— Госпожа, мы знаем, как вы любите Его Высочество князя Ли, но мёртвых не вернёшь. Зачем же губить из-за этого всю свою жизнь? — с мольбой и скорбью воскликнула Минъянь.
Гу Шэн с досадой вздохнула:
— Что вы творите? Я собираюсь выйти замуж, а не наложить на себя руки. Зачем все плачете и причитаете?
— Но… но Его Высочество князь Ли уже умер! — всхлипнула Ланьтин, услышав эти слова, и слёзы на миг прекратились.
— Да! Это же слишком несправедливо по отношению к вам! — взволнованно подхватила Минъянь. — Вам всего пятнадцать лет!
Гу Шэн мягко посмотрела в окно:
— Ничего несправедливого нет. Это моё собственное решение, и я уверена — отец с матерью поймут меня… При жизни я не смогла сделать этого шага, но теперь, по крайней мере, не хочу снова сожалеть.
Свадьбу назначили через три дня. Без родных и близких, да ещё и при таких обстоятельствах — ни император, ни дом Гу не желали устраивать пышные торжества.
— Старшая сестра… — наконец Гу Сян увидела Гу Шэн, но уже после того, как всё стало решено. Слёзы катились по её щекам. — Зачем ты так поступаешь? В мире ещё столько достойных молодых людей, как ты могла…
Гу Жун пришла вместе с ней. Теперь она выглядела гораздо спокойнее и зрелее, но перед Гу Шэн всё ещё держалась неловко.
— Именно! Зачем выходить замуж за человека, которого уже нет? — На лице её читалась тревога.
Гу Шэн тихо улыбнулась:
— Все считают, что мне приходится жертвовать собой, но я чувствую настоящее счастье.
Увидев, что её слова искренни, Гу Сян наконец перестала плакать и тихо сказала:
— Старшая сестра, отец решил подать в отставку. Мы, возможно… покинем столицу.
Смерть Гу Юаня стала тяжёлым ударом для рода Гу и открыла глаза Гу Циню на мрак чиновничьего мира. Под влиянием уговоров Гу Цзэ и Гу Жун он наконец решился уехать из столицы.
Гу Шэн удивилась:
— Так внезапно?
Но тут же поняла: положение семьи Гу и вправду стало опасным. Все видели, как император настороженно относится к Гу Ляну. В любой момент он может обернуться против них, и тогда третья ветвь рода вновь окажется втянутой в беду.
— Пожалуй, так даже лучше… Нужно сохранить хотя бы часть рода Гу.
— Старшая сестра… — Гу Сян казалась виноватой. — Давай я останусь с тобой?
— Не нужно, — мягко улыбнулась Гу Шэн. — Как только я переберусь во Владения князя Ли, вряд ли буду часто навещать вас. Тебе здесь оставаться бесполезно.
Она задумалась, затем подняла взгляд на Гу Жун:
— Хотя обещание, данное тобой, из-за дела Гу Юаня так и не исполнилось, раз вы покидаете столицу, оно, вероятно, уже неактуально. Но я дам тебе новое обещание: всё, что в моих силах и что не нарушает законов неба и земли, я сделаю для тебя однажды. При одном условии — когда вы уедете из столицы, постарайтесь искренне заботиться о Гу Сян и обеспечить ей достойную судьбу.
— Старшая сестра… — растроганно прошептала Гу Сян. — Я сама о себе позабочусь, не стоит так за меня переживать.
Гу Жун фыркнула с горечью:
— Что в этой рохле такого особенного? Ради неё ты так стараешься?
Гу Сян, смутившись, опустила голову:
— Третья сестра…
— Так ты принимаешь или нет?
— …Договорились!
Проводив сестёр, павильон Чэньсян посетила ещё одна гостья.
— Жу И, — Гу Шэн посмотрела на Се Жуи с неоднозначным выражением лица. Из-за дела Нань Цзиньли она временно отложила вопрос канцлера Се, но теперь, увидев Жу И, вспомнила обо всём сразу.
Се Жуи была в ярости и совершенно не заметила странного взгляда Гу Шэн. Она решительно подошла и гневно воскликнула:
— Ты же давала мне обещание! А?!
Гу Шэн растерялась:
— …А? Какое?
Увидев её растерянность, Се Жуи разозлилась ещё больше:
— Какое выражение лица?! Разве ты не обещала больше никогда не любить князя Ли? А теперь как?.. Как ты могла?! — Она топнула ногой от бессильного гнева. — Ты… ты меня просто убиваешь!
Тут Гу Шэн наконец вспомнила: речь шла о том дне её рождения, когда между ними возникло недоразумение. Тогда она ещё не испытывала к Нань Цзиньли никаких чувств, и чтобы успокоить Жу И, пообещала больше никогда не влюбляться в него. Не ожидала, что Жу И примет это всерьёз.
Гу Шэн горько усмехнулась:
— Времена меняются. За эти дни я столько раз слышала эти слова, что уши уже свербят. Императорский указ уже издан — нечего больше об этом говорить.
Се Жуи вздохнула с досадой:
— Ты упрямая… А что ты теперь собираешься делать?
— Делать? — Гу Шэн улыбнулась. — Конечно, буду хорошей княгиней Ли.
Се Жуи не удовлетворил такой ответ, но и возразить было нечего. В конце концов, она обречённо махнула рукой:
— Ладно… Лучше потрачу это время, чтобы подобрать тебе достойный свадебный подарок. Ты так внезапно всё устроила — у меня даже времени не было подготовиться.
Гу Шэн не удержалась от смеха:
— Тогда выбирай подарок особенно тщательно. Я сейчас совсем обеднела… Ой, а ведь после свадьбы я, возможно, даже разбогатею!
Се Жуи рассмеялась, и её лицо заметно прояснилось:
— Главное, что ты не теряешь присутствия духа.
— Жу И, есть кое-что, что я должна тебе сказать, — после недолгого раздумья начала Гу Шэн.
Увидев серьёзность её лица, Се Жуи тоже стала серьёзной:
— Что случилось? Зачем так мрачно?
— Когда я отправлялась в уезд Цзян усмирять мятеж, оказалось, что всё это «восстание» вызвано обыкновенным делом о взяточничестве, — с тяжёлым выражением лица сказала Гу Шэн, глядя прямо на Се Жуи. — А ключевым фигурантом этого дела… является твой отец.
Се Жуи почувствовала дурное предчувствие ещё при упоминании дела о взяточничестве, но когда услышала подтверждение, замолчала. Долго молчала, затем тихо произнесла:
— …Прости. Больше мне нечего сказать.
— Это не твоя вина, — сказала Гу Шэн. — Не вини себя.
Се Жуи горько усмехнулась:
— Как это не моя? Всё, что я ем и ношу, — всё от отца. Как можно сказать, что это не имеет ко мне отношения?
Гу Шэн открыла рот, но не нашла слов.
— На самом деле я давно знала, что отец — не честный чиновник… Но я ничего не могла изменить. Не смогла бы поступить по-геройски и выдать собственного отца… — Бледная, она пыталась улыбнуться. — Ашэн, по сравнению с тобой, я, наверное, просто ничтожество?
Гу Шэн помолчала, затем ответила:
— Нет. Если бы не крайняя необходимость, никто не стал бы выдавать родных. Даже я… Если бы не то, что семья Гу Юаня сделала со мной в прошлой жизни, я, вероятно, тоже не смогла бы так поступить без оглядки на родственные узы. Если бы мои родители совершили что-то подобное, честно говоря, я тоже не смогла бы их предать.
«Предать ради справедливости»… Звучит просто, но на деле это невероятно трудно!
— Поэтому я понимаю твои чувства.
Се Жуи с трудом улыбнулась, затем тихо спросила:
— Ашэн, раз ты рассказала мне об этом, значит…
Гу Шэн не знала, как ответить. Она не могла простить Се Сюаня — это было бы несправедливо по отношению к невинно погибшим людям. Но как сказать об этом Жу И? Попросить прощения за то, что собирается уничтожить её отца? Это было бы слишком жестоко.
По выражению лица Гу Шэн Се Жуи всё поняла. Она опустила глаза на свои туфли, долго молчала, затем тихо сказала:
— Ашэн, ничего страшного. Делай то, что должна.
— Жу И…
Се Жуи подняла голову. Лицо её было бледным, но она улыбалась:
— Делай то, что должна. Каким бы ни был исход, мы останемся подругами. Только… Ашэн, я не стану помогать ни тебе, ни отцу.
Перед таким выбором она могла пообещать лишь одно — не вмешиваться. Ведь если бы она приняла чью-то сторону, победа любого из них стала бы для неё мукой.
Этого было достаточно.
— Жу И, спасибо тебе.
Проводив Се Жуи, ушедшую с тяжёлым сердцем, Гу Шэн почувствовала, как в груди сжимается тоска. Казалось, всё пошло наперекосяк ещё с новогоднего пира: правда о мятеже в уезде Цзян, смерть Нань Цзиньли, исчезновение Яо Юаня, дилемма Жу И… Всё это давило на неё, не давая вздохнуть полной грудью.
Вечером она сидела одна на крыше, потягивая вино, чаша за чашей. Глядя на яркую луну, она вдруг почувствовала, будто снова оказалась в тот осенний праздник середины осени, но те беззаботные часы за общим кубком больше никогда не вернутся.
— Маленький генерал Гу…
— Кто? — Гу Шэн вздрогнула, и опьянение мгновенно рассеялось. Она настороженно посмотрела в темноту. Из тени вышел человек. Сердце Гу Шэн заколотилось так сильно, что имя едва не сорвалось с губ.
Но в следующий миг лунный свет осветил его лицо.
— Маленький генерал Гу, это я… — Он замялся, опасаясь, что она его не узнает, и добавил: — Слуга Его Высочества князя Ли — Ли Цзян.
Ли Цзян ясно увидел разочарование в её глазах. Будучи личным телохранителем Нань Цзиньли, он иногда выполнял особые поручения, и его фигура действительно напоминала фигуру князя. Вероятно, в тени Гу Шэн приняла его за другого.
— Маленький генерал Гу, ещё не поздно просить императора отменить указ. Когда вы покидали столицу, Его Высочество уже сказал вам, что между вами не будет будущего. Теперь, когда Его Высочество ушёл из жизни, он, скорее всего, не захотел бы, чтобы вы поступали так.
Лицо Гу Шэн уже пришло в обычное состояние, но, услышав эти слова, она с грустной улыбкой, слегка подвыпив, спросила:
— Ты хочешь сказать, что даже мёртвый он не желает, чтобы я была с ним?..
Ли Цзян с болью смотрел на её страдальческое выражение лица. Он надеялся, что эти слова заставят Гу Шэн передумать — иначе вся её жизнь будет испорчена.
Он тихо сказал:
— Думаю, Его Высочество… не захотел бы этого.
Гу Шэн молча подняла голову и сделала ещё глоток вина. Вдруг она ярко улыбнулась:
— А что с того, что он не хочет? Теперь даже император дал своё согласие! Если он так не желает, пусть сам вылезет из могилы и скажет мне! — Её лицо снова стало грустным. — …Раз даже сказать это не может, какое право имеет говорить «не хочу»?
Ли Цзян оцепенел, не зная, что ответить. Он думал, что так сможет отговорить её, но не ожидал такой упрямой привязанности! Хотя… если бы какая-нибудь женщина захотела выйти замуж за тебя даже после смерти, кому бы это не понравилось?
— Если ты пришёл отговаривать меня, возвращайся.
Видно было, что Гу Шэн твёрдо решилась. Ли Цзян вздохнул:
— Раз маленький генерал Гу не хочет отказываться от своего решения, я тем более не уйду.
Гу Шэн удивлённо посмотрела на него:
— Ещё что-то?
Ли Цзян опустился на одно колено:
— От имени всех слуг Владений князя Ли благодарю будущую княгиню. Отныне мы полностью подчиняемся вашим приказам.
Возможно, эти слова «княгиня» подняли настроение Гу Шэн. Она помолчала, затем не удержалась от смеха:
— Хорошо, я принимаю твоё обращение «княгиня». Пока я, Гу Шэн, жива, никто не посмеет обидеть Владения князя Ли!
Ли Цзян слегка улыбнулся:
— Княгиня, есть ещё кое-что, в чём я должен признаться.
— Что такое? — Гу Шэн склонила голову.
— Те наёмники, которые напали на вас по дороге в столицу, были уничтожены мной и моими людьми… Я знал чувства Его Высочества к вам и хотел защитить вас ради него.
Свет в глазах Гу Шэн постепенно погас. Вот оно как… Она сама себе придумала слишком многое…
Невольно сжав пальцы, она опустила глаза:
— Удалось ли узнать, откуда те наёмники?
Ли Цзян, видя её разочарование, с сочувствием ответил:
— Это была женщина в красном… Мы не смогли её поймать, и заказчика пока выяснить не удалось.
— …Поняла. Иди пока. Обо всём поговорим после свадьбы послезавтра.
На следующий день во Владениях князя Ли отправили свадебные дары. Длинная процессия несла восемнадцать тяжёлых сундуков. Когда слуги начали зачитывать список подарков, все в доме Гу были поражены: оказывается, князь Ли был так богат! Эти дары, пожалуй, превосходили даже те, что полагаются при браке с принцессой!
Люди на улице перешёптывались:
— Цц, сначала думали, что маленький генерал Гу попала в беду, а теперь видно — с таким богатством я бы сама согласилась!
— Но ведь всю жизнь придётся провести вдовой. Какая польза от денег?
— Верно, но зато теперь ясно, как князь к ней относится… В доме князя Ли ей, наверное, плохо не будет.
— Конечно! Если бы нашлась такая девушка, которая захотела бы выйти замуж за меня даже после моей смерти, я бы приказал своей семье беречь её как зеницу ока! А если бы кто-то посмел обидеть её — превратился бы в призрака и укусил бы его до смерти!
— Да брось! С твоей-то рожей? Мечтать не вредно!
http://bllate.org/book/8476/779129
Готово:
