Трое просидели весь день во дворе, болтая без умолку, и разошлись лишь под вечер. Шу Хуаньхуань вошла в тайную комнату с хурмовыми лепёшками и передала их Лю Янььюэ.
— Наследник просит вас, глава павильона, проверить, не вызывают ли эти лепёшки выкидыш. Дело, судя по всему, серьёзное. Кстати, забавно получилось: вы послали письмо наследной принцессе, а та тут же примчалась и теперь держит наследника в ежовых рукавицах. Жаль, вы не видели, как он покорно за ней ходит — точно смеяться начнёте.
Лю Янььюэ читала сборник странных и чудесных историй. Услышав это, она сказала:
— Если наследник стал покорным, значит, либо он лукавит, либо что-то неладно.
Она хорошо знала характер Цзинь Хэна — высокомерный, недосягаемый, словно цветок на вершине горы. Слово «покорный» к нему не подходило вовсе. Она скорее поверила бы, что его одержал нечистый дух из её книги или кто-то наслал порчу.
— Лучше бы Сюй Инцзун поскорее нашёл даосского мастера.
Шу Хуаньхуань задумалась:
— Всё же принц изменился. Стал легче в общении.
Лю Янььюэ махнула рукой, отложила книгу и взяла одну лепёшку, чтобы понюхать.
На самом деле она не ушла в странствия — просто пряталась от Сян Иньчжоу.
Спустя несколько десятков дней результаты были готовы. Лю Янььюэ отправила собственноручно написанное письмо через Сюй Инцзуна во Восточный дворец. В нём говорилось, что на хурмовых лепёшках действительно обнаружен яд — и это был «Иай».
Лю Янььюэ разделила лепёшки на десятки маленьких порций, сначала сама попробовала часть — и ничего не почувствовала. Затем раздала эти порции гостям, приходившим повеселиться, и женщинам, желавшим избежать беременности, приказав следить за ними несколько дней. Эффект оказался полностью идентичен действию «Иая».
Прочитав письмо, Сян Иньчжоу села на пол, обхватив колени, и долго смотрела в одну точку, будто её ударили кирпичом по голове — глухо и больно.
Цзинь Хэн стоял позади неё и тоже молчал.
Лоу Минмин подошла, чтобы утешить:
— Ваше высочество, что с вами? Садитесь на ложе, а то простудитесь.
Сян Иньчжоу дрожащим голосом, с подавленными всхлипами приказала:
— Тайно приведи одну Юй И во Восточный дворец.
Лоу Минмин молча выполнила приказ и ушла. Возможно, именно за такую прямолинейность и открытость Сян Иньчжоу и Цзинь Хэн её так ценили.
В тот день императорская кухня прислала целый стол изысканных блюд — деликатесы со всего Поднебесья, всё, что любила Сян Иньчжоу. Обычно кухня не обслуживала Восточный дворец, очевидно, кто-то проявил заботу.
Но Сян Иньчжоу съела лишь одно зёрнышко лотоса и больше не притронулась к еде — будто потеряла вкус. Уже два часа она обнимала колонну, упираясь в неё лбом, словно одержимая.
Цзинь Хэн, обычно отлично читавший эмоции других, теперь не мог понять, что с ней. Он знал, что она потрясена, но ошибочно полагал, будто обильный обед поможет ей прийти в себя.
Он хотел что-то сказать, но замолчал, осторожно, как мышонок, потянулся к её пальцам — и она тут же отдернула руку.
— Цзинь Хэн, уйди. Мне нужно побыть одной.
В её голосе не было прежней враждебности — скорее, это звучало как разговор между равными друзьями.
Цзинь Хэн сделал несколько шагов к выходу, но обернулся:
— Если тебе тяжело, можешь со мной поговорить.
Простые слова, но в них чувствовалась искренняя забота.
Услышав это, Сян Иньчжоу не выдержала — зарыдала, обильно заливая колонну слезами и соплями.
Цзинь Хэн теперь точно не мог уйти. Он достал платок и стал вытирать ей лицо. Не зная причины её горя, он не знал, как утешать, и добавил:
— Если тебе станет легче, ругай меня сколько хочешь. Сегодня я не стану отвечать.
Эта нежность была хуже любого удара!
Сян Иньчжоу схватила стул и вышвырнула его за дверь.
На следующий день Юй И привели во Восточный дворец — в покои Цзинь Хэна. Дворец был пуст — ни души снаружи, внутри — холодно и безлюдно. Если бы не богатое убранство, можно было бы подумать, что это заточение.
Цзинь Хэн лежал на ложе, измождённый и бледный, на грани жизни и смерти, и выглядел ещё хуже обычного.
Юй И испугалась. Она и так дрожала от страха — вдруг наследник узнал правду и решил с ней расправиться? Но увидев «Иньинь» в таком состоянии, решила: наследник уже ударил! Она бросилась к ложу, слёзы навернулись на глаза:
— Госпожа, что с вами? Не пугайте меня…
Цзинь Хэн с трудом открыл глаза, крупные слёзы катились по щекам, моча подушку.
— Мама… боюсь, больше не увижу вас… Я умираю?
Юй И в панике гладила его по щеке, стараясь быть сильной:
— Не говори глупостей, дитя! Ты проживёшь долгую жизнь! Скажи, что случилось? Пусть меня убьют, но я никому не дам тебя обидеть. Не бойся.
Цзинь Хэн всхлипнул:
— Я съела лепёшки, что вы прислали… Не знаю почему, но месячные начались раньше срока и уже восемь-девять дней не прекращаются. Живот болит ужасно.
Его Иньинь и так была хрупкой — как она выдержит такое истощение?
— Это же было для Тяньтянь! Почему ты сама съела? — воскликнула Юй И с болью в голосе.
Цзинь Хэн свернулся калачиком от боли:
— Я соврала вам, мама… Я беременна. Боялась, что кто-то узнает, поэтому сказала, будто для Тяньтянь. Мне так тяжело… не выношу больше…
Юй И пошатнулась, будто её ударило током. Она обняла Цзинь Хэна:
— Это ребёнок наследника?
Цзинь Хэн кивнул.
Юй И рыдала, полная раскаяния:
— Глупое дитя! Как ты могла избавиться от наследника императорского рода? Неужели не знаешь, что мать приносит удачу сыну? Оставив его, ты могла бы спасти свою жизнь! А в будущем, в этой пустынной глубине дворца, у тебя был бы хоть кто-то рядом. Лучше бы я не рассказывала тебе правду — пусть бы ты жила в неведении, просто и спокойно… Увы, это я погубила тебя!
— Это не ваша вина. Мне так усталось… так усталось… — прошептал Цзинь Хэн и начал засыпать.
Юй И вытерла слёзы и успокоила:
— Я позову лекаря. Он искусен — пропишет лекарство, и тебе станет легче. Не бойся.
Цзинь Хэн:
— Не надо. Они узнают, что я сама сделала аборт.
Юй И:
— Глупышка, скажи, что съела что-то не то, будто ничего не знаешь. Они не станут копаться. Жизнь важнее!
Цзинь Хэн покачал головой:
— Они слишком умны. Обязательно всё поймут.
— Пусть небо рухнет — я поддержу его для тебя! — воскликнула Юй И, хотя на самом деле дрожала от страха, и холодный пот пропитал ворот её одежды. Она не знала, удастся ли ей вообще выйти живой. Успокоив ещё немного, она выбежала, едва держась на ногах: — Кто-нибудь! Быстро позовите лекаря! Госпожа при смерти!
Из-за ширмы вышла Сян Иньчжоу и переглянулась с Цзинь Хэном.
— Здорово сыграла.
Цзинь Хэн перевернулся на бок:
— Сегодня мне и правда плохо.
Юй И вернулась с прислугой и, увидев Сян Иньчжоу, рухнула на пол, будто её поразила молния. Значит, наследник всё слышал!
— Ваше… ваше высочество!
Сян Иньчжоу:
— Не бойся. Скажи, кроме тебя, кто ещё касался тех лепёшек?
Юй И энергично мотала головой, не желая втягивать Хань Шао. Пусть тот и льстив, но раз он на стороне Иньинь, лучше сохранить хотя бы одного союзника. Она решила взять вину на себя:
— Только… только я.
Сян Иньчжоу:
— Только ты? Но присланный евнух сказал, что лепёшки передал Хань Шао.
Юй И пояснила:
— Я соскучилась по госпоже, испекла лепёшки, но не знала, как передать их во дворец, и вспомнила о нём.
Сян Иньчжоу:
— Лекарь проверил лепёшки — в них смертельный яд. Какое же у тебя чёрствое сердце, раз ты решила отравить собственную дочь?
Юй И широко раскрыла глаза от шока:
— Я не клала яд в лепёшки! — Она обернулась к Цзинь Хэну. — Госпожа…
Сян Иньчжоу:
— Она умрёт без лечения. Лучше тебе не позволить себя использовать.
Юй И потеряла рассудок, рыдала и причитала:
— Я правда не знаю! Иньинь, мама не хотела тебя убивать! Не пугай меня! Что делать?.. — В конце концов, она разрыдалась в полный голос.
Цзинь Хэн приподнялся:
— Она невиновна.
Сян Иньчжоу помогла обессилевшей женщине сесть на стул и объяснила:
— Всё в порядке. Иньинь жива и здорова. Мы просто проверяли тебя.
От Юй И всё ещё пахло домашними пряностями — запах был родной и утешительный.
Чтобы успокоить старуху, Цзинь Хэн встал с ложа, подпрыгнул пару раз и снова устало рухнул обратно.
Сян Иньчжоу:
— Видишь? С ней всё хорошо.
Юй И, пережившая глубочайшую боль, постепенно пришла в себя. После такого отчаяния даже малейшее облегчение казалось чудом — будто тучи рассеялись, и мир снова засиял. Ей уже было не до того, обманули её или нет. Слёзы облегчения потекли по щекам — ведь всё, кроме жизни, теперь казалось мелочью.
— Жива… жива… — бормотала она.
Сян Иньчжоу наставила:
— Уйдя из дворца, делай вид, будто здесь не была. Остерегайся Хань Шао — лучше вообще с ним не встречайся. Забери семью и поезжай куда-нибудь в путешествие. Пока не возвращайтесь. Не спрашивай почему.
Юй И ошеломлённо кивнула:
— Обязательно исполню.
Они и не думали вызывать лекаря всерьёз, но раз уж тот пришёл, решили заодно осмотреть Цзинь Хэна.
Лекарь нащупал пульс и спросил:
— Какие у вас симптомы и сколько длятся?
Цзинь Хэн нахмурился — ему и правда было плохо.
— Усталость, тошнота, сонливость, нет сил. Уже дней три-четыре.
Лекарь:
— Грудь болит или набухает?
Цзинь Хэн кивнул.
Лекарь поклонился с улыбкой:
— Поздравляю, вы беременны.
Цзинь Хэн резко сел и снова протянул руку:
— Проверьте ещё раз!
Лекарь внимательно прощупал пульс и спросил:
— Сколько времени прошло с последних месячных?
Цзинь Хэн не знал — с тех пор как стал Сян Иньчжоу, у него их не было, — и покачал головой.
Лекарь:
— Давно?
Цзинь Хэн кивнул.
Лекарь подтвердил:
— Без сомнений — беременность. Но позвольте предупредить: вы хрупки и слабы, вынашивать ребёнка будет нелегко и опасно для здоровья. Однако раз уж так вышло, нужно беречь себя и строго следить за состоянием. Ваше высочество, позаботьтесь о ней.
— Ха… ха! — коротко рассмеялся Цзинь Хэн, опустил взгляд на живот и, никогда прежде не быв беременным, с любопытством и радостью, которую не мог скрыть, стал гладить себя по животу. Выглядел он при этом совершенно глупо.
Юй И с трудом выдавила:
— Поздравляю вас, госпожа. Берегите себя и ребёнка.
Простые слова, но в них звучало столько чувств и тяжести.
— Я позабочусь, чтобы они оба остались живы и здоровы. Можете быть спокойны, — сказала Сян Иньчжоу. Она отпустила Юй И, не желая втягивать добрую старуху в эту трясину интриг.
Юй И понимала, что задерживаться здесь опасно. Она с тоской посмотрела на Цзинь Хэна ещё пару раз и вышла из дворца вместе с Лоу Минмин.
В ту же ночь семья Юй покинула столицу и отправилась на юг, в Цзяннань.
Как только весть о беременности наследной принцессы достигла Цзяофаньгуна, императрица Хэ немедленно прибыла во Восточный дворец. Она строго наказала лекарям следить за здоровьем принцессы под страхом сурового наказания, приказала императорской кухне готовить два комплекта блюд для беременных — один для Восточного дворца, — и запретила маленькой Иньчжоу есть что-либо, кроме присланного. Кроме того, она поручила Сынани неусыпно следить за этим.
Императрица Хэ лично кормила маленькую Иньчжоу лекарством, заботливо расспрашивала о самочувствии — совсем не похоже на ту властную правительницу, какой она была при дворе. Скорее, обычная свекровь, любящая поболтать и поухаживать.
Сян Иньчжоу стоял в стороне и наблюдал за всем этим, будто во сне — всё казалось ненастоящим.
С тех пор как вчера он узнал, что в лепёшках был яд, его внутренний мир рухнул и перестроился: род Цзинь оказался не таким подлым, а Хань Шао — не таким верным… Среди руин он пытался найти зацепки, понять, в какой игре участвует, с кем связан и какую роль играет.
Он ещё не успел осознать всё это…
Императрица Хэ заметила его растерянность:
— Твоя супруга беременна. Почему же ты такой задумчивый?
Цзинь Хэн вступился за него:
— Наследник впервые станет отцом. Ему нужно время, чтобы привыкнуть.
Императрица Хэ предупредила:
— Теперь Иньчжоу — сокровище. Не смей её расстраивать!
Цзинь Хэн:
— Благодаря вашей заботе мы с наследником теперь живём в полном согласии.
Императрице Хэ понравилась маленькая Иньчжоу, и она улыбнулась. Поболтав ещё немного, она уехала.
Сян Иньчжоу молча вернулся в свои покои и вызвал Мо Тяньтянь. Он сидел на ложе, опустив голову, долго молчал, а потом глухо произнёс:
— Тяньтянь, ты больше не нужна во Восточном дворце. Собирай вещи и уезжай домой.
— Ваше высочество… — растерялась Мо Тяньтянь. — Что случилось? Я чем-то провинилась?
Сян Иньчжоу:
— Во-первых, я, вероятно, никогда не полюблю тебя, так что оставаться здесь бессмысленно. Во-вторых, наследная принцесса беременна, а Хань Шао прислал лепёшки, вызывающие выкидыш. Покушение на наследника — смертное преступление. Его намерения ясны. А ты — племянница Хань Шао и знаешь обо мне слишком много. У меня есть основания считать, что ты — его пешка. Я отпускаю тебя из дворца — это уже милость. Подумай хорошенько.
http://bllate.org/book/8519/782811
Готово:
