Фэн Буцзи кивнул — с ним всё в порядке. Цзи Лин лечила раны демона по очевидной причине: только вернув ему человеческий облик, можно было вступить в осмысленный разговор. А в нынешнем состоянии, когда белый волк был так тяжело ранен, бездействие могло затянуться на неопределённое время — кто знает, дождёшься ли ты до обезьяньего года или лошадиного месяца.
У Тань Юньшаня не было столько любопытства, сколько у Фэн Буцзи, да и замысел Цзи Лин он прекрасно понимал, поэтому всё это время молчал, выражая поддержку партнёрам простым присутствием и отсутствием вмешательства.
Лишь когда он увидел, как Цзи Лин с усилием подняла клетку и направилась к выходу из пещеры, он на миг опешил. Не успел он и рта раскрыть, как Фэн Буцзи тоже встал и пошёл следом. Тань Юньшань тут же вскочил и присоединился к ним.
Так трое вышли наружу. К тому времени ветер и снег уже утихли, луна ярко светила в чистом звёздном небе.
Цзи Лин поставила деревянную клетку на открытое место, чтобы лунный свет свободно проникал внутрь и падал прямо на белого волка.
Ночь после свежевыпавшего снега была ледяной. Как бы тепло ты ни оделся, если просто стоять на месте, не двигаясь, вскоре холод начнёт подниматься от ступней вверх по всему телу.
Белый волк, вероятно, тоже мёрз, но под лунным сиянием этот холод уже не имел значения.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Фэн Буцзи и Тань Юньшань уже не могли стоять спокойно — они притопывали ногами и растирали руки. У Цзи Лин зуб на зуб не попадал, когда, наконец, волк начал меняться.
Сначала вокруг его тела возник слабый фиолетовый ореол, который постепенно становился всё насыщеннее. В этом свете волк начал терять звериный облик и превращаться в человека.
Когда процесс завершился на треть, Фэн Буцзи уже отвернулся. А когда превращение полностью завершилось, Тань Юньшань уже смотрел в небо.
Цзи Лин проворно протянула в клетку заранее приготовленный плащ. Обнажённая женщина-демон с белоснежной кожей растерянно спросила:
— Зачем?
— Накинь на себя, — ответила Цзи Лин, полагая, что та ещё не до конца пришла в себя после превращения.
Однако волчица взяла плащ и даже накинула его, но выражение лица осталось упрямым:
— Мне не холодно! Почему все вы заставляете меня накидывать на себя эти тряпки? От них только неудобства, да и мешают впитывать лунную суть!
Внешность у неё была прекрасная, но сердце всё ещё оставалось диким, как у зверя.
Цзи Лин пока не могла определить, добра или зла эта волчица, но точно знала: перед ней демон, совершенно не приспособленный к человеческим обычаям.
Хотя протест волчицы звучал почти по-детски наивно, Цзи Лин мгновенно уловила ключевое слово:
— Мы?
Волчица замерла. Очевидно, её жалоба вырвалась сама собой, без всяких размышлений. Теперь, услышав вопрос Цзи Лин, она осознала, что сболтнула лишнего, и в её глазах мелькнула печаль.
Впервые Цзи Лин увидела в этих, полных демонской ярости, глазах иное чувство — не ненависть. Причём волчица, похоже, даже не пыталась скрывать свои эмоции: когда злилась — излучала убийственную злобу, а теперь, в горе, её лицо выражало такую искреннюю боль и тоску, что невозможно было остаться равнодушной.
Цзи Лин тихо спросила:
— Кто ещё говорил тебе, что после превращения в человека нужно одеваться?
— Зачем мне тебе это рассказывать? — Волчица нарочито отвела взгляд.
Цзи Лин улыбнулась, уже готовая продолжить мягко выведывать правду, как вдруг почувствовала горячее дыхание у щеки:
— Потому что она — единственная, кто может тебе помочь.
Тань Юньшань, незаметно подошедший сзади, перегнулся через её плечо и заговорил с волчицей в клетке.
Та повернулась и с недоумением переводила взгляд между стоящими снаружи:
— Вы что, не вместе?
Тань Юньшань улыбнулся:
— Мы — одна команда. Но вражда между демонами — не моё дело. Этот господин справа, — он легко коснулся головы Цзи Лин, — считает такие дела скучными и не лезет в них. А вот девушка рядом со мной готова выслушать вашу историю, разобраться в том, кто прав, а кто виноват. Если окажется, что одна сторона совершенно права, она непременно вступится за справедливость.
В этих словах сквозила лёгкая ирония, но в первую очередь — гордость за свою напарницу.
Цзи Лин всё поняла, но всё равно засомневалась: не призвал ли Тань Юньшань в ладони божественную молнию, когда тронул её? Иначе откуда это покалывание на макушке, которое мгновенно распространилось по щекам, проникло в сердце и, пульсируя вместе с каждым ударом, разлилось по всему телу, заставив всё внутри дрожать?
Волчица не заметила её замешательства. Выслушав Тань Юньшаня, она явно задумалась — верить ли им или считать, какие потери понесёт, если скажет правду. Но как бы то ни было, решение пришло быстро:
— Открой клетку и выпусти меня — тогда я расскажу тебе всё.
Она обращалась именно к Цзи Лин, явно решив, что именно та держит в руках её судьбу.
Цзи Лин, даже не задумавшись, покачала головой:
— Нет. Открою — сразу убежишь.
Волчица вспыхнула от злости и со всей силы ударила ладонью по прутьям:
— Я так и знала! Ты притворяешься доброй!
Цзи Лин не успела её остановить. Мгновенно вспыхнувшая демонская аура активировала печать усмирения демонов. Пропитанное магией дерево обожгло ладонь волчицы.
Та резко отдернула руку, морщась от боли, но не вскрикнула — боль была терпимой, и это её удивило:
— Это не божественная кровь?
— Ты что, разочарована? — Фэн Буцзи чувствовал себя неловко: его пальцы всё ещё слегка ныли.
Цзи Лин бросила партнёру успокаивающий взгляд и сказала:
— Мы не хотим тебя ранить. Да и… — она посмотрела на другого товарища, — божественная кровь боится боли.
Волчица не совсем поняла, но вспомнила, что именно несколько капель божественной крови заставили её принять звериную форму. Теперь же те же люди могли использовать божественную кровь, но не стали — значит, действительно оставили ей шанс на жизнь. К тому же они вылечили её раны и позволили впитать лунную суть для восстановления человеческого облика…
— Моя сестра, — неожиданно заговорила волчица.
Цзи Лин не сразу сообразила:
— А?
Волчица смягчилась:
— Сестра сказала мне, что, став человеком, нужно одеваться. Она многому меня научила. Мы даже договорились вместе культивировать… Но… — её глаза потемнели, и в них вспыхнула убийственная ярость, — три года назад Хэй Цяо высосал её сущность.
Губы Тань Юньшаня сжались в тонкую прямую линию.
Ранее он упомянул «вражду между демонами» лишь для того, чтобы выманить правду у волчицы. Увидев, что та не стала возражать, он уже кое-что заподозрил. Поэтому, услышав имя Хэй Цяо, он не удивился, что тот — демон. Но его по-прежнему мучил вопрос: почему ни Цзи Лин, ни Фэн Буцзи не почувствовали на нём демонской ауры?
Цзи Лин, в отличие от Тань Юньшаня, не стала ходить вокруг да около:
— Хэй Цяо — демон?
Волчица решительно кивнула:
— Да.
— Тогда почему на нём нет демонской ауры?
— Откуда мне знать! — раздражённо отрезала волчица. — Он почти всех демонов с Горы Белых Призраков, кто хоть немного культивировал, съел. Остальные разбежались. Если не верите — я провожу вас к ним, сами спросите!
Тань Юньшань вмешался, явно удивлённый:
— Ты культивировала на Горе Белых Призраков?
Волчица посмотрела на него с явной неприязнью — всё ещё помнила его «угрозу»:
— Я родилась на Горе Белых Призраков, там же стала демоном и культивировала именно там.
Тань Юньшань незаметно подмигнул Цзи Лин.
Та мгновенно поняла его и, к собственному удивлению, почувствовала, как между ними снова возникла та самая связь:
— Это ты спасла нас на горе?
Волчица растерялась:
— Что?
Тань Юньшань закрыл лицо ладонью, остановил Цзи Лин и сам решил взять разговор в свои руки — не хватало ещё, чтобы эта девушка выдала все карты до того, как они успеют выяснить хоть что-то.
— Гора Белых Призраков, дерево упало, птицы и звери разбежались, — произнёс Второй молодой господин Тань, давая ключевые слова. Те, кто в теме, поймут; остальным — непонятно.
Глаза волчицы вспыхнули — она явно попала в число «тех, кто в теме»:
— Это вы! Три сумасшедших, что с помощью артефакта крушили деревья и сеяли хаос в лесу!
Тань Юньшань естественным образом проигнорировал не слишком лестные эпитеты и спокойно пояснил:
— Мы заблудились.
Волчица уставилась на него:
— Я знаю! Но если заблудились — ищи дорогу! Зачем крушить деревья? Хорошо ещё, что я быстро среагировала и провела вас с горы. Иначе неизвестно, во что бы превратилась Гора Белых Призраков от ваших рук!
Фэн Буцзи не выдержал:
— Ты целую ночь бегала рядом с нами, а теперь только узнала — и это «быстро среагировала»?
Волчица недоумённо пожала плечами:
— На горе я бежала впереди, далеко от вас. Откуда мне было разглядеть ваши лица?
Цзи Лин подошла ближе к клетке:
— Если так ненавидела, что мы крушим деревья, почему не напала? Зачем вообще вела нас?
Волчица ответила с полной уверенностью:
— Вы несли огромный артефакт — сразу было ясно, что вы культиваторы. Я не дура, чтобы самой лезть под ваш меч.
Цзи Лин: «…»
Тань Юньшань: «…»
Фэн Буцзи не выдержал:
— Э-э-э… Может, в такой момент лучше сказать: «Спасти чью-то жизнь — выше семи башен Будды»? Это ведь поможет развеять недоразумения и наладить дружбу?
Волчица задрала голову и спросила с полной серьёзностью:
— Если я скажу, что спасала вас из доброты, вы выпустите меня?
Фэн Буцзи замялся:
— Э-э… Может быть?
Волчица тут же:
— Тогда, конечно, я считаю, что спасти чью-то жизнь — выше семи башен Будды.
Фэн Буцзи: «…Поздно!»
Теперь, когда волчица уже приняла человеческий облик, трое решили вернуть клетку обратно в пещеру. Та с тоской смотрела на ночной пейзаж и настаивала, что ей не холодно, что она обожает ночной ветерок, и даже предложила оставить клетку снаружи. Но её настойчивость выглядела слишком подозрительно, и трое сделали вид, что не понимают её желания сбежать, и решительно внесли клетку обратно, поставив рядом с костром. Только тогда Цзи Лин продолжила допрос:
— Твоя сестра была убита Хэй Цяо три года назад. Почему ты ждала так долго, чтобы отомстить?
— Я пришла сразу же, но не смогла его убить и получила ранения. Хотела, как только заживу, снова напасть. Но тут на Гору Байцзяшань упало проклятое нечто — не знаю, какой артефакт, но он озарил всю северную часть горы и деревню Юцунь днём и ночью ослепительным светом. От этого света демоны с недостаточной силой испытывали боль и вынуждены были прятаться на южном склоне. Я сама могла терпеть этот свет, но только в пределах Горы Байцзяшань. У подножия горы меня уже начинало ломать от боли — без защиты горной энергии я не могла сделать и двух шагов, не то что добраться до деревни.
— А Хэй Цяо? Разве он за три года ни разу не выходил из деревни на гору?
— На горе не осталось никого, кого он сочтёт достойной добычей — все либо мертвы, либо сбежали. Ему просто незачем туда возвращаться.
— Если он три года прятался, зачем тебе устраивать бурю и метель? Разве не лучше было тайно проникнуть в его усадьбу?
— Ни за что! Я хочу, чтобы он умер, зная, за чью смерть расплачивается!
— Но ты же не можешь с ним справиться.
— Кровь за кровь. Либо я умру, либо он погибнет.
«…»
Они задали все возможные вопросы — и даже те, которые, казалось, не стоило задавать. Волчица отвечала без колебаний, не уклоняясь, — настоящая прямолинейность.
Трое отвернулись и переглянулись. В их взглядах читался один и тот же вопрос: верить или нет?
Цзи Лин первой беззвучно прошептала губами: «Верю».
Фэн Буцзи кивнул в знак согласия. И прошлые события, и нынешние, включая историю с божественным фонарём на Горе Байцзяшань три года назад — всё сходилось. Детали были чёткими, причины и следствия логичными. Учитывая нрав волчицы, способной прямо заявить: «Я вела вас не ради спасения», вероятность того, что она сочинила столь слаженную ложь, была практически нулевой.
Тань Юньшань молчал, но взял палочку и начал писать на земле. Он уже потерял веру в их молчаливое взаимопонимание и решил, что письменное слово надёжнее:
«Хэй Цяо — с лицом, усеянным шрамами. Волчица — красавица. Шаньсянь Чэньхуа сказал: „Демон, став человеком, обретает облик лишь раз; его внешность зависит от кармы“. С древних времён также говорят: „Внешность отражает суть“. Следовательно, волчице можно верить».
Фэн Буцзи: «…»
Цзи Лин тут же вырвала у него палочку и стёрла весь этот поток сознания, занимающий полпещеры. Затем написала поверх всего восемь иероглифов:
«Волчица прекрасна. Судить по внешности?»
Тань Юньшань просиял — взаимопонимание вернулось! Он энергично закивал: «Именно так!»
Цзи Лин вернула ему палочку и направилась к выходу.
Тань Юньшань машинально окликнул её:
— Куда ты?
За пределами пещеры уже начало светать. Цзи Лин, не оборачиваясь, бросила через плечо:
— Снова в деревню Юцунь.
Тань Юньшань сразу понял: она собиралась расспросить соседей и слуг Хэй Цяо. Если тот действительно демон, у него наверняка есть какие-то особенности, отличающие его от обычных жителей деревни. А будучи богачом, он наверняка держит много прислуги — слуги, служанки, работники. Даже если он тысячу раз приказывал молчать, на свете не бывает непроницаемых стен.
Тань Юньшань смотрел ей вслед, размышляя, не сказать ли «Будь осторожна», как вдруг Цзи Лин, до этого не оборачивавшаяся даже для ответа, резко развернулась и направилась прямо к нему.
Тань Юньшань невольно сглотнул, но тело не дрогнуло.
Цзи Лин быстро подошла, резко сняла колокольчик цзинъяо и стукнула им его по голове. Затем спросила:
— Больно?
http://bllate.org/book/8514/782427
Готово:
