Мо Тяньтянь, униженная и обиженная, опустилась на колени и, подняв руку к небу, дала торжественную клятву:
— Я давно питаю к вам, государь, глубокое восхищение и потому расспрашивала дядю Ханя о ваших пристрастиях — лишь чтобы угодить вам! Но я и не подозревала, что в его сердце таится такая злоба, не знала его истинных замыслов. Я чиста перед вами, государь! Не прогоняйте меня, позвольте остаться и служить вам!
Сян Иньчжоу холодно ответила:
— Слова без доказательств — пустой звук. Я не стану тебя прогонять, но что, если с наследной принцессой случится беда?
— Клянусь жизнью: если хоть один волос упадёт с головы наследной принцессы, я отдам за это свою голову!
— Это звучит искренне. Полагаю, ради собственного спасения ты будешь беречь её как зеницу ока.
Сян Иньчжоу задумалась и спросила:
— Теперь я собираюсь арестовать Ханя Шао. Что ты об этом думаешь?
— Дядя виновен в несмываемом преступлении. Я не стану его жалеть.
— А твои родители ещё живы?
Мо Тяньтянь на мгновение замялась и робко ответила:
— Да… живы.
— Твой дядя совершил преступление, караемое уничтожением девяти родов. Твоим родителям вряд ли удастся избежать кары.
Мо Тяньтянь в отчаянии расплакалась:
— Мои родители живут далеко, в чужих краях, и совершенно невиновны! Государь, прошу вас, рассудите справедливо!
— Простить их — не проблема. Всё зависит от того, насколько велика будет твоя заслуга.
— Велите мне что угодно — я готова умереть ради вас!
— Хорошо. Теперь честно скажи: что именно Хань Шао сказал тебе перед тем, как ты вошла во дворец?
Мо Тяньтянь съёжилась:
— Он… сказал, что хочет облегчить заботы госпожи, чтобы та не тревожилась и не страшилась.
— Чего именно боится госпожа?
— Не знаю… Кажется, он говорил, что госпожа вас не любит, и велел мне…
— Заменить её?
Мо Тяньтянь промолчала.
Сян Иньчжоу холодно усмехнулась, будто вспомнив самого себя в прошлом, и вздохнула:
— Какая же ты глупая… Зачем возвращаться во дворец, чтобы самой себе навредить?
— Мне достаточно лишь видеть вас каждый день.
Сян Иньчжоу махнула рукой и вышла из покоев. Мо Тяньтянь обессилела и рухнула на пол, беззвучно рыдая в углу, прижавшись к себе.
Сян Иньчжоу направилась прямиком в Павильон Янььюэ, чтобы напиться до беспамятства. Она уже не могла понять — чьей пешкой она была: рода Цзинь или чьей-то ещё. Переродившись, она думала, что небеса дали ей шанс отомстить. Но теперь осознала: небеса дали ей взглянуть на всё глазами Цзинь Хэна и увидеть всю глупость своих прошлых поступков.
Она размышляла: а что, если род Цзинь вовсе не убивал императора Сяна? Тогда главной причиной её несчастий в прошлой жизни был именно Хань Шао.
А если предположить, что заговор против императора Сяна произошёл пятнадцать лет назад, когда Цзинь Хэну было всего пять лет? Участвовал ли он в нём? Знал ли? И если знал — стоял ли на стороне отца или стремился к справедливости?
В этот момент её убеждённость в том, что «сын должен отвечать за грехи отца», рухнула.
Когда Цзинь Хэн выслушал показания Ханя Шао, он не стал мстить ей, а отправился расследовать дела Цзинь Шана. Очевидно, он ничего не знал о заговоре. И главное — она переродилась, а он — нет. Эта мысль окончательно погасила её ярость.
Если род Цзинь невиновен, то что же она натворила в прошлой жизни? С точки зрения Цзинь Хэна всё выглядело так: в первую брачную ночь его невеста без всякой причины нанесла ему ножевое ранение, а потом годами называла палачом, мясником, вором и убийцей…
Если бы не годы, прожитые с разумом и твёрдостью, не пришлось бы ей снова повторять те же ошибки.
Если она — кинжал, которым кто-то пытался убить род Цзинь, то кто же держал этот кинжал? И с какой целью? Уж точно не Хань Шао — простой евнух. Всё заволокло мраком сомнений.
Именно поэтому она сломалась — не оттого, что приблизилась к истине, а от ненависти к себе: её всю жизнь использовали, а она всё это время была окружена снисхождением.
Сян Иньчжоу пила бокал за бокалом, пока не опьянела до беспамятства и не растянулась на ложе. Иногда неясность сознания — не так уж плохо.
Лю Янььюэ, увидев её в таком виде, принесла чашу отрезвляющего отвара и заставила выпить.
Сян Иньчжоу закашлялась:
— Зачем ты пришла? Не боишься, что я на тебя сорвусь?
— Утешать вас в горе — мой долг. У вас, видимо, тяжёлые мысли. Может, поведаете мне?
Сян Иньчжоу опустила тяжёлую, как свинец, голову на плечо Лю Янььюэ и спросила:
— Ты помнишь того, кто продал тебе рецепт «Иай»? Как он выглядел?
— Он был в маске.
— Я знаю. Попробуй определить его возраст и телосложение.
— Его рост — меньше пяти чи. Он явно притворялся полным. Из-под широкой шляпы нарочно свисали две пряди седины. Он чрезвычайно осторожен — должно быть, старше сорока. Но манера речи выдавала попытку скрыть молодость. Думаю, ему не больше двадцати. Самое подозрительное — в Великой Чжоу средства предохранения не запрещены, а он вёл себя так, будто скрывается от императорских сыщиков. Приказать разыскать его?
— Разумеется. Ты знакома с Ханем Шао?
— Видела его.
— Это был он?
— Нет. Хань Шао весит около ста сорока цзиней, а тот человек — не больше ста. Либо он очень худощав, либо… женщина.
— Откуда ты знаешь его вес?
— По звуку шагов.
И тут же спросила:
— Вы ведь не пьяны?
Сян Иньчжоу, заливаясь слезами от алкоголя, прошептала:
— Пью, чтобы забыть печаль, а она только растёт. Думала, опьянею настолько, что всё сотрётся из памяти… Чёрт возьми, чем больше пью — тем яснее в голове! Тело онемело, а разум — нет. Просто мука.
— Вино никогда не лечит печаль. Вам стоит прогуляться, проветрить мысли.
Сян Иньчжоу, обняв её за плечи, спросила:
— Допустим, тебе пришлось жениться на женщине, которая хочет тебя убить. Что бы ты сделала?
Лю Янььюэ помолчала и коротко ответила:
— Убила бы.
Сян Иньчжоу вздрогнула:
— За убийство сядешь в тюрьму.
— Убила бы так, что никто бы и не узнал.
Сян Иньчжоу не поверила:
— Ты, наверное, просто болтаешь. Скорее всего, даже курицу не резала.
Лю Янььюэ спокойно возразила:
— Я убивала для вас, государь, не меньше пятидесяти человек.
Сян Иньчжоу резко отстранилась.
«Рыбак рыбака видит издалека», — подумала она. Люди Цзинь Хэна, как и он сам, не так просты, как кажутся. Внешне изящная и учёная, а внутри — ледяное сердце. Не зря Цзинь Хэн говорил, что она ничего не знает о Лю Янььюэ. Теперь она понимала: она не знала даже самого Цзинь Хэна.
Сян Иньчжоу упала на стол, и её мысли унеслись в прошлое.
Это было на следующий день после свадьбы. За покушение на наследного принца её заточили в Ваньфанъюань. Её не наказывали иначе, кроме как запретом покидать сад. Цзинь Хэн время от времени навещал её, но она лишь обвиняла и оскорбляла его. Теперь, вспоминая те дни, она понимала: тогда она сошла с ума, утратив всякий разум.
Позже Цзинь Шан умер, Цзинь Хэн взошёл на трон, и она стала императрицей, но её перевели в Цзяофаньгун — под домашний арест. Цзинь Хэн продолжал навещать её, но она оставалась ядовитым шипом, не смягчившись ни на йоту. Со временем он перестал приходить.
Однажды служанка сказала ей:
— Зачем упрямиться, госпожа? Если бы государь совсем не ценил вас, разве оставил бы вас в живых? Каждый его визит — знак доброй воли, а вы называете его лицемером, хищником в одежде святого… Кто бы это стерпел? Уж тем более император! Да ещё и повторяете такие слова, как «род Цзинь убил императора Сяна и украл трон у рода Сян» — это же государственная измена! Неудивительно, что вас держат взаперти. Вы — дочь прежнего императора, ваши слова имеют вес. Если бы они разнеслись по стране, начался бы бунт, а с ним — падение Поднебесной. Государь ещё мягок с вами. На его месте другой давно превратил бы вас в «человека-свинью».
— Мягок? — фыркнула она. — Просто я ему ещё нужна.
Она была полностью отрезана от внешнего мира. Никто не знал, что она в заточении. Несколько раз министры просили её принять, но Цзинь Хэн отказывал.
Она не понимала, как ему удавалось скрывать это столько лет. Почти все считали, что она живёт в роскоши, словно бессмертная фея, недоступная для смертных глаз.
Служанка продолжала:
— Если бы государь вас не любил, стал бы так часто навещать? И ведь в гареме только вы одна — императрица. Неужели вы не видите его преданности?
Она возразила:
— Он хочет ребёнка от рода Сян, чтобы укрепить власть. Как только ребёнок родится, мне конец. Не дамся ему!
Служанка тут же спросила:
— Даже если государь виноват, разве ваши ругательства причиняют ему вред? Вы только мучите себя. Прошло столько лет в заточении — не пора ли очнуться? Если будете упрямо цепляться за своё, жизнь пройдёт зря. Неужели вы не хотите выйти за эти ворота? Не стоит биться головой в стену. Говорят: «Сделай шаг назад — и откроется безбрежное небо». Если бы императрица У Цзэтянь не умела приспосабливаться, она до сих пор была бы монахиней. Разве не так?
Эти слова попали в самую суть. Она не могла провести остаток дней в заточении.
— Я хочу выйти. Помоги мне.
Каждый день она считала удары своего сердца. В пустом дворце даже дыхание отзывалось эхом. Небо не слышало её, земля не откликалась. А Цзинь Хэн всё это время жил вольной жизнью и процветал.
Служанка:
— Тогда улыбнитесь.
Она натянуто улыбнулась.
Служанка покачала головой:
— Слишком неестественно. Если хотите выйти, нужно снискать расположение государя. В таком виде — не получится. Искупайтесь, приведите себя в порядок, наденьте лучшие наряды. Я доложу государю, что вы одумались. Если он придёт в течение трёх дней — значит, вы ему небезразличны. И тогда, ради всего святого, не гневайте его снова. Говорите спокойно.
Она кивнула, тщательно вымылась, села перед зеркалом и нанесла макияж. Достала из сундука пыльные шёлка и драгоценности и преобразилась.
Отражение в зеркале было прекрасно: изящная, пленительная, с глазами, чистыми, как осенняя вода, и лицом, белым, как первый снег.
Но как бы она ни старалась — её лицо не хотело улыбаться.
Вечером пришёл Цзинь Хэн.
Служанка кашлянула у дверей, предупреждая о его прибытии. Послышался звук отпираемого замка.
Она почтительно опустилась на колени у входа в покои, склонив голову к полу, словно набожная послушница.
— Да здравствует император!
— Встань, императрица, — сказал Цзинь Хэн, внимательно разглядев её. — Макияж слишком явный.
Она дрожащим голосом ответила:
— Я думала… вам это нравится.
— Почему ты вдруг переменилась?
Она сглотнула ком в горле:
— Наступила весна… Я так давно не видела мира за этими стенами. Только вы можете освободить меня.
— Нет. Ты — бочка с порохом, готовая взорваться в любой момент.
— Я ошибалась, — прошептала она, вновь хватая его за одежду и падая на колени.
Цзинь Хэн наклонился, приподнял её подбородок:
— Могу ли я тебе верить?
Голос его был тяжёл, почти безнадёжен — будто он уже знал ответ.
Она кивнула, даже не пытаясь льстить.
Цзинь Хэн долго смотрел ей в глаза, затем тоже кивнул:
— Через месяц, в пятнадцатый день, состоится Великий приём послов всех стран. Как императрица, ты должна присутствовать и вести церемонию. Посмотрим на твоё поведение.
— Я не подведу вас.
— Посмотрим, — сказал Цзинь Хэн и ушёл.
Так двери Цзяофаньгуна впервые за пять лет вновь открылись.
Служанка с облегчением вздохнула:
— Неужели нескольких слов хватило, чтобы государь простил вас и даже поручил вести церемонию? Видно, как сильно он вам доверяет! Если бы вы смягчились раньше, не пришлось бы столько страдать. Я за вас рада.
Сян Иньчжоу не верила своим ушам. Цзинь Хэн поступил слишком рискованно.
Она тщательно готовилась несколько дней. В день церемонии она стояла рядом с Цзинь Хэном в великолепном облачении — в глазах посторонних они казались идеальной парой. Министры наконец увидели императрицу и успокоились.
Когда настал её черёд выступать, она без малейшего колебания сорвала маску с Цзинь Хэна перед лицом всего двора и иностранных послов, перечисляя одно за другим преступления рода Цзинь. Её не дали договорить — стражники зажали ей рот и утащили прочь.
Цзинь Хэн остался невозмутим:
— Императрица больна. Её разум помутился.
Позже, с красными от слёз глазами, он сказал ей:
— Я вывел тебя перед тысячи глаз, а ты в ответ публично сбросила меня в пропасть. Сян Иньчжоу, между нами всё кончено.
Она отлично помнила его взгляд — ледяной, пронизывающий до костей, полный убийственного холода, но при этом безупречно сдержанный.
Она ответила:
— Какая между нами связь? Цзинь Хэн, я тебя не боюсь. Делай со мной что хочешь.
— Хорошо. Очень хорошо.
В его глазах она прочитала полное разочарование. Цзинь Хэн редко позволял кому-то увидеть свои чувства. На сей раз — неизвестно, сделал ли он это нарочно или просто не смог скрыть.
http://bllate.org/book/8519/782812
Готово:
