Цинъсунь вздрогнул, поспешно отвёл взгляд, сглотнул и, собравшись с духом, проговорил:
— Э-э… молодой господин, госпожа Цзян уже покинула резиденцию. Вы можете устроить того человека в западном флигеле.
Юань Цэ с удивлением обернулся:
— Уже уехала?
— А?.. Я же рисковал жизнью, чтобы проводить её! Неужели вы вовсе не хотели, чтобы госпожа Цзян уезжала?
— Конечно нет.
Они прошли во внутренний двор. Юань Цэ распахнул дверь западного флигеля и окинул взглядом комнату.
Люди ушли, но в воздухе ещё витал сладковатый аромат — то ли духов, то ли чего-то иного.
Постельное бельё, зеркало для туалета, фарфоровые чашки и нефритовые умывальники… Всё, что вчера вечером сюда притащили, словно переезжая всей семьёй, так и осталось на месте.
Юань Цэ нахмурился:
— Люди ушли, а вы всё ещё не убрали комнату?
— Я думал, что вы привели сюда настоящую девушку… А вещи госпожи Цзян — всё сплошь драгоценности, вдруг пригодятся…
Юань Цэ скептически посмотрел на него, будто сомневался, как такой человек вообще умудрился столько лет служить во внутреннем дворе.
— Тогда я сейчас всё уберу! Раз госпожа Цзян ничего не забрала, значит, ей это не нужно…
Цинъсунь ворвался в комнату и начал шумно собирать вещи. В мгновение ока флигель опустел.
Глядя, как комната возвращается к своему первоначальному, почти пустому виду, Юань Цэ вдруг снова услышал в ушах ту пронзительную «демоническую» мелодию прошлой ночи. Он потер ухо и вдруг цокнул языком:
— Ладно.
Лучше уж оставить этот флигель как есть, чем снова позволить высокородной госпоже Цзян прийти сюда и «управлять страной».
Цинъсунь замер с охапкой вещей в руках:
— Не убирать, молодой господин?
Юань Цэ кивнул и указал пальцем на противоположную сторону двора:
— Отнесите всё туда.
Два крепких слуги взяли носилки с лежащим на них человеком и направились в восточный флигель.
За дверью Му Синьхун, который всё это время прислушивался, наконец понял, что произошло прошлой ночью. Он в отчаянии заскрёб ногтями по щеке:
— Молодой генерал! Мы же до сих пор не выяснили, чего на самом деле добивается госпожа Цзян! Как вы могли впустить волка в овчарню?!
— Если не впустить волка в овчарню, откуда знать, чего он добивается?
— Значит, вы вчера ночью…
Юань Цэ тихо фыркнул.
Если раньше он ещё сомневался, не влюбилась ли эта госпожа в своего бывшего «заклятого врага», то после вчерашних слов за дверью — холодных, бездушных, отрепетированных, как в театре — он убедился: она преследует иные цели.
Ради чего же такая избалованная госпожа готова была два часа стоять на холодном ветру и не сдаваться? Очевидно, дело серьёзное.
Му Синьхун одобрительно поднял большой палец:
— Молодой генерал, вы поистине мастер! Этот ход — рискнуть собой — наверняка позволил вам что-то выяснить?
— …
Юань Цэ бросил на него взгляд и направился к своей библиотеке.
Цинъсунь тихо вышел вслед и шепнул:
— Генерал Му, не трогайте то, что болит! Не напоминайте ему об этом!
Ведь не только ничего не выяснили — так ещё и сами превратились в зятя горничной этой самой госпожи!
— А?! — Му Синьхун в панике бросился за Юань Цэ, лихорадочно соображая, как бы загладить свою оплошность.
Он проследовал за ним прямо до двери библиотеки, угодливо распахнул её, вошёл вслед и тут же закрыл за собой:
— Молодой генерал, я долго думал… Неужели госпожа Цзян заподозрила вашу подлинную личность?
Юань Цэ резко поднял ладонь, останавливая его.
Му Синьхун замер, увидел внезапно потемневшее лицо Юань Цэ и почувствовал, как воздух вокруг стал ледяным и пропитался убийственной угрозой.
Его лицо стало суровым, рука медленно легла на рукоять меча, и он настороженно оглядел комнату.
Взгляд Юань Цэ вдруг застыл. Он схватил фарфоровую вазу с этажерки и швырнул её в двенадцатисекционный ширмовый параван с пейзажами.
Грохот был оглушительным. Ваза разлетелась на осколки, и весь параван рухнул на пол.
За ним, на канапе, девушка вздрогнула и с криком вскочила. Оглядев разбросанные осколки, она растерянно подняла глаза и встретилась взглядом с Юань Цэ, в чьих глазах бушевала буря.
Му Синьхун похолодел. Перед ним стояла та самая госпожа Цзян, которая, по всему, уже уехала! Он вспомнил свои последние слова и, обернувшись, увидел в глазах Юань Цэ — направленных на Цзян Чжи И — откровенное желание убить.
— Ты здесь делаешь? —
Юань Цэ пристально смотрел на неё сквозь рухнувший параван.
Цзян Чжи И мгновенно проснулась от дремы.
Перед ней стоял тот самый человек, что когда-то относился к ней с такой нежностью. Но сейчас она чувствовала себя так, будто на неё смотрит чужой, опасный зверь. Холод пробежал по спине, повсюду ощущалась угроза.
Она ещё не пришла в себя после сна и чуть замешкалась с ответом. Этого оказалось достаточно: он, потеряв терпение, поднял сапог и наступил ногой на упавший параван, отпихнув ногой осколки фарфора.
— Хлоп!
Цзян Чжи И вздрогнула и прикрыла уши. Глядя, как он шаг за шагом приближается, она инстинктивно отступила назад, уперлась коленями в край канапе и рухнула на него.
Юань Цэ остановился перед канапе и опустил глаза. Его рука медленно сжала рукоять меча.
Он смотрел на тонкую голубоватую жилку на её белоснежной шее и уже почти видел, как острое лезвие рассекает кожу, и кровь хлынет рекой…
— Ты чего злишься? Страшно же… —
Цзян Чжи И смотрела на него широко раскрытыми, испуганными глазами, съёжившись и дрожа.
Кровавая картина в его воображении мгновенно рассеялась. Рука, уже тянущаяся к мечу, замерла.
Он — злится?
…Разве не очевидно?
Цзян Чжи И:
— Зачем… Ты хочешь со мной поссориться?
— …
Он убил столько людей, но впервые, когда уже почти обнажил меч, его приняли за человека, пришедшего просто поругаться.
Пусть лучше она притворяется глупой. Иначе не он один будет оскорблён — его меч точно не простит такого унижения.
— Поссориться? — Юань Цэ схватился за рукоять меча и с горькой усмешкой кивнул. — Поссориться…
— Я ещё не начала с тобой спорить, а ты уже напал первым! — Цзян Чжи И надула губы, вдруг вскочила с канапе, встала в позу, руки на бёдрах, и решительно шагнула вперёд. — Так давай! Я сама хочу выместить злость!
Юань Цэ отступил на шаг, придерживая меч, и с недоумением опустил голову.
До плеч ему — и эта девчонка, надувшись, будто собирается его переростить! А потом тут же сама расстроилась, надула губы и вот-вот заплачет?
…И красную, и белую роль сыграла сама.
Юань Цэ сжал большим пальцем навершие меча и прищурился:
— У тебя ещё есть злость? На каком основании?
— Как на каком?! Ты утром наговорил столько язвительных слов! Объясни мне прямо сейчас: девушка, которую ты сегодня привёл, — это твоя возлюбленная из пограничных земель?
Юань Цэ бросил взгляд на восточный флигель и приподнял бровь:
— Допустим, да. И что с того?
Цзян Чжи И открыла рот, не веря своим ушам.
«И что с того?»
Как он может так спокойно и бесстыдно произносить подобные слова…
— …Ты изменник! Ты бросаешь старое ради нового!
— Чтобы бросить старое ради нового, должно сначала быть «старое». Скажи-ка, госпожа Цзян, какая у нас с тобой «старая» связь?
Цзян Чжи И запнулась. Внезапно ей показалось, что эта сцена уже была — в день, когда на неё напали бандиты, и она очнулась в лагере, услышав его слова: «Какие у меня могут быть отношения с госпожой Цзян?»
Тогда в палатке были посторонние, и она решила, что он просто притворяется. Но сейчас Му Синьхун уже вышел, и в комнате остались только они двое.
Больше не было повода обманывать себя…
С самого его возвращения в столицу он ни разу не был с ней мил, даже наедине называл исключительно «госпожа Цзян» и ни словом не упоминал прошлое. Очевидно, появилась новая, и старые долги он платить не собирался!
Цзян Чжи И глубоко вдохнула, сдерживая слёзы, и отвела взгляд.
И тут заметила среди осколков фарфора за его спиной лежащую нефритовую подвеску в форме полумесяца.
К ней крепилась снежно-лиловая кисточка, а на самой подвеске чётко был вырезан иероглиф «И».
Она будто поймала его на месте преступления и ткнула пальцем:
— Ты говоришь, что между нами ничего нет? А это тогда что?
Юань Цэ обернулся и посмотрел вниз:
— ?
Цзян Чжи И подскочила, подняла подвеску и поднесла прямо к его глазам:
— Это мой дар тебе! Не думай, что сможешь от него отказаться!
Каждый день играет в театр и даже сама реквизит принесла. Юань Цэ с раздражением закрыл глаза. Ему уже надоели эти театральные штампы.
Ссориться с ней — утомительнее, чем убивать.
— Твой дар? — Юань Цэ открыл глаза, вырвал подвеску из её руки, нахмурился и швырнул её в угол.
Звон разбитого нефрита прозвучал так же резко, как и фарфоровая ваза.
Юань Цэ:
— Теперь я её выбросил. Госпожа Цзян довольна?
Цзян Чжи И оцепенело уставилась на осколки. Она долго смотрела, не веря, что только что произошло.
Словно упала с небес на землю, её сердце мгновенно провалилось в пропасть. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули из глаз и закрутились в них, готовые пролиться.
— Хорошо… — Через мгновение она медленно подняла на него заплаканные глаза и кивнула. — Раз так, то с сегодняшнего дня мы разрываем все связи и больше не встречаемся!
С этими словами она развернулась и выбежала из библиотеки, рыдая.
В комнате воцарилась тишина.
На виске Юань Цэ пульсировала жилка. Он окинул взглядом разгром и расстегнул ворот одежды.
Вбежал Цинъсунь:
— Молодой господин, мне показалось или… Госпожа Цзян ведь уехала давно! Как она могла выйти из вашей библиотеки?
Юань Цэ, едва успевший немного успокоиться, вновь вспыхнул гневом:
— Ты спрашиваешь меня?!
Цинъсунь сжался и опустил голову.
— В доме целый день, а не заметил, что в библиотеке сидит живой человек?! И ещё смеешь спрашивать меня?!
Цинъсунь, кланяясь и извиняясь, поспешно взял метлу и начал убирать. Дойдя до угла, он вдруг замер.
— Э? Да ведь это же подвеска молодого господина!
— Что ты… — Юань Цэ обернулся и замолчал. — Что ты сказал?
— Ой, не вас! Вашего старшего брата! — Цинъсунь указал на осколки. — Похоже, это та самая подвеска, которую очень любил старший молодой господин!
Юань Цэ медленно опустил глаза на осколки нефрита, помедлил и моргнул:
— Повтори.
— Точно! Это подвеска старшего молодого господина!
Через четверть часа Цинъсунь стоял у письменного стола, весь в поту, и складывал осколки в целую подвеску. Не хватало лишь одной точки от иероглифа «И», но в целом форма уже была узнаваема.
Рядом Му Синьхун с изумлёнными глазами спросил:
— Ты уверен?
— Абсолютно! Я отлично помню: полгода до отъезда в поход старший молодой господин постоянно крутил эту подвеску в руках. Я даже удивлялся и спросил, почему он так её любит, но не носит. Он ответил, что целыми днями гоняется за петухами и собаками, а вдруг разобьёт.
— Потом он уехал в поход, и я больше никогда не видел эту подвеску. Не думал, что она спрятана в этой вазе! Теперь понятно, почему старший молодой господин запрещал трогать вещи на этажерке…
После этих слов в библиотеке повисла гнетущая тишина.
Воздух будто застыл.
Юань Цэ неподвижно сидел за столом, погружённый в свои мысли. Прошло много времени, но он даже не дышал.
Весь свет знал, что в семье Шэнь был лишь один сын. Но никто не знал, что восемнадцать лет назад в этом доме родились близнецы.
С самого рождения братьев разлучили:
Старшего назвали «Шэнь Юань Цэ» и оставили в Чанъане как единственного наследника рода Шэнь, на виду у всего мира.
Младшего тайно отправили на границу, лишили фамилии Шэнь, дали материну фамилию Юань и имя «Юань Цэ». Он рос в тени, где его никто не знал.
Братья не виделись более десяти лет.
Пока три года назад старший не отправился на границу.
Пустыни и бури, три года песка и ветра… Молодой генерал должен был сражаться под солнцем, защищая Родину. Но его предали, и он пал в пустыне, не оставив даже надгробья…
Поражение в одной битве обернулось всеобщим осуждением. Вся слава и кровь, пролитая отцом Шэнь за всю жизнь, обратились в прах. Весь род Шэнь стал преступником перед историей.
С одной стороны — гнев императорского двора, с другой — враги, воспользовавшиеся слабостью. Младший брат, до того скрывавшийся в тени, вынужден был выйти на свет. Он скрыл смерть старшего, принял его облик и взял в руки копьё.
За полгода он привёл армию Сюаньцэ от края гибели к победе, изгнал северных цзе с западных границ, вторгся в их земли, прошёл сквозь горы трупов и моря крови, ворвался в их столицу и сжёг царские гробницы.
Только тогда гнев двора утих.
http://bllate.org/book/8596/788486
Готово:
