Минъянь с глухим стуком упала на колени, и голос её задрожал:
— Госпожа… Третье дело… касается принца Ли.
Даже будучи готовой ко всему, Гу Шэн всё же слегка напряглась. Вот и случилось то, чего она больше всего боялась.
— …Что с ним?
Минъянь сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
— …Его высочество принц Ли был убит при покушении… месяц назад!
В голове Гу Шэн словно что-то взорвалось. Она не поверила своим ушам и оцепенело уставилась на служанку.
— …Ты что сказала?
Увидев выражение лица госпожи, Минъянь разрыдалась. Как личная служанка Гу Шэн, она лучше всех знала: в сердце госпожи живёт принц Ли. Просто по каким-то причинам та отказывалась это признавать. С тех пор как они вернулись в столицу, Гу Шэн жила в муках — в этом бездушном городе, где каждый готов растоптать другого, лишь принц Ли снова и снова протягивал ей руку помощи. Только рядом с ним Гу Шэн переставала быть холодной и отстранённой, только тогда в ней проявлялась хоть капля человечности… А теперь…
Когда Минъянь не ответила, Гу Шэн резко схватила её за запястье. Её глаза покраснели от ярости, и она почти закричала:
— Я спрашиваю тебя! Что ты только что сказала?!
Слёзы катились по щекам Минъянь, но она сквозь боль чётко повторила:
— Госпожа, его высочество принц Ли погиб при покушении. Мы собственными глазами видели, как его хоронили…
Мы собственными глазами видели, как его хоронили…
Гу Шэн мгновенно лишилась сил и безвольно осела на пол. Она оцепенело смотрела на Минъянь. Как такое возможно? В прошлой жизни Нань Цзиньли умер лишь следующим летом! Почему всё произошло раньше? Этого не может быть…
Подожди!
Гу Шэн вдруг широко распахнула глаза. Нань Цзиньхань! Это он, верно? Она вспомнила последние слова Нань Цзиньханя на новогоднем пиру: из-за неё он решил уничтожить Нань Цзиньли. Именно она стала причиной его гибели!
Гу Шэн машинально сжала кулаки, не замечая, как ногти впиваются в плоть. Она полностью погрузилась в эту мысль: это она убила Нань Цзиньли. Это она! Мгновенно её захлестнули раскаяние и вина…
— Госпожа! — рыдая, Минъянь разжимала её пальцы. Руки Гу Шэн уже истекали кровью. — Не мучайте себя так! Если вам больно — выкрикните это! Зачем причинять себе страдания?
Но Гу Шэн уже ничего не слышала. Она смотрела на плачущих Минъянь и Ланьтин, но не реагировала. Только когда Ланьтин вытерла ей лицо платком, сознание постепенно вернулось. Гу Шэн машинально провела рукой по щеке и обнаружила, что давно плачет.
— …Мне нужно побыть одной, — тихо сказала она.
Минъянь и другие служанки переживали, но понимали: их присутствие здесь бесполезно. Только сама Гу Шэн могла справиться с этим горем. Поэтому все по очереди вышли.
— Минъянь, с госпожой всё… — тревожно начала Ланьтин за дверью.
Минъянь горько усмехнулась и остановила её жестом.
— Просто верь в госпожу, — успокоила она. Ланьтин недавно вернулась в столицу и ещё не до конца понимала чувства Гу Шэн к принцу Ли. Теперь, когда того нет в живых, говорить об этом бессмысленно.
Гу Шэн три дня не выходила из комнаты и ничего не ела. Когда Минъянь и остальные уже собирались вломиться к ней, дверь наконец открылась.
— Госпожа! — Минъянь облегчённо выдохнула, но тут же сжалась от боли при виде измождённого лица хозяйки. — Вы, наверное, голодны? Сейчас принесу еду!
Гу Шэн молча кивнула.
После еды её лицо немного прояснилось. Она вдруг сказала:
— Мне нужно выйти. Останьтесь дома.
Минъянь замерла, скрывая тревогу, и попыталась улыбнуться:
— …Может, я пойду с вами? Дома и Гу Чжун справится.
Гу Шэн спокойно взглянула на неё.
— Не волнуйся. Я просто хочу сходить на могилу принца Ли и вознести ему благовония.
Увидев, что госпожа внешне уже оправилась от горя, Минъянь немного успокоилась.
— Тогда… возвращайтесь скорее, — осторожно сказала она.
Императорский некрополь не каждый мог посетить, поэтому Гу Шэн сначала отправилась во дворец просить разрешения. Теперь, когда принц Ли умер, императору было всё равно, как Гу Шэн относилась к нему. К тому же после дела в уезде Цзян он всё ещё должен был её утешить, поэтому разрешил без промедления.
Выходя из дворца, она встретила Нань Цзиньюя. Он был одет в простую белую одежду и выглядел измождённым и осунувшимся. Увидев Гу Шэн, он на мгновение замер, а затем холодно поздоровался:
— Слышал, молодой генерал Гу вернулся с победой. Поздравляю.
Хотя слова были вежливыми, в тоне чувствовалась насмешка.
Гу Шэн сжала губы и тихо ответила:
— Седьмой принц… примите мои соболезнования.
Он всегда был ближе всех к шестому брату. Теперь, когда тот умер, в этом огромном дворце, вероятно, только он искренне скорбел.
Лицо Нань Цзиньюя потемнело. Он сжал кулаки и холодно бросил:
— Не каждому дано быть таким бесчувственным, как молодому генералу Гу.
Он знал, что злится напрасно. Ведь смерть шестого брата никак не связана с Гу Шэн. Но стоило увидеть её — и он вспоминал, как шестой брат ради неё пошёл на конфликт с отцом-императором, а она публично унизила его. Если у шестого брата и осталось перед смертью хоть одно сожаление, то это, несомненно, Гу Шэн. Поэтому он не мог сдержать раздражения.
Гу Шэн понимала его чувства, поэтому не обратила внимания на холодные слова.
— Мне нужно идти, — лишь поклонилась она и ушла.
Нань Цзиньюй проводил её взглядом. «Она тоже выглядит хрупкой… Значит, и она сожалеет о смерти Нань Цзиньли?» — подумал он с горечью. «Ха… На свете нет ничего бесполезнее, чем сожаления».
Императорский некрополь находился недалеко от столицы, но Гу Шэн не села на коня — она шла пешком, шаг за шагом. В какой-то момент начал моросить весенний дождик. Деревья уже покрылись молодой листвой, и под дождём зелень казалась особенно сочной. На этом фоне фигура Гу Шэн в чёрном платье выделялась особенно резко.
Благодаря императорскому указу она беспрепятственно прошла к могиле. Сторож предложил ей зонт, но она отказалась. Холодные капли дождя на коже помогали ей сохранять ясность ума.
Надпись «Нань Цзиньли» на надгробии резала глаза. Гу Шэн долго смотрела на неё, затем опустилась на колени и зажгла благовония. Лёгким движением пальцев она коснулась имени на камне и прошептала:
— Нань Цзиньли… Я сожалею.
Сожалею, что не согласилась на твоё предложение. Сожалею, что не предупредила тебя быть осторожнее. Сожалений так много…
В её глазах стояла глубокая печаль.
— Даже прожив жизнь заново, я всё равно не могу контролировать всё вокруг…
Она говорила долго, обрывисто, бессвязно. В конце концов тихо добавила:
— У меня ещё много дел впереди. Раньше я думала, что, закончив всё, уйду в монастырь и проведу остаток дней у алтаря Будды. Но теперь… Если ты не против, когда я умру, похорони нас вместе?
— Раз ты молчишь, считай, что согласился.
На самом деле Гу Шэн оставались сомнения. Разумом она верила в смерть Нань Цзиньли — ведь у него не было причин инсценировать свою гибель. Да и осуществить такое практически невозможно.
Но сердце не давало покоя. Например, если Нань Цзиньли умер так давно, то кто тогда убил тех убийц на дороге, когда она возвращалась в столицу?
Однако, жив ли он на самом деле или нет — пока он не появится перед ней, для Гу Шэн Нань Цзиньли мёртв. Нет смысла углубляться в домыслы. Даже если он жив — разве это что-то изменит? Разве станет легче?
— Принеси те денежные билеты, — сказала она.
Всего набралось двести тысяч лянов. Вместе с её пятью тысячами этого хватит, чтобы помочь уезду Цзян и близлежащим районам, пострадавшим от бедствия.
— Гу Чжун, завтра отвези эти деньги Вэй Сану в уезд Цзян. Останься там и помогай. Всё дальнейшее — на вас.
Она сделала паузу и добавила:
— Можешь прямо сказать: это пожертвование от меня и принца Ли.
Затем Гу Шэн всю ночь читала письма от Вэй Сана и составила ответы. Утром она передала всё Гу Чжуну, и тот с тридцатью воинами полка «Фениксовое перо» покинул столицу.
— Госпожа, наверное, уже в порядке? — шепнула Ланьтин Минъянь.
— …Похоже на то, — неуверенно ответила Минъянь. Но с вчерашнего дня поведение Гу Шэн действительно стало нормальным, так что, вероятно, всё в порядке.
Вскоре после отъезда Гу Чжуна Гу Шэн собралась.
— Я еду во дворец. Следите за домом.
Служанки кивнули и не стали расспрашивать. Кто бы мог подумать, что из-за одного не заданного вопроса случится беда.
Во дворце.
— Ты уверена в своём решении? — Император с недоумением смотрел на Гу Шэн. Её просьба казалась ему абсурдной.
— Ваше величество, я совершенно серьёзна. Прошу вас исполнить мою просьбу, — твёрдо ответила Гу Шэн, стоя на коленях.
Император задумался.
— Твой отец знает?
Гу Шэн немного помедлила.
— …Отец согласится.
Император ещё некоторое время размышлял, затем сказал:
— Позовите писца. Пусть составит указ.
— Благодарю ваше величество за милость!
Менее чем за полдня по столице распространилась невероятная новость!
— Эй, слышал? Молодой генерал Гу выходит замуж!
— Правда? За кого?
— Цзя-фу, наверное, решили поддержать одного из принцев? Может, за принца Ци?
— Скорее всего. Принц Ци — талантливый молодой человек, главный претендент.
— А может, за седьмого принца? Император ведь раньше хотел их свести.
— Наверное, один из этих двух. Жаль, что после новогоднего пира между ними всё испортилось… Хотелось узнать, кому достанется эта красавица, а тут вдруг кто-то другой!
— Хе-хе… Вы все ошибаетесь! — загадочно произнёс собеседник.
— Как это? Не они? Тогда кто?
— Да ладно тебе, не томи!
— Ладно, скажу. — После долгих ухищрений он наконец перешёл к сути. — За принца Ли.
— Что?! Невозможно! Принц Ли же…
— Да! Как такое может быть?
— Не слышали про посмертный брак? — понизив голос, заговорил рассказчик. — Бывает два вида: мёртвый с мёртвым и живой с мёртвым. Вот как раз второй случай.
— Что?! Это… чересчур! Молодой генерал Гу — такая юная девушка… А генерал Гу Лян согласен?
— Хе-хе, вы ничего не знаете! Это сама Гу Шэн лично попросила императора! Указ уже подписан — генералу Гу даже отказаться нельзя!
…
В доме Гу.
— Госпожа! Что вы наделали?! Этого… этого же нельзя делать! — Ланьтин рыдала. Как только они чуть расслабились — сразу такая катастрофа!
http://bllate.org/book/8476/779128
Готово:
