Девятый царевич подошёл к наследному принцу и лишь тогда лениво поклонился:
— Ваш младший брат приветствует наследного принца.
Наследный принц протянул руку, будто поддерживая его:
— Мы же родня. Девятый брат, зачем такие церемонии? Освобождаю тебя от них.
Девятый царевич тихо усмехнулся — лениво, как его кошка — и вытянул из-за спины Афэй:
— Любимая наложница этого вана — Сяофан. Ну-ка, поздоровайся с наследным принцем.
Афэй дернула уголком рта: «Сяо… Сяофан?!»
Увидев, что она застыла, глядя на него, Девятый царевич нетерпеливо прикрикнул:
— Цык! Пусть даже безумно влюблена во вана, но не стоит забывать о приличиях. Приветствуй наследного принца.
Афэй взглянула на него так, будто он сошёл с ума, но всё же учтиво поклонилась стоявшему перед ней наследному принцу. Когда она подняла голову, то заметила, как в глазах принца на миг блеснул холодный огонёк, но тут же он снова стал обаятельным и приветливым:
— Девятый брат поистине наслаждается счастьем любви! Мне остаётся лишь завидовать.
Девятый царевич скрестил руки в широких рукавах, и на лице его заиграла глубокая улыбка:
— Старшая дочь канцлера Тан И прославила Шэнду своей красотой. Обладая такой супругой, чего ещё желать? По сравнению с наследным принцем, вашему слуге ещё далеко.
Взгляд принца скользнул по Афэй, и он вежливо улыбнулся:
— Девятый брат слишком скромен.
Афэй не понимала, что за «тайцзи» играют между собой Девятый царевич и наследный принц. Невольно подняв глаза, она поймала взгляд принца.
Вместе с наследным принцем прибыли также канцлер Тан и его сын Тан Лин. Увидев Тан Лина, Афэй чуть не поперхнулась собственной слюной. Его дуэт с Юньнян под названием «Путешествие в чертоги бессмертных» до сих пор звучал у неё в ушах — свежий, как вчера. Вспомнив ту сцену, Афэй не могла больше смотреть на этого благовоспитанного молодого господина Тан.
Невольно она перевела взгляд на Чаньцзи. Он как раз повернул голову. Их глаза встретились в воздухе, и лишь они двое поняли, какой секрет скрывался в этом взгляде. Афэй вдруг простила Чаньцзи за то, что он ушёл, не попрощавшись, и игриво подмигнула ему своими раскосыми очами.
Чаньцзи слегка кашлянул и отвёл глаза.
Юэ Цзюньчэн видел всё от начала до конца. Его миндалевидные глаза то и дело переходили с Чаньцзи на Афэй: «С моим наставником определённо что-то происходит».
Афэй не слушала, о чём говорили Девятый царевич и наследный принц, а просто последовала за ваном к месту за столом. Наследный принц и великий наставник заняли места во главе, и пошла череда вежливых фраз, которые Афэй пропускала мимо ушей, не задерживая в уме.
Однако если она не обращала внимания на других, это не значило, что другие не замечали её.
Едва наследный принц сел, как будто невзначай бросил на неё взгляд.
Хотя это длилось мгновение, Девятый царевич всё уловил. В его глазах появилась многозначительная усмешка.
При дворе канцлер и великий наставник были заклятыми соперниками, но сейчас отлично исполняли роль старых друзей. Тан Лин заметил, что лицо наследного принца изменилось, когда тот поднёс кубок к губам:
— Ваше высочество, вам нехорошо?
Принц поднёс чашу к губам, лицо его оставалось невозмутимым:
— Ничего подобного.
Тан Лин кивнул. Яркая одежда Афэй и её изящная фигура делали её трудной для игнорирования. Тан Лин любил красавиц и, конечно, не упускал случая полюбоваться. Он взглянул — даже сквозь вуаль было ясно, что женщина прекрасна, особенно точка алой вермиллионовой краски между бровями, которая делала её раскосые очи поистине завораживающими.
Однако… ему показалось, что он где-то её уже видел.
Кроме того самого едва уловимого взгляда в начале, Чжу Чжэньтин больше не смотрел на Афэй за весь пир. Афэй же старательно исполняла роль украшения рядом с Девятым царевичем и почти не притрагивалась к блюдам на своём столе.
На самом деле не то чтобы не хотела — просто вуаль мешала. Девятый царевич запретил ей снимать её, сказав, что любимая наложница вана должна сохранять загадочность перед другими. Поднимать вуаль, чтобы обнажить только рот для еды, казалось Афэй унизительнее, чем вообще не есть. Поэтому она предпочитала время от времени поглядывать на Чаньцзи.
Тан Лин, напротив, не стеснялся — опере его не интересовало, и он не раз бросал взгляды на Афэй. Девятый царевич холодно усмехнулся и положил руку на талию Афэй:
— Кажется, господин Тан проявляет особый интерес к моей наложнице.
Тан Лин был из партии наследного принца и не особенно боялся Девятого царевича. Услышав это, он лишь вежливо улыбнулся и поклонился:
— Не смею, ваше сиятельство. Вы — дракон среди людей, и те, кто рядом с вами, не могут не вызывать восхищения.
Девятый царевич отпил вина, повернулся к Афэй и уголки его губ приподнялись:
— О, правда? Значит, я — дракон среди людей? И наследный принц тоже так считает?
Тан Лин не ожидал, что Девятый царевич втянет в разговор наследного принца, и на миг растерялся, не зная, как выкрутиться.
Чаньцзи до этого не смотрел на Афэй, но теперь тоже поднял глаза.
Наследный принц остался невозмутим и доброжелателен, как человек истинно благородный. Он внимательно осмотрел Афэй:
— Наложница девятого брата, несомненно, необычайно красива. Но скажите, из какого она рода?
Девятый царевич, похоже, был доволен этим вопросом. Он гордо вскинул брови:
— Подобрал на дороге.
Наследный принц тихо рассмеялся, снова скользнув взглядом по Афэй:
— Девятый брат поистине удачлив.
Афэй чувствовала, что между ними скрытый смысл. Она посмотрела на наследного принца, но тот уже опустил глаза, сосредоточившись на вине, и выражение лица его было непроницаемо.
Между наследным принцем и царевичем разгоралась борьба, и атмосфера на пиру стала напряжённой. Некоторые переглянулись с великим наставником, но тот, казалось, ничего не замечал — весело потягивал вино и вместе с супругой обсуждал сцену «Почтительный сын кланяется в честь дня рождения».
Афэй заметила, что стало тихо, и лишь на сцене продолжалось представление. Она взглянула на Чаньцзи — ведь это день рождения его отца, и ей не хотелось, чтобы ему было неприятно. Её тонкие пальцы взяли кубок, и она тихо прошептала Девятому царевичу:
— Ван, позвольте вашей служанке выпить за вас. Не стоит злиться из-за пустяков и портить себе настроение.
Красавица говорила мягко, движения её были грациозны. Издалека невозможно было разобрать слов, но все видели, как её томные очи смеются, завораживая взор, а алый знак между бровями будто щекочет сердца присутствующих.
Все взгляды немедленно обратились на неё.
Девятый царевич прекрасно понимал её замысел — всё ради того монаха. Но ему самому было не прочь похвастаться перед наследным принцем. Он усмехнулся и притянул Афэй к себе:
— Мне нравится твоя соблазнительная манера.
Затем, ловко повернув запястье, он поднёс кубок к её губам:
— Выпей за меня.
Под широким рукавом Афэй бросила на него презрительный взгляд, но всё же взяла чашу и осушила одним глотком.
— Отлично!
Кто-то первый крикнул одобрительно, и за ним многие стали хлопать в ладоши. Даже великий наставник обернулся и бросил пару взглядов. Девятый царевич явно был доволен, отпустил Афэй и принялся весело беседовать с соседями.
Афэй не пила вина с тех пор, как очнулась в монастыре Куиньсы. Этот кубок был полон, и алкоголь жгучей струёй пронзил желудок. Она почти ничего не ела, и после первого же глотка почувствовала жар и дискомфорт.
Брови её слегка нахмурились.
Цзюньчэн наблюдал за тем, как она смотрит на Чаньцзи. Тот отвернулся, лицо его было бесстрастно. Даже перед вегетарианскими блюдами он положил палочки и больше не трогал их. Цзюньчэн прищурил свои миндалевидные глаза и незаметно допил кубок старого вина: «Цык-цык, с моим наставником дело серьёзное! Очень серьёзное!»
Когда пир подошёл ко второй половине, многие уже покинули свои места, повсюду звучали тосты. От вина Афэй бросило в жар, голова закружилась, а Чаньцзи куда-то исчез. Пока Девятый царевич был занят общением, она вышла подышать свежим воздухом.
Отдыхать наедине с собой вышли не только она. Резиденция великого наставника была огромна, и Афэй искала место, где никого нет.
Как раз в это время Чаньцзи думал о том же. Только его уединённое место посетили два незваных гостя.
Настроение Чаньцзи было неспокойным, и он покинул пир, чтобы посидеть под деревом в медитации. Супруга великого наставника любила цветы, и сад был полон пышной растительности. Так что Чаньцзи, сидя беззвучно под деревом, оказался полностью скрыт высокими цветами и кустами — никто не заметил бы его здесь.
Тан Лин и его отец, канцлер Тан Ваньшань, сторонники нового наследного принца, тихо разговаривая, подошли к водяному павильону рядом с тем местом.
Чаньцзи открыл глаза и услышал, как Тан Лин говорит:
— Отец, вам не кажется странным та женщина, которую привёл Девятый царевич?
Канцлер задумался:
— Ты имеешь в виду...
— Мне кажется, её глаза очень похожи на её.
Тан Ваньшань погладил седую бороду:
— И мне так показалось... Но это невозможно.
Тан Лин глубоко вдохнул:
— Я... Кто там?!
После окрика Тан Лина из-за цветущих кустов медленно вышел Чаньцзи:
— Амитабха...
— Молодой господин? — лицо Тан Лина стало мрачным, он переглянулся с отцом.
Чаньцзи поправил его:
— Бедный монах носит имя Чаньцзи. Господин может называть меня по имени.
Тан Лин и канцлер обменялись взглядами. Он не знал, сколько Чаньцзи успел подслушать. Лицо Тан Лина стало багровым: «Неужели у монахов тоже есть привычка подслушивать чужие разговоры?»
Он, вероятно, забыл, что это дом Чаньцзи. И не знал, что Чаньцзи не только слышал их слова, но и видел, как Тан Лин «усердно трудился» в другом месте.
Тан Ваньшань улыбнулся:
— Наставник Чаньцзи, что вы здесь делаете?
Чаньцзи произнёс:
— Амитабха. Бедный монах сидел здесь в медитации. Господа хорошо покушали и выпили?
Тан Ваньшань рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, хорошо! Благодарим великого наставника за гостеприимство. Тогда мы не мешаем вам, наставник. Отец и я удалимся.
— Да пребудет с вами благословение, господа.
Чаньцзи смотрел, как отец и сын уходят. Тан Лин обернулся, и Чаньцзи подарил ему холодную, отстранённую улыбку. Когда они скрылись из виду, Чаньцзи нахмурился:
— Афэй? Похожа на неё?
Тан Ваньшань и его сын не назвали, на кого именно похожа Афэй, но эти слова ударили Чаньцзи, как гром среди ясного неба. Ранее, когда он отвёз Афэй в резиденцию Девятого царевича, у него уже мелькало смутное чувство, что что-то не так, но он не мог уловить, что именно. А теперь всё вдруг прояснилось.
Афэй несколько раз демонстрировала совершенно иное поведение, непохожее на обычное.
Первый раз — в храме Ту Суня, когда она ударила человека, и её взгляд стал острым, как клинок. А потом вела себя, будто ничего не случилось.
Второй раз — ночью, когда она спала. Он пришёл разбудить её, и, открыв глаза, она выкрикнула: «Убирайся!» — с такой ненавистью в глазах.
Третий раз — во сне она звала: «Мама...»
Она наверняка пережила нечто необычное, иначе один человек не смог бы иметь две такие разные стороны.
К тому же, версия Девятого царевича гласила, что Афэй — сирота из его резиденции, которую он возвёл в наложницы, но та сбежала, инсценировав смерть, чтобы избежать брака. Но разве служанка, получившая статус наложницы, станет не радоваться, а сбегать?
Даже если все в резиденции узнают её и там есть её прежние покои — всё это можно подделать.
Эти вопросы всплыли в уме Чаньцзи, и он нахмурился ещё сильнее:
— Если Девятый царевич обманывает её, то с какой целью? Что он задумал? И на кого похожа Афэй по словам семьи Тан?
Чаньцзи не находил ответов. Он лишь сожалел, что позволил своим чувствам затмить разум и поспешно отправил Афэй в резиденцию Девятого царевича.
Решив всё исправить, он быстро зашагал, надеясь, что Афэй ещё не ушла. Он знал, что Афэй всегда мечтала вернуться с ним на гору Чжуцзи, и понимал, что на самом деле она очень послушная девушка. Но из-за его ошибки она оказалась в этой лжи, глубина которой неизвестна.
В этот миг Чаньцзи захотел сказать Афэй: «Конечно, госпожа, вы можете вернуться на гору Чжуцзи. Вернитесь на гору Чжуцзи, и бедный монах построит для вас домик прямо за храмом. Вы сможете каждый день есть вегетарианскую пищу и слушать звуки мантр.
Рядом с Лотосовым камнем растут фиолетовые виноградины — Чаньминь сможет срывать их для вас».
Пока Чаньцзи спешил, яркая аланская фигура промелькнула перед его глазами. От вина Афэй чувствовала жар и раздражение и искала тихое место, чтобы проветриться. Подняв глаза, она увидела Чаньцзи.
Он был как прохладный дождь или свежий ветерок. Увидев его, Афэй остановилась.
Она смотрела на него издалека, и её раскосые очи вдруг засияли — увидеть его было и неожиданно, и в то же время закономерно:
— Чаньцзи?
Чаньцзи шёл к ней, наконец не избегая её взгляда. Афэй обрадовалась, порывисто встала, но от вина голова закружилась, ноги подкосились, и, падая, она раскинула руки:
— Чаньцзи—
Её Чаньцзи, казалось, никогда её не подводил. Он бежал так быстро, что белые одежды монаха развевались на ветру, а лицо его было испугано. Афэй тихо смеялась — он снова поймал её:
— Пьяна?
http://bllate.org/book/8492/780344
Готово:
