Когда она впервые услышала, что начальник Лю собирается прислать на помощь Карлоса, её охватило множество тревог. Её нелюдимый характер, скорее всего, невольно обидит нового коллегу. А вдруг их рабочие ритмы окажутся несовместимы — тогда усилия удвоятся, а толку не прибавится.
Она не могла точно объяснить это чувство. Возможно, дело в том, что Ло Чэнчуань уже успел с ней пообщаться, и этот контакт словно сделал ей прививку — поэтому внезапное появление «Карлоса» не выбило её из колеи.
Тем не менее, по своей природе она всё же на полсекунды замешкалась, но затем, поставив интересы дела превыше всего, кивнула:
— Тогда пошли. Я только возьму телефон и сразу выйдем.
Ло Чэнчуань одной рукой закинул рюкзак с письменного стола за спину и коротко бросил:
— Понял.
·
Когда они вышли из пролома в стене стыда, Сюэ Мяомяо уже шла впереди, держась в тени деревьев.
Ло Чэнчуань знал, что она злится: ведь за все эти дни совместной аренды он ни разу не обмолвился, что он и есть Карлос.
Решив сгладить напряжение, он ускорил шаг и нагнал её.
— Инспектор Сюэ, — окликнул он.
Сюэ Мяомяо не ответила.
— Сюэ Мяомяо?
Она продолжала быстро идти.
— Госпожа Сюэ…
Сюэ Мяомяо обернулась.
Она как раз стояла под деревом, и солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, мерцали, словно рябь на воде.
Она нахмурилась, помолчала несколько мгновений, затем начала:
— Ты…
Слово застыло на губах — её взгляд упал на лицо Ло Чэнчуаня, и в конце концов она опустила голову, будто сдавшись:
— На самом деле я не злюсь. Просто… — снова поморщилась она и продолжила: — Всё-таки неприятно немного. Ты же понимаешь — это вполне естественно.
Затем добавила искренне:
— Пока не обращай на меня внимания. Я ведь не идеальна, дай мне просто немного времени всё переварить. Во всяком случае… теперь я, наконец, разгадала загадку, почему ты всё это время называл меня «госпожа Сюэ».
Оказывается, не хозяйка дома сказала ему её имя — он знал его с самого начала.
Глядя на Ло Чэнчуаня, Сюэ Мяомяо подумала: «Вообще-то каждый в жизни защищает себя. Мою холодность все давно знают, и он, конечно, не захотел нарваться на резкость — выбрал обходной путь. Это вполне объяснимо. Если бы он сразу сказал, что он Карлос, всё сейчас выглядело бы иначе».
Сюэ Мяомяо злилась на себя: ведь она — фанатка У Шэна до мозга костей! Как она могла не раскусить Ло Чэнчуаня раньше?!
Это было просто унизительно.
Ло Чэнчуань, наблюдая за её мимолётными эмоциями, всё больше убеждался, что она вовсе не та ледяная королева, какой кажется.
Солнце сдвинулось, и тень на земле изменилась.
Внезапно в глазах Ло Чэнчуаня мелькнул яркий блик.
Он вспомнил нечто и сделал большой шаг вперёд, подняв широкую ладонь. Сюэ Мяомяо удивлённо подняла голову — его ладонь заслонила кусочек солнца, и её лицо оказалось в тени его руки.
— Тому, кого я раньше любил, тоже нравилось быть красивым, — сказал он. — Солнце светит — отойди чуть назад.
Сердце Сюэ Мяомяо забилось быстрее, и она машинально сделала шаг назад.
Только тогда Ло Чэнчуань продолжил:
— Госпожа Сюэ, насчёт того, что было раньше… На самом деле всё так. Начальник Лю — мой одноклассник по школе. Когда я дал ему слово, я понятия не имел, что вы — моя соседка по квартире. Я узнал о вас только днём, когда подписал договор с хозяйкой. Я как раз убрался в комнате, и она принесла мне вашу фотографию. Вот тогда я и понял, что вы — та самая Сюэ Мяомяо.
«Та самая Сюэ Мяомяо…»
Это объяснение вызвало у Сюэ Мяомяо смешанные чувства — и смешно, и неловко.
Обычно она была погружена в работу и не замечала, как её имя стало известным, но сейчас ей стало немного неловко от этого.
Увидев, что она хмурится, Ло Чэнчуань добавил:
— Я боялся показаться вам навязчивым, поэтому в тот же день, как узнал правду, попросил хозяйку расторгнуть договор. Всё это время я бегал именно по этому вопросу.
Теперь стало ясно и то внезапное тревожное сообщение от хозяйки, подумала Сюэ Мяомяо.
— На самом деле не стоило так хлопотать, — сказала она с лёгким чувством вины. — Это просто недоразумение из-за разницы во времени. А ещё хуже — моя репутация «не подходи ко мне» всё ещё больше запутала ситуацию. Ты не хотел, чтобы мне было неловко, а я не хочу, чтобы тебе было тяжело. Всё это не объяснить парой фраз. Теперь, когда мы разобрались, тебе не нужно переезжать.
— Господин Ло… — улыбнулась Сюэ Мяомяо. — По-моему, тебе стоило подумать: «Почему я должен из-за какой-то незнакомой женщины так мучиться?» Если бы на твоём месте оказался другой человек, столкнувшись с обычным незнакомцем, он бы не стал так переживать. А раз для других ты не переживаешь, то и для меня не надо. Мы ведь ничем не отличаемся.
Сюэ Мяомяо умела признавать ошибки. Закончив говорить, она вдруг вспомнила, как совсем недавно, погрузившись в работу, просто проигнорировала его. От этого ей стало ещё неловче.
Ведь, хоть это и имело оправдание, всё равно получилось, что она его обидела.
Поэтому Сюэ Мяомяо поклонилась и чётко произнесла:
— Господин Ло, прошу прощения, что заставила вас ждать.
Ло Чэнчуань удивился:
— Юй Цзин рассказала мне о ваших соображениях. Вы извиняетесь, потому что считаете, что тогда ошиблись?
Сюэ Мяомяо покачала головой:
— Нет-нет-нет, вы меня неправильно поняли. Я извиняюсь за то, что заставила вас ждать. Но я не считаю, что мои действия или слова были неверны. Это две разные вещи. Да, мы собрались здесь ради расследования, но в самом начале вы были гостем, а я — принимающей стороной. То, что я не встретила вас сразу в отделе судебной экспертизы, — это моя вина. Однако как эксперт я обязана ставить работу превыше всего. Прерывать дело ради встречи — это ставить телегу впереди лошади. К тому же, в тот момент судебная экспертиза была главным приоритетом.
Ло Чэнчуаню она показалась немного очаровательной:
— Госпожа Сюэ… это звучит немного противоречиво. Как вы собираетесь решать это противоречие в будущем?
— Повышать эффективность работы, — без раздумий ответила Сюэ Мяомяо и даже начала прикидывать вслух: — Если я повыслю производительность хотя бы на один процент, таких ситуаций можно будет избежать. А если не получится… я объясню всё начальнику Лю и просто попрошу снять меня с должности. Пусть кто-то другой занимается руководством, а я останусь в лаборатории.
— Вы серьёзно? — спросил Ло Чэнчуань.
— Конечно, — кивнула Сюэ Мяомяо. — Это же не секреты души, которыми можно делиться только с близкими. Я могу говорить об этом с кем угодно. К тому же я и так не люблю общаться, а руководящая должность для меня — просто пустая трата ресурсов. Просто обычно у меня мало знакомых, поэтому таких разговоров почти не бывает. Но если я решила что-то делать, то мне всё равно — знает об этом кто-то или нет. Разницы нет.
Взгляд Ло Чэнчуаня стал одобрительным:
— Похоже, судебная экспертиза — ваша настоящая любовь.
Сюэ Мяомяо помолчала несколько секунд, затем улыбнулась и кивнула:
— Да! Господин Ло, я считаю, что предметы — самые искренние существа на свете. Они никогда не придут к вам, потому что вы им полезны, и не удалят вас из контактов, если вы им ничего не даёте. Неважно, кто вы — прах или облако: как вы относитесь к ним, так они и отвечают вам.
Они прошли уже немало, и когда Сюэ Мяомяо увидела крышу дома Хэ Юнцю, Ло Чэнчуань положил руку ей на плечо.
Она удивлённо обернулась.
— Мне тоже нужно извиниться перед вами, — сказал он.
— А?
Ло Чэнчуань смотрел на неё пристально, его решительное лицо освещалось солнцем, и каждое слово звучало твёрдо.
Сюэ Мяомяо встретила его взгляд и услышала в воздухе:
— Прежде чем я вас узнал, я судил о вас по чужим словам. Это было несправедливо. Поэтому давайте познакомимся заново. Меня зовут Ло Чэнчуань, по-английски — Карлос. Отныне я буду помогать вам раскрывать это дело.
Он протянул руку.
Сюэ Мяомяо помолчала полсекунды, затем подняла ладонь и легко хлопнула его по подушечкам пальцев, после чего развернулась и пошла прочь.
С лёгкой усмешкой и небрежно бросила через плечо:
— Сюэ Мяомяо.
Дом Хэ Юнцю уже окружили ярко-жёлтой изолентой. Многие деревенские жители, проходя мимо, останавливались, оглядывались и перешёптывались между собой.
Сюэ Мяомяо предъявила удостоверение. Полицейский у входа взглянул и окликнул:
— Инспектор Сюэ!
После этого они вошли внутрь.
Ло Чэнчуань достал из рюкзака одноразовые бахилы и аккуратно надел их, прежде чем ступить на кухню — место преступления.
Сюэ Мяомяо обошла помеченные участки пола и осторожно встала у плиты. Здесь всё уже высохло, даже кольцевой удав, висевший на потолочной балке, уже сняли.
— Это и есть место преступления, — сказал Ло Чэнчуань, подняв глаза к крюку на потолке. Его взгляд переместился и остановился на спине Сюэ Мяомяо.
Сюэ Мяомяо сгорбилась, вытянув шею, и пристально смотрела на глиняную плиту.
— Да, — ответила она.
Этот ответ не удивил Ло Чэнчуаня.
Он минуту осматривал место происшествия, и после этого в его голове уже сложилась ясная картина.
Затем он неспешно прошёл к двери и, следуя пометкам полиции, начал двигаться обратно к плите.
Чем ближе он подходил к плите, тем отчётливее становился его вывод.
Он присел на корточки, надел перчатки, взял горсть земли с пола и, почти прижавшись лицом к земле, с помощью увеличительного стекла внимательно изучал участок больше минуты.
Когда Сюэ Мяомяо обернулась и увидела это, она подпрыгнула и вздрогнула. Оправившись, она прижала руку к груди — сердце колотилось от испуга.
Менее чем за секунду она подошла к Ло Чэнчуаню, склонилась рядом и спросила:
— Что вы там увидели?
Её подбородок почти касался его лопатки, халат распахнулся, спортивный топ прижался к его спине, и она, ничего не подозревая, обдала его ухо тёплым дыханием.
Ло Чэнчуань обернулся, его мускулистая спина изогнулась дугой, упираясь в землю.
Тень легла на его короткие волосы, и он поднял глаза.
Сюэ Мяомяо смотрела на него сверху вниз.
Его кадык дрогнул, и он произнёс бархатистым, как винил, голосом:
— Госпожа Сюэ, вы слишком близко.
В этот миг их глаза встретились. Её длинные серёжки коснулись его щеки, и на лице у неё залился румянец, будто сваренная креветка, но она постаралась сохранить спокойствие:
— Тогда я отойду.
(Выглядело это, конечно, несколько лицемерно.)
Ло Чэнчуань кивнул и слегка поддержал её, чтобы она встала. Она выпрямилась, заложила руки за спину, скрестила ноги и, покашляв несколько раз, покраснела ещё сильнее.
— Что вы там рассматривали? — спросила она, прижав кулак к губам и приподняв уголки глаз, не забывая о главном.
Ло Чэнчуань посмотрел на неё, их взгляды встретились и тут же разошлись.
Он взял увеличительное стекло и навёл его на участок, который только что изучал.
Сюэ Мяомяо, как всегда, полностью погружалась в дело, и сейчас снова подошла ближе.
Под линзой виднелась неправильная мелкая впадина.
— Посмотрите сюда, — сказал Ло Чэнчуань, когда она внимательно вглядывалась и размышляла.
Он отошёл на шаг назад, всё ещё держа увеличительное стекло.
Затем поднял глаза и, глядя на неё ясным взглядом, спросил:
— Вы видите? Первая впадина — от падения тяжёлого предмета. А вот здесь, здесь и здесь — глубина, ширина и размеры впадин абсолютно одинаковы.
У Сюэ Мяомяо в голове мгновенно возникла догадка, но ей нужно было убедиться.
Она слегка приподняла ногу и нависла над одним из следов. Серёжки качнулись, и она пристально посмотрела на Ло Чэнчуаня:
— Что это значит?
Ло Чэнчуань понял, что она уже всё осознала, и кивнул:
— Кроме первой впадины, остальные, почти незаметные, — это отпечатки ног. В нашей стране уже давно используют размеры и особенности походки для поиска преступников, и, скорее всего, начальник Лю пригласил соответствующих специалистов. Но, госпожа Сюэ, есть одна деталь, которую могут заметить даже такие дилетанты, как мы.
Сюэ Мяомяо опустила ногу, мягко улыбнулась и кивнула:
— Верно. Не только вы, но и я, дилетантка, вижу: вокруг в основном отпечатки людей, которые ходят, перенося вес на переднюю часть стопы.
http://bllate.org/book/8477/779219
Готово:
