Чаньцзи вспомнил тот день, когда Афэй робко спросила:
— Неужели… нельзя вернуться к мирской жизни?
В груди вдруг всколыхнулось слишком многое: её улыбка, слёзы, мольбы, объятия… Всё это внезапно застыло в одном образе — Девятый царевич заплетает ей волосы.
Чаньцзи закрыл глаза:
— Прошлое есть прошлое. Мост — мосту, дорога — дороге. Нет смысла возвращаться к этому.
Юэ Цзюньчэн всё ещё тараторил:
— Брат, тебе обязательно нужно погостить у нас подольше!
— Почему?
— Почему? Да потому что, пока ты дома, отец меня не ругает! Ради брата хоть несколько дней спокойно поживу — согласись же!
Чаньцзи кивнул:
— Ладно. Останусь до дня рождения отца.
Юэ Цзюньчэн принялся загибать пальцы:
— До дня рождения отца ещё пять дней… Отлично! Целых пять дней покоя!
Но Чаньцзи вдруг спросил:
— А вещь?
Юэ Цзюньчэн сделал вид, что ничего не понимает, и глуповато улыбнулся:
— Э-э… брат ведь сам сказал, что не узнаёт меня…
Увидев, что Чаньцзи смотрит на него пристально, он заторопился:
— Выкинул! Не помню, куда.
Чаньцзи нахмурился:
— А где именно выбросил — помнишь?
— Да я же не брал её! Откуда мне знать?
Тем временем Девятый царевич разглядывала парадную одежду наследной принцессы и сказала:
— В день свадьбы нового наследного принца я преподнесу небольшой подарок.
Ян Гун нахмурился:
— Ваше высочество, откуда вы знаете, что нынешний наследный принц как-то связан с наложницей Фан?
Девятый царевич фыркнула:
— Он тайно рассылает людей повсюду, чтобы что-то найти. Раньше я не понимала, что именно ищет Чжу Чжэньтин, но теперь всё ясно. Боюсь, он ищет Тан Фэй! Думаешь, смерть наследного принца Юньсяо была случайностью?
В её глазах мелькнул холодный огонёк:
— Как она?
Рядом стоявший Ян Сюнь ответил:
— Как будто лишилась родителей. Плохо ест.
Девятый царевич скривилась:
— «Лишилась родителей»? Научись быть добрее, как я. Не надо без причины насылать проклятия.
Ян Сюнь серьёзно кивнул:
— Есть!
Ян Гун подал свежеполученное приглашение с золотым тиснением:
— Ваше высочество.
Девятый царевич взяла его, приподняла бровь, и её улыбка стала всё шире:
— День рождения великого наставника Юэ?
Ян Гун вставил:
— Ваше высочество приедете?
— На день рождения великого наставника приеду не только я. Мой брат, наследный принц Чжу Чжэньтин, тоже будет там.
Девятый царевич захлопнула приглашение и захлопала в ладоши:
— Прекрасно! Передайте: через пять дней я обязательно приеду на пятидесятилетие великого наставника и привезу богатый дар.
— Есть!
Великий наставник Юэ был дважды министром при дворе и пользовался огромным авторитетом среди чиновников. Пусть он и был упрям, но был одним из немногих, кого Девятый царевич искренне уважала. Особенно интересно было то, что старый наставник не одобрял нового наследного принца и даже советовал императору ещё раз хорошенько всё обдумать.
Когда Чжу Лин услышала об этом, её симпатия к старику возросла ещё больше. Если бы она смогла привлечь великого наставника на свою сторону, это было бы равносильно тому, чтобы обрести крылья тигра!
— Чжу Чжэньтин, канцлер Тан, Тан Фэй… Ох, как же я жду этой встречи!
Настроение Девятого царевича было превосходным. Львиное Сердце, прекрасно чувствуя настроение хозяйки, одним прыжком вскочила ей на плечо и ласково потерлась щёчкой о её лицо:
— Мяу-у!
Чжу Лин засмеялась:
— Тан Фэй права — ты и впрямь одержимая!
Львиное Сердце уставилась на неё круглыми янтарными глазами:
— Мяу?
— Пойдём, навестим мою любимую наложницу!
Ян Гун и Ян Сюнь переглянулись: «Любимая наложница?»
Но в покоях Афэй её не оказалось.
— Где она? — спросила Чжу Лин у служанки.
Та подняла указательный палец и ткнула им в небо.
Чжу Лин нахмурилась:
— Улетела на небеса?
— Нет, госпожа… наложница Фан на крыше.
Чжу Лин фыркнула:
— Ушёл один монах, и ты решила лезть на мою крышу, чтобы срывать черепицу?
Никто не осмелился ответить. Чжу Лин вышла из комнаты Афэй, подошла к краю двора и отступила на несколько шагов назад, чтобы взглянуть вверх.
Афэй лежала на черепичной крыше, уставившись в небо, будто не замечая никого вокруг.
Чжу Лин легко подпрыгнула и мягко приземлилась рядом:
— Размышляешь о жизни?
Афэй лениво приоткрыла глаза, узнала «кошачью рабыню» и снова закрыла их. Ей не хотелось разговаривать. Она думала, что царевич скоро уйдёт, но та улеглась рядом:
— Ах… теперь понимаю, почему тебе нравится лазить по крышам и деревьям. В самом деле, отсюда открывается прекрасный вид, и на душе становится легче.
Афэй села. Ей было не легче — наоборот, в груди стоял ком.
— У вас есть дело ко мне?
Чжу Лин лежала с закрытыми глазами, а на её груди уютно устроилась Львиное Сердце:
— Пригласить любимую наложницу на пир.
Афэй не было настроения:
— Пусть ваше высочество едет одна. Я не хочу.
— Цц, разве после потери памяти ты забыла и правила? Через пять дней день рождения великого наставника Юэ. Ты поедешь со мной. И оденься как следует.
Чжу Лин открыла глаза. Мгновение назад в них была весна, а теперь — ледяные клинки:
— Я не советуюсь с тобой. Я сообщаю.
Афэй так и хотелось пнуть её с крыши, но, увы, царевич владела боевыми искусствами лучше неё.
Пять дней прошли без единого весточки от Чаньцзи. Для Афэй эти пять дней казались пятью годами. Сегодня был день рождения великого наставника Юэ, и Девятый царевич собиралась на торжество. Ещё до рассвета в покои Афэй вплыла вереница служанок с подносами, уставленными одеждами и украшениями.
Афэй ещё не проснулась:
— Так торжественно?
Чжу Лин вошла, заложив руки за спину:
— Тебе не придётся ни с кем общаться. Просто будь красивой вазой рядом со мной. Неужели это такая тяжёлая задача?
Афэй умывалась над медным тазом и между делом ответила:
— Больше не надо.
— Но ваше высочество обещало: как только мы закончим с пиром, вы позволите мне вернуться в монастырь.
Чжу Лин приподняла бровь:
— Посмотрим по настроению.
Афэй едва сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Её длинные волосы уложили в причёску «лису», уголки глаз подкрасили яркой красной тушью. Лицо припудрили, губы слегка подкрасили, брови изогнули. В алой парчовой одежде она напоминала цветок, умытый росой — такая красота могла свести с ума даже бессмертных.
Чжу Лин стояла в стороне, скрестив руки. Когда Афэй уже собиралась встать, царевич вдруг положила руку ей на плечо и усадила обратно:
— Чего-то не хватает.
Афэй удивилась. На ней уже висело столько украшений, что звенело при каждом движении. Чего ещё не хватает?
Чжу Лин смотрела на отражение Афэй в зеркале, усмехнулась и взяла кисточку с красной краской. Лёгким движением она поставила точку на её лбу.
Афэй взглянула в зеркало на алую точку:
— Вы хотите превратить меня в демоницу?
Чжу Лин бросила кисть и улыбнулась:
— Только так ты заслужишь звание «красавица-разрушительница».
Афэй не поняла скрытого смысла слов царевича.
Маленькая служанка с двумя пучками волос поднесла поднос. Чжу Лин взяла с него алую полупрозрачную вуаль и накинула её на лицо Афэй.
Красавица в алой вуали, с алой точкой на лбу — её обаяние стало ещё пленительнее, а изящество — ещё совершеннее.
Чжу Лин смотрела на неё, как на шедевр живописи, и захлопала в ладоши:
— Просто идеально!
Афэй странно посмотрела на царевича.
Вскоре дом великого наставника уже кишел гостями. Даже император интересовался этим днём рождения и прислал одного из своих лучших евнухов для организации праздника. Поэтому чиновников и гостей собралось несметное количество. Пятидесятилетие, вероятно, стало самым радостным днём рождения великого наставника — в этом году рядом были оба его сына. В возрасте «знания небесного предначертания» человеку остаётся желать лишь одного — семейного счастья и покоя.
Чаньцзи и Юэ Цзюньчэн суетились, принимая гостей, поэтому великий наставник весь день сиял, а его супруга, обычно бледная от болезни, даже порозовела.
Управляющий громко провозгласил:
— Прибыла Девятый царевич!
Все гости немедленно встали и поклонились. У главных ворот развевались одежды, а голос Девятого царевича звучал радостно:
— Снова зелёной стала сосна, а седые волосы не мешают стремиться вдаль! Желаю великому наставнику долголетия, как Восточному морю, и жизни, как горе Наньшань!
Старый наставник вышел навстречу:
— Приезд Девятого царевича озарил наш скромный дом! Цзюньмо, Цзюньчэн, поздоровайтесь с царевичем!
Девятый царевич вошла во двор. Гости увидели только её, но никто не ожидал, что за ней последует ещё одна. Та женщина в золотых диадемах, с золотыми браслетами на запястьях и поясом из нефрита.
Её алый наряд волочился по земле, а лицо скрывала алый полупрозрачный покров. Хотя черты лица были скрыты, уже одни лишь открытые глаза выглядели невероятно изысканно, а алый знак на лбу — ослепительно прекрасно.
Она шла следом за Девятым царевичем, и её походка напоминала весенний ветерок, за которым следуют сотни птиц.
Все замерли в восхищении.
Девятый царевич осталась довольна эффектом своего появления. Она легко обняла Афэй за талию и представила великому наставнику:
— Моя любимая наложница.
— Поклонись наставнику.
Но Афэй не двинулась с места. Всё её внимание приковало мимолётное зрелище — за спиной великого наставника стоял Чаньцзи. Если бы не вуаль, все увидели бы, как она беззвучно прошептала: «Чаньцзи…» А у Чаньцзи в глазах на мгновение промелькнуло множество чувств, прежде чем он вновь обрёл спокойствие.
Девятый царевич тоже удивилась: так этот Чаньцзи — старший сын великого наставника?
Великий наставник не удивился её изумлению. Он оглянулся на старшего сына и сказал царевичу:
— Это мой старший сын, Юэ Цзюньмо. Много лет провёл в монастыре. В этом году специально вернулся ко дню моего рождения.
Чаньцзи вышел вперёд.
Афэй смотрела на него. Его монашеская одежда белела, как снег, а глаза были спокойны, как осенняя вода. Вокруг царило суетное мирское торжество, а он оставался вне этого мира — чуждым всему происходящему.
Чаньцзи поклонился Девятому царевичу:
— Амитабха. Бедный монах приветствует Девятого царевича.
Девятый царевич всё поняла:
— Неудивительно, что сегодня великий наставник такой счастливый и приветливый. Ведь вернулся старший сын! Поздравляю, поздравляю! Ха-ха-ха!
Все в зале засмеялись.
Афэй не могла оторвать глаз от Чаньцзи. Великий наставник тоже заметил это и удивлённо взглянул на сына, но ничего не сказал.
Чаньцзи бросил на неё взгляд издалека и едва заметно кивнул.
Девятый царевич усадила Афэй рядом с собой, на полшага позади. Афэй услышала, как царевич прошептала:
— Достаточно и пары взглядов. Не позорь меня. Слюни уже текут.
Афэй не знала, злиться ли на Чаньцзи или радоваться. «Хорошо, что сегодня поехала с этой кошачьей рабыней, иначе бы пропустила его!» — подумала она. Взглянув ещё раз, она увидела, что Чаньцзи стоит рядом с тем озорником. Кто бы мог подумать, что они родные братья?
Цзюньмо… Юэ Цзюньмо. Значит, мирское имя Чаньцзи — Цзюньмо.
Юэ Цзюньчэн толкнул локтём брата и уставился на Афэй:
— Брат, это ведь та самая? Как она стала наложницей Девятого царевича? Она тебя бросила?
Лицо Чаньцзи оставалось спокойным, как вода:
— Похоже, тебе всё ещё не хватает занятий. Может, сбегаешь ещё…
— Нет-нет, я занят! Очень занят!
И он мигом исчез.
В доме великого наставника собралось множество гостей. Афэй сидела рядом с Девятым царевичем на почётном месте. Во дворе играла опера, актёры исполняли «Магу приносит поздравления». Афэй снова и снова переводила взгляд на Чаньцзи. Вдруг Девятый царевич обняла её за талию.
Афэй вздрогнула:
— Ваше высочество, прошу соблюдать приличия.
Царевич отпила глоток чая и, продолжая беседовать с соседом, тихо предупредила:
— Я трогаю свою наложницу — какие тут приличия? А ты смотри не больше двух раз. Не унижай меня при всех. Если ещё раз увижу, как ты глазеешь…
Афэй уже собиралась возразить, как у главных ворот раздался громкий возглас:
— Прибыл наследный принц!
Все вновь засуетились:
— Быстрее, наследный принц прибыл!
— Великий наставник сегодня в большой чести — даже наследный принц явился лично!
Афэй никогда не видела нового наследного принца, поэтому ей было неинтересно. Но Девятый царевич фыркнула — в её смехе слышалось презрение и вызов.
Чиновники в доме великого наставника встали на колени, даже актёр, игравший Магу, преклонил колени перед приближающимся наследным принцем.
— Ваши смиренные слуги приветствуют наследного принца! Да будет ваше высочество благополучно!
Афэй услышала, как сверху раздался голос, звучный, как нефрит:
— Все вставайте. Сегодня день рождения великого наставника — не стоит быть столь церемонным.
— Благодарим наследного принца!
Девятый царевич, разумеется, не кланялась. Афэй шла за ней и подняла глаза. Перед ними стоял высокий мужчина с благородным лицом и царственной осанкой. На голове — корона с алыми кисточками, на теле — одежда из чёрно-синего парчового шёлка, на поясе — императорский пояс с драгоценными камнями.
Даже в простой одежде его присутствие затмевало всех присутствующих. Конечно, в сердце Афэй Чаньцзи стоял вне этого мира, и с ним никто не мог сравниться.
http://bllate.org/book/8492/780343
Готово:
