Без всякой видимой причины стена, которую Цинь Чу так тщательно воздвиг вокруг себя, внезапно обрушилась. Он вспомнил давний день — тогда его желудок ещё не мучили так беспощадно, — и слова Линь Сиси, почти дословно повторившиеся сейчас:
— Ты болен, а мне от этого ещё хуже. Судмедэксперт Цинь, пожалуйста, береги себя.
Прошлое наложилось на настоящее. Он едва заметно кивнул, пряча чувства, быстро спрятал блокнот и развернулся, чтобы уйти.
Но в следующее мгновение женщина сзади схватила его за рукав. Он обернулся — и в руки ему вложили большую коробку клубники. Не дожидаясь его реакции, она уже исчезла в толпе, и её силуэт растворился среди прохожих.
Сяо У вышел из магазина после сбора улик и с восторгом уставился на коробку в руках Цинь Чу.
— Директор Цинь, вы купили клубнику? Какая красивая! Наверняка очень сладкая!
Цинь Чу взглянул на ягоды и вдруг почувствовал нарастающее раздражение. Не раздумывая, он протянул коробку Сяо У.
— А? — лицо Сяо У мгновенно перешло от радости к изумлению. — Мне… мне это?
— Да.
********
Линь Сиси стояла за углом и ясно видела, как Цинь Чу передал клубнику Сяо У. Сюй Жунжун вышла из магазина, и Сяо У тут же поделился с ней частью ягод. Не помыв их, трое стали есть клубнику прямо на улице, обсуждая что-то. Когда разговор закончился, коробка опустела.
Сяо У бросил её в уличный мусорный бак.
Цинь Чу так и не съел ни одной ягоды.
Линь Сиси рассмеялась — от злости, но без удивления: ведь он всегда был таким упрямцем.
Она пошла обратно, неся две сумки с покупками. Пройдя несколько шагов, вдруг увидела Чжао Сиюя.
Он одиноко прислонился к фонарному столбу. Сигарета в его пальцах то вспыхивала, то гасла во тьме. Белый дым окутывал его, придавая фигуре неожиданную печаль и одиночество. Линь Сиси сразу поняла: он, наверное, заждался и вышел встречать её.
Она подошла и с лёгким смущением извинилась:
— Прости, обещала вернуться через двадцать минут, но случилось кое-что…
Чжао Сиюй молчал. Она окликнула его ещё раз.
Тогда он словно очнулся, кивнул и выпустил клуб дыма:
— Да, я всё видел. Похоже, случилось нечто весьма важное.
Линь Сиси уже собралась возразить, но дым попал ей в лёгкие и вызвал приступ кашля.
Чжао Сиюй фыркнул:
— Опять забыл.
Он прижал сигарету к урне, потушил и бросил внутрь.
Линь Сиси почувствовала, что с ним что-то не так, но не хотела вникать в детали. Она посмотрела на экран телефона:
— Уже восемь часов. Ты поел?
— Нет. Жду, пока ты приготовишь мне «жареное сердечко».
— …Я и не знала, что умею такое готовить.
— Вот и скромничаешь. Это блюдо на свете может приготовить только ты.
Линь Сиси потянулась, чтобы проверить, не горит ли у него лоб, но Чжао Сиюй резко развернулся и пошёл прочь. Она поспешила за ним:
— Я купила крылышки. Тебе краснотушёные или в коле?
— В коле.
— Шпинат сегодня очень свежий. Хочешь по-корейски или просто обжаренный?
— По-корейски.
— А щавель? Тоже по-корейски?
— …Линь Сиси, ты издеваешься? Я терпеть не могу щавель.
Линь Сиси рассмеялась, но тут же вспомнила:
— Ты ведь говорил, что привёз мне кое-что? То, что я просила старика Лоу разузнать?
— Забыл.
— Не может быть! Так точно?
— Честно забыл.
Чжао Сиюй отвёл взгляд. Линь Сиси потянулась к его карману, чтобы самой поискать. Он не выдержал серьёзного выражения лица и выругался:
— Куда лезешь?! На улице решила приставать, да?
********
После ужина Линь Сиси наконец получила то, что Чжао Сиюй привёз. Это был миниатюрный маячок-пуговица.
По сравнению с предыдущим устройством, он стал значительно компактнее и легче — обычный человек не заметил бы его. Чжао Сиюй даже попросил друга встроить в него переговорное устройство: стоило нажать на маленький выступ, и сигнал принимался в радиусе тысячи метров.
Линь Сиси вертела в руках крошечный прибор, как вдруг Чжао Сиюй достал ещё одну вещь.
Она посмотрела на него. Он спокойно произнёс:
— Отпечатки пальцев и документы на Чэнь Инъюй, которые ты просила старика Лоу найти.
Он протянул ей папку. Пока она внимательно просматривала бумаги, он тихо добавил:
— Знаешь, в редакции журнала IA уже никто не помнит, что там работала такая.
Руки Линь Сиси замерли.
— Сотрудники сменились несколько раз, офисы переходили от одного владельца к другому. Моему другу удалось найти единственный след — чашку в заброшенном архиве. С неё и сняли единственный отпечаток.
В течение двух последующих дней Линь Сиси тщательно готовилась. Но два дня подряд, с утра до вечера, владелец кафе, о котором упоминала Чжу Шэншэн, так и не появился.
Зато Сюй Жунжун, как и раньше, каждый день шла от начала до конца улицы, лишь бы купить фирменную пасту. Линь Сиси удивилась, не надоело ли ей одно и то же. Та ответила прямо:
— Да мы с Сяо У уже сыты по горло! Но на этой улице только эта еда устраивает старшего Циня. Если купить что-то другое — не ест, а дальше ходить некогда. Приходится терпеть.
Линь Сиси смотрела на улыбающиеся губы Сюй Жунжун и задумалась. Цинь Чу, о котором та рассказывала, — упрямый, отстранённый, будто ёж, который при малейшем прикосновении выпускает все иголки, — был совсем не тем человеком, которого она знала.
Неужели раньше он специально скрывал свой характер? Или она никогда по-настоящему не понимала его? Линь Сиси не могла дать ответа. Она смотрела на Сюй Жунжун и думала: с каким чувством та заботится о Цинь Чу, терпит его капризы?
Если бы она была мужчиной, наверное, не устояла бы перед такой красотой и заботой. Но, судя по всему, Цинь Чу никогда не отвечал на эти чувства. Чем больше он отстранялся, тем упорнее она цеплялась за него.
Мысли путались всё сильнее, но Линь Сиси понимала: сейчас у неё нет права думать об этом.
Ей не нужен Цинь Чу. Ей не нужно, чтобы он мстил за неё. Ей даже не важно, будет ли наказан Чжан Хуайминь. Ей нужно спасти Чэнь Инъюй. Ради свободы Чэнь Инъюй даже месть должна подождать.
В итоге она лишь кивнула и передала Сюй Жунжун заказанную пасту.
— Спасибо за работу. Возьмите ещё салат — за мой счёт.
Сюй Жунжун понимающе улыбнулась, взяла салат и помахала на прощание. Только спустя долгое время Линь Сиси заметила на стойке купюру — ровно столько стоил салат. Она провела ладонью по лбу и тихо убрала деньги.
— Цяньцянь, иди сюда.
Чжу Шэншэн звала её с лестницы. Линь Сиси подошла и увидела, как та, запыхавшись, пытается сдвинуть огромный мешок. Помогая, они с трудом дотащили его до кухни.
— Что это такое? Такой тяжёлый!
Чжу Шэншэн вытерла пот со лба:
— Новая мука. Доставщик какой-то непрофессиональный — даже не спросил, куда ставить. Решил, что нам нужно в подвал, и выгрузил прямо у лестницы.
Линь Сиси кивнула, но тут же покачала головой:
— Хотя если бы я была на его месте, тоже бы так сделала. В таких ресторанах обычно всё складывают в подвал, разве нет?
— У нас не «обычно», а по правилам владельца: всё — на кухню. Без обсуждений.
Линь Сиси задумчиво кивнула, но Чжу Шэншэн продолжила бурчать:
— Терпи, Цяньцянь. Владелец у нас чудак. Подвал — нельзя, всё должно быть на кухне, жасмин должен цвести круглый год… Ах да, в его машине тоже стоит горшок с жасмином, и от него самого постоянно пахнет жасмином. Иногда думаю: не завёл ли он дома целую плантацию? Но потом вспоминаю: он высокий, красивый, вежливый и холост. У каждого свои странности. Зато платит хорошо — можно простить пару причуд.
Чем дальше слушала Линь Сиси, тем тяжелее становилось на душе. Но, встретив весёлый взгляд Чжу Шэншэн, она улыбнулась в ответ. Лишь когда та ушла, Линь Сиси подошла к двери подвала и уставилась в чёрную лестницу. Её лицо стало серьёзным.
Слова Чжу Шэншэн, возможно, были случайными, но ударили в голову, как молот.
Да, тот человек обожает жасмин — до того, что запах остаётся на одежде. Значит, вполне возможно, что он не только в кафе расставил цветы, но и дома выращивает целые заросли жасмина.
Где же держат Чэнь Инъюй? Лестница в подвал покрыта пылью — похоже, туда давно никто не спускался. Даже самый жестокий преступник, если хочет держать человека в живых, а не убить, должен приносить еду и воду.
Линь Сиси смотрела в темноту, и в голове медленно формировалось подозрение.
Здесь?
Или в его доме?
А может, ни здесь, ни там — Чэнь Инъюй заперта в каком-то другом месте, где тоже растёт жасмин?
Или… возможно, владелец кафе просто любит жасмин, и всё это совпадение? Может, он вообще не имеет отношения к подстрекателю, о котором говорила Чэнь Инъюй?
Кто он на самом деле?
Линь Сиси заболела голова. Хотелось позвонить Чжао Сиюю, но она вспомнила его безразличие пару дней назад. Достала телефон, но тут же выключила экран.
На кухне Чжу Шэншэн и повар о чём-то спорили — явно надолго. Линь Сиси спрятала телефон, решительно ступила в темноту… но тут же, будто ужаленная, отскочила назад.
Нет. Нельзя торопиться.
Сначала нужно увидеть владельца, убедиться, что это он. Любое неосторожное действие может напугать преступника.
Она отступила, глубоко выдохнула, тщательно стёрла следы своих шагов и вернулась к стойке.
********
Июль. Летние каникулы вот-вот начнутся.
Старшеклассники в кафе сняли длинные школьные рубашки и повязали их на талии. Линь Сиси удивилась: почему бы им не надеть летнюю форму, если так жарко? Ребята переглянулись и засмеялись.
— Цяньцзе, разве летняя форма не ужасна?
— Ага! На спине ещё синие буквы — как ремонтник бытовой техники!
— Я в день получения сразу выбросил её.
Линь Сиси кивнула — ей показалось это милым. Зимой мерзнут суставы, но не надевают тёплые штаны; летом потеют, но отказываются от летней формы. Только в этом возрасте такие вещи кажутся естественными. Она сама прошла через это и прекрасно понимала их.
Она не стала допытываться, но тут школьники сами подошли к стойке.
— Цяньцзе, ты не заметила, сегодня кого-то не хватает?
Линь Сиси на секунду задумалась, оглядела зал и поняла:
— Чжоу Юньшэнь? Его сегодня действительно не было.
Чжоу Юньшэнь — тот самый парень с каштановыми волосами, который однажды принёс ей бутерброд, а в другой раз — яблоко и назвал своё имя.
— Ого! — воскликнул один из парней с короткой стрижкой. — Ты запомнила его имя! Старик Чжоу точно ударится головой об стену от счастья!
Линь Сиси улыбнулась.
Удариться об стену — не знаю. Но в дверь он уже врезался при ней.
http://bllate.org/book/8479/779356
Готово:
