Тело женщины на миг напряглось — и она действительно остановилась. Сюй Жунжун обернулась и долго, пристально вглядывалась в её спину. Лишь убедившись, что всё хорошенько рассмотрела, она обошла незнакомку и оказалась перед ней.
Ни Сюй Жунжун, ни женщина не произнесли ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем Сюй Жунжун не выдержала:
— Мы, случайно, не встречались раньше?
Женщина наконец подняла голову и обнажила лицо, совершенно незнакомое Сюй Жунжун. Миндалевидные глаза, слегка приподнятые уголки губ, крошечная родинка у внешнего уголка — такая красота на миг лишила Сюй Жунжун дара речи.
Впервые в жизни она засматривалась на женщину до того, что теряла связь с реальностью.
Незнакомка, казалось, удивилась и мягко улыбнулась.
— Встречались? У меня… нет ни малейшего воспоминания о вас.
Сюй Жунжун замерла.
Она открыла рот, но так и не смогла вымолвить ни слова. В этот момент в кармане завибрировал телефон. Она опустила взгляд и увидела сообщение от Сяо У с адресом места преступления.
— Простите, вы так прекрасны… Наверное, мы не знакомы. Я ошиблась.
Извиняясь, Сюй Жунжун в то же время внимательно прочитала присланный адрес.
Женщина покачала головой, наблюдая за её поспешностью. Лишь когда та села в машину, завела двигатель и скрылась за поворотом, незнакомка дотронулась до своего лица и выбросила букет жасмина в мусорный бак.
* * *
— Я же тебе сто раз говорил: не шляйся больше вокруг улицы Гайхэнцзе! Ты же знаешь, что рядом участок. На этой улице повсюду жасмин, а на других, может, и ничего такого нет.
В углу чайной лавки Чжао Сиюй, зажав во рту сигарету, не унимался:
— Прошёл целый год, и ты впервые выходишь на улицу — сразу натыкаешься на бывшую соперницу! Плохое предзнаменование. Хотя она тебя и не узнала, сама-то ты чувствуешь вину. Не пугай себя понапрасну, ладно?
Он говорил и говорил, но напротив него девушка, обхватив стаканчик чая с молоком, увлечённо изучала его содержимое и вовсе не слушала. Чжао Сиюй наклонился и хлопнул ладонью по столу.
— Линь Сиси, ты вообще меня слышишь?
Раньше Линь Сиси питалась исключительно полезной пищей и почти никогда не пила чай с молоком или кофе. После «спасения» она и вовсе побаивалась пробовать новую еду. И вот теперь, впервые за долгое время, она решилась на чай с молоком и сейчас пыталась понять, из чего сделаны эти чёрные шарики внутри. Подняв глаза, она увидела раздражённое выражение лица Чжао Сиюя и невольно улыбнулась.
— Зачем ты держишь сигарету во рту, если не куришь?
— Хочу представить, каково это. Нельзя?
— Если так хочется, закури одну.
— Если начну, одной не отделаюсь.
— Целую пачку?
Чжао Сиюй фыркнул:
— Целый грузовик.
Линь Сиси чуть не поперхнулась чаем, шарики застряли в горле, и она закашлялась. Чжао Сиюй покачал головой с насмешливым видом, встал и похлопал её по спине.
— Ладно, допивай и пошли домой. Твои документы завтра только получим, а сегодня, если что случится, всё пойдёт насмарку.
Линь Сиси долго кашляла, потом покачала головой.
— Я прошла только половину улицы. Вторую ещё не видела.
— Не можешь подождать до завтра?
Линь Сиси вздохнула:
— Я так долго не выходила наружу… Хочу прогуляться. К тому же… — она указала на своё лицо, — раз уж ты сделал мне такую красоту, пусть люди полюбуются.
Чжао Сиюй помолчал:
— Не пойму, ты хвалишь моё мастерство или просто хвастаешься собой.
Он наблюдал, как она с наслаждением пьёт чай, встал и подошёл к стойке. Переговорив с продавщицей, вскоре вернулся с ещё одним большим стаканчиком.
— Пошли.
Линь Сиси не хотела выглядеть как школьница, бегающая по улице с чаем в руках, поэтому быстро выпила остатки. Но едва она поставила стакан и встала, как Чжао Сиюй протянул ей свой.
— …Ты же себе купил?
— Да кто такой сладкой дрянью питается.
— …
Тогда зачем покупал?
Линь Сиси уже наелась до отвала, но, вздохнув, всё же взяла стакан и продолжила потихоньку пить.
Чайная находилась посреди улицы Гайхэнцзе. Выйдя на улицу и повернув направо, они оказались на второй половине улицы. Чжао Сиюй и Линь Сиси неспешно шли от начала до конца, пока она наконец не допила чай.
Потёрши живот, она схватила Чжао Сиюя за воротник:
— Подожди, отдышаться надо.
Тот посмотрел на неё, тяжело дышащую, и уголки его губ дрогнули в усмешке:
— Теперь ясно, какой у тебя уровень физподготовки. Лицо поменялось, а слабость всё равно насквозь видна. Может, зайдём ещё в какое-нибудь заведение?
Линь Сиси кивнула:
— Конечно.
Конец улицы был не самым оживлённым местом: здесь располагались в основном химчистки и магазинчики хозяйственных товаров. Самым заметным зданием оказалась школа. Чжао Сиюй осмотрелся и неподалёку от неё заметил западное кафе под названием «Miangas».
Он толкнул стеклянную дверь, и над входом звякнул колокольчик. Линь Сиси вошла следом и сразу увидела по обе стороны от двери несколько горшков с жасмином.
— Добро пожаловать! Вас двое?
Из-за стойки вышла молодая девушка с радостной улыбкой и пригласительным жестом.
— Да, — ответила Линь Сиси. — Нас двое.
— Что будете заказывать? — спросила девушка, протягивая им меню. — У нас фирменные блюда — паста с лесными грибами и крем-суп из помидоров. Очень вкусно!
Линь Сиси посмотрела на Чжао Сиюя, но тот отвёл глаза и нехотя причмокнул. Пришлось ей самой смущённо заговорить:
— У вас… есть простая вода?
— А?
Через пять минут Линь Сиси и Чжао Сиюй сидели у окна, перед ними стояли два стакана воды. Линь Сиси поспешила поблагодарить девушку, но та лишь махнула рукой:
— Ничего страшного. Сегодня и так никого нет.
— Обычно много посетителей?
— По будням — полно народу. Особенно школьники: часто приходят сюда на свидания. А по выходным — почти пусто.
Девушка вдруг вспомнила что-то и вытащила из-под стойки лист бумаги:
— Вот, хозяин решил нанять ещё одну официантку, потому что мне одной не справиться.
Линь Сиси взглянула на объявление: возраст от восемнадцати до двадцати пяти лет, девушка, опрятная внешность и трудолюбие.
Чжао Сиюй ещё не успел прочитать, как Линь Сиси внезапно спросила:
— Хозяин — мужчина?
— Да, — девушка подмигнула, — очень вежливый и интеллигентный господин.
Линь Сиси надолго замолчала, затем кивнула:
— Он любит жасмин?
— Откуда ты знаешь?! Неужели ты в него влюблена?!
«Как же мне не знать…» — подумала Линь Сиси.
Некоторые запахи невозможно забыть.
Несколько лет назад, в тесной комнате, она не видела его лица, но запомнила его аромат — насыщенный, цветочный, словно он долгое время жил среди жасминов. Тогда она не придала этому значения, но после того, как услышала голосовое сообщение Чэнь Инъюй с просьбой о помощи, именно этот запах стал единственной нитью, ведущей к нему.
Линь Сиси улыбнулась и указала на горшки у входа. Девушка наконец всё поняла.
— Скажите…
Линь Сиси открыла рот, но Чжао Сиюй под столом слегка ущипнул её за тыльную сторону ладони. Она нахмурилась, но всё же договорила:
— Можно ли устроиться к вам на работу?
— Ты? — девушка удивлённо оглядела Линь Сиси с ног до головы, потом расхохоталась. — Конечно! С тобой мне будет намного легче.
— Ага, кстати, покажи паспорт. Заполнишь анкету — и завтра можешь выходить на смену.
Похоже, девушка не собиралась проводить настоящее собеседование. Сказав это, она направилась за стойку за бумагой и ручкой. Чжао Сиюй молча смотрел на Линь Сиси, а та, в свою очередь, уже не улыбалась и встретилась с ним взглядом.
— Линь Сиси, не может быть такого совпадения.
— А вдруг это и правда судьба? Ведь только в этом кафе повсюду жасмин.
— Ладно, ты явно хочешь меня довести.
Девушка нашла анкету и, обернувшись, увидела, что они уже подходят к стойке.
— Простите, паспорт дома остался, — с виноватой улыбкой сказала Линь Сиси. — Завтра в это же время приду, хорошо?
Девушка на секунду замерла, потом кивнула:
— Конечно.
Она протянула руку и весело улыбнулась:
— Меня зовут Чжу Шэншэн. Если всё сложится, мы станем коллегами!
Линь Сиси никогда не думала, что однажды сможет «жить за счёт своей внешности».
Не то чтобы раньше она была некрасива — просто «красивая» и «ошеломляюще красивая» — совершенно разные вещи.
Когда она передала Чжу Шэншэн поддельный паспорт, изготовленный людьми Чжао Сиюя, она боялась, что та заподозрит подделку. Однако, к её удивлению, Чжу Шэншэн лишь бегло взглянула на документ, вернула его и уставилась на лицо Линь Сиси.
— Так тебя зовут Чжао Ицянь? — восхищённо произнесла она. — Расскажи, как тебе удаётся быть такой красивой? Эти глаза, нос, губы… Ты будто сошла с картины!
Линь Сиси на миг опешила, потом скромно опустила голову и улыбнулась:
— Ты преувеличиваешь. Я совсем обычная.
Произнеся это, она сама захотела себя ударить.
— Ой, да у тебя совсем другие представления о слове «обычная». Если ты обычная, то я — просто кусок мяса для дыхания и жевания! — Чжу Шэншэн театрально прижала руку к груди. — Вы, красавицы, любите вонзать нож в сердце таких, как я.
Она ещё немного поныла, потом повела Линь Сиси знакомиться с помещением — от зала до кухни.
Подойдя к лестнице, ведущей вниз, она загадочно произнесла:
— Ты можешь ходить куда угодно, только не в подвал. Туда, кроме самого хозяина, никто не имеет права спускаться.
— А? — Линь Сиси изобразила любопытство. — Там дорогие вина хранятся? А если клиент захочет вина?
Чжу Шэншэн засмеялась:
— Сюда в основном школьники приходят. Вино почти никто не заказывает. А если вдруг кто-то и попросит, всё необходимое есть за стойкой.
* * *
Как и говорила Чжу Шэншэн, по выходным в кафе почти не было посетителей. Лишь изредка заходили школьники-интернаты, но быстро уходили.
Лишь в понедельник, к обеду, Линь Сиси поняла, что такое настоящая суматоха. Как только прозвенел звонок с последнего урока, ворота школы распахнулись, и толпы учеников хлынули на улицу. Одни побежали к ларькам с едой, другие сели на велосипеды, третьи без колебаний направились в «Miangas».
— Сишэн, одну фирменную пасту!
— Пасту с креветками, крем-суп с грибами!
— Сишэн, я хочу… Э? Ты новенькая? А где Сишэн?
Линь Сиси записывала заказы, потом подняла глаза и улыбнулась подростку с каштановыми волосами:
— Сишэн на кухне помогает. Я новая официантка. Вы что заказывали? Повторите, пожалуйста.
— А… мм… крем-суп с кукурузой, фирменную пасту… ещё фирменный сэндвич… и ещё…
Линь Сиси, увидев, как мальчик покраснел до корней волос и не может остановиться, добропорядочно спросила:
— Вы уверены, что всё это съедите?
Его лицо стало ещё краснее. Он отвёл взгляд и пробормотал:
— Да… даже если лопну, всё равно съем.
— Хорошо. Прошу подождать.
http://bllate.org/book/8479/779353
Готово:
