Тан И и Тан Лин остались во дворце и ещё не вернулись. Госпожа Дун, супруга канцлера, опираясь на служанку, вышла навстречу, поправляя шагающий гребень в причёске, и тревожно спросила:
— Господин, что случилось во дворце? Как свадьба может…
Она осеклась на полуслове — увидев живую Афэй, её глаза наполнились неверием.
Госпожа Дун была одета в тёмно-красное парадное платье с узором «символы счастья», а её высокая причёска сверкала золотыми и нефритовыми шпильками. У Афэй на мгновение замерло сердце. Она внимательно разглядывала женщину: та была некрасива, но явно привыкла к роскоши. Из-за полноты она напоминала пресное тесто — белая и пухлая. Её белые пухлые руки словно созданы были для нефритовых браслетов и золотых колец.
Лицо госпожи Дун исказилось от шока, и она резко отступила на шаг назад, заставив шагающий гребень звонко задрожать. Она будто увидела призрак — испуганная и потрясённая.
— Господин… господин… как она может быть жива?!
Афэй слегка прикусила губу. Эта женщина точно не её мать — ведь образ матери в её памяти совсем иной.
И правда, Тан Ваньшань бросил ей коротко и резко:
— Это твоя мачеха.
— Мачеха? — Афэй лёгкой усмешкой посмотрела на Тан Ваньшаня. — Значит, я дочь наложницы? Неудивительно, что ты никогда не считал меня человеком.
Она спросила:
— А где моя родная мать?
Тан Ваньшаню больше всего не нравилось, когда она приподнимала брови — это выражение было точь-в-точь как у её матери: та же осанка, та же лёгкая насмешка, та же непокорность.
Госпожа Дун бросилась к мужу:
— Господин, как она может… Разве она не должна была умереть?
— Никто не должен был умирать, — сказала Афэй.
Она добавила:
— Не спрашивайте отца, сегодня ему и так досталось. Мачеха, вы ещё не знаете? Наследного принца ранили, свадьбу отложили.
За последние несколько часов произошло столько событий, что Тан Ваньшаню стало тяжело. Он пока не хотел ничего объяснять — даже сам не понимал, как Афэй, мёртвая, вдруг оказалась живой и вернулась в Шэнду.
Канцлер велел слугам удалиться. Перед Афэй он оставил госпоже Дун одну фразу:
— Отныне её зовут Тан Фэй. Она четвёртая дочь в доме. Тан Фэй — прежняя наследная невеста, давно последовавшая за наследным принцем Юньсяо в императорский склеп. В доме Тан больше нет такой девушки.
Когда великий наставник Юэ вернулся домой, его лицо исказила брезгливость.
— Двойня? Да Фан Цзиньцзинь родила только одну дочь! Остальные могут не знать, но старик отлично помнит.
У Чаньцзи сердце забилось быстрее.
— Фан Цзиньцзинь?
Госпожа Ши Лань подала чай. Старый наставник указал на неё:
— Спроси свою мать.
Госпожа Ши Лань разлила чай между тремя мужчинами, и служанка с подносом удалилась. Лишь тогда она начала рассказ:
— Фан Цзиньцзинь действительно родила только одну дочь. Бедняжка… Я сама принимала роды. Тебе тогда было три года, ты уже ушёл в монастырь, так что не мог знать.
В те времена Фан Цзиньцзинь играла на лютне лучше всех в Шэнду. Её характер был дерзким и свободолюбивым, а красота и талант сделали её знаменитостью. Но у неё было железное правило: она давала концерты, но не продавала себя — только если встретит того, за кого захочет выйти замуж. Молодые господа из знатных семей готовы были платить целые состояния лишь за то, чтобы услышать её игру.
Даже Ши Лань однажды ходила на её выступление и слушала «Песнь о вечной печали». В той музыке звучала вся история любви императора и Ян Гуйфэй — их первая встреча, страсть, разлука и вечная скорбь императора в холодном дворце. Каждая нота вызывала слёзы.
Весь зал рукоплескал, и госпожа Ши до сих пор помнит ту ночь.
Но потом что-то случилось, и Фан Цзиньцзинь надолго исчезла из общества.
Ши Лань тогда было около двадцати лет. Однажды, возвращаясь с визита к родным, она увидела Фан Цзиньцзинь в метель. Был лютый мороз, а у той не было ни капли зимней одежды.
Фан Цзиньцзинь, некогда такая гордая и весёлая, теперь стояла в снегу с опущенной головой. Где её прежняя грация? Где улыбка? На лице осталась лишь печаль.
Несмотря на беременность, она выглядела измождённой, щёки ввалились. Но взгляд был упрямым и решительным.
Тогда канцлером был не Тан Ваньшань, а его тесть. И Фан Цзиньцзинь стояла прямо у ворот резиденции канцлера Дуна. Двери были заперты, но она отказывалась уходить.
На морозе она долго не продержалась и потеряла сознание. Вскоре из-под её одежды показалась кровь.
Госпожа Ши немедленно велела отнести её в карету. Именно там, в карете Ши Лань, родилась Афэй. Так как кровь появилась в снегу, ребёнка назвали «Фэй» — «алая».
Можно сказать, что мать Чаньцзи спасла жизнь Афэй и её матери.
Позже Ши Лань узнала, что Фан Цзиньцзинь ждала именно Тан Ваньшаня — зятя тогдашнего канцлера.
— Прошло почти двадцать лет с тех пор.
Выслушав мать, Чаньцзи посмотрел в окно. Выходит, их судьбы переплелись ещё семнадцать лет назад.
Юэ Цзюньчэн не выдержал:
— Я знаю про Тан Фэй. Она должна была стать наследной невестой. Но ей не повезло — наследный принц Юньсяо погиб при падении с коня, и император приказал ей последовать за ним в склеп. Но, матушка, куда делась мать Тан Фэй?
Госпожа Ши покачала головой:
— Я знаю лишь, что позже она всё же вошла в дом канцлера. Что с ней стало дальше — неизвестно. Но эти две… мать и дочь — обе несчастны.
Она посмотрела на Чаньцзи:
— Юймо, ты ведь что-то знаешь?
Чаньцзи кивнул:
— Я сошёл с горы именно затем, чтобы помочь ей найти семью. Не думал, что её судьба окажется такой.
— Брат? Но разве она не была похоронена заживо? Как ты её нашёл?
Великий наставник Юэ цыкнул:
— Не твоё дело. И не смей болтать об этом наружу — не накличь беды своему брату.
— Да, отец.
Чаньцзи опустил глаза. Мать Афэй уже умерла. Когда они впервые пришли в Шэнду и случайно оказались в том доме, Афэй нашла под сухими листьями и ветками деревянную дощечку с именем своей матери.
Он помнил, как она подняла разбитую лютню из-под дерева и ночью во сне позвала: «Мама…»
Видимо, всё было предопределено.
Неизвестно, знает ли она, что её мать — Фан Цзиньцзинь.
Госпожа Ши посмотрела на мужа:
— Если Тан Фэй была похоронена, а теперь жива… это непросто.
Великий наставник сделал пару глотков чая. Чай был отличный, но он лишь вздохнул:
— Стар я стал… пора уходить в отставку.
— Отец! Вы в расцвете сил!
Но великий наставник лишь хмыкнул, глядя на Юэ Цзюньчэна:
— Не могу даже сына воспитать как следует. Как же мне учить наследников трона? Не хочу быть виновником гибели государства.
Юэ Цзюньчэн и мать переглянулись, а великий наставник бросил взгляд на задумчивого Чаньцзи.
Главный врач сказал, что наследному принцу нужен покой, и императрица наконец успокоилась. Все, кроме прислуживающих принцу, покинули восточный дворец. Тан И с неохотой вышла наружу. Проходя мимо зала Цяньдэ, она увидела маленькую фигурку, быстро бегущую к ней.
Ребёнку было трудно переступать через высокий порог, но он упрямо отказывался, чтобы его несли. Сначала он высоко поднимал одну ножку, потом вторую. Тан И смотрела и думала: «Какой неуклюжий. Что из него выйдет?»
Ачунь подбежал к ней и остановился посреди дороги. Она приподняла уголок губ:
— О, Ачунь, куда так спешишь?
Личико мальчика было красным, глаза — мокрыми от слёз. Он не любил Тан И. Если бы не она, его отец не был бы ранен, и мать не плакала бы тайком. Ачунь хотел навестить отца, а она встала у него на пути.
Хотя Ачунь и был послушным, ему едва исполнилось четыре года, и вся нелюбовь читалась у него на лице. Он уже собирался приказать ей убраться, как вдруг сзади раздался женский голос:
— Ачунь? Ачунь?
— Мама, я здесь!
Тан И обернулась. К ним спешила женщина в придворном одеянии, с причёской «лилия». Её лицо было изящным — не такой яркой красоты, как у Тан И, но приятной и спокойной. Это была наложница Чжао — первая и единственная женщина, родившая ребёнка наследному принцу Чжэньтину.
Тан И выпрямилась, и её алый парадный наряд ярко блеснул на солнце.
Наложница Чжао, увидев её, поспешила сделать реверанс. Но так как свадьба ещё не состоялась, она не знала, как правильно обратиться.
Тан И усмехнулась:
— Наложница Чжао, разве тебе не учили здороваться?
Ачунь встал перед матерью и закричал:
— Не смей обижать мою маму!
Он схватил мать за руку:
— Пойдём, мама, не будем с ней разговаривать. Пойдём к отцу.
Тан И была назначена невестой императорским указом. Хотя церемония ещё не прошла, она уже находилась во дворце с двадцатого числа десятого месяца. Наложница Чжао боялась навлечь беду — особенно для сына — и ещё ниже склонила голову:
— Простите, наследная невеста.
Тан И мягко улыбнулась:
— Я ещё не вступила в восточный дворец, наложница Чжао. Так что этот титул мне не подобает. Даже если войду — всё равно буду называть вас старшей сестрой.
Наложница испуганно ответила:
— Не смею!
Тан И холодно окинула их взглядом и ушла.
«Отец, мать? Ха…» — почти стиснув зубы, подумала Тан И. Она — настоящая наследная невеста, а не может остаться рядом с принцем. Ей хуже, чем какой-то наложнице.
Вскоре после ухода Тан И императрица, убедившись, что принц крепко спит, тоже удалилась в свои покои. Шёлковые занавесы опустились, и в зале воцарилась тишина.
Но «спящий» принц медленно открыл глаза. Его взгляд был острым, ясным и полным холода.
Афэй хотела узнать, где её мать. Жива ли она на самом деле или, как сказал Девятый царевич, уже нет. Но Тан Ваньшань явно не желал говорить об этом, и все в доме делали вид, что немы.
Тан Ваньшань крайне обеспокоен её возвращением из мёртвых и постоянно допрашивал, какие связи у неё с Девятым царевичем.
Афэй фыркнула:
— Неудивительно, что я ношу имя матери. С отцом или без — разницы нет.
С тех пор, как она появилась, он не сказал ни слова заботы. Возможно, даже злился, что она не умерла. И совершенно не интересовался, почему она потеряла память.
Тан Ваньшань резко вскочил, лицо его побледнело. Казалось, её слова задели за живое. Губы дрожали, но он так и не смог вымолвить ни слова.
Он указал на неё:
— Даже если ты не скажешь, я всё равно узнаю. Не важно, кто тебя подослал — раз ты решила вернуться домой, будешь вести себя как подобает четвёртой дочери. Не высовывайся. Когда придёт время, я найду тебе подходящую партию.
Афэй пожала плечами:
— Боюсь, будет сложно. Даже если ты ничего не скажешь, я всё равно всё выясню сама.
— Тан Фэй!
С этим отцом у неё не было общего языка. Разговор зашёл в тупик, и Афэй развернулась, чтобы уйти. Но вдруг перед ней мелькнула рука — пощёчина. Если бы она не увернулась, лицо бы распухло.
— Сяо И!
— Шлёп!
Афэй без колебаний дала сдачи.
Тан И прижала ладонь к щеке, глаза её налились кровью:
— Ты посмела ударить меня?
Тан Ваньшань и Тан Лин в изумлении смотрели на происходящее. Тан Лин попытался схватить Афэй, но она ловко ускользнула.
Тан Лин взбесился:
— Ты ударила мою сестру? Она же наследная невеста!
Афэй вскинула бровь:
— А я — прежняя наследная невеста!
— Лин! Вы ещё помните, что я ваш отец?!
Афэй оглядела эту семью, готовую броситься на неё. Она искренне не понимала, зачем вообще вернулась. Как раньше жила Тан Фэй?
Тан И, полная ярости, кричала:
— Отец! Она ударила меня!
Афэй размяла запястье. Тан И хотела броситься вперёд, но испугалась.
— Брат, она посмела ударить меня! Ударь её за меня! Она такая же, как её мать…
Тан Ваньшань внезапно взорвался:
— Замолчи!
Тан И не унималась, её голос стал пронзительным. Весь день она носила в себе злость и обиду, а теперь ещё и дома её унижают:
— Отец! Она должна быть в склепе с прежним наследным принцем! Теперь она не только притворяется мёртвой, но и заставляет всю семью врать. Это государственное преступление! Если я доложу императору, ей не поздоровится!
Тан Ваньшань гневно ударил кулаком по столу:
— Тан И! Ты совсем распоясалась! Твоя мать тебя избаловала!
Тан Лин потянул сестру за рукав и тихо упрекнул:
— Ты хочешь погубить отца? Такие слова вслух — безрассудство!
Тан И не сдавалась, её взгляд, полный ненависти, пронзал Афэй:
— Ладно, я прощу. Брат, просто ударь её за меня.
http://bllate.org/book/8492/780350
Готово:
