Трое тут же замолчали и поспешили покинуть комнату, оставив Гу Шэн и Лу Ли наедине.
Гу Шэн приподняла бровь:
— Что? Не одобряешь мой выбор?
Лу Ли мягко улыбнулся:
— Надоело шалить? Если ты просто решила подразнить меня, этого уже достаточно.
Гу Шэн сохраняла холодную усмешку и пристально смотрела ему в глаза, не произнося ни слова.
Между ними повисла напряжённая тишина, как вдруг раздался стук в дверь и голос тётушки Чжао:
— Господа, всё ли вас устраивает?
Гу Шэн безучастно отвела взгляд:
— Входите.
Тётушка Чжао вошла, слегка нервничая:
— Может, девушке что-то не по душе? Я привела ещё несколько чистых девиц, умеющих играть на инструментах и петь. Посмотрите, не найдётся ли кому-то по вкусу?
С этими словами она хлопнула в ладоши, и трое женщин, ожидавших за дверью, неторопливо вошли в комнату. В тот же миг Гу Шэн почувствовала на себе жгучий взгляд. Нахмурившись, она тут же обернулась, но все три женщины скромно опустили головы — невозможно было определить, чей именно взгляд был столь пронзительным.
Она незаметно осмотрела их и остановила взгляд на женщине в красном, стоявшей посередине:
— Как тебя зовут?
Тётушка Чжао проследила за её взглядом и поспешно ответила:
— Её зовут Лань Жо. Она первая среди чистых девиц в нашем заведении.
— Лань Жо? Красивое имя. Подними голову.
Лань Жо медленно подняла лицо. Её красота была ослепительной, и она поистине заслуживала звания первой девицы.
Внешность была прекрасной, и Гу Шэн была уверена, что раньше её не встречала. Однако… она слегка нахмурилась:
— Лань Жо, мы, случайно, не знакомы?
Лань Жо незаметно сжала кулаки под рукавами, но внешне оставалась спокойной:
— Девушка шутит. Лань Жо — всего лишь женщина из пыльного мира, какое счастье мне могло бы выпасть — увидеть вас?
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Видимо, это судьба. Мне почему-то показалось, будто я тебя уже где-то видела.
Лань Жо вонзила ногти в ладони, но на лице её расцвела открытая улыбка:
— Видимо, наши глаза сошлись. Раз так, позвольте сыграть вам на гучжэне?
Гу Шэн внимательно взглянула на неё, затем тоже улыбнулась:
— Лань Жо окажет нам честь — разумеется, с удовольствием.
Лань Жо слегка кивнула, взяла гучжэн у служанки и села. Остальные благоразумно вышли из комнаты.
Музыка зазвучала — нежная, изысканная. Но мысли Гу Шэн куда-то унеслись.
Лу Ли заметил её рассеянность и наклонился ближе, тихо спросив ей на ухо:
— Что с тобой?
Гу Шэн, погружённая в размышления, вздрогнула от неожиданного голоса и инстинктивно повернулась. Оба замерли с широко раскрытыми глазами: они оказались так близко, что её губы скользнули по его губам.
Первой пришла в себя Гу Шэн. Стыд и гнев вспыхнули в ней, и она машинально ударила его. Лу Ли глухо вскрикнул и отступил на полшага.
Музыка резко оборвалась. Лань Жо растерянно смотрела на них: она не заметила мимолётного прикосновения и увидела лишь, как Гу Шэн внезапно ударила Лу Ли. Сердце её дрогнуло — неужели она что-то выдала?
Но Гу Шэн уже не думала о Лань Жо. Она сердито уставилась на Лу Ли:
— Ты чего?!
Лу Ли потёр ушибленную грудь и невинно ответил:
— Я просто спросил, о чём ты задумалась. Откуда мне знать, что ты…
Он не договорил и, вспомнив мягкое прикосновение, провёл пальцем по губам. Под маской его лицо слегка покраснело. Он кашлянул:
— Я всё возмещу, ладно?
Увидев его мечтательный жест, Гу Шэн сжала зубы от злости. Но ведь он действительно не хотел этого, и сама она тоже виновата. Глубоко вдохнув, она резко развернулась и направилась к двери.
— Куда ты? — Лу Ли машинально встал, чтобы последовать за ней.
— Нужно выйти, — холодно бросила Гу Шэн и быстро покинула комнату.
Лу Ли замер на месте, смущённо потёр нос и снова сел. Взглянув на застывшую Лань Жо, он спокойно произнёс:
— Можешь продолжать.
Он понял, что Гу Шэн проявила интерес к этой девице, поэтому не стал её отпускать.
Вспомнив смущённый и разгневанный вид своей жены, он невольно улыбнулся. Его Ашэн была восхитительна в любом проявлении. Впервые между ними случилось нечто подобное… Он снова коснулся губ. Хм, ощущение было превосходным.
Пока Лу Ли один в комнате предавался сладким мечтаниям, Гу Шэн за дверью уже не думала о злости. Она старалась не вспоминать о случившемся — сейчас важнее было заняться делом.
Оглядевшись и убедившись, что за ней никто не следит, она быстро подошла к служанке, подметавшей двор, и тихо спросила:
— Где тётушка Чжао?
Девушка узнала «почётную гостью», о которой ей велели заботиться, и поспешно ответила:
— Нужно ли позвать её?
— Не надо. Просто проводи меня.
Служанка не посмела возражать и кивнула:
— Идёмте за мной.
Гу Шэн последовала за ней к двери комнаты тётушки Чжао.
Служанка постучала:
— Тётушка Чжао, вас просят.
Изнутри раздались поспешные шаги. Дверь открылась, и тётушка Чжао, увидев Гу Шэн, сразу же расплылась в улыбке:
— Что прикажете, госпожа?
Гу Шэн взглянула на неё:
— Поговорим наедине.
С этими словами она вошла в комнату, но на пороге остановилась и обернулась к служанке:
— Подожди здесь. Не уходи.
— Но мне же нужно…
Тётушка Чжао, заметив серьёзное выражение лица Гу Шэн, спокойно сказала:
— Ничего, подождёшь здесь.
Она вошла вслед за Гу Шэн и плотно закрыла дверь. Та уже сидела за столом.
— Госпожа так таинственна… Что случилось?
В её голосе звучала сила и уверенность — совсем не та льстивая услужливость, что была в комнате.
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Тётушка Чжао, слышали ли вы о третьем принце Янь Хуае?
При этих словах лицо тётушки Чжао резко изменилось. Из её глаз хлынула ледяная ярость:
— Кто вы такая?
Гу Шэн осталась невозмутимой перед этой угрозой:
— Не волнуйтесь. Я не враг.
Она достала из-за пазухи нефритовую табличку, которую дал ей Янь Хуай:
— Вот. Я — Гу Шэн.
Янь Хуай уже послал вестника, поэтому, услышав её имя и увидев табличку, тётушка Чжао сразу расслабилась. Она внимательно осмотрела знак:
— Да, это табличка нашего господина.
Подняв глаза, она с уважением посмотрела на Гу Шэн:
— Господин уже предупредил нас о вас. Мы знали, что вы прибыли в столицу, но не осмеливались проявлять инициативу, ожидая, пока вы сами обратитесь. Только не думали… — она усмехнулась, — что вы явитесь так открыто, при ярком солнце.
Мы бдели ночами, опасаясь, что вы прийдёте тайно… А вы просто пришли днём, как ни в чём не бывало.
Гу Шэн удивилась:
— Я думала, вы уже узнали меня. Ведь я приехала вместе с Янь Ци.
Тётушка Чжао изумилась:
— Вы приехали с наследным принцем?
— Вы не знаете Янь Ци?
Тётушка Чжао покачала головой и горько усмехнулась:
— Настоящая хозяйка этого дома — не я. Я здесь совсем недавно. Поэтому никогда не видела наследного принца. Господин уехал в Вэйское государство и велел нам держаться тише воды. Настоящая хозяйка решила, что моё незнание — лучшая маскировка. Вот меня и назначили сюда. Кто бы мог подумать, что выйдет такой казус…
Гу Шэн удивилась ещё больше:
— Тогда кто настоящая хозяйка?
Она только что убедилась в силе тётушки Чжао и решила, что та и есть главная.
Тётушка Чжао улыбнулась:
— Вы её уже видели. Та, что стояла справа от Лань Жо — в белом платье. Её зовут Цинънян.
Гу Шэн приподняла бровь, стараясь вспомнить. Её внимание было приковано к Лань Жо, и других она почти не заметила. Но точно помнила — ни одна из них не выделялась ни красотой, ни особым шармом.
Она понимающе кивнула:
— Видимо, хозяйка умеет прятаться. Даже я её не заметила.
— Сегодня у меня мало времени, — с сожалением сказала Гу Шэн. — Не смогу встретиться с Цинънян лично. Передайте ей мою просьбу.
Тётушка Чжао кивнула:
— Говорите.
— Соберите для меня все значимые события, происходившие в столице Чуского государства тридцать лет назад.
Тётушка Чжао задумалась:
— Тридцать лет… Это сложно. То, что было на виду, ещё можно собрать. Но если знатья что-то скрывали…
— Ничего, начните с открытых событий, — сказала Гу Шэн. — Мне нужно лишь найти общее направление. Кстати, — добавила она, — позаботьтесь, чтобы та служанка молчала. Я сейчас действую у Лу Ли и Янь Ци прямо под носом. Одно неверное движение — и всё раскроется.
Тётушка Чжао горько усмехнулась:
— Не волнуйтесь. Нам ещё страшнее, что нас обнаружит наследный принц.
Гу Шэн помолчала, затем извиняющимся тоном сказала:
— Простите, у меня мало времени, поэтому приходится рисковать. Но в Вэйском государстве мои тайные силы тоже в руках Янь Хуая. Если из-за меня вы будете раскрыты, мои люди там тоже пострадают. У нас с Янь Хуаем честная сделка. Если вы хорошо справитесь, он получит свою выгоду.
Она пристально посмотрела на тётушку Чжао:
— Надеюсь, никто из Дома радостей «Цинъи» не обидится на мой сегодняшний поступок. Иначе вы сами навредите Янь Хуаю.
Тётушка Чжао вздрогнула. После таких слов, сочетающих угрозу и обещание, её лицо стало ещё почтительнее:
— Будьте спокойны, мы сделаем всё, что в наших силах.
— Хорошо. Мне пора. Если задержусь, могут возникнуть вопросы.
Гу Шэн встала и направилась к двери, но на пороге остановилась и как бы между прочим спросила:
— Эта Лань Жо… она тоже из ваших?
Тётушка Чжао не поняла, зачем Гу Шэн вдруг спрашивает о Лань Жо, но ответила почтительно:
— Лань Жо здесь совсем недавно. Пока она обычная чистая девица. Только те, кто прошёл проверку и заслужил наше доверие, знают о наших делах.
Гу Шэн помолчала:
— Если можно, пока я в Чуском государстве, не принимайте Лань Жо в ваши ряды.
Тётушка Чжао удивилась, но не стала расспрашивать и ответила:
— Хорошо. Это мелочь, я сама могу решить.
— Отлично.
Удостоверившись в ответе, Гу Шэн быстро направилась обратно в свой номер.
Когда Гу Шэн вернулась в комнату, Лу Ли сидел за столом и наливал себе вино. Увидев её, он тут же принял вид послушного ребёнка, выпрямился и с готовой улыбкой спросил:
— Ашэн, почему так долго?
— Хм, — Гу Шэн холодно отозвалась, не желая с ним разговаривать. Она уже почти успокоилась, но стоило увидеть его — и гнев снова вспыхнул. Однако вспоминать о том, что случилось, было неловко. Если устроит сцену, об этом узнают все. Пришлось глотать злость.
http://bllate.org/book/8476/779145
Готово:
