Афэй вспомнила слова Линшэн:
— Полтора десятка дней назад наследный принц скончался, и весь город увешали белыми знамёнами. Девушка с наставником так долго жили в глубоких горах, что, вероятно, ничего не слышали.
— Скоро император назначит нового наследника.
Наследный принц умер… Неужели её собирались выдать замуж за покойника? А её погребение — не что иное, как ритуальное самоубийство во имя его памяти?
«Тогда почему я не умерла?» — спросила себя Афэй.
Было ли падение гроба в озеро несчастным случаем или чьим-то злым умыслом? Такой человек, как она, разве могла спокойно отправиться на ритуальное самоубийство?
Неожиданно угадав судьбу своего прежнего «я», Афэй задрожала. Внезапно за спиной запахло сандалом. Инстинктивно обернувшись, она увидела Чаньцзи.
Музыка и песнопения разносились до самых небес. Всё царство ликовало, но Афэй казалось, будто звучит похоронный марш.
Её фениксовые глаза блеснули. Столько всего хотелось сказать Чаньцзи:
— Чаньцзи, я…
Но он прервал её на полуслове. Лёгким движением головы и суровым взглядом он произнёс:
— Пойдём со мной.
Девятый царевич, наблюдавший за происходящим, слегка приподнял уголки губ и едва заметно кивнул в их сторону. Афэй уже собралась последовать за Чаньцзи, как вдруг кто-то толкнул её в толпе. Её подол спутался с чужим, и она вылетела из строя.
Покрывало сползло. Она оказалась посреди алого ковра. Торжественная музыка взмывала ввысь, а её белоснежные одежды сияли, словно она вот-вот вознесётся на небеса.
Цветок в руке — единственный аромат в этом мире; её несравненная красота затмевала весеннюю зарю.
Все смотрели на неё. Все были потрясены.
— Бывшая… наследная принцесса?!
— Разве она не была похоронена вместе с наследным принцем Юньсяо в императорском склепе?
— Как она может стоять здесь?
— Привидение…
Лицо Тан Лина побледнело:
— Отец! Это же Тан Фэй!
Тан Ваньшань не был слеп. Он уже заметил её. Старый лис, двадцать лет державший в страхе всю императорскую канцелярию своей жестокостью, теперь с изумлением смотрел на Тан Фэй:
— Афэй… Невозможно! Совершенно невозможно!
Он собственными глазами видел, как её укладывали в гроб. Он видел, как запечатали вход в подземный склеп. Даже если бы Тан Фэй осталась жива, ей ни за что не выбраться незамеченной из ловушек и механизмов, наполняющих склеп.
Сильнее всех изумилась Тан И.
Жемчужины на её фениксовой диадеме задрожали. Она невольно выкрикнула:
— Тан Фэй?!
Улыбка застыла на лице наследного принца.
Казалось, торжество, которое должно было объединить всё небо и землю в радости, теперь окутал мрачный туман.
Афэй пристально посмотрела на Тан И:
— Ты назвала меня Тан Фэй?
Чаньцзи взглянул на Тан Ваньшаня. Теперь он понял: в день пира, когда они говорили «она», имели в виду именно Тан Фэй. Афэй — не просто похожа на Тан Фэй. Афэй и есть Тан Фэй. Дочь канцлера Тана.
Свадьба была прервана. Наследный принц вдруг потерял сознание.
Евнухи завопили: прошлой ночью во дворце совершили покушение! Императорская стража заперла ворота, пять городских гарнизонов выступили в полную боевую готовность. Шэнду содрогнулся.
Мёртвая наследная принцесса вдруг воскресла. Накануне свадьбы наследного принца — покушение. Всё это походило на фарс, разыгранный на театральной сцене. Смех и слёзы — всего лишь спектакль. Занавес опустился, зрители разошлись. Всё, что они искали и получали, оказалось лишь иллюзией.
Тан И побежала за принцем, а Тан Ваньшань и Тан Лин остались под пристальными взглядами толпы.
Афэй медленно подошла к Тан Ваньшаню. Её фениксовые глаза сверкали холодной гордостью, брови чуть приподнялись:
— Ты мой отец?
Тан Ваньшань смотрел на Тан Фэй. Он не мог поверить: это лицо, этот взгляд, этот голос — это действительно Тан Фэй, его третья дочь, живая! Но Тан Фэй, кажется, не помнила его.
Тан Лин в ярости закричал:
— Это каким тоном ты разговариваешь с отцом?
В их глазах Тан Фэй должна была умереть. Но она выбралась из гроба. Это государственное преступление. Император не простит их семью.
Тан Ваньшань внимательно всматривался в неё. Афэй следила за его взглядом.
Тан Ваньшань нахмурился и тихо, но резко бросил:
— Подлая девчонка! Что всё это значит?
Он её не любил — Афэй это чувствовала. Но и она не любила его, равно как и этого лицемерного старшего брата рядом. Она спросила:
— А где моя мать?
Лицо Тан Ваньшаня исказилось от гнева:
— Ничего, кроме бед, ты не принесла семье Тан! Сегодня свадьба твоей сестры! Как ты смеешь здесь буйствовать?
Свадьба наследного принца сорвана. Императорская стража уже окружила площадь. Скоро придёт указ императора — арестовать всех. Чаньцзи, видя опасность, попытался подойти, но его остановил Цзюньчэн:
— Старший брат, отец смотрит на тебя.
Чаньцзи отстранил его руку:
— Разве ты не видишь, что она в опасности?
Афэй обернулась. Её голос, уносимый ветром, донёсся до него:
— Чаньцзи, я — Тан Фэй.
— Бедный монах знает…
Она пожала плечами, усмехнулась и взглянула туда, где только что стоял Девятый царевич: «Значит, это и есть твоё „зрелище“?»
Срыв свадьбы наследного принца — тягчайшее преступление. Чаньцзи смотрел, как Афэй уводят во дворец. Вместе с ней отправились и отец с сыном Тан.
Чаньцзи повернулся к великому наставнику Юэ:
— Отец.
Старый наставник, хоть и был вне себя от досады, всё же вошёл в ворота Чунхуа. Чаньцзи последовал за ним.
Афэй доставили в Большой Зал Мудрецов. На возвышении восседали императрица-мать, император и императрица. Каждый, увидев её, сначала изумлялся. Афэй же оставалась совершенно спокойной. Императрица-мать взволнованно воскликнула:
— Разве она не была главной супругой принца Юньсяо?
Император был в ярости и собирался обвинить семью Тан в обмане государя.
Афэй стояла на коленях перед троном, не моргнув глазом, держа спину прямо. В мыслях она даже пошутила: «Наверное, я первая, кому так легко удалось увидеть сразу императора, императрицу и императрицу-мать».
Но канцлер Тан попросил слова:
— Ваше величество, это не бывшая наследная принцесса Тан Фэй. Это моя четвёртая дочь.
Тан Лин явно не ожидал такой прыти от отца. Его лицо немного расслабилось:
— Да, ваше величество, у моей третьей и четвёртой сестёр двойня.
Афэй приподняла бровь. Она стояла на коленях, но смотрела прямо на канцлера.
Тан Ваньшань, стоя на коленях в зале, говорил со слезами на глазах:
— В старости у меня родились две дочери-близнецы — милые и сообразительные. Одну звали Тан Фэй, другую — Тан Фэй. В детстве мы потеряли Тан Фэй. Годы напролёт я искал её повсюду, но безуспешно. Думал, она погибла… Но небеса смилостивились — она сама нашла дорогу домой!
Тан Ваньшань упал лицом в пол и горько зарыдал.
Афэй взглянула на него: «Какой же мастер вымысла! Лучше любого рассказчика в читальне».
Лицо императора оставалось мрачным. Склеп наследного принца Юньсяо уже запечатан — перепечатывать и вскрывать гроб не будет.
Император молчал. Придворные склонили головы и замерли.
В этот момент Чаньцзи неожиданно вышел вперёд. Он стоял перед Большим Залом Мудрецов, сложив руки в молитвенном жесте:
— Амитабха. Позвольте бедному монаху доложить.
Император узнал его и недовольно бросил:
— Говори.
— Буддист не лжёт. Бедный монах может засвидетельствовать: эта госпожа действительно пришла в Шэнду в поисках семьи.
Императрица-мать и так была недовольна этой свадьбой, да и Чаньцзи, старший сын великого наставника, ей нравился:
— Ваше величество, буддисты всегда честны. Если Чаньцзи поручился за неё, вероятно, это просто недоразумение.
— Возвращение дочери — радость для канцлера. Свадьба наследного принца с Тан И исполнит давнюю мечту канцлера. Разве это не добродетель? Свадьбу можно отложить. Главное сейчас — поймать убийцу и найти заказчика. Как посмели ворваться во дворец и напасть на наследного принца? Это возмутительно!
Наследный принц ранен — свадьба отменяется. Император издал указ: перенести церемонию на двадцатое число одиннадцатого месяца.
Весь императорский медицинский корпус с сумками в руках ворвался во Восточный дворец. Тан И в свадебном наряде бросилась к ложу принца и рыдала, как цветок груши под дождём, зовя его по имени. В душе же она ненавидела убийцу и Афэй — они перечеркнули её путь. Но больше всего она ненавидела Афэй. Ведь раньше она мечтала выйти замуж за наследного принца Юньсяо.
Принц Юньсяо был кроток, хоть и обладал глубокими государственными замыслами. После примера императрицы У, взошедшей на трон и основавшей новую династию, Тан И надеялась: даже если не станет императрицей, то сумеет управлять принцем Юньсяо, а в будущем — и самим троном. Но судьба распорядилась иначе: принц Юньсяо впервые увидел в доме канцлера не её, а младшую дочь Тан Фэй. Хотя Тан И была старшей дочерью от главной жены, в глазах принца её будто не существовало.
Она думала, что трон ускользает от неё, и уже горевала, как вдруг небеса помогли — Юньсяо умер. Император назначил наследником Чжу Чжэньтина. У нового принца не было такой поддержки в канцелярии, как у Юньсяо, и ему требовалась более сильная опора. У великого наставника дочерей не было, а дочь канцлера — лучший выбор.
Младшая дочь Тан Фэй уже была похоронена, вторая дочь Тан Цай давно умерла. Оставалась только она — единственная дочь канцлера. Супругой наследного принца Чжэньтина могла быть только Тан И.
Когда указ пришёл в дом канцлера, Тан И была безмерно счастлива. Она не спала всю ночь. Надев парадное одеяние и фениксову диадему, ступая по алому ковру, она смотрела на величественные дворцы и чувствовала, как сердце колотится от восторга. Она думала, что наконец-то станет фениксом… Но небеса вновь облили её ледяной водой.
Тан И, в роскошных одеждах, стояла во Восточном дворце и оглядывала всё вокруг. Сегодня она должна была стать хозяйкой этого места…
Под широкими алыми рукавами её пальцы сжались в кулак: «Тан Фэй…»
Раз Афэй — дочь канцлера, ей надлежало вернуться в дом Тан. Поднявшись с колен в Большом Зале Мудрецов, она пошатнулась — ноги онемели и не слушались. Чаньцзи нахмурился, глядя, как она морщится от боли. Он инстинктивно потянулся, чтобы поддержать её, но в последний миг отвёл руку.
Во дворце нельзя было проявлять к ней слишком много заботы. Канцлер Тан, Девятый царевич, даже сам наследный принц — все следили за ней.
Покушение на принца? Воскрешение из мёртвых? Потерянная двойняшка? Почему всё это происходит именно в день свадьбы наследного принца? Император не глуп. Никто не глуп.
Чаньцзи слегка опустил глаза: «Что же связывает Афэй и наследного принца?»
Когда Афэй проходила мимо Чаньцзи, её ресницы дрогнули. Она не сказала ни слова. Их взгляды встретились. Чаньцзи прошептал буддийское приветствие. Афэй, когда никто не видел, едва заметно улыбнулась — мол, всё в порядке.
Она медленно развернулась и последовала за канцлером.
Афэй встретилась с Девятым царевичем. Проходя мимо, она пристально посмотрела на него.
Канцлер остановился и поклонился:
— Девятый царевич.
Чжу Линь, заложив руки в широкие рукава, слегка улыбнулась, словно улыбающийся тигр:
— Поздравляю канцлера.
Тан Ваньшань ответил с натянутой улыбкой:
— Благодарю ваше высочество.
Повернувшись к Афэй, он добавил:
— Фэй, разве не поблагодаришь Девятого царевича? Если бы не он, ты бы не вернулась домой.
Афэй подняла бровь:
— Я его не знаю. Зачем благодарить?
И, не дожидаясь ответа, пошла прочь.
Тан Ваньшань уже собирался выразить недовольство, но Чжу Линь засмеялась:
— Дочери дома Тан — настоящие характеры! Сначала Тан Фэй, потом Тан И, а теперь и Тан Фэй — ещё интереснее. Канцлер, неудивительно, что мои старшие братья так высоко ценили ваших дочерей.
Девятый царевич похлопала канцлера по плечу:
— Похоже, ваша четвёртая дочь тоже не из тех, кто остаётся в тени. Канцлер, вы прекрасно воспитываете дочерей! Ха-ха-ха-ха!
Впереди шла Афэй, за спиной — насмешливый голос Девятого царевича. Лицо Тан Ваньшаня потемнело, но вдруг в уголке глаза мелькнула белая монашеская ряса.
— Великий наставник Юэ, молодой господин Юэ.
— Амитабха. Канцлер может звать бедного монаха Чаньцзи.
На лице великого наставника редко появлялась улыбка. Он слегка поклонился:
— Канцлер желает что-то спросить?
Взгляд Тан Ваньшаня упал на Чаньцзи:
— Как мастер Чаньцзи познакомился с моей дочерью?
Чаньцзи сложил руки в молитвенном жесте и мягко улыбнулся:
— По карме.
Этот ответ поставил канцлера в тупик.
При великом наставнике Тан Ваньшань не мог ничего сказать. Наступила тишина. Чаньцзи же оставался совершенно спокойным — буддист принимает всё с равным духом.
— Раз у канцлера нет дел, старик возвращается домой. Цзюньмо, пошли.
Афэй вошла в ворота дома Тан. В резиденции ещё витал праздничный дух свадьбы.
Первые слуги, увидевшие её, закричали от страха. Афэй уже привыкла. Что с того, что мёртвую считают призраком или восставшей из гроба?
Но она и представить не могла, что тот самый «негодяй» канцлер Тан, о котором она говорила у ручья Цинсицзянь, окажется её отцом. А тот, с кем Юньнян читала «Путешествие в Сяньку», — её старший брат.
Афэй чувствовала себя странно. Теперь ей не избежать встреч с Тан Лином. Как выбросить из головы его распутный образ?
Канцлер, кипя от злости, но не зная, на ком сорвать гнев, заорал:
— Чего орёте?! Люй Цюань, выгони этого недоглядчивого болвана!
Афэй приподняла веки: «Недоглядчивый болван? Это кому адресовано?»
Тан Ваньшань резко махнул рукавом и, мрачный, зашагал прочь. От управляющего до дворника — никто в доме не осмеливался теперь издать ни звука при виде внезапно появившейся Тан Фэй. Но в душе все были ошеломлены.
http://bllate.org/book/8492/780349
Готово:
