— Хе-хе…
Тань Юньшань смотрел на две головы, склонившиеся над рисунком на земле, и не мог сдержать улыбки.
Глуповатые — так глуповатые, но в этом есть своё очарование. По крайней мере, рядом с ними можно быть самим собой: ни капли настороженности, ни страха, что собеседник обидится и придётся подбирать слова. Можно говорить всё, что приходит в голову, и быть уверенным, что перед тобой — самый настоящий человек. Свободно и уютно.
Цзи Лин бросила косой взгляд и тихо спросила Фэн Буцзи:
— Как думаешь, о чём он там улыбается, глядя на нас?
Фэн Буцзи задумчиво ответил:
— Наверное, радуется, что у него есть такие надёжные товарищи, и чувствует себя спокойно и счастливо.
Цзи Лин полностью согласилась:
— Конечно, именно так!
Нань Юй действительно был подлинным Шаньсянем Чэньхуа, ведающим чэньшуй. Он добросовестно исполнял эту должность уже двадцать лет. Его главная обязанность заключалась в охране Моста Сыновей Небес и наблюдении за всеми чэньшуй Небесного Царства, чтобы не допустить проникновения в него демонов и злых духов из мира смертных, а также время от времени одёргивать рассеянных бессмертных, которые без дела шныряли по миру смертных.
Хотя реки и озёра, соединённые с Восточным морем, тоже считались чэньшуй, пока их волнения не затрагивали чэньшуй Небесного Царства, они не входили в его ведение. Поэтому за все двадцать лет службы в качестве Шаньсяня он лишь несколько раз спускался в мир смертных. И каждый раз причиной тревоги были бессмертные, спустившиеся ради развлечений: только их действия могли вызвать колебания в чэньшуй мира смертных, отразившиеся на небесных водах.
Это было убеждение Нань Юя, основанное на многолетнем опыте.
Поэтому, когда на этот раз он последовал за тревожными колебаниями и обнаружил у чэньшуй троих простых смертных, его поразило до глубины души.
Однако он — Шаньсянь, и, как истинное имя не полагается называть смертным, так и эмоции не должны быть написаны у него на лице.
Позже, услышав, что в воде «водится демон», он немного успокоился: трое смертных вряд ли способны потревожить чэньшуй Небесного Царства, но вот «демон» — совсем другое дело.
Однако события развивались совершенно не так, как он ожидал.
Когда он стоял у берега глубокого озера, он не ощутил запаха демона, а скорее… лёгкую струю божественной энергии.
Всё это про «возвращение на небеса за артефактом» было лишь уловкой. Его артефакт — его собственный меч. Он не спешил действовать и не позволял троим смертным ничего предпринимать лишь потому, что хотел выиграть время и разведать обстановку.
Ведь предмет, источающий божественную энергию, мог оказаться священным артефактом, божественным зверем или даже самим бессмертным. А артефакты и звери могут иметь хозяев, а с бессмертными и вовсе нельзя без причины вступать в бой.
— Ах, да что же за неприятность такая…
Вынырнув из чэньшуй, Нань Юй тяжело вздохнул про себя.
Чу Чжи Мин, Шаньсянь Юаньхуа, временно наблюдавший за чэньшуй у Моста Сыновей Небес, был молодым человеком исключительной надёжности и благородства. У него были мощные скулы и густые брови, внешность его казалась грозной и свирепой, но сердце было чистым и добрым — воплощение скромности, доброты, учтивости, сдержанности и уступчивости.
— Уже вернулся? Ложная тревога? — удивился Чу Чжи Мин. Он полагал, что другу понадобится по меньшей мере полчаса, но тот вернулся почти мгновенно и поэтому сделал наиболее вероятное предположение.
Нань Юй махнул рукой, и его юношеское лицо сморщилось от досады:
— Да не говори! Это странно до невозможности, может, даже серьёзно запутает.
С другом он позволял себе быть самим собой и больше не изображал утомительного величия Шаньсяня.
Чу Чжи Мин не был любопытным человеком, поэтому не стал расспрашивать подробнее, а лишь спросил:
— Что делать? Нужна помощь?
Нань Юй не стал вежливо отказываться и прямо ответил:
— Присмотри за Мостом Сыновей Небес, а я схожу к своему наставнику.
Чу Чжи Мин кивнул:
— Я здесь. Можешь быть спокоен.
Нань Юй ничего не сказал, лишь благодарно взглянул на друга — всё было сказано этим взглядом.
Многие годы они знали друг друга. Нань Юй всегда считал Чу Чжи Мина слишком педантичным: тот говорил и поступал строго по правилам, почти занудливо. Но при этом он прекрасно понимал: когда нужна поддержка, такой друг внушает уверенность и спокойствие.
Простившись с Чу Чжи Мином, Нань Юй направился прямо к горе Дайюй.
Дайюй — одна из двух ближайших к Небесному Дворцу гор, где обитали многие Шаньсяни, в том числе и наставник Нань Юя — Шаньсянь Гэнчэнь, Чжэн Бо Лао.
Шаньсянь Гэнчэнь ведал звёздными знамениями и всегда пользовался особым доверием Небесного Императора.
На самом деле в Небесном Царстве вообще не существовало понятия «ученик и наставник». Особенно между двумя Шаньсянями: хотя Шаньсянь Гэнчэнь и пользовался большим доверием Императора, формально их должности равны, и они должны были считаться равными.
Однако связь между Нань Юем и Чжэн Бо Лао была особенной.
Сотни лет назад, ещё до того как они стали бессмертными, Нань Юй был учеником Чжэн Бо Лао. Ему повезло — или, может, их судьбы были особенно совместимы: в четырнадцать лет он поступил к наставнику, и всего через три года оба они достигли бессмертия.
Разумеется, уровень культивации Чжэн Бо Лао был намного выше, поэтому вскоре после обретения бессмертия он стал Шаньсянем Гэнчэнь, а Нань Юй несколько сотен лет провёл в ранге обычного бессмертного, прежде чем получил должность Шаньсяня Чэньхуа.
Но как бы ни менялись их статусы, их ученические узы оставались неизменными. И наставник всегда оправдывал своё звание: всякий раз, когда Нань Юю попадал в затруднительное положение, Чжэн Бо Лао несколькими словами помогал ему найти выход.
Едва достигнув Дайюй и ещё не успев направиться к Дворцу Гэнчэнь, Нань Юй услышал звон медных предметов, доносившийся с запада и приближавшийся с каждой секундой.
Нань Юй улыбнулся и, спокойно ожидая, повернулся лицом на запад.
Вскоре в поле зрения появился старик, весь увешанный старыми медными предметами. Его седые волосы и растрёпанная борода контрастировали с одеждой, покрытой медными деталями, которые звенели при каждом шаге, словно доспехи.
Это был никто иной, как Шаньсянь Гэнчэнь, Чжэн Бо Лао.
Нань Юй давно привык к причудам своего наставника. Когда тот только стал бессмертным, он выглядел вполне прилично: хоть и под пятьдесят, но благородный, мудрый и элегантный, на вид лет сорок с небольшим. Однако стоило ему стать Шаньсянем Гэнчэнь, как он целиком погрузился в изучение звёзд. За последние несколько сотен лет он так измотал себя, что превратился в белобородого старика, от которого невозможно было отвести глаз — то ли смеяться, то ли плакать.
— Я уже предвидел, что мой ученик сегодня явится! — ещё издали закричал Чжэн Бо Лао.
Нань Юй улыбнулся и ласково подыграл этому старому ребёнку:
— Конечно, конечно! От вас ничего не утаишь.
— Так в чём же дело на этот раз? — спросил Чжэн Бо Лао, подойдя ближе. Звон медных подвесок всё ещё не умолкал.
Нань Юй с досадой придержал самые шумные из них и тихо сказал:
— В мире смертных в чэньшуй оказался некий предмет, который вызвал колебания в небесных водах. Я не осмелился действовать сам и хочу, чтобы вы опознали его по очертаниям.
Чжэн Бо Лао приподнял бровь. Обычно ученик обязательно поддразнил бы его: «Разве вы не можете предсказать, зачем я пришёл?» Но сейчас Нань Юй говорил серьёзно и сдержанно, без обычной игривости. Поняв это, наставник тоже отбросил шутки и сразу перешёл к делу:
— Покажи.
Нань Юй перевернул ладонь вниз и провёл ею по воздуху. Из облаков у его ног возник образ рисунка Тань Юньшаня.
Чжэн Бо Лао долго вглядывался в него, затем тихо произнёс:
— Пойдём ко мне во Дворец Гэнчэнь.
Если нужно уйти в уединение, значит, предмет необычен. Сердце Нань Юя тяжело опустилось. В следующее мгновение они уже были во Дворце Гэнчэнь.
Дворец Гэнчэнь был резиденцией Шаньсяня Гэнчэнь. Обычно такие дворцы служили лишь для отдыха. Как и Нань Юй должен был находиться у чэньшуй и Моста Сыновей Небес, так и Шаньсянь Гэнчэнь большую часть времени должен был проводить в Храме Гэнчэнь рядом с Небесным Дворцом, постоянно наблюдая за звёздами и сообщая Императору обо всех аномалиях. Разумеется, если бы Императору что-то понадобилось узнать, он всегда мог найти своего советника.
Но Чжэн Бо Лао подходил к своим обязанностям весьма свободно. Первые годы он ещё вёл себя прилично, но за последние сто с лишним лет, пользуясь всепрощением Небесного Императора, окончательно перестал появляться в Храме Гэнчэнь. Ведь звёзды можно наблюдать где угодно, а предсказания составлять в любом месте — это не мешало ему исполнять свои обязанности.
Едва Нань Юй уселся во дворце, как Чжэн Бо Лао велел ему снова воссоздать изображение.
Нань Юй повиновался и на столе воспроизвёл рисунок с земли у озера на Горе Белых Призраков, а также рассказал всё, что видел и слышал в мире смертных, включая слова троих о деревне Юцунь, где уже три года не бывает ночи.
Выслушав ученика, Чжэн Бо Лао молча развернул лист бумаги, растёр чернила и, взяв кисть, быстро перенёс очертания на бумагу.
Его рисунок был куда выразительнее, чем каракули веточкой на земле, и Нань Юй наконец понял:
— Это… фонарь?
Чжэн Бо Лао задумчиво ответил:
— Точнее сказать — Драгоценная Жемчужина Ри Хуа, которую Шаньсянь Цанбо преподнёс Небесному Императору на его день рождения.
— Драгоценная Жемчужина Ри Хуа?! Учитель, вы не шутите?.. — Нань Юй, почувствовав божественную энергию, подозревал, что это священный артефакт, но не ожидал, что это окажется столь драгоценный предмет.
— Не ошибаюсь. Император был в восторге и немедленно приказал мастерам изготовить из жемчужины фонарь. Фонарь был готов ещё до окончания пира.
Чжэн Бо Лао указал на нижнюю часть изображения с лотосом, затем на верхнюю, где трудно было разобрать форму:
— Вот лотосовая подставка фонаря, а это — резные облака вокруг. Сама Жемчужина Ри Хуа вставлена посередине, поэтому сбоку эта часть гладкая и круглая — это и есть жемчужина.
Нань Юй слышал о славе Жемчужины Ри Хуа, но на том пиру он был ещё простым бессмертным и не имел права присутствовать. Прошло уже триста лет, и он засомневался:
— Учитель, с тех пор прошло столько времени… Вы точно не ошибаетесь?
Чжэн Бо Лао нахмурился, явно обиженный:
— Ты сомневаешься в своём наставнике?
Нань Юй тут же повысил голос, стараясь звучать искренне:
— Ни за что! Если в Небесном Царстве кто-то и может опознать этот предмет лишь по очертанию, то только вы, Учитель!
Чжэн Бо Лао погладил свою растрёпанную бороду и остался доволен:
— Другие вещи я, может, и не вспомню, но эту — слишком хорошо помню. Тогдашний мастер, желая угодить, специально вырезал снизу лотос, сверху — облака, символизируя, что жемчужина стоит на чистом лотосе, упирается в облака и остаётся нетронутой ни пылью мира смертных, ни привязанностью к небесам, являя собой чистый поток в этом мире… Цзяо-цзяо-цзяо, каждое слово било прямо в сердце Тай…
— Учитель! — Нань Юй поспешно перебил его.
Чжэн Бо Лао тут же осёкся.
Нань Юй чуть не умер от страха: его рассеянный наставник чуть не вымолвил имя Небесного Императора!
Но Чжэн Бо Лао прошёл через множество испытаний. Он прочистил горло и, сделав вид, что ничего не произошло, продолжил:
— Куда я там… Ах да, мастер говорил так, чтобы угодить Императору, и тот, конечно, был в восторге, широко улыбался, щедро наградил мастера и велел всем Шаньсяням полюбоваться фонарём. А я чуть не ослеп от блеска жемчужины.
Нань Юй знал, что его наставник и Небесный Император — не просто государь и подданный, но и друзья. Раньше, когда Чжэн Бо Лао ещё аккуратно исполнял свои обязанности, они часто играли в го и беседовали о Дао. А теперь, несмотря на сотни жалоб других Шаньсяней на эксцентричность Чжэн Бо Лао, Император лишь отмахивался.
Но как бы близки они ни были, иерархия всё равно существовала, и некоторые правила соблюдать необходимо.
— Учитель, — Нань Юй не скрывал своих мыслей, — Император, конечно, милостив к вам, но не стоит слишком…
Чжэн Бо Лао косо взглянул на ученика:
— Ну и ну! Стал Шаньсянем Чэньхуа и уже начал поучать наставника?..
Нань Юй чуть не расплакался от обиды, но тут же услышал, как Чжэн Бо Лао продолжил:
— Не волнуйся. Хотя наш Император, будучи Владыкой Небес, почему-то считает, что быть непричастным к миру смертных и равнодушным к небесам — это верх изящества, что, признаться, иногда раздражает… но я прекрасно знаю, что можно говорить, а чего — ни в коем случае. Есть границы, за которые не стоит заходить.
Нань Юй вспомнил о почти сорвавшемся имени «Тайхао» и сильно усомнился в «границах» своего наставника.
Но Чжэн Бо Лао уже сто лет живёт так, как хочет, и если даже и сможет измениться, то не сейчас. Сейчас важнее решить вопрос с потерянным фонарём:
— Учитель, раз это предмет, столь дорогой Императору, его должны были беречь служанки. Как он оказался в чэньшуй мира смертных?
Чжэн Бо Лао почесал голову и неуверенно сказал:
— Кажется, давным-давно Император подарил этот фонарь кому-то.
Нань Юй настойчиво спросил:
— Кому?
Чжэн Бо Лао покачал головой:
— Я уже в таком возрасте, откуда мне помнить такие мелочи.
Нань Юй чуть не поклонился ему в ноги:
— Трёхсотлетнюю историю вы помните досконально, а то, что случилось потом, забыли?
Чжэн Бо Лао серьёзно ответил:
— Если бы при вручении подарка Император произнёс ещё одну из своих высокопарных речей, я, возможно, и запомнил бы.
Нань Юй не имел времени слушать наставника, болтающего всякую чепуху, и прямо спросил:
— Так что мне делать? Трое смертных всё ещё ждут меня. Если я не спущусь, они могут снова начать что-то предпринимать.
http://bllate.org/book/8514/782419
Готово:
