Война закончилась. Младший брат, неся на плечах кровавую месть рода Шэнь, вернулся в Чанъань под видом старшего брата и приступил к расправе.
...
Юань Цэ медленно вернулся из воспоминаний и поднял глаза, снова устремив взгляд на нефритовую подвеску перед собой.
— Эта подвеска что-то не такая?.. — дрожащим голосом спросил Цинъсунь, заметив, как Юань Цэ и Му Синьхун одновременно напряглись, будто перед лицом опасности.
Му Синьхун скрежетал зубами:
— Ты же сам твердил, что госпожа и первый молодой господин были заклятыми врагами!
— Да! — Цинъсунь опешил. Этот вопрос ему уже не раз задавали за последние дни — и молодой генерал, и Му Синьхун. — В те времена первый молодой господин играл сверчками, и один из них случайно прыгнул на госпожу. Она испугалась, её слуги раздавили сверчка, а первый молодой господин лишился своего любимого «полководца». С тех пор и зародилась вражда… Я тогда сам был при них! Никто лучше меня не знает, как всё было!
Му Синьхун ткнул в него пальцем с отчаянием:
— Ты знаешь?! А ты разве не знал, что в имени госпожи есть иероглиф «И»?
— Какое мне дело до имени госпожи? Мы, простые слуги, и знать-то не смеем… — Цинъсунь, не успев сообразить, уже пожалел о своих словах и резко замолчал. Он повернулся к подвеске на столе и резко втянул воздух. — Значит, эта подвеска… от госпожи первому молодому господину?.
Знак любви?!
Му Синьхун с досадой хлопнул себя по бедру.
Этот Цинъсунь, мол, с детства при первом молодом господине и знает о нём всё — каждую мелочь. А ведь в день триумфального возвращения молодого генерала госпожа сначала публично вызвала его на спор с балкона чайной, а потом явилась в лагерь, чтобы устроить сцену наедине. Её поведение полностью соответствовало словам Цинъсуня. Даже мачеха из дома Шэней была убеждена, что между госпожой и первым молодой господином — непримиримая ненависть.
После стольких проверок они и не сомневались: странное поведение госпожи в последнее время — явный признак коварства.
Цинъсунь пробормотал в ужасе:
— Этого не может быть… Как такое возможно? Неужели они притворялись врагами, а на самом деле… были влюблёнными?
Му Синьхун мрачно ответил:
— А какой ещё есть вариант?
Хотя сначала это звучало абсурдно, но если приглядеться — госпожа то публично дразнит молодого генерала, то наедине ведёт себя с ним нежно. Да, это раздражает, но явного вреда она ему не причиняет. При таком взгляде гипотеза вдруг становилась совершенно логичной.
Даже вчерашняя выходка госпожи — притвориться несчастной, чтобы проникнуть в особняк Шэней — теперь обретала смысл.
Молодой генерал только вернулся в столицу и был погружён в дела: то приём у императора, то встречи с чиновниками по военным вопросам. Перед ним проходили десятки важных особ, и какая-то девчонка вроде госпожи даже не попадала в поле его внимания. Кто бы мог подумать, что именно здесь он чуть не выдал себя!
Му Синьхун посмотрел на давно молчавшего Юань Цэ и почесал затылок:
— Молодой генерал, виноват я — сегодня не сдержался и упомянул при ней ваше настоящее положение. Не слышала ли она? Если госпожа задумается и заметит несостыковки… тогда эта госпожа окажется…
— Окажется самой большой неожиданностью в этом Чанъане для меня, — медленно произнёс Юань Цэ, не отрывая взгляда от подвески.
Цинъсунь запнулся:
— Т-тогда что делать?
Му Синьхун мрачно ответил:
— Либо устранить её, либо…
— Раз уж принял личину первого молодого господина, придётся принять и его возлюбленную.
Вечером, когда зажгли лампы, в тёплых покоях павильона Яогуань Гу Юй и Сяомань растерянно переглядывались, стоя у ложа, на котором рыдала их госпожа.
После обеда в особняке Шэней Цинъсунь трижды подряд приходил за госпожой, настаивая, что исполняет приказ «молодого господина», и просил её уйти. Госпожа разозлилась и велела Сяомань надеть вуаль и выдать себя за неё, а сама осталась, чтобы узнать, какую девушку привёл домой молодой генерал Шэнь.
Гу Юй и Сяомань перед уходом сто раз наказали госпоже: если что — немедленно посылать за ними. Кто бы мог подумать, что та сама вернётся домой в слезах!
Госпожа обычно никуда не ходит пешком — либо карета, либо носилки. Чтобы она сама дошла домой, должно было случиться нечто по-настоящему ужасное!
Стоял лютый мороз, и госпожа вернулась с покрасневшими от холода носом и ушами, едва переступив порог — разрыдалась. Слёзы текли ручьём, быстрее, чем их можно было вытереть…
Неужели она застала его с другой?
Гу Юй, выждав немного, осторожно наклонилась:
— Госпожа, что случилось?
— Он изменился… Он уже не тот А-Цэ, которого я знала…
— «Лишь новой радуясь улыбке, старой слёзы не слышат»… В книгах всё правда…
— Пусть уж у него будет новая возлюбленная… — Цзян Чжи И всхлипнула, и вдруг у неё перехватило дыхание, будто она вот-вот потеряет сознание. — Но он… он разбил при мне нашу подвеску — знак нашей любви!
Гу Юй в ужасе воскликнула:
— Как он мог!
Цзян Чжи И глубоко вздохнула и сжала ладонями грудь:
— Он разбил не подвеску… он разбил моё сердце…
Гу Юй стала гладить её по спине:
— Госпожа, не плачьте так! Ради такого предателя не стоит здоровье губить!
— Вот именно! — подхватила Сяомань, не сумев подобрать изящных слов, как у госпожи, и, помолчав, выпалила: — Такой… негодяй!
Гу Юй добавила:
— Да он не просто негодяй — он вообще не человек!
В этот момент в дверях появилась служанка, замерла на пороге и робко заглянула внутрь:
— А если… если этот «не человек» — молодой генерал Шэнь — желает видеть госпожу, принимать его?
Цзян Чжи И всхлипнула и, с лицом, залитым слезами, медленно поднялась с ложа:
— Что ты сказала?
— Молодой генерал Шэнь пришёл к вам и говорит, что между вами какое-то недоразумение. Что делать?
Слёзы на мгновение прекратились. Но тут же перед глазами всплыло его суровое лицо и решительный жест, с которым он швырнул подвеску на пол.
— Недоразумение? Самое большое недоразумение — это то, что я думала: он не такой, как все те предатели, что, добившись славы, бросают своих невест!
Гу Юй поддержала:
— Именно! Сначала выгнал нас за дверь, а теперь говорит о недоразумении? Наша госпожа — не его игрушка, чтобы звать и отпускать по первому желанию!
— Но молодой генерал всё ещё ждёт в приёмной… Выглядел он очень мрачно, будто весь мир на плечах несёт…
Цзян Чжи И на миг опешила, а потом рассмеялась сквозь слёзы:
— Ещё бы! Это же он обидел, а теперь и красную, и белую роли сам играет!.. — Она вытерла слёзы и решительно сказала: — Подвеска разбита — и наша связь оборвана. Пусть остаётся со своей новой возлюбленной навеки!
Поздней ночью в кабинете особняка Шэней горел свет. Юань Цэ сидел за письменным столом, лицо его было мрачнее тучи. В одной руке он держал пинцет, в другой — деревянную ложечку с клеем из рыбьего пузыря. Перед ним лежали разрозненные осколки нефрита.
Нанёс клей на край одного осколка, соединил с другим пинцетом, придержал… склеилось. Взял следующий — и тут предыдущие снова разошлись.
Щёлк.
…В который уже раз, собрав одно, разваливалось другое. Юань Цэ в ярости швырнул всё на стол.
Му Синьхун и Цинъсунь, стоявшие на коленях, вздрогнули от звука и подняли глаза. Юань Цэ расстегнул ворот одежды и подошёл к окну, скрестив за спиной руки, испачканные клеем.
Му Синьхун сказал:
— Молодой генерал, идите отдохните. Как только найду недостающий осколок — сразу продолжу склеивать.
Цинъсунь предложил:
— Нефрит такой скользкий, да ещё и так мелко разбился… Может, лучше позвать мастера?
Му Синьхун бросил на него сердитый взгляд:
— Это же личная вещь! Первый молодой господин даже тебя от неё держал подальше! Ты хочешь, чтобы вся столица узнала?
Цинъсунь и так был расстроен, что его держали в неведении, и тихо пробормотал:
— Ладно…
Он протёр глаза и снова стал на четвереньки, выискивая на полу недостающую точку от иероглифа «И» на подвеске.
— Ах, горе мне! Сегодня осмелился прогнать госпожу — наверное, это и есть наказание небес…
Му Синьхун потёр онемевшие колени и пополз к другому участку пола:
— Если так рассуждать, то я ещё чаще помогал молодому генералу избавляться от госпожи. Моё наказание будет куда суровее!
Едва они это сказали, как по спинам обоих пробежал холодок. Они обернулись — Юань Цэ мрачно смотрел на них.
…Да, конечно. Кто ещё может сравниться с ним в том, чтобы заслужить наказание?
Юань Цэ постоял у окна, вдыхая холодный ночной воздух, потом нахмурился и указал на кучу осколков:
— Обязательно этим заниматься?
Сейчас главное — объяснить госпоже насчёт «новой возлюбленной», пока она, протрезвев, не поняла: дело не в том, что «возлюбленный изменил», а в том, что «возлюбленный — не тот человек».
Но госпожа не принимает гостей и твердит, что «подвеска разбита — любовь кончена». Значит, всё дело именно в этой подвеске.
Цинъсунь сказал:
— Без подарка, чтобы смягчить её гнев, даже шанса объясниться не будет…
Юань Цэ закрыл глаза и повернулся к Му Синьхуну:
— Ты ведь женат уже несколько лет… Нет ли у тебя способа… уговорить… ну, ты понял?
Му Синьхун выпятил грудь:
— Я — мужчина! Разве стану я уговаривать женщину!
Бровь Юань Цэ опасно дёрнулась.
— Я… — Му Синьхун кашлянул и указал на свои колени на полу. — Просто встаю на колени.
— …
— А если не поможет…
— ?
Му Синьхун, смущённо чеша ухо, бросил сквозь зубы:
— Тогда… делаешь что-нибудь… ну, такое… нежное…
— …………
Юань Цэ отвернулся и, встретившись лицом к лицу с зимним ветром, ещё шире расстегнул ворот.
Цинъсунь покраснел и тихо пробормотал:
— Это же неправильно… У них уже был знак любви, значит, госпожа и первый молодой господин, наверное, тайно обручились. Получается, госпожа — вдова старшего брата. Это же… против естественного порядка вещей…
Му Синьхун рявкнул:
— А ты что предлагаешь?!
— Если уж не получится склеить подвеску, может, подарить госпоже что-то другое? Недавно же был её день рождения — многие юные господа из знатных семей приходили с подарками.
— Подарки дарят либо то, чего не хватает, либо то, что нравится. У госпожи и так всё есть — чего ей не хватает? А то, что нравится, наверняка дорого и редко. Где нам за короткое время такое найти? Да и не сравниться нам с богатством знатных семей.
Цинъсунь задумался, а потом вдруг озарился:
— Тогда подарим нечто особенное! То, чего нет ни у одного другого юного господина, но что есть только у нашего!
На следующее утро в спальне павильона Яогуань Цзян Чжи И сидела на постели с растрёпанными волосами и опухшими от слёз глазами, как у ореха. Она безжизненно полоскала рот из нефритового ковша, который держала Сяомань, и выпила чашку чая для успокоения.
Всю ночь она металась в постели, и лишь под утро, наконец, уснула — и тут же увидела кошмар.
Во сне она пряталась за стеной в особняке Шэней и видела, как внутри неизвестная женщина, лицо которой не было видно, прижалась к А-Цэ и рыдала:
— Ты прогнал ради меня госпожу… Теперь я заняла её место, наверное, сильно её обидела… Мне так страшно…
И знакомый мужской голос нежно ответил:
— Как можно говорить «заняла чужое место»? Она — чужая, а ты — моя. Не бойся. Сейчас же избавлюсь от неё.
Прежде чем она поняла, что значит «избавлюсь», перед её глазами блеснул холодный клинок!
Она вскрикнула и распахнула глаза — перед ней стояли испуганные лица Гу Юй и Сяомань…
Даже сейчас Цзян Чжи И прижимала ладонь к груди, не в силах прийти в себя.
Если бы это был просто сон… Но ощущение холода, пробежавшего по спине в тот момент, когда мелькнул клинок, было точно таким же, как вчера в кабинете, когда на неё уставились те ледяные глаза.
Это было… желание убить.
Неужели он вчера хотел её убить…
Сяомань поспешила утешить:
— Госпожа, не бойтесь. Сны всегда снятся наоборот.
Гу Юй добавила:
— Конечно! Вы же настоящая госпожа империи. Даже если у молодого генерала Шэня появилась новая возлюбленная, он не посмеет поднять на вас руку!
Едва она это сказала, как в покои вошла служанка с несколькими служанками позади:
— Госпожа, молодой генерал Шэнь прислал вам сундук. Говорит, это знак его расположения.
Гу Юй улыбнулась:
— Видите? После вчерашней грубости молодой генерал Шэнь спешит загладить вину!
Цвет лица Цзян Чжи И немного прояснился, сердце успокоилось. Она нахмурилась и посмотрела на огромный деревянный сундук за спиной служанки:
— Что это за вещи?
http://bllate.org/book/8596/788487
Готово:
