Фэн Буцзи почесал нос:
— Однако меня всё же гложет обида. После этого я обошёл усадьбу Хэй вдоль стены и как раз у переднего двора наткнулся на слугу, вышедшего по нужде. Я спросил, почему никто не ходит во внутренние покои. Он ответил, что Хэй Цяо приказал: после заката всем запрещено покидать свои комнаты, и даже если услышишь какой-то шум — ни в коем случае не выходить. За нарушение — суровое наказание. А сам он вышел лишь потому, что живот скрутило, и ночной горшок в комнате уже не справлялся…
— Фэн-гэ, — мягко прервал его Тань Юньшань, — одни подробности можно опустить, другие — лучше не упускать.
Фэн Буцзи невинно развёл руками:
— Например?
Цзи Лин, не прекращая плести клетку из тонких прутьев, подхватила недоделанную работу:
— Например, как это ты, здоровенный ночной гость, спрыгнул с неба и прямо спросил слугу усадьбы Хэй, а тот в ответ вежливо и подробно всё рассказал?
— А, вот эта деталь… — Фэн Буцзи неловко усмехнулся и снова потёр нос. — Ну да, пришлось применить кое-какие маленькие ухищрения. Но это не главное. Главное — Хэй Цяо заранее знал, что придёт волчий демон, и подготовился к встрече. При этом никто в усадьбе не знал о нападении демона. Очевидно, Хэй Цяо не собирался никому рассказывать.
Тань Юньшань кивнул:
— Тогда возникают три вопроса. Первый: зачем Хэй Цяо скрывал это от своих слуг? Разве не лучше было бы привлечь побольше помощников? Второй: волчий демон явно охотился именно за Хэй Цяо. Какая между ними вражда? Третий: как Хэй Цяо смог справиться с демоном?
Фэн Буцзи долго думал, нахмурившись, и наконец произнёс:
— На первый вопрос — либо Хэй Цяо хотел защитить своих людей, либо не желал, чтобы они узнали о его способностях изгонять демонов. На второй — придётся ждать, пока волчий демон очнётся, и спросить у него самого. А на третий — я не почувствовал в усадьбе ни малейшей демонской ауры, так что склоняюсь к мысли, что Хэй Цяо — практикующий даос. Хотя… этот коллега мне не нравится.
— Сейчас все наши рассуждения — лишь предположения, — сказала Цзи Лин, завершая плетение клетки. Она осторожно вынула всё ещё без сознания волчий демон из мешка и поместила в клетку, после чего туго перевязала крышку. Вздохнув, она тихо добавила: — Остаётся только надеяться, что он скоро придёт в себя.
На этот раз для нанесения печати усмирения демонов не пришлось просить Тань Юньшаня. Вместо него использовали кровь Фэн Буцзи. Хотя его кровь практика уступала божественной крови Тань Юньшаня, «мало силы — много крови», и огромная печать усмирения почти полностью покрыла клетку со всех сторон.
Тань Юньшань с восхищением наблюдал за этим:
— Фэн-гэ, скажите, пожалуйста, сколько лет практики нужно, чтобы так непринуждённо кусать себе палец?
Фэн Буцзи, рука которого всё ещё капала кровью, похлопал Тань Юньшаня по плечу и наставительно произнёс:
— Сынок, в этом деле главное — практика.
Тань Юньшань сглотнул. Ему почудилось, что за этими словами скрывается целая история страданий.
Цзи Лин не обратила внимания на «обмен опытом» товарищей. Она осторожно придвинула клетку поближе к костру, надеясь, что тепло согреет без сознания лежащего демона.
Неизвестно почему, но, несмотря на то что это был демон, который безжалостно ранил её, Цзи Лин не могла разозлиться на него и уж тем более не чувствовала стремления уничтожить зло. Возможно, потому что девушка во внутренних покоях усадьбы Хэй была слишком ослепительно прекрасна. Возможно, потому что та же девушка, свернувшаяся комочком в снегу, казалась слишком беззащитной. А может, просто потому, что за всё время своей практики она ещё не встречала демона с такой сильной эмоциональной болью. Даже если эта эмоция — ненависть, ей всё равно хотелось узнать правду.
— Пойду наберу ещё хворосту, — сказал Фэн Буцзи, которому сидеть на месте было невмоготу. Увидев, что костёр разгорается всё сильнее, он решил занять себя делом.
Не прошло и нескольких минут, как в клетке белый волк открыл глаза.
Сначала лишь слегка дрогнули веки, и Цзи Лин подумала, что просто засмотрелась. Но когда зрачки, полные демонской ауры, резко сузились от настороженности, она поняла — он очнулся. Не раздумывая, она крикнула:
— Тань Юньшань!
Тань Юньшань тут же подскочил. Волк полностью пришёл в себя. Возможно, почувствовав печать усмирения на клетке, а может, просто исчерпав все силы, он не бросился в ярость, а лишь перевернулся с боку на живот, слегка свернулся и положил подбородок на передние лапы — слабый и жалкий.
Если не смотреть в его глаза.
Это были глаза, вечно полные подозрительности и скрытой угрозы. В них чувствовалось: каким бы беспомощным он ни казался сейчас, стоит лишь на миг ослабить бдительность — и он нанесёт ответный удар.
Два человека и один демон молча смотрели друг на друга через окровавленную деревянную клетку.
Молчание растягивалось в пещере, смешиваясь с жаром костра, становясь душным и тягостным.
Наконец Цзи Лин тихо заговорила:
— Мы не с Хэй Цяо.
Волк в клетке не отреагировал. Зато Тань Юньшань удивлённо вытаращился: неужели Цзи Лин способна говорить так мягко? Почему ему никогда не доставалось такого обращения!
— Я знаю, ты понимаешь мои слова, — не сдавалась Цзи Лин. — Я не хотела тебя ранить. Просто ты укусил меня так больно, что я и ударила. — Она ткнула пальцем в Тань Юньшаня. — И он тоже не хотел тебе вредить. Если бы можно было, он предпочёл бы остаться целым и невредимым, а не истекать кровью…
— А-у-у-у!
Белый волк внезапно завыл. По всем признакам — ему явно не понравилось то, что он услышал.
Цзи Лин замолчала и недоумённо посмотрела на Тань Юньшаня.
Тот тут же отгородился:
— Я ведь вообще не вмешивался! Всё говорила ты!
Цзи Лин закатила глаза:
— Я спрашиваю, можешь ли ты понять, что он имел в виду!
Тань Юньшань заморгал, а затем вдруг тихо повторил: «А-у-у-у!» — и с уверенностью кивнул:
— Не понимаю.
Цзи Лин захотелось выпустить демона и запереть в клетку Тань Юньшаня!
Глубоко вдохнув пару раз, она решила больше не тратить время впустую и выпалила всё сразу:
— Мы практикующие даосы. Проходя через деревню Юцунь, заночевали в усадьбе Хэй и случайно стали свидетелями твоего нападения на Хэй Цяо. Мы не связаны ни с Хэй Цяо, ни с тобой. Но раз уж столкнулись с этим делом, хотим разобраться до конца. Если правда на твоей стороне, а Хэй Цяо виноват — мы поможем тебе. Если же наоборот — поможем Хэй Цяо. Однако даже если Хэй Цяо окажется виноват, но ты сам совершал злодеяния, то, как практикующая даос, я обязана изгнать зло и усмирить демона.
Тишина.
Неловкая, напряжённая тишина.
В конце концов белый волк бросил на неё один взгляд и просто закрыл глаза.
Цзи Лин растерялась и обернулась к товарищу:
— Он что… игнорирует меня?
Тань Юньшань вздохнул:
— На его месте я бы тоже не стал тебя слушать.
Цзи Лин не поняла:
— Почему? Разве я плохо объяснила?
Тань Юньшань развёл руками:
— Именно потому, что слишком хорошо. Ты сразу расписала и светлую дорогу, и тернистый путь, сказала и про помощь, и про усмирение. Кому от такого не станет тяжело на душе?
Цзи Лин обиделась, но возразить было нечего, и она просто бросила:
— Тогда говори ты.
Тань Юньшань пожал плечами — ладно, он сам.
— Слушай внимательно, белый волчонок. Теперь ты в наших руках, и сбежать тебе не удастся. Если расскажешь всё как есть, возможно, у тебя ещё останется шанс. Если же упрямишься — тебя ждёт золотая клетка «Люйчэнь». Знаешь, что это такое? Артефакт, способный за мгновение обратить тебя в прах. Я знаю, ты не боишься смерти. Но я также знаю, что ты боишься упустить последнюю возможность отомстить Хэй Цяо…
— А-у-у! А-у-у!
Бах! Бах!
— Н-не! Подожди! Я только что заговорил без такта! Сейчас всё переформулирую. Мы практикующие даосы, проходя через деревню Юцунь, заночевали в усадьбе Хэй и случайно стали свидетелями твоего нападения на Хэй Цяо. Мы не связаны с Хэй Цяо…
— Тань! Юнь! Шань!
— У него слишком бурный нрав. Так недолго и жизнь сократить…
Вой волка резал ухо, клетка из тонких прутьев грозила развалиться, а мягкие уговоры обоих товарищей полностью тонули в яростном рёве — именно такую картину увидел Фэн Буцзи, вернувшись в пещеру.
Увидев его, оба товарища будто увидели спасителя.
Цзи Лин:
— Тань Юньшань его рассердил!
Тань Юньшань:
— Мы его рассердили!
Цзи Лин:
— …
Тань Юньшань:
— Я!
Фэн Буцзи рассмеялся. Отлично, дело раскрыто мгновенно.
Не спеша сложив хворост, он подошёл к клетке и присел на корточки. Цзи Лин и Тань Юньшань мудро отошли в стороны, давая ему достаточно пространства. Они не знали, есть ли у Фэн Буцзи какой-то особый приём, но в такой ситуации приходилось действовать методом «умрёт — так умрёт».
Фэн Буцзи пристально посмотрел внутрь клетки. Белый волчонок рычал на него, даже пытался вытянуть лапу и поцарапать, но Фэн Буцзи, соблюдая безопасную дистанцию, оставался невозмутимым и непоколебимым.
Он молчал, и Цзи Лин с Тань Юньшанем тоже не осмеливались проронить ни слова.
Прошло неизвестно сколько времени, пока волк, наконец, не исчерпал все силы, тяжело дыша и постепенно успокаиваясь.
Фэн Буцзи одобрительно кивнул, бросив волку взгляд, полный похвалы, будто говоря: «Хороший мальчик». Затем он повернулся к товарищам и наставительно произнёс:
— Запомните: иногда именно неподвижность позволяет справиться со всеми переменами.
Цзи Лин и Тань Юньшань переглянулись и вдруг поняли суть: в двух словах — «ждать». Такой метод действительно… «гениален».
Волк хоть и успокоился, но просто сидеть и смотреть друг на друга через клетку было бессмысленно. Тань Юньшань, глядя на несколько белоснежных волосянок у клетки, озадаченно спросил:
— Разве он не разговаривал в человеческом облике в усадьбе Хэй? Неужели, приняв звериную форму, он забыл, как говорить?
Фэн Буцзи, обращаясь к ещё зелёному в практике товарищу, пояснил:
— Сейчас он понимает нашу речь, но говорить не может. В человеческом облике — человеческая речь, в зверином — звериный язык. Таков Небесный Путь.
— Понятно, — Тань Юньшань почувствовал, что с тех пор, как они в пути, он только и делает, что узнаёт новое о Небесном Пути.
Цзи Лин тоже узнала обо всём, что лежит за пределами человеческого мира, лишь познакомившись с Фэн Буцзи. И теперь, сама того не замечая, начала задумываться о вещах, которые раньше даже в голову не приходили:
— А кто установил этот Небесный Путь? Небесный Император?
— Ты меня загнала в угол, — почесал затылок Фэн Буцзи, впервые в жизни задумавшись об этом. Помучившись, он наконец сказал: — Думаю, не он. Боги, демоны, люди — все находятся внутри «Небесного Пути». «Небесный Путь» — это, скорее, «Путь Природы». Конечно, это лишь моё личное мнение. Говорю так, для разговора. Не принимайте всерьёз, ха-ха.
Мир безграничен, морские волны неисчислимы, небесный свод необъятен, солнце восходит и заходит, всё живое обладает духом, а человек в этом величии ничтожен, словно песчинка в океане. Кто посмеет утверждать, что постиг всю глубину этих тайн?
Но Цзи Лин понравилось его личное мнение:
— «Путь Природы» — хорошо. Боги живут на небесах, люди — на земле, демоны — в горах, лесах, озёрах и болотах. Каждый на своём месте, каждый следует своему пути. Различия в рождении допустимы, но не должно быть деления на высших и низших.
Фэн Буцзи покачал головой:
— Хотелось бы верить, но абсолютного равенства не бывает. Бог — это бог, демон — это демон. Одна капля крови практика может обжечь демона, одна капля божественной крови способна лишить его нескольких лет практики. А бывало ли, чтобы практикующий или бог пострадал от крови демона? Нет. Вот и получается врождённое различие в статусе, независимо от того, принимаем мы это или нет.
— Поэтому я и не сказала «нет различий», а лишь «не должно быть». — Цзи Лин опустила глаза и, достав из-за пазухи изящный бутылек из водянисто-голубого хрусталя, поднесла его к клетке. Через щели между прутьями она высыпала на раны белого волка тёмно-зелёный порошок.
Волк, уже закрывший глаза от усталости, насторожился, едва она приблизилась, и напрягся всем телом. Когда же порошок коснулся ран, он замер, а его взгляд из настороженного стал растерянным.
Когда порошок был равномерно распределён по всем ранам на спине, Цзи Лин чуть приподняла запястье, прекратив сыпать, и мягко сказала:
— Животик.
Демон-волк пристально смотрел на неё, не шевелясь.
Фэн Буцзи и Тань Юньшань тоже смотрели на неё, не понимая, что она задумала.
Наконец белый волк медленно лёг и перевернулся на спину, обнажив покрытый кровавыми царапинами живот.
Эти раны — следы ударов артефакта Хэй Цяо — были разной глубины и переплетались в беспорядке.
Когда тёмно-зелёный порошок снова посыпался на раны, волк закрыл глаза и впервые за всё время проявил покорность.
Фэн Буцзи наконец понял, чем занимается Цзи Лин:
— Ты умеешь готовить лекарства, подходящие демонам? И всегда носишь с собой?
Цзи Лин, закончив посыпать порошок, убрала бутылек:
— Лекарство есть лекарство. Оно не делит на демонов и людей. Главное — не добавлять травы, отгоняющие нечисть, вроде полыни. В остальном заживление ран одинаково для всех.
Фэн Буцзи заинтересовался:
— А как насчёт восстановления утраченной демонской силы?
— Ты думаешь, у меня тут бессмертные пилюли? — Цзи Лин усмехнулась. — Это лишь заживляет раны. Силу не вернёшь.
http://bllate.org/book/8514/782426
Готово:
