Тан Лин собирался заступиться за Тан И, и от этого шума у Афэй уже болели уши. Как же ей не хватало тех дней, что она провела с Чаньцзи!
Она вдруг улыбнулась:
— Тан Лин, мне нужно кое-что сказать тебе.
Тан Лин стоял, загородив собой Тан И:
— Что нам вообще может быть сказать друг другу?
Афэй выглянула за дверь, потом перевела взгляд на Тан Ваньшаня. Тан Лину стало непонятно:
— Говори скорее, если есть что сказать!
Афэй усмехнулась:
— Ты уверен, что хочешь это услышать? Может, будет не очень уместно…
Она наклонилась и тихо прошептала ему на ухо:
— Братец, ты ведь совсем не виделся с Юньнян в последнее время?
— Ты… — лицо Тан Лина изменилось. — Ты за мной следила?
Афэй тихо ответила:
— Ты не стоишь того, чтобы я тратила на тебя силы. Просто… сестрёнка случайно услышала один куплет из «Путешествия в пещеру бессмертных».
Сын и отец тайно соперничают за одну женщину — какая интрига! — с лёгкой издёвкой добавила она: — Об этом, наверное, даже твоя законная жена не знает?
Она прекрасно помнила каждое слово, сказанное Тан Лином в тот день. Тан И, похоже, ничего не подозревала о своём замечательном братце и замечательном отце…
Глядя на побледневшее лицо Тан Лина, Афэй с лукавой улыбкой в глазах спросила:
— Ну как, братец? Вернёшь ли ты мне покой? Мои уши уже совсем не выдерживают.
Тан Лин смотрел на неё так, будто хотел разорвать её на куски:
— Пойдём, сестра!
— Почему, брат? Она же…
— Идём!
Наконец-то надоедливая Тан И ушла. Афэй даже ушами пошевелила от облегчения. Тан Ваньшань поднялся со своего места:
— Афэй…
Но Афэй не желала его слушать:
— Я устала. Пожалуйста, уходите.
Под «устала» она вовсе не имела в виду, что хочет лечь спать. Выйдя через задние ворота резиденции канцлера, Афэй просто хотела найти место, где можно перевести дух. Долго бродила она по улицам Шэнду, но, несмотря на всю широту мира, не нашлось ни клочка земли, который был бы её.
Без матери ребёнок — как сорная травинка. Афэй глубоко вздохнула, ей так хотелось немедленно вернуться на гору Чжуцзи. Но и там не было её дома. Даже такой сильной, как Афэй, в этот момент не избежать уныния.
Мимо прошла патрульная стража. Афэй подняла глаза и вдруг заметила знакомое лицо:
— Се Люфэн?
Се Люфэн обернулся и удивился не меньше:
— Госпожа Фан?
Афэй не стала его поправлять, лишь махнула рукой:
— Ничего, идите. Просто поздоровалась.
Но Се Люфэн остановился:
— Вот это забавно! Только что монах Чаньцзи поздоровался со мной, а теперь и вы.
— Чаньцзи?
— Да.
Афэй тут же выпрямилась:
— Куда он пошёл?
Се Люфэн указал за спину:
— Туда. Эй! Госпожа Фан, куда вы?
— Секрет!
Чаньцзи был недалеко. Афэй быстро побежала и сразу же увидела его в толпе — он шёл, держа чётки в руке.
Буддийское изречение гласит: «Рождённые людьми встречаются вновь ради воссоединения».
Встреча в этой жизни — дар связей, завязанных в прошлой. Причина прошлого — плод настоящего. Встреча — либо воздаяние за добро, либо расплата за зло. Афэй была уверена, что Чаньцзи явился ей именно для воздаяния. Иначе почему такой благочестивый монах позволил ей привязаться к себе?
Он шёл среди толпы, но ни пылинка не касалась его одежды. Афэй невольно шагала следом, подстраиваясь под его ритм.
Вдруг Чаньцзи остановился.
Афэй замерла позади него, на расстоянии.
Чаньцзи обернулся. Осенний ветер колыхал воздух, и в конце людской реки стояла девушка. Её глаза сияли ярче луны. В её взгляде — нежность и глубина, словно цветы в полном расцвете. Он будто пронзил мириады звёзд, раздвинул туман и сразу нашёл её.
В тот миг, когда он посмотрел на неё, в его глазах мелькнуло изумление — Афэй захотела сохранить это выражение навсегда.
Она смотрела на Чаньцзи издалека, и вдруг в голове мелькнула мысль: если мы когда-нибудь расстанемся, пусть даже на тысячи ли, пусть даже придётся пересечь горы и реки — я обязательно найду тебя.
Эта мысль рассмешила её саму: он же монах. В его глазах — только Будда.
Чаньцзи ждал её. Афэй медленно подошла и встала рядом:
— Чаньцзи.
Чаньцзи произнёс:
— Тайком сбежала, верно?
Афэй занервничала:
— А ты? Уезжаешь?
Чаньцзи покачал головой:
— Пойдём, покажу тебе одного человека.
Он сказал, что поведёт её к кому-то, и Афэй не стала спрашивать — к кому именно. Они шли молча, но ей было хорошо. Пусть всё — и дом Танов, и Девятый царевич — останется позади.
Чем дальше они шли, тем знакомее становилась дорога. Когда они свернули в переулок, похожий на горлышко бутылки, Афэй почувствовала неладное:
— Чаньцзи, зачем мы сюда пришли?
Чаньцзи взглянул на неё и толкнул полуоткрытую дверь:
— Заходи.
Пипа-дерево раскинуло пышную крону, двор был по-прежнему запущен, а под деревом лежала лютня с оборванными струнами. Ноги Афэй словно налились свинцом. Она с тревогой посмотрела на Чаньцзи:
— …Чаньцзи…
Чаньцзи направился внутрь. Афэй вдруг похолодела вся и последовала за ним.
Дом не изменился, разве что ещё больше запустел.
Чаньцзи вошёл в комнату: сломанная кровать, паутина в углах, колыхающиеся занавеси — всё осталось таким же, как тогда.
На алтаре стояла табличка с духами предков, покрытая пылью, и никто не зажигал перед ней благовоний.
Афэй смотрела, как Чаньцзи зажёг благовонную палочку и трижды поклонился. Тонкая струйка дыма поднялась вверх и одиноко рассеялась в этом заброшенном доме.
Чаньцзи обернулся:
— Госпожа, вознесите и вы благовоние.
Афэй смотрела на него, ошеломлённая, потом перевела взгляд на табличку.
«Почтенная матушка Фан Цзиньцзинь…»
Слова Девятого царевича всплыли в памяти: «Твоя мать носила фамилию Фан, и ты самовольно взяла её себе».
Чаньцзи ничего не сказал, но его взгляд всё объяснил.
Листья пипа падали, а небеса были безжалостны. Во сне Афэй часто видела женщину, танцующую под этим деревом. Водянистые рукава развевались, жемчужные подвески крутились в вальсе.
Афэй подошла к алтарю, и слёзы потекли по щекам:
— Это… моя мама…
Алтарь был приведён в порядок, перед табличкой Фан Цзиньцзинь благовония тлели. Чаньцзи произнёс буддийское приветствие и вышел во двор. Афэй сидела под пипа-деревом, держа в руках лютню с оборванными струнами. Белые широкие рукава, чёрные волосы, как разлитая тушь, — одинокая спина, обращённая к нему.
Он услышал её голос, хотя она не обернулась:
— Чаньцзи, знаешь? Только что, сидя здесь, я вспомнила сон. Во сне женщина танцевала под этим деревом. Её танец был невероятно прекрасен. Когда она смотрела на меня, в её глазах была такая нежность… Но я не могу вспомнить её лицо. Это была моя мама?
Он смотрел на её спину, зная, как ей больно. Но раз уж человек ушёл в иной мир, как бы ни скорбела она — это уже ничего не изменит.
Если бы время можно было повернуть вспять, Чаньцзи ни за что не привёл бы её с горы. Лучше бы она ничего не помнила, была чистым листом, чтобы заново раскрасить свою жизнь. Возможно, это и был дар небес — шанс начать всё сначала.
Афэй прижала лютню к груди, её хрупкие плечи слегка ссутулились:
— Это наверняка её лютня. Ей здесь, наверное, было очень одиноко.
Чаньцзи слегка опустил глаза, подошёл и сел рядом с ней:
— В первый раз, когда мы пришли сюда, госпожа во сне звала маму. Полагаю, это и есть связь между матерью и дочерью.
Пипа-дерево зеленело, неизвестно чьими руками посаженное.
Афэй окинула взглядом каждый уголок двора:
— Чаньцзи, расскажи мне о моей маме. Я хочу знать.
Это было жестоко, но это её прошлое. Фан Цзиньцзинь — её мать, и Афэй имела право знать правду. Чаньцзи рассказывал мягко, выбирая слова с особой осторожностью, но никакие эвфемизмы не могли изменить того, что Фан Цзиньцзинь семнадцать лет назад была знаменитой куртизанкой Шэнду, не могли изменить того, что она, будучи беременной Афэй, стояла в метель, ожидая Тан Ваньшаня, и не могли изменить того, что и Фан Цзиньцзинь, и Афэй были брошены Тан Ваньшанем.
Афэй вытерла слезу и горько усмехнулась:
— Зачем моя мама вообще за ним пошла?
Чаньцзи молчал. Он знал: Афэй всегда такая. Когда притворяется обиженной, смотрит на него с мокрыми глазами, но когда по-настоящему больно — улыбается.
Сердце Чаньцзи смягчилось:
— Если тебе так больно, зачем притворяться весёлой?
Афэй подняла глаза к небу, но слёзы уже не могли вернуться назад:
— Если он не хотел жениться на моей маме, зачем вообще с ней связывался? Разве не было проще остаться первой куртизанкой Шэнду? Если не хотел меня, зачем позволил маме родить меня?
Во дворе стояла тишина, лишь ветер шелестел листьями.
Она тихо сказала:
— Чаньцзи, обними меня.
Её голос будто пришёл издалека, после долгого пути через горы и реки, полный усталости. Встретив Чаньцзи, она просто захотела опереться на него.
Мягкие руки, пахнущие сандалом, осторожно коснулись её затылка и притянули к себе. Она услышала, как Чаньцзи с заминкой произнёс:
— Плечо бедного монаха может послужить госпоже опорой.
Он всегда был к ней особенным.
Под пипа-деревом Афэй прижалась к его руке, положив голову на его плечо. Ветер поднимал её юбку, красота её была омрачена грустью. Она словно маленький зверёк, прячущийся, чтобы зализать раны. Возможно, только Чаньцзи видел её такой уязвимой.
Он чувствовал лёгкий вес её головы на плече и думал: возможно, не только он видел такую Афэй.
Ещё был тот ушедший наследный принц Юньсяо…
Никто не говорил. Она закрыла глаза, будто уснула. Её рука всё ещё держала лютню. Чаньцзи осторожно отнял её и расслабился, чтобы Афэй спала удобнее.
Ветер колыхал листья пипа. Два белых одеяния развевались в тишине, будто они не из этого мира.
Дыхание Афэй касалось шеи Чаньцзи. Он смотрел на лютню и будто видел, как знаменитая куртизанка Шэнду, некогда окружённая поклонниками, упала с высоты в этот забытый всеми дворик. Она играла на лютне, напевая песни о ветре у ив, о дожде под платанами.
Чаньцзи смотрел на Афэй. Она была по-настоящему прекрасна. В ней не было ничего от Тан Ваньшаня — черты лица она унаследовала от матери.
На её ресницах дрожали слёзы, превращаясь в капли света.
Чаньцзи невольно залюбовался. Его пальцы, привыкшие касаться свечей и буддийских сутр, дрогнули. Он поднёс руку и осторожно смахнул слёзы. Его прикосновение было нежным, как мимолётный след журавля, оставив на её веках тёплый след.
Она так жаждала его присутствия, но он тут же отстранился.
Афэй открыла глаза и, глядя на упавший лист, тихо спросила:
— Чаньцзи, ты ведь неравнодушен ко мне?
Чаньцзи думал, что она спит, но она всё слышала. Он спрятал руки в широкие рукава монашеской рясы и сжал пальцы:
— У бедного монаха никогда не было таких мыслей.
Афэй сменила позу, чтобы было удобнее опереться:
— Тогда почему ты не уходишь? Почему не возвращаешься на гору Чжуцзи? Ты же уже доставил меня домой.
Чаньцзи смотрел вдаль:
— Потому что положение госпожи до сих пор не даёт покоя бедному монаху.
Афэй подняла на него глаза, её взгляд был искренним, почти молитвенным:
— Разве ты не думаешь, что слишком добр ко мне?
Чаньцзи отвёл взгляд, лицо его стало холоднее:
— Что вы имеете в виду, госпожа?
Афэй повернула его лицо, заставив смотреть ей в глаза:
— Чаньцзи, я не хочу быть моей мамой. И я — не она.
— Бедный монах никогда не собирался становиться другим Тан Ваньшанем.
Фан Цзиньцзинь и Тан Ваньшань — кто был прав, кто виноват, не имело значения. В итоге Фан Цзиньцзинь окончила жизнь в нищете.
Тан Ваньшань достиг вершин власти, окружён прекрасными жёнами, наслаждаясь семейным счастьем. А Фан Цзиньцзинь? Вся её жизнь — половина в обиде, и в итоге лишь одинокая табличка с духами предков.
Тан Ваньшань предал её. Афэй смотрела на Чаньцзи: да, как Чаньцзи может быть похож на Тан Ваньшаня?
С самого начала тревожилась только она.
Осень углублялась. У Девятого царевича Львиное Сердце постоянно линяла. Царевич была чудачкой и страдала манией чистоты, поэтому не позволяла кошке приближаться. Бедняжку держала служанка, стоя в стороне.
Девятый царевич с насмешливым выражением лица разглядывала картину на столе. На рисунке, выполненном чёрной тушью, были изображены монах и девушка. На первом фрагменте девушка прислонилась к плечу монаха — их спины, прижатые друг к другу, источали нежность. На втором фрагменте монах склонился над девушкой и вытирал её слёзы своим рукавом — в его глазах читалась безграничная забота.
Хотя изображение было выполнено всего несколькими мазками, оно передавало эмоции почти идеально.
Уголки губ Девятого царевича изогнулись в улыбке:
— Тан Фэй, Чаньцзи… Неплохо нарисовано.
Ян Гун вошёл:
— Докладываю вашему высочеству, четвёртая госпожа из резиденции канцлера просит аудиенции.
— Четвёртая госпожа из резиденции канцлера? — Девятый царевич на миг задумалась, а потом расхохоталась: — К этому новому титулу я ещё не привыкла. Пусть войдёт.
http://bllate.org/book/8492/780351
Готово:
