреча с тобой во время нападения — тоже не случайность, да? Шестой брат специально послал меня спасти тебя.
Гу Шэн изумилась, а затем всё поняла — вот куда исчезло стихотворение, которое она написала… Оказывается, это был он…
Прошло уже несколько дней с того случая, но Гу Шэн всё ещё не могла прийти в себя. Поэтому она решила отправиться в лагерь — пора навестить тех солдат, которых она так жёстко «воспитывала». Наверняка за это время они уже всё обдумали.
Гу Шэн приехала вместе с Ланьтин и Гу Чжуном. Едва войдя в ворота, она увидела Минъянь в блестящих доспехах, строго руководящую учениями.
Гу Шэн улыбнулась и сказала своим спутникам:
— Похоже, Минъянь здесь неплохо устроилась.
Минъянь, услышав голос хозяйки, резко обернулась. В её глазах вспыхнула радость:
— Госпожа, вы пришли! Ах! Ланьтин, Гу Чжун, и вы вернулись!
Гу Шэн подошла ближе и с одобрением осмотрела стройные ряды солдат:
— Отлично! За полмесяца привести всё в такой порядок — уже большое достижение.
В прошлый раз Гу Шэн оставила у солдат крайне неприятное впечатление, поэтому сейчас они чувствовали себя неловко при виде неё.
Гу Шэн это прекрасно понимала, и именно поэтому приехала — чтобы окончательно развеять недоверие.
— Ну как, раны зажили? — спросила она, стоя на возвышении.
В ответ раздалось лишь недовольное ворчание. Но Гу Шэн не смутилась и весело улыбнулась:
— Злитесь, да? Не беда! Сегодня я пришла, чтобы дать вам шанс отомстить.
Солдаты удивлённо переглянулись. Один из самых смелых спросил:
— Как отомстить? Вы что, позволите нам вас избить?
— Конечно! — весело ответила Гу Шэн. — Сегодня здесь будет десять поединков. Кто сумеет одолеть меня — вперёд! Что, боитесь?
Толпа заволновалась. Неужели эта девушка сошла с ума? Если её побьют при всех, какое лицо останется у генерала?
— Но… вы же девушка! Мы будем выглядеть как хулиганы!
— Девушка? — Гу Шэн приподняла бровь и строго сказала: — Я не просто девушка, я ваш генерал! Сегодня я вызываю вас на бой как ваш командир. Приходите без страха — после этого я никого не накажу. Ну что, согласны?
В этот момент подошёл Вэй Сан. Увидев его, солдаты обрели опору:
— Военачальник, что делать? Принимать вызов или нет?
Хотя внутри они уже горели желанием принять участие, им нужен был кто-то, кто примет решение.
Вэй Сан внимательно посмотрел на Гу Шэн и тихо сказал:
— Примите.
Он понял её замысел и хотел убедиться, достаточно ли она сильна, чтобы завоевать уважение силой. Хотел проверить, достойна ли она быть их генералом.
Через несколько часов все десять вызвавшихся были побеждены Гу Шэн, и никто даже не поцарапал её.
Дело было не в том, что она превосходила их в боевых навыках, а в том, что она прекрасно знала каждого из них — их слабые места, привычки, тактику. Как могла она проиграть? Да и Гу Шэн никогда не вступала в бой, не будучи уверенной в победе. Иначе, получив нагоняй перед всем полком, какому генералу осталось бы лицо?
— Ну что, довольны? — улыбнулась она солдатам.
Побеждённые, хоть и стыдно было проиграть девушке, были честными людьми и сквозь зубы пробормотали:
— Мы… довольны!
Гу Шэн повернулась к остальным:
— А вы?
Они переглянулись — сказать «нет» было невозможно. Ведь среди вызвавшихся были сильнейшие бойцы полка!
Гу Шэн мягко рассмеялась:
— Не хмурьтесь так! Неужели так обидно проиграть мне? Я ведь уже говорила: хоть я и стала генералом благодаря отцу, но совсем не бездарна.
В этот момент Вэй Сан подошёл к ней и почтительно поклонился:
— Вэй Сан приветствует генерала.
Толпа замерла. Все поняли: военачальник признал её.
И тогда все солдаты одновременно поклонились:
— Приветствуем генерала!
Гу Шэн улыбнулась:
— Не нужно церемоний. Я знаю, что некоторые из вас до сих пор мне не доверяют. Но ничего, у нас впереди ещё много времени. Рано или поздно вы убедитесь в моей состоятельности.
Затем она повернулась к Гу Чжуну:
— Сегодня все устали. Устройте вечером костёр. Передайте, пусть привезут десятилетнее девичье вино и мясо. Отдохнём как следует.
Большинство солдат любили выпить, и при этих словах их глаза загорелись. Самые смелые подошли ближе:
— Эй, генерал, а вина хватит на всех?
Гу Шэн приподняла бровь:
— С таким генералом, как я, вам стоит волноваться о нехватке вина?
— Хо-хо! Отлично! Сегодня пьём до дна!
Гу Шэн с улыбкой наблюдала за ними, а потом тихо сказала Вэй Сану:
— Спасибо вам, военачальник.
Без его первого шага сегодняшнего успеха было бы не добиться. Она обязательно должна была выразить благодарность.
Вэй Сан слегка улыбнулся:
— Генерал слишком скромна. Я искренне признаю вашу компетентность — как в стратегии, так и в бою.
Он прекрасно понял её замысел. Гу Шэн была умна, сильна и происходила из знатного рода. Вэй Сан не находил причин продолжать сомневаться в ней. Кроме того, он чувствовал: полк «Фениксовое перо» три года пребывал в застое, и настало время новой эпохи.
Вечером у костра царило веселье. Ранее солдаты не очень хорошо знали Гу Шэн, но алкоголь развязал им языки, и они заговорили с ней свободно. А поскольку Гу Шэн отлично держала удар, все отлично провели время. После этого вечера недоверие к ней почти полностью исчезло, и всё шло именно так, как она и планировала.
Во дворце.
— О? — Император выглядел крайне удивлённым. — Гу Шэн действительно подчинила себе полк «Фениксовое перо»?
— Да, ваше величество. Большинство солдат признали её авторитет.
Император задумался. Он никогда всерьёз не воспринимал Гу Шэн. В его глазах четырнадцатилетняя девочка не могла обладать настоящими способностями, поэтому он и передал ей самый бесполезный полк — «Фениксовое перо».
Никто лучше него не знал, насколько солдаты обожали Бай Юй. Именно поэтому Гу Шэн, происходившая из того же рода и так сильно напоминавшая Бай Юй, должна была вызывать у них лишь сравнения и недовольство. Ведь в мире была лишь одна такая женщина, как Бай Юй!
Но, к его изумлению, она справилась.
— Похоже, мне придётся по-новому взглянуть на Гу Шэн, — медленно произнёс император.
Раньше, даже когда она устранила Нинъаня, он не считал её особенно опасной — ведь Нинъань был импульсивным и легкоуправляемым. Но теперь, когда она подчинила себе «Фениксовое перо», это значило одно: она сравнима с Бай Юй…
При мысли о Белой Императрице сердце императора сжалось. Он не был бесчувственным — к такой женщине, как Бай Юй, он испытывал искренние чувства. Но всё же ничто не важнее трона.
— Ваше величество, Гу Лян и так труден для контроля. Если к нему присоединится такая помощница, как Гу Шэн… Отдав ей «Фениксовое перо», вы, возможно…
…возможно, сами себе выкопали яму.
— Ничего страшного, — холодно ответил император. — В конце концов, она всего лишь женщина. Как только она выйдет замуж за Юй-эр, учитывая его характер, она перестанет быть угрозой. Что же до «Фениксового пера»… — Его глаза сузились, лицо исказилось зловещей гримасой. — Если они не станут угрозой — оставим их. А если станут… Я уже уничтожал их однажды. Смогу сделать это и снова.
http://bllate.org/book/8476/779118
Готово:
