В одно мгновение в голове Сун Цюми промелькнуло множество мыслей, но и у Сяо Ци сердце было не менее смятённым.
Он вдруг понял, что хотел бы завести с ней разговор, но теперь, как ни пытался, не мог вымолвить ни слова. То, что её интересовало, оставалось для него чуждой областью, и хотя он подсел ближе к ней физически, душевно они, казалось, отдалились ещё больше.
В итоге он лишь приоткрыл рот, не издав ни звука, и тут же снова сомкнул губы. Опустив голову с подавленным видом, вернулся на прежнее место и всю дорогу молчал.
* * *
По пути к Муланьскому загону конвой сопровождали многочисленные императорские гвардейцы, и прибыли они без происшествий.
Уже на месте лагерь был разбит: повсюду стояли шатры разного размера, расположенные по кругу — чем ближе к центру, тем выше статус владельца.
Как наследная принцесса, Сун Цюми получила шатёр во внутреннем кольце. Однако на сей раз управляющие ведомства поступили необычно: хотя обычно супругов размещали рядом, её шатёр и шатёр Сяо Ци оказались по разные стороны от центра, словно по диаметру круга. Загон был огромен, и расстояние между шатрами значительным — от её жилища до его требовалось немало времени.
Сяо Ци это заметил и спросил у ответственных за размещение. Те лишь ответили:
— Ради безопасности высокородных особ, чтобы обеспечить им отдельную охрану.
Сун Цюми возражать не стала. Сяо Ци тоже не нашёл повода спорить и вынужден был смириться.
Когда прибыли, уже стемнело. Все разошлись по шатрам, а на следующий день должны были начаться мероприятия.
После ужина Сун Цюми велела служанкам принести горячую воду. Сняв одежду, она медленно погрузилась в ванну и с наслаждением вздохнула, снимая дневную усталость.
Рядом со стенкой шатра, сделанной из войлока, она приподняла уголок занавеса — получилось нечто вроде окна, сквозь которое виднелись глубокая чёрная ночь и мерцающие звёзды.
Загон был просторен, и в такой поздний час поблизости никого не должно было быть. Сун Цюми расслабилась, прикрыв глаза, и наслаждалась лёгким ветерком, проникающим внутрь, чувствуя себя совершенно беззаботной.
Однако покой продлился недолго. Вскоре снаружи донёсся шум — сначала слабый, затем всё громче и ближе.
Сун Цюми открыла глаза и посмотрела вдаль: там мелькали огни, слышались крики и звон оружия.
Её сердце сжалось. Она опустила войлочную стенку, вышла из ванны и быстро оделась, чтобы выяснить, что происходит.
* * *
Сяо Ци лёг рано, но, к своему удивлению, не мог уснуть. Ворочался долго, пока снаружи не раздался шум. Стало ещё раздражительнее, и он встал, оделся и вышел из шатра.
Едва ступив наружу, он заметил, что вокруг стало гораздо больше гвардейцев. Пройдя ещё немного, увидел отряды Лунъуцзюнь в железных доспехах — их лица были суровы, и от них исходила неприступная аура.
Северная гвардия издревле считалась личной армией императора, подчинялась только ему, а не Министерству военных дел. Лунъуцзюнь же были учреждены нынешним государем после его восшествия на престол и занимали высшее положение среди шести северных гвардейских корпусов.
Их редко выводили всем составом — только в случае угрозы жизни самого императора.
Сердце Сяо Ци невольно сжалось. Такое крупное событие, а он ничего не знал — значит, информация у Его Величества хранилась под семью замками.
Он призвал нескольких личных охранников и пошёл в том направлении, куда двигались гвардейцы. Чем дальше, тем плотнее становилась охрана. У самого центра лагеря стояла сплошная стена из воинов, за которой невозможно было разглядеть происходящее.
Сяо Ци попытался пройти дальше, но его остановил гвардеец. Даже узнав наследника престола, тот остался непреклонен:
— Ваше Высочество, если желаете идти дальше, только в одиночку.
Сяо Ци пришлось оставить охрану и двинуться вперёд одному.
Пройдя немного, он наконец добрался до внешнего края живой стены и, приподнявшись на цыпочки, смог заглянуть внутрь.
На широком троне восседал государь в чёрно-золотом императорском одеянии. Его волосы были аккуратно уложены, лицо — холодно и непроницаемо, а глаза — словно бездна, полная бури. Широкие рукава его одеяния полускрывали фигуру, прижатую к его груди.
Казалось, Его Величество невредим и не подвергался нападению.
Эта мысль лишь на миг мелькнула в голове Сяо Ци, но тут же он осознал главное: в объятиях императора находилась женщина. Поражённый, он вытянул шею, пытаясь разглядеть её лицо. Однако девушка сидела спиной к нему, и он не мог различить черт. Только обойдя круг, он наконец увидел её лицо — и был потрясён.
Той, кого государь бережно прижимал к себе, была его собственная наследная принцесса.
* * *
Девушка в объятиях императора держала глаза закрытыми, лишь длинные ресницы слегка дрожали от ветра. Её лицо было бледным, почти прозрачным, будто цветок нарцисса — хрупкое и трогательное.
В широких объятиях Сяо Вэньюаня она казалась особенно маленькой и беззащитной, словно нуждалась в его защите. Эта картина вызывала ощущение глубокой близости между ними.
Сяо Ци невольно сжал кулаки. В груди поднялось странное чувство — тягостное, но не поддающееся описанию.
Голос разума твердил: ни государь, ни Ами не те, кто нарушит приличия. Наверняка есть веская причина. Но другой, тихий голос из глубин души всё отрицал.
Пока он мучился сомнениями, не зная, что делать дальше, император уже заметил его взглядом.
Сяо Вэньюань лишь бросил в его сторону холодный, почти безэмоциональный взгляд сквозь ночную мглу, но Сяо Ци почувствовал, будто за шиворот его схватили, и невольно шагнул вперёд.
Гвардейцы перед ним мгновенно расступились. Он нервно подошёл ближе и остановился в двух шагах от трона, почтительно поклонился.
Подняв голову, он краем глаза взглянул на Сун Цюми — та по-прежнему держала глаза закрытыми, будто спала, и, похоже, даже не заметила его присутствия.
Наконец собравшись с духом, Сяо Ци произнёс:
— Ваше Величество, позвольте осведомиться: с наследной принцессой что-то случилось? Вы заняты государственными делами и, вероятно, не сможете уделить ей должного внимания. Смею предложить передать её мне — я позабочусь о ней.
Он говорил с величайшим почтением, и в словах не было ни малейшего повода для упрёка. Ведь Сун Цюми — его жена, и забрать её — его право.
Однако ответа не последовало. Он осмелился поднять глаза и увидел, что государь холодно смотрит на него. Лицо императора было таким же ледяным, как эта ночная тьма, а глаза — полны мрака. Ясно было: настроение Его Величества крайне нехорошее.
Сердце Сяо Ци замерло. Спустя мгновение раздался размеренный, но тяжёлый голос:
— Возвращайся. Наследная принцесса ранена. Её нельзя далеко перемещать. Врач уже в пути.
Сяо Ци на миг оцепенел. Быстро окинув взглядом Сун Цюми, он заметил её бледность — и сразу поверил.
Если государь так с ней обращается, скорее всего, рана получена именно из-за него. Все сомнения в душе разрешились. Но тут же возник новый, ещё более мучительный вопрос: как она получила рану и насколько серьёзно её состояние?
Он хотел спросить, но, встретив явное раздражение в глазах Сяо Вэньюаня, инстинктивно сжался и промолчал. Склонившись в поклоне, он молча отступил.
Уходя, он заметил спешащего врача с сундучком лекарств. Вспомнив бледное лицо Сун Цюми, он почувствовал острую тревогу.
Когда Сяо Ци ушёл, вокруг стало ещё тише. Вскоре подоспел врач. Император, не дожидаясь его поклона, махнул рукой, велев немедленно осмотреть наследную принцессу.
Врач, не вытирая пот со лба, склонился над раной. Сяо Вэньюань аккуратно приподнял правую руку Сун Цюми, обнажив ладонь.
Ранее ухоженная, нежная кожа теперь была изрезана глубокой кровавой бороздой. Засохшая кровь оставила тёмные следы по краям раны.
Врач внимательно осмотрел повреждение и быстро доложил:
— Ваше Величество, рана на ладони выглядит страшно, но не затронула сухожилий и костей. Это поверхностная травма. Достаточно наложить мазь, перевязать и дать отдохнуть несколько дней, избегая нагрузок. Всё заживёт.
Лицо императора немного смягчилось, но всё ещё оставалось напряжённым. Он нахмурился:
— Тогда скажи, почему она без сознания?
Сразу после происшествия Сяо Вэньюань дал ей свои личные пилюли — пилюлю защиты сердца и противоядие, — но она так и не пришла в себя. Хотя дыхание было ровным, причина обморока оставалась неясной.
Врач нащупал пульс на запястье, осмотрел язык и глаза, затем, сложив руки, доложил:
— По всем признакам, Ваше Величество, наследная принцесса вдохнула небольшое количество мафэйсаня. От этого и потеряла сознание. Через несколько часов действие пройдёт, и она сама очнётся. Не стоит чрезмерно тревожиться.
— Понял, — глухо произнёс государь. — Быстрее обработай рану.
Врач немедленно приступил к делу. В это время он думал про себя: за все годы службы в императорской аптеке никогда не видел, чтобы Его Величество проявлял заботу о ком-либо. Даже когда тяжело болела Гуйтайфэй — вдова прежнего императора, его собственная тётушка, — государь ни разу не навестил её.
А сейчас, после его слов, он явственно почувствовал, как напряжение в голосе императора спало — будто с души свалил тяжкий груз. Это было удивительно: никогда прежде государь не позволял себе такой открытой эмоциональной реакции.
Врач стал ещё осторожнее. Когда он уже наполовину перевязал рану, раздался приглушённый, но чёткий голос:
— Двигайся ещё мягче.
Хотя врач и так действовал предельно аккуратно, он благоразумно не стал возражать:
— Да, Ваше Величество.
Наследная принцесса была без сознания, и, казалось, не чувствовала боли, но врач всё равно проявлял крайнюю осторожность.
Когда последний узелок на бинте был завязан, он наконец смог выпрямиться — и обнаружил, что спина мокрая от пота.
— Ваше Величество, — напомнил он, — избегайте переохлаждения, не двигайте рукой, регулярно меняйте повязку и первые дни не допускайте попадания воды на рану.
Он ожидал, что государь нетерпеливо прервёт его или прикажет записать наставления, но к своему удивлению заметил, что император внимательно слушает, не проявляя раздражения.
Врач внутренне вздохнул и добавил ещё несколько советов.
Когда всё было сказано, государь серьёзно произнёс:
— Я запомнил.
В его голосе звучало почти ученическое почтение.
После ухода врача Сяо Вэньюань опустил взгляд на всё ещё спящую Сун Цюми. Сцена, произошедшая несколько часов назад, вновь ярко всплыла в памяти.
Ранее в тот день он получил донесение: остатки сторонников седьмого принца, бежавшие после дворцового переворота, сговорились с силами Западных земель и, возможно, проникнут в загон, чтобы нанести удар.
Поскольку угроза была направлена лично против него, он не предупредил Сун Цюми. Ожидая нападения именно этой ночью, он вышел прогуляться под луной, будто бы беззаботно любуясь пейзажем.
Обычно в этот день он должен был продолжить учить её истории Северо-Западных земель, но не призвал её, позволив насладиться свободой в загоне. Она не заподозрила ничего.
На самом деле у него скопились сложные дела, и он не хотел втягивать её в опасность.
Но не ожидал, что она сама пойдёт его искать… и именно из-за этого пострадает.
http://bllate.org/book/8478/779302
Готово:
