Второй молодой господин Тань так и не устроил проводов на десять ли — он просто стоял у городских ворот, изредка помахивая рукой и провожая глазами удаляющиеся фигуры Цзи Лин и Фэн Буцзи, пока те окончательно не скрылись за пределами пригорода.
Когда их силуэты полностью исчезли из виду, Тань Юньшань тихо вздохнул и повернулся обратно к усадьбе.
Почему он вздохнул — сам не знал. Просто внезапно ощутил лёгкую грусть. Но как только его взгляд упал на ворота усадьбы Таней, это чувство рассеялось, словно дым, и больше не поддавалось уловлению.
Пока Тань Юньшань возвращался во владения рода, Цзи Лин и Фэн Буцзи уже достигли рва вокруг Хуайчэна.
Едва выйдя за городские стены, они сразу почувствовали палящее солнце. А добравшись до рва, Фэн Буцзи уже весь покрылся потом. Цзи Лин выглядела не столь растрёпанной, но тоже чувствовала, что внутри города было куда комфортнее. Внезапно её охватила ностальгия по тем самым хуайским деревьям, что росли в городе.
Тень от листвы загораживала солнце, лёгкий ветерок доносил прохладу, каменный столик, несколько чашек ароматного чая и трое-четверо близких друзей — разве не блаженство?
Но здесь, за городом, кроме одинокого дерева да сухой травы, виднелась лишь мёртвая река.
Впрочем, называть её рекой было бы преувеличением: вода полностью высохла, обнажив огромное пространство илистого дна. Неподалёку от пристани несколько лодок болтались, будто повешенные на деревянные сваи. Очевидно, раньше они были привязаны к причалу, но теперь, когда вода ушла, а верёвки всё ещё держали их, судёнышки оказались в подвешенном состоянии — не на дне и не на поверхности.
— Не стоит смотреть, — сказал Фэн Буцзи, присев на берегу и бездумно швырнув в высохшее русло какую-то сухую ветку. — Даже рыбы с креветками давно исчезли, не то что Иншэ.
Цзи Лин обеспокоенно смотрела на обнажённое дно:
— Пусть Иншэ убежал, но ведь ров пересох! Что теперь делать жителям Хуайчэна?
Фэн Буцзи не ожидал, что она переживает именно об этом. Он удивился, а затем почувствовал искреннее уважение. Столько людей стремятся к бессмертию, но так и не постигают Дао. А вот Цзи Лин, которая и не думает становиться бессмертной, обладает истинным добрым сердцем. Он смягчил голос:
— Не беда. Через несколько дождей всё вернётся. У Иншэ нет такой силы, чтобы, сбежав самому, ещё и управлять дождями в целом регионе.
Цзи Лин задумчиво молчала, пытаясь понять: прав ли он на самом деле или просто пытается её успокоить.
Размышляя, она вдруг почувствовала сильную сонливость.
В последний момент перед тем, как сознание начало меркнуть, она ещё успела подумать: «Хоть я и не спала всю ночь, но разве усталость может накатывать так внезапно?..»
Перед ней расстилался бескрайний туман. Ни звука — ни воды, ни зверей, ни насекомых, ни человеческой речи. Только пустота и запустение.
Цзи Лин стояла на месте, растерянно оглядываясь, не зная, где она и в какое время попала.
Постепенно обрывки воспоминаний начали собираться в единый образ: она же только что разговаривала с Фэн Буцзи у рва!
Но в этом пространстве, где можно было окинуть взглядом сотни ли вокруг, Фэн Буцзи нигде не было. Более того — здесь вообще никого и ничего не было. Это была настоящая пустота, о которой говорится в даосских текстах: «Когда небо и земля исчезают, всё возвращается к первоначальному ничто».
Цзи Лин по-настоящему испугалась. Она и раньше пугалась, но сейчас страх был иным — настолько острым, что она не сдержалась и крикнула во весь голос:
— Фэн Буцзи!
Никто не ответил. Даже эха не последовало. Её крик будто растворился в этой бездне.
Однако этот выкрик помог ей немного успокоиться. Она глубоко вдохнула, села прямо на землю, скрестив ноги, и начала медитировать, стараясь привести мысли в порядок.
Прощание с Тань Юньшанем у ворот… Путь с Фэн Буцзи к рву… Обнаружение, что ров пересох… Его слова о том, что скоро пойдут дожди… И вдруг — навалившаяся усталость… Да! Именно тогда она почувствовала сонливость, а в следующий миг очутилась здесь.
Значит… это сон?
Цзи Лин нахмурилась, не слишком веря в такое объяснение. Но, решив проверить хоть что-то, она ущипнула себя за руку — и тут же широко раскрыла глаза. Затем ущипнула ещё раз, и ещё.
Боль совсем не чувствовалась!
Она в отчаянии хлопнула себя по лбу: ну конечно, это же сон!
Тогда возник другой вопрос: может ли человек, осознавший, что находится во сне, сам себя разбудить?
Цзи Лин решительно нанесла себе ещё несколько ударов, но пейзаж вокруг не изменился: тот же туман, то же небо.
Вот тут-то и стало ясно, насколько важен «попутчик». Цзи Лин лишь надеялась, что Фэн Буцзи не станет церемониться из-за какой-то там общей битвы с монстром и немедленно выдернет её из этого кошмара…
«Ты точно решил?»
«Не мог бы ты выбрать другие последние слова? Почему каждый раз одно и то же?»
Откуда-то издалека донеслись обрывки разговора.
Цзи Лин резко вскочила на ноги и настороженно огляделась:
— Кто здесь говорит?
«Разве мне самому это нравится?»
«Ладно, хватит болтать — уходи скорее…»
Собеседники, похоже, даже не заметили её вмешательства и продолжали беседу между собой.
Но на этом всё и закончилось. После раздражённого «уходи скорее» больше не прозвучало ни звука.
Цзи Лин стояла в наступившей тишине и только теперь заметила: голоса, кажется, доносились… сверху.
— Цзи Лин! Цзи Лин!
Громкий, почти оглушительный оклик Фэн Буцзи вырвал её из сна. Голова раскалывалась от боли. Этот «попутчик» сделал всё, как она и просила — безжалостно потряс её так, что мир пошёл кругом.
— Со мной всё в порядке… Перестань меня трясти… — с трудом выдавила она, опасаясь, что, спасшись от пустоты, сейчас погибнет прямо у рва.
Увидев, что она пришла в себя, Фэн Буцзи облегчённо выдохнул:
— Ты меня напугала до смерти! Обычно люди просыпаются от одного зова, а ты будто в коме лежала!
Цзи Лин не поняла:
— Какие люди?
Фэн Буцзи машинально замолчал, но тут же перешёл в атаку:
— Как ты вообще можешь засыпать без предупреждения?!
Цзи Лин нахмурилась. Она и сама недоумевала. За всю жизнь такого не случалось. Ведь ещё мгновение назад она разговаривала с Фэн Буцзи, а потом вдруг… заснула? И приснился такой бессмысленный сон — ни неба, ни земли, ни людей, ни ветра… Просто беспомощность и ужас. Хотя… действительно ли это был сон? В самом конце она явственно услышала чьи-то голоса — два мужских, без начала и конца, слишком далёкие, чтобы разобрать слова, но точно не плод воображения…
— Эй, молодец! Помоги старому, а? — раздался вдруг крик с другого конца рва.
Она и Фэн Буцзи одновременно обернулись и увидели человека, который махал им с высохшего дна.
Обменявшись взглядом, они без колебаний направились туда.
Просивший помощи оказался пожилым мужчиной лет пятидесяти с грубой кожей и измождённым лицом. На нём была простая одежда работяги. Он стоял рядом с маленькой лодкой, накрытой тентом, и выглядел крайне озабоченным.
Фэн Буцзи сразу всё понял:
— Дедушка хочет вытащить лодку на берег?
Старик обрадовался, что его поняли:
— Именно! Если вдруг пойдут дожди и вода поднимется, лодка сама всплывёт, но кто знает, когда это случится? Да и если не привязать как следует, её всё равно унесёт течением.
Фэн Буцзи без лишних слов прыгнул вниз и, схватив лодку за нос, одним рывком приподнял её наполовину.
Старик не ожидал такой прыти:
— Подожди, сынок! Я сам! Ты лучше на берегу тяни верёвку!
— Да пустяки! У меня сил хоть отбавляй! Быстрее, дедушка!
Фэн Буцзи так завёлся, что старик, не выдержав, торопливо вскарабкался на берег и изо всех сил стал тянуть канат.
Один поднимал, другой тянул — и лодка наконец оказалась на суше.
Цзи Лин всё это время стояла в стороне, несколько раз пытаясь помочь, но так и не нашла, чем заняться, и лишь мысленно подбадривала их.
Фэн Буцзи выпрыгнул на берег, помог старику дотащить лодку до пристани и надёжно привязать её, после чего вытер пот со лба:
— Вот и всё, дедушка.
— Готово, готово! — радостно закивал старик. — Огромное тебе спасибо, парень!
— Ерунда, — отмахнулся Фэн Буцзи.
Увидев его добродушие (несмотря на грозный вид), старик раскрепостился и принялся болтать:
— Обычно лодка здесь хорошо привязана, но сегодня верёвка порвалась. Хорошо хоть, что вода ушла — иначе бы лодка давно уплыла неведомо куда. А ведь на ней вся моя семья держится! Плакать бы мне тогда пришлось.
— Не волнуйтесь, дедушка, — Фэн Буцзи глубоко вздохнул. — Скоро вода вернётся. И хотя нельзя обещать Хуайчэну вечную благодать, таких странных ливней и наводнений, как раньше, по крайней мере сто лет больше не будет.
Он хотел успокоить старика и говорил правду, но тот лишь покачал головой:
— Ты, видно, чужак. Не надо меня утешать. Я всю жизнь в Хуайчэне живу. Это не первый раз, когда беда приходит с водой, и уж точно не последний.
Фэн Буцзи, видя, что тот не верит, прямо сказал:
— Дедушка, дожди вызывал демон! Мы его прогнали!
Цзи Лин хотела его остановить, но не успела. «Фэн Быстрый Язык», — подумала она с досадой.
На её месте никто бы не стал рассказывать постороннему такие вещи. Но потом она подумала: а в чём, собственно, беда? Один — говорит от души, другой — слушает с интересом, и вряд ли кто-то из них воспримет это всерьёз. Может, Фэн Буцзи и прав — она слишком серьёзна.
Пока она размышляла об этом, вдруг услышала: «усадьба Таней».
Цзи Лин вздрогнула и сосредоточилась. Старик, совершенно расковавшись, теперь вовсю беседовал с Фэн Буцзи:
— Скажу тебе по секрету: не из-за низины всё это. Просто в этом поколении род Таней обречён на воду.
— В этом поколении?
— Да. В Хуайчэне и раньше случались наводнения — бывало, ливень сильный, вода поднималась, это нормально. Усадьба Таней всегда страдала больше других, потому что стоит в низине…
— Так ты сам сказал — из-за низины.
— Выслушай до конца! Раньше, когда постоянно топило, глава предыдущего поколения Таней перестроил всю усадьбу — поднял фундамент повыше. С тех пор, даже когда вода поднималась, дом их не затопляло. Казалось бы, проблема решена? Ан нет — стало ещё хуже!
— Как так?
— С того самого момента, как управление перешло к нынешнему поколению — лет двадцать тому назад — дождей стало всё больше и больше. И усадьбу Таней снова начали топить, причём с каждым разом всё сильнее. Бывало, на улице сухо, а у них во дворе — вода по колено! Разве это не странно?
Фэн Буцзи промолчал. Цзи Лин тоже почувствовала неладное. Если всё, что рассказал старик, правда, то это не просто странно — это подозрительно!
— По-моему, за ними водяной дух увязался, — старик увлечённо развивал тему, не замечая перемен в выражении лиц собеседников. — Думаю, слуга из дома Чэней, что умер, просто принял удар вместо кого-то из Таней. Дома-то рядом, ночь тёмная, дождь льёт — водяной легко мог ошибиться дверью и забрать не того!
Цзи Лин вздрогнула всем телом и резко посмотрела на Фэн Буцзи.
Тот побледнел — он тоже всё понял.
* * *
Усадьба Таней, сад во внутреннем дворе.
Солнце светило ярко. Тань Юньшань сидел в павильоне Ли Хуа, наслаждаясь тёплыми лучами.
Павильон Ли Хуа находился в западной части сада, подальше от пруда, и не ощущалась та сырая прохлада, что всегда витала даже в солнечные дни в павильоне Фэйянь.
Тань Юньшань сидел, скрестив ноги, любуясь пейзажем и чувствуя лёгкий ветерок.
Давно он не ощущал такой сухости и свежести — это радовало, но в душе всё равно чувствовалось что-то недостающее.
По возвращении домой его сразу вызвал отец — нужно было выяснить все детали: как именно ушёл демон, что сделала наставница, чтобы можно было спокойно вздохнуть. Лишь получив удовлетворительные ответы, отец отпустил его.
Тань Юньшань направился в тот самый сад, где недавно чуть не погиб, чтобы пережить заново все перипетии прошедших событий. Но едва он вошёл в сад, как наткнулся на Тань Шицзуна.
У Тань Шицзуна редко бывали важные дела, и, встретив брата, у которого дел ещё меньше, они обменялись обычными вежливыми фразами. Тань Шицзун особенно любил с ним разговаривать — возможно, потому что Тань Юньшань всегда встречал его с покладистой улыбкой. Поэтому большую часть времени говорил старший брат, а младший лишь кивал или смеялся в ответ на колкости. В итоге Тань Шицзун уходил довольный, а Тань Юньшань провожал его с почтительным поклоном.
И на этот раз всё повторилось: Тань Шицзун намекнул, что младший брат, оставшись добровольно, лишь помешал наставнице и позволил демону сбежать. Тань Юньшань не возразил ни слова, принял всё смиренно и благополучно проводил брата, настроенного весьма благодушно.
Наконец оставшись в саду один, Тань Юньшань нашёл уединённое место. Сначала он просто лёг в павильоне Ли Хуа, но потом вдруг почувствовал порыв и без колебаний залез на крышу.
http://bllate.org/book/8514/782399
Готово:
