Она ускорила шаг и вскоре вернулась в свои покои. В темноте нащупала завязки, а затем, воспользовавшись тусклым светом, пробивающимся сквозь окно, повесила плащ на вешалку.
Пока разглаживала складки на ткани, вдруг вспомнила: Сяо Ци, кажется, некоторое время пристально смотрел на неё.
Сердце Сун Цюми заколотилось быстрее.
Это же императорская одежда. Возможно, Сяо Ци где-то раньше её видел. Ночь была глубокой — неизвестно, сколько он успел разглядеть.
Хотя она прекрасно знала, что между ней и Его Величеством всё чисто и достойно, внутри всё равно зародилось странное, необъяснимое чувство стыда.
Откуда оно взялось, Сун Цюми не понимала.
Аккуратно повесив плащ, она провела ладонью по мягкому ворсу — такому нежному, будто щекочет сердце. И вдруг засомневалась: когда же вернуть эту вещь Его Величеству?
Когда он нагнулся, чтобы завязать ей шнурки, ничего не сказал о возврате. Просто легко заметил: «На улице холодно. Не простудись».
Плащ всё ещё хранил её тепло, но в нём уже витал другой, неотвязный аромат — тонкий запах одежды Сяо Вэньюаня. Если прижаться лицом к ткани, казалось, что два этих запаха переплелись: благородный мускус императора и лёгкое тепло девушки.
Сун Цюми не могла взглянуть в зеркало, но почувствовала, как щёки слегка залились румянцем.
Она чуть сжала губы, подавляя едва заметную улыбку, и решила: завтра или послезавтра тщательно вычистит и обработает плащ, а через три дня, когда отправится к императору, заодно передаст его обратно.
Но при этой мысли в груди мелькнуло лёгкое сожаление. Откуда оно?.. Наверное, просто жаль расставаться с этим мимолётным теплом.
Сун Цюми покачала головой, пытаясь отогнать путаницу в мыслях, и просто рухнула на постель, даже не сняв внешнюю юбку. Натянула одеяло себе на голову.
Пространство вокруг стало тесным и душным, зато в тишине чётко слышалось собственное сердцебиение. Все мелкие чувства, заглушённые днём, теперь проявились во всей своей глубине, порождая новые, едва уловимые побеги тревоги.
Она закрыла глаза и начала повторять про себя буддийские строки для успокоения духа. Возможно, день был особенно изнурительным — как только ум успокоился, усталость накрыла с головой, и Сун Цюми быстро погрузилась в сон.
…
Она думала, что проспит до самого утра, но внезапно попала в сон.
Во сне Сяо Ци заметил, что она носит императорский плащ, нахмурился и строго спросил, нет ли у неё с Его Величеством каких-то тайных связей.
Ей показалось это смешным, и она безжалостно бросила ему:
— Ты думаешь, все такие же, как ты?
Возможно, её слова оказались слишком колючими и больно задели его. Лицо Сяо Ци исказилось от ярости, и он немедленно поместил её под домашний арест в дворцовых покоях. С того момента к ней могли входить только он сам и прислуга с едой трижды в день.
В первый раз, когда он явился, она сразу же спросила:
— Куда ты дел мой плащ? Мне ведь нужно вернуть его Его Величеству.
Услышав это, Сяо Ци развернулся и вышел, хлопнув дверью.
Во второй раз она отказалась есть в знак протеста. Сяо Ци лично принёс ей миску и предложил покормить. Она отвернулась:
— Ты ещё не ответил на мой вопрос.
Лицо Сяо Ци потемнело:
— Не спрашивай. Я его сжёг.
Он, видимо, ожидал вспышки гнева или слёз и был готов к этому.
Но она повернулась к нему и, совсем не сердясь, взяла ложку, широко улыбнувшись:
— Нет. Ты не посмел бы.
Услышав это, Сяо Ци вскочил на ноги, задрожал от злости и пристально уставился на её невозмутимое лицо.
В её глазах блестел уверенный вызов, смешанный с лёгкой насмешкой.
Сяо Ци несколько раз судорожно сжал челюсти, но в итоге швырнул миску и ушёл.
Она с улыбкой смотрела ему вслед, совершенно не испугавшись. Где-то глубоко внутри она была уверена: Сяо Вэньюань обязательно придёт и спасёт её.
Откуда взялась эта уверенность, она не знала. Но она существовала — просто и незыблемо.
На третий день Сяо Ци не явился. Зато стража у дверей внезапно исчезла. Издалека послышались размеренные, твёрдые шаги. Она подняла голову и увидела, как тяжёлые двери медленно распахнулись, и внутрь хлынул яркий свет.
От неожиданной вспышки Сун Цюми на миг зажмурилась, но всё же успела разглядеть картину:
Император шёл навстречу свету. За его спиной сияли лучи, а на нём было фиолетово-золотое драконье одеяние — величественный, словно божество.
Он чуть поднял правую руку, давая окружающим знак встать, затем медленно перевёл взгляд на неё.
Не спешил говорить, лишь долго смотрел ей в глаза.
В голове Сун Цюми без всякой причины всплыли древние строки:
«День без встречи — будто три осени прошли».
Она тоже подняла глаза и заглянула в его глубокие зрачки. Там, в их отражении, чётко увидела своё собственное лицо.
…
Сун Цюми открыла глаза. Возможно, именно этот миг замешательства и вырвал её из сна.
Она глубоко выдохнула, не зная, чего больше — сожаления или облегчения: сожаления из-за резко оборвавшегося сна или облегчения от того, что он закончился вовремя.
Император из сновидения был одновременно знакомым и чужим. Его взгляд был таким тяжёлым, что она не решалась в него вникать.
В его выражении лица, казалось, таилось нечто большее. Что-то изменилось в уголках, которые она раньше не замечала.
И только теперь, осознав эти перемены, она поняла: пути назад уже нет.
Сун Цюми не могла точно описать это чувство, но не смела вспоминать тот момент, когда их взгляды встретились во сне. Это было страшнее любого кошмара с призраками и демонами.
Она прижала ладонь к груди и только тогда заметила, что одеяло сползло, а кожа покрылась мурашками от холода.
Пощупав себя, она чихнула — непроизвольно и резко.
Натянув одеяло, всё равно чувствовала озноб. Хотела позвать служанку, но голос вышел хриплым и надтреснутым, будто в горле застрял комок льда — каждое слово отзывалось болью.
Тут она вспомнила, как прошлой ночью, в лёгкой одежде и без зонта, отправилась во Двухъярусный зал к императору. «Плохо дело, — подумала она, — наверное, тогда и подхватила простуду».
Служанка вошла с новым, тёплым одеялом. Сун Цюми снова легла, но голова стала ещё тяжелее.
Не желая будить весь дворец среди ночи, она велела Цайцзянь принести обычное лекарство от простуды и выпила его.
Раньше она иногда заболевала, но всегда легко — пару дней, травяной отвар, и всё проходило. Поэтому сейчас тоже не придала значения и отказалась вызывать придворного врача.
Только не ожидала, что болезнь наступит, как гора.
Утром Сяо Ци быстро умылся, позавтракал и сразу направился в Дворец Жоуи.
Хотя накануне вечером Сун Цюми холодно с ним обошлась, её образ днём — каждая улыбка, каждый взгляд — не выходил у него из головы.
Вернувшись ночью, он долго размышлял и всё больше убеждался: отношение Сун Цюми, возможно, уже смягчилось. Просто гордость и обида мешают ей простить его полностью. Иногда женщины позволяют себе капризы — это нормально.
Чем больше он так думал, тем спокойнее становилось на душе.
Он ускорил шаг, но по дороге увидел неожиданную фигуру.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Сяо Ци, явно недовольный. — Твой путь лежит совсем в другую сторону. Здесь близко к покоям наследной принцессы.
Он подозрительно оглядел Сунь Шуанмиань, стоявшую перед ним.
Сунь Шуанмиань напряглась и натянуто улыбнулась:
— Ваше Высочество, я всего лишь выполняю утренний и вечерний обряд почтения перед наследной принцессой.
Вчера, уезжая из дома Сун, она долго вспоминала наставления матери: «Поскорее забеременей наследником». Но только она сама знала, насколько это трудно.
Сяо Ци последние дни будто с цепи сорвался — постоянно избегал её, и даже встретиться наедине стало почти невозможно.
Ночью она не спала, переворачиваясь с боку на бок, и наконец придумала план:
— Буду ждать его на дороге от Личжэнского дворца к Дворцу Жоуи. Рано или поздно он пройдёт мимо.
Звучало унизительно — подкарауливать его на пути к другой женщине. Но ради цели можно было и потерпеть.
Только она не ожидала, что план сработает так быстро. Вместо радости почувствовала лишь горькую боль.
Насколько же сильно Сяо Ци привязан к Сун Цюми, если, едва расставшись с ней вчера, сегодня утром уже мчится к ней, будто его зовут к важнейшим государственным делам или к любимой?
Сунь Шуанмиань сжала губы, но на лице сохранила вежливую улыбку:
— Позвольте мне сопровождать вас, Ваше Высочество.
Сяо Ци хотел отказать, но подумал: лучше она будет рядом, чем тайком навестит Сун Цюми без его ведома. Так он хотя бы будет контролировать ситуацию.
— Хорошо, — согласился он. — Иди сзади. А там — поменьше говори.
В последних словах звучало лёгкое предупреждение. Губы Сунь Шуанмиань дрогнули, но она промолчала.
Они шли один за другим, пока не достигли Дворца Жоуи. Едва собирались войти, как их остановила служанка у двери.
Чису, высокая и прямая, загородила вход, сохраняя официальное выражение лица:
— Ваше Высочество, наследная принцесса ночью подняла жар и сейчас отдыхает. Она не может никого принимать. Прошу вас вернуться.
Если бы в Дворце Жоуи выбирали, кто больше всех ненавидит Сяо Ци, Чису точно заняла бы одно из первых мест. Как одна из двух главных служанок Сун Цюми, она была куда живее и эмоциональнее, чем рассудительная Цайцзянь.
Раньше, до свадьбы, когда Сяо Ци считался женихом Сун Цюми и вёл себя безупречно, Чису относилась к нему с наибольшей теплотой.
Но времена изменились — и её отношение тоже.
Сейчас она должна была быть рядом с госпожой, но, услышав, что пришёл Сяо Ци, тут же выбежала, чтобы лично его остановить.
Сяо Ци почувствовал её враждебность — совсем не то, что раньше. Он знал, почему так произошло, и не стал спорить. Услышав, что Сун Цюми больна, он забеспокоился ещё больше:
— Как она? Есть другие симптомы? Серьёзно ли? Вызвали ли врача?
И, не дожидаясь ответа, добавил:
— Нет, я сам зайду!
Но Чису снова преградила ему путь:
— Ваше Высочество, не то чтобы я не хочу вас впускать. Просто наследная принцесса сейчас слаба и никого не желает видеть.
Если это действительно её воля… Сяо Ци на миг задумался. Он очень хотел её увидеть, но не хотел раздражать её ещё больше.
В этот момент Сунь Шуанмиань вдруг заговорила:
— Ваше Высочество, похоже, наследная принцесса серьёзно больна. Раз уж вы здесь, зайдите. Если состояние плохое, лучше сразу вызвать главного врача.
Она говорила не из заботы, а потому что подозревала: Сун Цюми вовсе не больна или болезнь несерьёзна, и она просто использует это, чтобы вызвать сочувствие Сяо Ци. Если он зайдёт — правда всплывёт.
Она помнила: дважды, до свадьбы, когда они с Сяо Ци весело гуляли, их вдруг прерывал слуга. Тот шептал что-то на ухо Сяо Ци, и тот тут же вскакивал:
— А-ми заболела! Я должен к ней. Прости, сегодня всё. Возвращайся сама.
http://bllate.org/book/8478/779290
Готово:
