Чем сильнее она старалась не думать об этом, тем упорнее воспоминания всплывали в сознании — особенно когда рядом Лу Ли не сводил с неё пылающего взгляда. Игнорировать его было просто невозможно. Тогда она переключила внимание на Лань Жо, всё ещё игравшую на цитре:
— Скажи, Лань Жо, из какого ты края?
Пальцы Лань Жо замерли над струнами. Она подняла голову и улыбнулась — спокойно и изящно:
— Отвечаю госпоже: я родом из Вэйского государства.
Её привычки и манеры невозможно было полностью скрыть, а потому лгать не имело смысла — лучше говорить правду, чтобы вызвать доверие.
Гу Шэн внимательно посмотрела на неё:
— Какое совпадение! Я тоже из Чуского государства. Похоже, между нами и вправду есть связь. Может, мы уже встречались где-то раньше? А из какого именно места во Вэйском государстве ты родом?
Улыбка Лань Жо слегка окаменела, но она всё же выдавила вежливую усмешку:
— Моя родина — уезд Тун, хотя потом мне пришлось много странствовать, и я побывала почти повсюду во Вэйском государстве.
Гу Шэн кивнула и больше не стала расспрашивать.
— Уже полдень. Полагаю, брат Янь закончил свои дела. Позови его, пообедаем вместе, — сказала Гу Шэн, даже не обернувшись к Лу Ли. Она встала, положила на стол слиток золота и первой вышла из комнаты.
Лу Ли тут же бросился вслед за ней, голос его звучал виновато и заискивающе:
— Зачем нам он? Давай пообедаем вдвоём?
Как только его голос прозвучал у неё в ушах, Гу Шэн почувствовала, как снова покраснела, и раздражённо огрызнулась:
— Сказал тебе — позови! Чего раскомандовался?
Она не осмеливалась оставлять Янь Ци одного: если он что-то обнаружит, это будет равносильно тому, будто она сама себе отрубит руку.
Когда Янь Ци вышел из комнаты, его лицо было чёрным от злости. Что именно произошло там, внутри, никто не знал, но явно нечто крайне неприятное. Эта поездка в Дом радостей «Цинъи» явно оказалась для него унижением, и Гу Шэн от этого почувствовала лёгкое удовлетворение.
По дороге в трактир Янь Ци, заметив довольную ухмылку Лу Ли, наклонился к нему и с любопытством спросил:
— Неужели… ваша светлость добилась своего?
Лу Ли тут же смазал улыбку и брезгливо фыркнул:
— Фу, отойди! Только что вернулся оттуда — иди хоть помойся! Хоть немного соображай!
Янь Ци поперхнулся. Он широко распахнул глаза, полные обиды: ведь это вы сами меня сюда потащили! Ради того, чтобы создать вам возможность! А теперь ещё и грязным называете? Воспоминания о том, как его там одна женщина соблазняла, заставили его лицо потемнеть ещё больше. Он глубоко вдохнул и выдавил сквозь зубы натянутую улыбку:
— Прошу прощения, господа. Я пойду домой первым. Обед оставим на другой раз.
Гу Шэн с недоумением смотрела, как Янь Ци поспешно уходит:
— Куда это он так торопится?
Лу Ли еле заметно усмехнулся:
— Кто знает? Наверное, домой мыться.
«Мыться?» — нахмурилась Гу Шэн и бросила на Лу Ли подозрительный взгляд, но больше ничего не сказала. Они вдвоём направились в трактир.
Лу Ли с наслаждением пообедал наедине с Гу Шэн, а затем проводил её обратно. На этот раз он проявил такт и не стал задерживаться, а отправился в своё жилище.
— Что она делала в «Цинъи»?
— Господин, в «Цинъи» полно мастеров боевых искусств. Я не осмелился подойти слишком близко. Видел лишь, как госпожа одна вошла к тётушке Чжао. О чём они говорили — не знаю.
Ли Е говорил с явным стыдом.
Лу Ли задумчиво помолчал, потом сказал:
— Ничего страшного. Я ведь не хотел шпионить за ней. Просто не понимаю, зачем она приехала в Чуское государство. Боюсь, как бы она чего не натворила. Если присматривать за ней — вряд ли случится беда. А подробности… пусть остаются при ней.
Ли Е немного успокоился:
— Будьте спокойны, господин. Я прослежу, чтобы с госпожой ничего не случилось.
Лу Ли обеспокоенно добавил:
— Теперь надо быть особенно внимательным. До сих пор они терпели из уважения ко мне, но Гу Шэн причинила Чускому государству слишком большие потери. Скоро они не выдержат.
— Господин, мы ведь на территории Чуского государства… Может, лучше попросить госпожу уехать? — Ли Е всё ещё волновался. Он говорил уверенно, но внутри сомневался: если с госпожой что-то случится на его глазах, ему несдобровать.
Лу Ли покачал головой:
— А Шэн приехала сюда не просто так. Она упряма и ради цели не уйдёт так легко. Она умна — стоит лишь немного присматривать, и всё будет в порядке.
— А задание императора… — осторожно напомнил Ли Е.
Лу Ли прищурился, улыбка на лице поблекла:
— Ли Е, знаешь, почему я оставил тебя рядом с собой?
Ли Е вздрогнул — он понял, что, вероятно, сказал лишнее, и опустился на колени:
— Господин, я…
— Потому что нестабильные элементы надо держать под рукой. Как можно было передать такое А Шэн?
Лу Ли хлопнул его по плечу:
— Я думал, за это время ты поймёшь, кто твой настоящий господин. Но, видимо, переоценил тебя.
— Нет, господин! Я вовсе не это имел в виду! Император послал меня к вам — значит, я ваш человек! Я напомнил вам не ради императора, а чтобы вы не позволили чувствам помешать выполнению важного дела! Прошу, поверьте мне!
Ли Е ударил лбом об пол так сильно, что на лбу выступила кровь.
Лу Ли остался невозмутим:
— Ли Е, мне нужны такие люди, как Ли Цзян — полностью послушные. А не такие, как ты, с излишними собственными мыслями. Я даю тебе последний шанс: защищай А Шэн и не лезь в мои дела. Иначе… возвращайся туда, откуда пришёл.
Ли Е обрадовался:
— Благодарю вас, ваша светлость! Я сделаю всё возможное, чтобы защитить госпожу!
Когда Ли Е ушёл, Лу Ли пробормотал себе под нос:
— А Шэн нужно время для своих дел. Мне нельзя приставать к ней слишком настойчиво… Всё равно она пробудет здесь ещё месяц. Этого достаточно, чтобы её отношение ко мне постепенно изменилось. А потом я раскрою ей свою истинную личность — и её перемена будет выглядеть естественно. Все подумают, что она просто сдалась под напором моего ухаживания. Тогда мои дальнейшие действия никого не удивят.
— Пора заняться и настоящими делами, — прищурился он. — Передайте нашим людям во Вэйском государстве: можно начинать.
Следующие несколько дней Лу Ли вёл себя необычайно тихо: целыми днями гулял с Янь Ци и ни разу не навестил Гу Шэн. От этого она даже почувствовала лёгкое беспокойство: что задумал Лу Ли?
Нань Цзиньюй, напротив, был в восторге. Он и говорил, что Лу Ли — нечист на помыслы! Вот и подтвердилось: всего три минуты пылкости, и он уже перестал докучать невестке! Отлично!
Император тоже начал строить планы. Он думал: если Лу Ли увлечён, то можно ещё немного задержать Гу Шэн. Но раз тот перестал за ней ухаживать, значит, и задерживать её больше нет смысла. Каждый раз, вспоминая, сколько богатств он потерял из-за неё, императору становилось больно. Теперь, когда виновница была у него под носом, он не мог оставаться равнодушным.
Так в одну тёмную безлунную ночь группа убийц проникла в посольство…
Гу Шэн хорошо выспалась и утром была разбужена шумом во дворе. Нахмурившись, она оделась и вышла:
— Ланьтин, что происходит?
Во дворе толпилось множество людей. Услышав голос госпожи, Ланьтин быстро протиснулась сквозь толпу:
— Госпожа, сегодня утром во дворе обнаружили тела пятнадцати чёрных убийц. Я их пересчитала — ровно пятнадцать.
Люди расступились, и Гу Шэн увидела в углу аккуратно выстроенные тела: три ряда по пять тел в каждом.
Она невольно дернула уголками губ — вдруг вспомнила котёнка из детства, который каждый раз приносил ей мышей и выкладывал их рядами, а потом смотрел большими глазами, будто просил похвалы.
Эти трупы напомнили ей тех самых мышей. Образ Лу Ли в маске наложился на образ котёнка… Гу Шэн встряхнула головой, прогоняя глупую мысль.
Она подошла ближе и осмотрела раны:
— Все убиты одним ударом меча… Это работа первоклассных мастеров.
Она повернулась к Ланьтин:
— Слышала ли ты ночью что-нибудь?
— Нет, — честно ответила Ланьтин.
— Я тоже, — добавил Ли Цзян, хотя на самом деле отлично помнил, как вместе с Ли Е весело рубил убийц. От стыда он не осмелился взглянуть Гу Шэн в глаза, но та и не обратила на него внимания.
Ответ не удивил Гу Шэн — она сама ничего не слышала ночью.
— Отнесите тела в управу, — приказала она.
— Не проверить ли, откуда они? — удивилась Ланьтин.
Ли Цзян холодно усмехнулся:
— Кто ещё может прислать чёрных убийц прямо сюда, в посольство?
— Ах!.. Неужели… — Ланьтин ахнула. Она не сразу подумала, но теперь поняла: единственными, кто хотел смерти госпожи, были представители чуской императорской семьи. Только так объяснялось, почему столь хорошо охраняемое посольство оказалось столь уязвимым.
— Но почему они все мертвы прямо здесь? — спросила она.
Гу Шэн молча куснула губу и вернулась в свои покои.
Ланьтин растерянно посмотрела на Ли Цзяна:
— Что с госпожой?
Ли Цзян странно взглянул на неё:
— Цц, а я думал, у тебя хоть соображалки больше, чем у меня.
С этими словами он покачал головой и пошёл звать людей убирать трупы.
Ланьтин возмутилась:
— Что за ерунда! Ли Цзян, ты, деревяшка, осмелился сказать, что я глупее тебя? Сейчас я тебя так отделаю, что зубы искать будешь!
И она бросилась за ним, размахивая руками.
Гу Шэн чувствовала раздражение. Этот Лу Ли постоянно напоминает о себе. Справилась бы и сама с парой убийц, а он обязательно вмешивается… Она покачала головой. Конечно, он сделал это, чтобы предостеречь императора Чу. Это добрая воля — и благодарить-то не хочется, не то что сердиться.
Вскоре весть о том, что убитых убийц доставили в управу, дошла до императора Чу. Тот яростно ударил кулаком по столу:
— Я недооценил её!
— Ваше величество, в этом, вероятно, замешан Лу Ли.
— О? — нахмурился император. — Почему ты так думаешь?
— По докладу наших людей в посольстве: Гу Шэн и её свита обнаружили трупы только утром. Ночью они ничего не слышали. Значит, убийц перехватили и уничтожили до того, как те достигли цели.
— А кто в Чуском государстве способен на такое, кроме Лу Ли? — медленно договорил император за него. — Похоже, он всё ещё не оставил Гу Шэн. Этим он посылает мне сигнал: не трогать её.
— Ваше величество, Лу Ли слишком дерзок! Мы всё ещё на нашей земле — неужели вы позволите ему так себя вести?
В глазах императора тоже мелькнуло недовольство. Он был готов сделать вид, что ничего не заметил, ради лица Лу Ли. Но теперь тот открыто бросил ему вызов.
— Лу Ли явно приехал не просто погулять, — задумчиво сказал император. — Я думал, он хочет сорвать союз между Чу и Вэй, поэтому тайно усилил охрану Нань Цзиньюя, полагая, что тот станет его целью. Но Лу Ли упускал множество возможностей и ни разу не тронул Нань Цзиньюя…
— Тогда зачем он здесь?
— Вот этого я и не могу понять, — признал император. — Он ведёт себя слишком спокойно, и от этого мне становится ещё тревожнее. Боюсь, он что-то замышляет. Поэтому с Гу Шэн надо быть осторожным — нельзя действовать напрямую.
— Но… вы позволите им так издеваться над нами? — спросил советник с горечью.
http://bllate.org/book/8476/779146
Готово:
