С этими словами она направилась к шатру, где держали пленных, и Гу Шэн неторопливо последовала за ней.
— Это и есть дезертиры? — нахмурился Ли Чжэ. Дезертиры выглядели слишком ухоженно: хоть и измотанные дорогой, но вовсе не походили на людей, за которыми гнались без передышки.
— Мы не… — один из пленных упрямо начал возражать, но, встретившись взглядом с Гу Шэн, постепенно стих. Её взгляд, полный убийственного холода, напомнил ему о том, что говорили солдаты прошлой ночью: она убила молодого господина, прекрасно зная его происхождение. А если так… Он почувствовал, как по шее пробежал холодок, и больше не осмелился произнести ни слова.
Ли Чжэ, услышав это, удивлённо спросил:
— Вы не что?
Гу Шэн отвела взгляд и безразлично заметила:
— Ты всерьёз собираешься слушать оправдания дезертиров? Не знал, что генерал Ли такой сострадательный.
Ли Чжэ фыркнул, ещё раз окинул взглядом пленных и, наконец, отбросил сомнения:
— Ладно, отправляйтесь.
Когда Ли Чжэ вышел из шатра, Гу Шэн холодно посмотрела на пленных:
— Подумайте хорошенько, что можно говорить, а что — нет. Возможно, тогда я и пощажу ваши жизни.
Один из них, посмелее, сглотнул ком в горле и дрожащим голосом произнёс:
— Гу Шэн… Мы лишь исполняли приказы! Мы никогда не творили зла! Пожалуйста… отпустите нас!
— Я сама решу, что правильно, а что нет. Ваше дело рассудится уже в Цзянчжоу.
Так они продолжили путь в уезд Цзян. Спустя ещё пять–шесть дней достигли Цзянчжоу.
Губернатор Цзянчжоу Ли Вэй вышел встречать их:
— Гу Шэн, генерал Ли, вы проделали долгий путь. Отдохните сначала в Цзянчжоу, а затем я вместе с вами отправлюсь в уезд Цзян, чтобы усмирить мятеж.
Ли Вэй занимал ту же должность, что и Гу Шэн, и его личное присутствие на встрече считалось большим знаком уважения. Поэтому Ли Чжэ весьма удовлетворённо улыбнулся и ответил:
— Хорошо.
Однако Гу Шэн возразила:
— Отдыхать, конечно, нужно, но есть одно дело, которое я хотела бы обсудить с губернатором заранее.
Услышав это, сердце Ли Вэя сжалось — он почувствовал дурное предзнаменование. Уже несколько дней он не мог связаться с Ли Анем, а направление, куда тот отправился, вело прямо в столицу…
— Раз есть дело, пойдёмте в мой кабинет, — сказал он.
Ли Чжэ нахмурился:
— Какое дело нужно обсуждать тайно, за моей спиной?
— Личное, — холодно бросила Гу Шэн, бросив на него ледяной взгляд.
— Ты! — возмутился Ли Чжэ. — Ты ведь никогда раньше не бывала в Цзянчжоу! Какое у тебя может быть личное дело?
— Генерал Ли, вы всего лишь генерал четвёртого ранга и слишком неуважительно со мной обращаетесь. Если продолжите устраивать сцены, не обессудьте — применю воинский устав!
Ли Чжэ побледнел от ярости, но не осмелился возразить. Если Гу Шэн прикажет публично высечь его, он потеряет всё лицо! Он мрачно смотрел вслед уходящим в кабинет и всё сильнее ненавидел Гу Шэн — не только ради императорского приказа, но и ради себя самого!
— Господин Ли, по пути в Цзянчжоу мне случайно попался отряд. Они утверждали, что были отправлены из Цзянчжоу на поимку дезертиров. Так ли это? — спросила Гу Шэн, как только они уселись.
Ли Вэй похолодел внутри. Значит, Ли Ань действительно столкнулся с Гу Шэн. Но сколько она уже знает? И зачем она вообще завела об этом речь?
— Да, это так. А где они сейчас… — начал он осторожно.
Гу Шэн с лёгкой улыбкой ответила:
— Можете быть спокойны, господин Ли. Я привезла их всех сюда.
Ли Вэй облегчённо выдохнул, но тут же осторожно спросил:
— А… среди них был некто Ли Ань?
Лицо Гу Шэн выразило искреннее удивление, после чего она кивнула:
— Да, такой действительно был. Он даже представился сыном губернатора Цзянчжоу.
— И он…
— Убит, — спокойно произнесла Гу Шэн.
Ли Вэй резко вскочил, свирепо глядя на неё:
— Что ты сказала?!
— Убит, — повторила Гу Шэн, слегка наклонив голову. На лице её играла совершенно невинная улыбка, будто она говорила не об убийстве человека, а о том, что случайно раздавила муравья.
— Ты… — Ли Вэй побледнел, как полотно, и без сил рухнул обратно в кресло. — Ты знала, что он мой сын! Зачем ты его убила? За какое преступление?
— Что? — Гу Шэн широко распахнула глаза от удивления. — Он и правда был вашим сыном?
— Как это «и правда»? Разве в этом может быть обман? — Ли Вэй с яростью вскричал, готовый разорвать Гу Шэн на куски. Но разум напоминал ему: нельзя действовать опрометчиво!
— Простите… Похоже, здесь произошло недоразумение, — сказала Гу Шэн, извиняясь, но без малейшего следа раскаяния. — Согласно моим сведениям, именно отряд Ли Аня состоял из дезертиров. При задержании я случайно переборщила и убила Ли Аня, а другой отряд временно зачислила в полк «Фениксовое перо».
— Это невозможно! — взревел Ли Вэй. — Дезертирами были именно те, кого ты зачислила в свой полк! Они осмелились исказить правду! Я самолично их убью!
— Не кипятитесь так, господин Ли. Мёртвых не воскресить — лучше смиритесь. В любом случае вина за это лежит на мне, а не на других. Я пообещала принять этих людей в свой полк, пусть даже временно, а значит, обязана их защитить. Что до убийства вашего сына — по возвращении в столицу я лично доложу об этом Его Величеству. Уверена, император даст вам достойное возмещение.
Ли Вэй скрипел зубами:
— Выходит, Гу Шэн, вы намерены прикрывать этих дезертиров?
— Не стоит так грубо выражаться. Раз они попали в мой полк, решать их судьбу буду я, и никто другой… — Гу Шэн прищурилась и медленно, чётко проговорила: — …не смеет к ним прикасаться.
С незапамятных времён дезертиры считались самыми презренными из людей, и их всегда казнили без суда. Потому поступок Гу Шэн выглядел полным безумием и не имел под собой никаких оснований.
Ли Вэй побледнел:
— Гу Шэн, не заходите слишком далеко! Мы с вами — чиновники одного ранга. Вы хоть и служите при дворе и имеете поддержку генерала Гу, но я дружен с министром Се. А сейчас вы находитесь в моём Цзянчжоу! Если перегнёте палку, обоим будет неловко!
Гу Шэн улыбалась:
— И что с того, что я в вашем Цзянчжоу? У меня полторы тысячи солдат, а в вашем Цзянчжоу изначально было всего тысяча. После всех этих беспорядков, наверное, осталось меньше пятисот?
— Ты!
— На этом всё. Если вы благоразумны, дождётесь моего доклада императору и получите справедливое возмещение. Если же нет… — Гу Шэн холодно усмехнулась. — Я не боюсь разрыва!
С этими словами она развернулась и вышла.
Как только за ней закрылась дверь, Ли Вэй не выдержал и с яростью смахнул всё со стола на пол:
— Хорошо, очень хорошо… Гу Шэн! Убила моего сына и ещё так нагло себя ведёшь! Ждать справедливости от императора? В лучшем случае тебя оштрафуют на несколько лет жалованья — и всё! Такая формальность! Раз ты так меня унижаешь, не вини потом, что я не пощажу тебя!
— Зовите генерала Ли Чжэ!
Реакция Ли Вэя полностью соответствовала ожиданиям Гу Шэн. Она специально его разозлила — только в ярости он осмелится напасть на неё, и тогда у неё появится повод устранить его навсегда!
— Генерал, как обстоят дела? — Вэй Сан вошёл в комнату Гу Шэн.
— Скажи братьям быть начеку. Ли Чжэ и Ли Вэй, скорее всего, объединятся, чтобы подставить меня.
— Генерал, вы слишком импульсивны, — тихо сказал Вэй Сан. — У нас и так Ли Чжэ сидит на шее, а теперь ещё и Ли Вэй. Наше положение становится опасным. Хотя Ли Вэй и Ли Ань заслужили смерти, но… зачем вам сейчас создавать столько врагов?
— Если бы я тогда пощадила Ли Аня, наша армия потеряла бы дух, — спокойно ответила Гу Шэн. — Даже если это был временный шаг, в тот момент я не могла разочаровать своих солдат. Иначе, как бы блестяще я ни завершила миссию, всё было бы уже не так.
Вэй Сан замолчал. Он понимал: Гу Шэн права. Люди из полка «Фениксовое перо» унаследовали прямолинейность и стойкость Белой Императрицы. Если бы Гу Шэн тогда пошла на компромисс, они бы действительно разочаровались в ней.
— …Простите, — тихо сказал он. — Ради спасения духа полка вы подвергли себя опасности.
Гу Шэн улыбнулась:
— О чём ты? Разве я не втянула и вас в эту передрягу? К тому же… я просто не люблю сдерживаться. Если что-то не нравится — убиваю.
Вэй Сан тоже улыбнулся:
— Ладно, тогда хватит извинений и благодарностей. Мы все не из робкого десятка. Раз так — прорвёмся через эту опасность и выйдем победителями!
— Вот это правильно, — одобрительно кивнула Гу Шэн. — У меня есть план. Давай обсудим…
Столица.
Дело Гу Юаня было закрыто после его смерти. Вся вторая ветвь рода Гу была сослана. Среди сосланных не хватало двух человек: сына Гу Юаня, Гу Цуна, исчезнувшего по дороге под конвоем, и Гу Синъэр, которая в то время жила в деревне. Когда солдаты прибыли туда, её уже не оказалось.
Вторая ветвь рода Гу пала. Старшая госпожа тяжело заболела и больше не вставала с постели. Третья ветвь стала вести себя крайне осторожно. Долгожданная помолвка Гу Жун с первым сыном маркиза Чжэн была отменена из-за скандала. Гу Жун словно повзрослела за одну ночь: больше не мечтала о высоком положении и вместе с первым сыном третьей ветви, Гу Цзэ, стала уговаривать Гу Цина уйти в отставку и вернуться в деревню.
Нань Цзиньли выслушал доклад Ли Цзяна и тихо сказал:
— Хорошо, что третья ветвь поняла своё место. Что до Гу Синъэр… она — постоянная угроза. Найди её и… устрани.
— Слушаюсь! — Ли Цзян ушёл выполнять приказ.
Нань Цзиньли смотрел на луну за окном и размышлял: всё в столице для Гу Шэн улажено. Интересно, обрадуется ли она, узнав, какая участь постигла семью Гу Юаня?
В этот момент снаружи раздался крик:
— Ловите убийцу!
Нань Цзиньли резко обернулся и ловко уклонился от летевшего в него снаряда:
— Кто здесь?
— Это же я, ваша милость! Неужели забыли меня? — раздался соблазнительный женский голос.
Нань Цзиньли на мгновение замер, а затем увидел, как из тени вышла стройная женщина в алых одеждах. Его взгляд потемнел:
— Ты.
Цзянчжоу.
Гу Шэн и её отряд отдыхали в Цзянчжоу три дня, а затем снова двинулись в уезд Цзян. За эти три дня Ли Вэй вёл себя так, будто ничего не произошло: даже извинился перед Гу Шэн, сказав, что в тот день слишком разволновался, но теперь, обдумав всё, понял — справедливо будет дождаться решения императора после усмирения мятежа.
Гу Шэн, конечно, не была настолько наивной, чтобы поверить его словам. Он лишь хотел заставить её расслабиться, чтобы потом нанести удар в уезде Цзян.
По дороге в уезд Цзян Гу Шэн нашла возможность отдать первое приказание новобранцам из полка «Фениксовое перо»:
— Скоро я создам для вас возможность исчезнуть. Как только мы разделимся, немедленно возвращайтесь в Цзянчжоу. Найдите там тех, кому можете доверять, и любой ценой добудьте доказательства коррупции Ли Вэя и его сообщников.
Те кивнули с серьёзными лицами:
— Генерал, можете не сомневаться! Мы выполним задание!
Гу Шэн кивнула:
— Путь будет опасен. Вы рискуете жизнью. Но и мне не легче: в уезде Цзян я убью Ли Вэя. Если вы не найдёте доказательств, меня тоже ждёт беда. Возможно, не смерть, но уж точно ничего хорошего.
— Генерал… — их глаза наполнились слезами. — Мы запомним вашу благородную душу. Спасибо вам… Если… если мы вернёмся живыми, надеемся сражаться рядом с вами снова!
Гу Шэн улыбнулась:
— Конечно! Я ведь уже зачислила вас в полк «Фениксовое перо». После этого вы и думать не смейте убегать!
Армия была многочисленной, и исчезновение десятка человек обычно остаётся незамеченным. Но эти люди были особенными — их нельзя было просто так увести. К счастью, Гу Шэн заранее подготовилась в Цзянчжоу. Все солдаты носили одинаковую форму, а отличие новобранцев заключалось лишь в ранах. Гу Шэн выбрала из своего полка десяток людей, похожих на них, переодела в их одежду и оставила тех, у кого внешность была слишком приметной. Такой обман сработал: Ли Вэй и его люди ничего не заподозрили.
Десяток человек спрятались в кустах и смотрели, как армия уходит вдаль. Один из них твёрдо сказал:
— Мы обязаны выполнить это задание! Не только ради себя, но и ради чистого сердца нашего генерала!
http://bllate.org/book/8476/779123
Готово:
