Старейшина Чжэн Бо бросил взгляд на своего бездарного ученика:
— Всего лишь трое смертных.
— Но от их действий затряслась вода в Чэньшуй, — сокрушался Нань Юй. — Теперь точно известно: это любимая вещь Небесного Императора. Если вода продолжит колебаться, а смертные повредят божественный предмет, меня ждёт наказание за множество преступлений сразу.
— Прошло уже несколько сотен лет, а ты всё такой же неугомонный, — проворчал Чжэн Бо, не вынося юношеской растерянности своего ученика. Он нетерпеливо махнул рукой. — Сходи в хранилище артефактов, возьми мешок для связывания духов и спустись вниз — сначала забери дворцовый фонарь. Я постараюсь как можно скорее выяснить, кому именно Небесный Император даровал этот светильник. Если вдруг фонарь окажется повреждён, заранее договоримся — сведём всё к минимуму.
Нань Юй всё же сомневался, не слишком ли это рискованно:
— Он простит мне повреждение его дарованной вещи?
Старейшина Чжэн Бо раздражённо стукнул ученика по голове:
— Он потерял фонарь, ты его повредил — и обоим несдобровать! Честное слово, как я умудрился вырастить такого тупицу!
Нань Юй вдруг всё понял: ведь если дело раскроется, владельцу дарованного фонаря будет ещё хуже — возможно, он даже попросит его молчать. Учитель и впрямь…
— Старый лис, я слышал! — проворчал Чжэн Бо, скрипя зубами. — Считаю до трёх. Сейчас же исчезни у меня с глаз.
Нань Юй усмехнулся — эту угрозу он слышал уже сотни лет. Но раз ему всё же нужна помощь учителя в выяснении личности получателя дара, лучше не злить старика. Он весело попрощался, но перед уходом всё же не удержался:
— Ученик ждёт хороших новостей от Учителя!
Тем временем трое у Чэньшуй уже засыпали в ожидании, но наконец вернулся Шаньсянь Чэньхуа — и, судя по уверенному виду, его поход принёс плоды.
— Принёс артефакт? — раздражённо бросил Фэн Буцзи, подняв бровь. — Покажи нам, не томи!
Нань Юй не стал отвечать на провокации, а лишь обратился к троим:
— Прошу отойти подальше, чтобы артефакт вас случайно не задел.
Фэн Буцзи закипел от злости. Сначала он подумал, что юноша с алыми губами и белоснежной кожей весьма приятен на вид — первое впечатление было благоприятным. Но чем дольше они общались, тем больше тот напоминал ему Лифань Шаньсяня, который впервые пришёл, чтобы «испытать» его. Та же высокомерная, надменная манера поведения истинного бессмертного — хочется пнуть такого сапогом.
Цзи Лин тоже почувствовала, что бессмертный не желает с ними разговаривать. Но если он действительно сможет убрать «демона» из воды, это будет во благо людям. Нет смысла злиться из-за тона речи и мешать делу.
Подумав так, она бросила Фэн Буцзи взгляд, призывающий успокоиться.
Фэн Буцзи уже был обхвачен за плечи Тань Юньшанем, а теперь ещё и Цзи Лин его урезонила — пришлось сдержать раздражение.
Трое отступили к старому дереву, освобождая место Шаньсяню Чэньхуа.
Убедившись, что пространство свободно, Нань Юй больше не медлил. Он закрыл глаза и начал шептать заклинание.
Вскоре из-под его одежды просочился золотистый свет, и в следующий миг мешок для связывания духов вылетел из складок одеяния и устремился прямо в воду.
Нань Юй продолжал нашёптывать заклинание, не спуская глаз с поверхности пруда.
Цзи Лин, Тань Юньшань и Фэн Буцзи тоже затаили дыхание, не отводя взгляда ни на миг.
Прошло неизвестно сколько времени — возможно, целая вечность, а может, и мгновение — как вдруг в воде раздался шум!
Пока никто не успел среагировать, «демон» вырвался из воды!
Он выглядел точно так же, как и в прошлый раз: ослепительно сияющий, а внутри — самый яркий контур.
А «артефакт», что только что вылетел из одежды Шаньсяня Чэньхуа и нырнул в воду, в следующий миг тоже выскочил наружу и бросился вслед за «демоном»!
Теперь трое наконец разглядели артефакт — это был золотой мешок!
Честно говоря, выглядел он необычно, но всё же уступал колокольчику цзинъяо: тот хотя бы мог сражаться с «демоном», а этот мешок гнался за ним уже давно, но так и не смог приблизиться ближе чем на вытянутую руку!
Цзи Лин не стала больше ждать — она тут же вызвала колокольчик цзинъяо!
Нань Юй всё ещё следил за небом, когда откуда-то внезапно появился огромный колокол. Он так испугался, что едва не подпрыгнул, а потом, не успев опомниться, услышал громкое «ДААААААНГ!» — колокол врезался прямо в фонарь.
Да это же не фонарь он разбил — это его собственное хрупкое сердце!
— Ты что творишь?! — закричал Нань Юй, не раздумывая, обращаясь к Цзи Лин.
Цзи Лин ответила с полным праведным негодованием:
— Помогаю тебе!
Нань Юй чуть с ума не сошёл:
— Убери свой артефакт! Если ты разобьёшь Драгоценную Жемчужину Ри Хуа, ничем её не возместишь!
Цзи Лин не стала его слушать и продолжала читать заклинание очищения от демонов.
Нань Юй в отчаянии не знал, что делать. Ему ничего не оставалось, кроме как призвать гигантский меч, взлететь на нём и устремиться к месту схватки в небе!
Цзи Лин подумала, что наконец-то бессмертный решился вступить в бой сам. Но вместо того чтобы атаковать «демона», он одним ударом меча создал дождь клинков, который преградил путь её колокольчику цзинъяо!
Цзи Лин была в полном недоумении.
Фэн Буцзи и Тань Юньшань тоже растерялись.
Фэн Буцзи спросил:
— Да чья он, в конце концов, сторона?
Тань Юньшань ответил:
— Не знаю.
Фэн Буцзи:
— Так кому помогать?
Тань Юньшань:
— Как думаешь?
Фэн Буцзи:
— … Сестрёнка Цзи Лин, смотри на меня!!!
Он громко крикнул, собрался с силами и прыгнул вверх — как раз в тот момент, когда «демон» оказался на невысокой высоте, куда Фэн Буцзи смог дотянуться! Он не упустил шанса и одним движением обхватил «демона»!
Нань Юй, который только что отбил колокольчик и уже собирался вступить в бой, остолбенел. Хорошо ещё, что это всего лишь божественный фонарь — он способен отражать удары, но не нападает сам. Иначе такой безрассудный поступок стоил бы Фэн Буцзи жизни!
Фэн Буцзи не обращал внимания на мысли Шаньсяня Чэньхуа. Схватив «демона», он изо всех сил рванул его вниз!
На небеса они не залетят, но на земле — пускай кто угодно пытается что-то сделать!
Цзи Лин не ожидала такого хода от Фэн Буцзи и на миг замерла. Но пока она ещё не пришла в себя, её товарищ уже грохнулся на землю вместе с «демоном», а второй молодой господин Тань тут же рубанул по «демону» кухонным ножом!
Вспыхнул красный свет — лезвие с силой врезалось в «демона»!
Однако тот, оказавшись под ударом, выпустил мощную защитную волну и отбросил Тань Юньшаня в сторону!
Цзи Лин сразу поняла: Тань Юньшань вновь использовал кровь для усиления ножа. Она невольно почувствовала боль за него, но не успела даже опомниться, как увидела, как его отбрасывает — и в панике бросилась к нему!
Но едва она собралась сделать шаг, как услышала громкий крик Тань Юньшаня:
— Золотая клетка «Люйчэнь»!
Цзи Лин мгновенно пришла в себя. Подавив тревогу за товарища, она без колебаний призвала золотую клетку «Люйчэнь»!
Яркий золотой свет мгновенно окутал «демона» в объятиях Фэн Буцзи.
Фэн Буцзи уже был весь онемевший от удара, чувствовал, будто каждая косточка разваливается, и держался лишь на последних силах. Но как только увидел, что золотой свет клетки «Люйчэнь» накрыл «демона», он наконец облегчённо выдохнул и ослабил хватку.
Однако «демон» не превратился в сгусток духовной сущности. В тот самый момент, когда Фэн Буцзи разжал руки, Нань Юй, подлетевший вовремя, засунул «демона» в свой золотой мешок.
Цзи Лин застыла на месте.
Ей было всё равно, кто именно забрал «демона». Но ведь «демон» сначала попал под действие золотой клетки «Люйчэнь» — и при этом не изменился ни на йоту! Лишь после этого Шаньсянь Чэньхуа поместил его в свой артефакт.
Всё произошло мгновенно, но для воинов, участвующих в бою, каждое движение и порядок действий были ясны как день.
Это видели не только Цзи Лин и Шаньсянь Чэньхуа, но и Тань Юньшань с Фэн Буцзи.
Нань Юй сделал вид, что ничего не произошло, спокойно убрал мешок для связывания духов в одежду и с невинным видом произнёс:
— Я понятия не имею, почему вы так удивлены.
Цзи Лин была полна сомнений и растерянности. Возможно, золотая клетка «Люйчэнь» дала сбой, или в мире действительно существуют демоны, которых она не может поймать. Но сейчас важнее было другое.
— Ты в порядке? — быстро подойдя, она осторожно помогла Тань Юньшаню встать, переживая, не получил ли он скрытых ран, и двигалась с такой нежностью, которой сама не замечала.
Тань Юньшань медленно сел, с удовольствием опершись на «товарища», и старался максимально продлить этот, возможно, единственный в жизни момент нежности.
Цзи Лин, видя, что он молчит, забеспокоилась и снова спросила:
— Эй, ты ранен?
Тань Юньшань вздохнул про себя: с такой девушкой даже самый мягкий человек вынужден стать стальным.
— Вроде нет, ранений, кажется, нет… Просто всё тело болит.
Цзи Лин наконец перевела дух, но тут же услышала:
— Но…
Она удивилась и наклонилась ближе:
— Но что?
Тань Юньшань тоже замер. Он никогда так близко не разглядывал лицо Цзи Лин. И только сейчас заметил: у неё не только красивые брови и глаза, но и очень длинные ресницы. Вблизи она выглядела чересчур мило, так что захотелось нежно провести по её щеке…
Его рука, уже поднятая наполовину, вдруг замерла. Тань Юньшань опомнился.
Цзи Лин смотрела на странное поведение товарища с полным недоумением:
— Что с тобой? Что за «но»?
Тань Юньшань был благодарен Цзи Лин за то, что она вернула его к теме разговора. Он быстро принял серьёзный вид и сказал:
— Я не ранен, но кое-что обнаружил.
С этими словами он ловко изменил траекторию своей зависшей в воздухе руки и точно указал на Шаньсяня Чэньхуа:
— То, что он только что забрал, — не демон. Это божественный предмет.
Тань Юньшань пожалел о своих словах сразу же, как только увидел во взгляде Цзи Лин внезапное прозрение — он уже предвидел, чем всё это обернётся.
И действительно, в следующий миг девушка отпустила его — решительно и без колебаний, будто говоря: «Раз ты не ранен, значит, пора заняться делом». Она встала и, не задавая вопросов, прямо и уверенно обратилась к Шаньсяню Чэньхуа:
— Ты просил нас не вмешиваться не потому, что боялся, будто мы не справимся, а потому что переживал, как бы мы не повредили его.
Фэн Буцзи тоже наконец всё понял:
— Неудивительно, что нож второго молодого господина Тань не подействовал, и твоя золотая клетка «Люйчэнь» тоже не сработала!
Нань Юй почувствовал неловкость. Он надеялся избежать лишних сложностей: его план был прост — забрать фонарь, парой слов отделаться и спокойно уйти. Но раз уж его прямо спросили, придётся давать объяснения:
— Это действительно предмет из Небесного Царства. Я лишь после возвращения узнал об этом наверняка. Я просил вас не вмешиваться, потому что сам тогда не знал, что именно находится в воде — боялся как за вас, так и за сам предмет.
Цзи Лин смотрела на него безмятежно. Вежливые слова все умеют говорить, но тогда это было вежливостью, а сейчас в них не чувствовалось ни капли искренности:
— Шаньсянь, не нужно нам объяснять. Просто скажите: что это за предмет и что вы собираетесь с ним делать?
Нань Юй и так с трудом сохранял достоинство Шаньсяня Чэньхуа, а теперь ещё и под давлением — в голосе невольно прозвучала усталость:
— Это дворцовый фонарь из Небесного Царства, в центре которого вделана Драгоценная Жемчужина Ри Хуа, способная светить вечно. Неизвестно, как он оказался в мире смертных. Я верну его в Небесное Царство и передам законному владельцу.
— И всё? — Цзи Лин смотрела на золотой мешок в его руках, и в её голосе прозвучала лёгкая холодность.
Не зря ведь божественный предмет, даже запечатанный в мешке, всё ещё излучал свет, способный осветить весь лес — такой яркий, что резал глаза и давил на сердце.
Нань Юй не понимал, что происходит, и даже забыл вежливо назвать её «девушка»:
— А что ещё ты хочешь?
Цзи Лин серьёзно посмотрела на него и твёрдо ответила:
— Этот предмет принёс столько страданий деревне. Даже если он божественный, он должен быть наказан. Иначе как быть справедливым перед жителями, пострадавшими из-за него?
Нань Юй впервые слышал, чтобы наказывали предмет:
— Как именно?
Цзи Лин ответила двумя словами — кратко и холодно:
— Уничтожить.
— Этого нельзя делать! — Нань Юй пожалел, что вообще спросил. Нет, он пожалел, что вообще сюда пришёл!
— Почему нельзя? — Цзи Лин пристально смотрела на него. — Разве вещь, принадлежащая бессмертному, может причинить вред людям и остаться безнаказанной?
Нань Юй за всю свою жизнь — даже если считать прошлую — никогда не встречал такой неразумной девушки:
— Это мёртвый предмет! Он никого не вредил! Просто случайно оказался здесь, и поскольку в нём вделана Драгоценная Жемчужина Ри Хуа, деревня страдает от вечного света. Я забираю его — и проблема решена!
Цзи Лин тут же спросила:
— Случайно оказался? По чьей случайности?
Нань Юй уже не знал, что отвечать:
— Ну… просто уронили, наверное.
Цзи Лин кивнула:
— Тогда пусть тот, кто уронил эту вещь, немедленно спустится сюда.
Нань Юй вырвалось:
— Зачем?
Цзи Лин чётко и ясно произнесла:
— Покаяться перед людьми.
Нань Юй онемел.
Теперь он подозревал, что перед ним просто сумасшедшая. Заставить бессмертного спуститься и каяться перед смертными? Как такое вообще можно придумать!
http://bllate.org/book/8514/782420
Готово:
