Позже, когда молодой генерал подрос и приобрёл кое-какие навыки, военачальник Шэнь взял его в армию.
В армии существовала особая категория людей — разведчики. Они обитали в самых засекреченных уголках и никогда не показывались на глаза посторонним.
Разведчики проникали на передовую, чтобы выведать расположение врага. Их удел — ветер и дождь, ночёвки под открытым небом, дружба с конём, дождевая вода вместо питья и сон на ветвях деревьев. А когда надвигалась опасность, они обязаны были уметь вырваться из ловушки живыми.
Боевой опыт и навыки хорошего разведчика порой не уступали тем, что имел полководец.
Когда Му Синьхун впервые встретил Юань Цэ, он был поражён: юноша, едва перешагнувший десятилетний возраст, уже считался лучшим разведчиком в армии Сюаньцэ.
Именно эти годы службы разведчиком позволили молодому генералу обойти каждую пустыню и каждый оазис на западных границах, изучить все горы, холмы и равнины, запомнить каждую ледниковую вершину и каждый ручей.
В прошлом году военачальник Шэнь и старший господин погибли один за другим, и всё, чему молодой генерал учился восемнадцать лет, наконец вылилось в ту победу, что потрясла Поднебесную.
Му Синьхун тогда подумал: неужели военачальник Шэнь заранее предвидел этот день и потому так готовил сына? Даже имена сыновей — Шэнь Юань Цэ и просто Юань Цэ — были подобраны так, чтобы младший с самого детства привыкал быть тенью старшего.
…
Му Синьхун на мгновение задумался, а затем, глядя на Юань Цэ, который в это время читал воинский трактат, спросил:
— Молодой генерал, зачем вы читаете это? Ведь теперь это вам ни к чему.
Юань Цэ даже не поднял головы и равнодушно ответил:
— Хочу понять, что читал брат.
Действительно. Более десяти лет они не виделись, а встретившись, вскоре расстались навеки. Судьба распорядилась так, что лишь один из братьев мог жить при свете дня. Сейчас же всё, что напоминало о старшем господине, постепенно стирали из памяти, и только уцелевшие вещи покойного могли подтвердить, что он когда-то существовал.
Му Синьхун тяжело вздохнул, думая о старшем господине, и перешёл к делу:
— Молодой генерал, сегодня на матче по джигитовке вы сумели разобраться, насколько искренни отношения Чжун Бояна с его однокашниками?
Взгляд Юань Цэ на мгновение замер, и он поднял глаза от свитка.
Му Синьхун молча посмотрел на него.
Приезд молодого генерала в Академию Тяньчун, конечно, не был простой прихотью. Уклонение от свадьбы, которую навязывала королевская племянница Юнъин, было лишь побочным делом. Главное — проникнуть в круг сыновей знатных семей.
Сегодняшняя игра в джигитовку была командным соревнованием — идеальный повод, чтобы понять, какие связи связывают этих юных аристократов. Именно поэтому молодой генерал согласился «поиграть» — ради этого.
— Половина, — наконец произнёс Юань Цэ.
— А?
Юань Цэ потер переносицу:
— Кое-что помешало. Сыграл только половину.
Му Синьхун, заметив усталость на его лице, поспешил утешить:
— А, неужели племянница снова надула губки? Ничего страшного, не нужно спешить. В следующий раз будет ещё шанс…
— Не она.
— Так кто же в этой академии осмелился вам помешать?
— Не в том дело, что она надула губки, — нахмурился Юань Цэ и закрыл глаза.
Му Синьхун будто понял, а может, и нет, но в любом случае промолчал.
В тишине кабинета слышалось лишь мерное капанье воды в клепсидре. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Юань Цэ открыл глаза и неожиданно спросил:
— Если человек не в силах справиться с двумя делами сразу и может заняться лишь одним, что ему делать?
— Разумеется, выбрать более важное!
Юань Цэ медленно кивнул и перевёл взгляд на свиток, лежавший у края письменного стола — тот самый, что Циньсунь не успел развернуть позавчера вечером.
Он знал: в том свитке был портрет Пэй Цзысуна.
Долго глядя на него, Юань Цэ вновь заговорил:
— Скажи, если она, возможно, вовсе не предназначена моему брату и однажды может полюбить другого… должен ли я возмущаться за брата?
Му Синьхун опешил, но потом понял, что оба вопроса касались племянницы. Подумав, он ответил:
— …Вам, конечно, обидно за старшего господина, но ведь его уже нет. Если такое случится, я думаю, лучше позволить племяннице уйти. Это будет для старшего господина… хорошим завершением.
— Хорошее завершение, — медленно повторил Юань Цэ, словно взвешивая каждое слово, и кивнул.
В этот момент раздался стук в дверь, и за ней послышался голос Циньсуня:
— Господин, племянница приехала ночью. Говорит, что вы сегодня в плохом настроении, и хочет составить вам компанию.
Взгляд Юань Цэ чуть дрогнул, и пальцы, сжимавшие свиток, напряглись.
Му Синьхун тут же крикнул:
— В такую стужу — скорее впускайте…
— Подожди, — перебил его Юань Цэ, хмуря брови всё сильнее.
Его дней в столице становилось всё меньше, а сегодня он позволил себе забыть о главном из-за чувства несправедливости за брата. Такая ошибка больше недопустима.
Если в итоге всё равно придётся «хорошо завершить» всё за брата, то и возмущаться не стоит…
Лучше бы этот день настал как можно скорее.
Помолчав, Юань Цэ разгладил брови — теперь на лице не осталось и тени сомнения. Он повернул голову к окну и сказал:
— Не нужно её впускать. Передай, что я устал и уже сплю.
Ледяной ветер дул всю ночь. К утру улицы Чанъани покрылись грудами сухих веток и опавших листьев, и повсюду царила унылая пустота.
Солнце не спешило показываться из-за туч. На рассвете на улицах почти не было людей. В колыхающейся карете Цзян Чжи И зевала одна за другой.
Вчера после занятий она заметила, что настроение у брата А Цэ всё ещё подавленное. Вернувшись домой, она никак не могла усидеть на месте, велела кухне сварить укрепляющий и успокаивающий отвар и отправилась в особняк Шэней.
Но отвар был готов слишком поздно — брат А Цэ уже спал, и она зря потратила время.
По дороге домой она строго наказала Гу Юй и Сяомань: на следующее утро они обязаны вытащить её из постели, как бы ни сопротивлялась. Нельзя опаздывать и огорчать брата А Цэ.
С самого утра Цзян Чжи И боролась со сном, мысленно повторяя сто восемьдесят раз: «Брат А Цэ ждёт меня». Наконец, зевая, она поднялась, в полусне оделась и умылась, а потом села в карету.
Карета медленно катилась к юго-востоку города и остановилась у ворот Академии Тяньчун. Цзян Чжи И вошла в академию с глазами, полными слёз от усталости.
Было ещё рано. В классе находились лишь несколько юношей, живших в общежитии. Даже первостепенный ученик покоев Тяньцзы, сын канцлера, ещё не пришёл.
Зайдя в класс и увидев, что Юань Цэ ещё не появился, Цзян Чжи И велела Гу Юй незаметно поставить горячий отвар под его письменный стол, а сама села на своё место и, опершись на ладонь, прикрыла глаза.
Солнце постепенно поднималось, пробиваясь сквозь плотные облака. Золотистые лучи, проникая сквозь оконные решётки, мягко ложились на столы, согревая и усиливая желание спать.
Цзян Чжи И, дремавшая с закрытыми глазами, слышала, как один за другим доносятся шаги, голоса, зевки — ученики постепенно входили и, такие же сонные, как и она, занимали свои места.
Когда она уже почти погрузилась в сон, вдруг раздался резкий хлопок указки по столу.
Цзян Чжи И вздрогнула и распахнула глаза. Перед ней стоял учитель, который, когда она не заметила, уже занял место у кафедры и призывал всех собраться с мыслями — начинался урок.
Она обернулась — место справа по-прежнему было пусто.
Цзян Чжи И многозначительно посмотрела на Гу Юй: где он?
Гу Юй беззвучно прошептала губами: ещё не пришёл.
Учитель на кафедре объяснял план двух утренних уроков. Видя, что Юань Цэ всё не появляется, Цзян Чжи И нахмурилась и уже собралась послать Гу Юй узнать, не случилось ли чего, как вдруг у окна мелькнула высокая фигура —
Юань Цэ вошёл в класс как раз к началу занятия.
Цзян Чжи И облегчённо выдохнула и проводила его взглядом, пока он не сел рядом. Тихонько окликнув его, она указала на его письменный стол.
Юань Цэ не повернул головы, но бросил взгляд вниз и, вероятно, заметил коробку с едой. Однако, взглянув один раз, он тут же устремил взгляд вперёд и не тронул её.
Видимо, решил, что в классе есть неудобно.
Цзян Чжи И вздохнула. Она так рано встала сегодня, а он опоздал — они даже не успели обменяться ни словом, и её отвар снова пропадёт зря.
Она посмотрела на учителя. Сегодня был урок музыки, и учитель выглядел добродушным — явно не из строгих.
Решившись, Цзян Чжи И взяла чистый лист бумаги и написала мелкими иероглифами:
«В коробке сладкий грушевый отвар. Можно пить как чай, не стесняйся».
Сложив записку в маленький квадратик, она передала её Гу Юй.
Гу Юй поняла всё без слов, и в тот момент, когда учитель опустил голову, метнула записку направо.
Записка описала плавную дугу и бесшумно упала у ног Юань Цэ.
Тот, кто обычно замечал всё вокруг, будто бы ничего не почувствовал — неподвижно смотрел на кафедру, даже не моргнув.
Цзян Чжи И ждала, но так и не дождалась ответа. Тогда она взяла ещё один лист и написала то же самое, кивнув Гу Юй: на этот раз бросай прямо на стол.
Гу Юй кивнула и метнула записку — на сей раз она приземлилась на край стола Юань Цэ.
Но, видимо, слишком близко к краю — он по-прежнему не обратил внимания.
Цзян Чжи И с терпением взяла третий лист. Раз уж так трудно попасть в цель, решила она, то стоит написать побольше, чтобы не зря тратить усилия:
«Я приходила к тебе прошлой ночью. Циньсунь тебе передал?
Перед твоим приходом учитель сказал, что сегодня на уроке музыки мы будем делиться на пары и исполнять его новую мелодию на разных инструментах. Когда будешь тянуть жребий, подстроь так, чтобы мы играли вместе — пусть наши инструменты зазвучат в унисон!»
Сложив записку, она решила, что, наверное, Гу Юй и брат А Цэ просто не сходятся характерами, и на этот раз метнула записку сама. Прицелившись одним глазом, она с силой бросила её в сторону Юань Цэ.
Записка точно попала ему в тыльную сторону ладони!
Цзян Чжи И обрадовалась. Юань Цэ, сидевший в полутора метрах от неё, тяжело выдохнул, опустил голову, развернул записку и пробежал глазами: «…»
Заметив, что он смотрит на неё, Цзян Чжи И тут же подмигнула.
Юань Цэ медленно отвёл взгляд к сосуду с жребиями на кафедре и нахмурился.
Увидев, что он понял, Цзян Чжи И успокоилась и обернулась как раз вовремя, чтобы услышать, как учитель говорит:
— Проходите, тяните жребий.
Гу Юй отодвинула бусы и вышла вперёд вместо Цзян Чжи И.
— В древности Юй Байя и Чжун Цзыци нашли друг в друге родственные души, услышав «Высокие горы и журчащие воды». Музыкальное общение всегда считалось великой радостью жизни. Каждый инструмент обладает своим тембром, и сочетание любых двух рождает бесконечное разнообразие звуков. Кто бы ни достался вам в пару сегодня, это — небесная удача. Возможно, после этого урока в покои Тяньцзы войдёт новая пара современных Юй Байя и Чжун Цзыци, — учитель, поглаживая бороду, был доволен своей идеей.
Цзян Чжи И тоже улыбалась — ей казалось, что этот учитель самый понимающий во всей Академии Тяньчун.
В этот момент Гу Юй вернулась и тихо сказала:
— Я показала жребий молодому генералу Шэню.
Цзян Чжи И одобрительно кивнула и, глядя на толпу у кафедры, вскоре увидела, как Юань Цэ вышел из неё.
Жребии почти разобрали. В классе все перешёптывались, сверяя номера: кто первый, кто второй.
Когда ученики в первых рядах почти все нашли себе пары и, взяв инструменты, начали выходить из класса в поисках тихого места, Цзян Чжи И посмотрела на Юань Цэ справа и, делая вид, что спрашивает случайно, громко произнесла:
— Кто девятый?
Она была уверена, что услышит ответ, но вдруг из переднего ряда раздалось:
— Я.
Цзян Чжи И удивлённо обернулась и увидела Пэй Цзысуна:
— Я сказала — девятый.
Пэй Цзысунь опустил глаза на свой жребий и повернул его к ней.
На нём чётко значилось: «Девять».
Цзян Чжи И быстро повернулась направо и увидела, как Юань Цэ, держа жребий, один выходит из класса.
— А… Шэнь Юань Цэ! — вырвалось у неё.
Пэй Цзысунь посмотрел на Цзян Чжи И, потом на застывшую спину Юань Цэ:
— Если у Цзян-господина уже есть желаемый партнёр, я готов поменяться жребиями.
Цзян Чжи И посмотрела на Пэй Цзысуна и уже собиралась ответить, как вдруг Юань Цэ, не оборачиваясь, бросил:
— Не нужно.
И вышел из класса.
В тихом коридоре Гу Юй молча шла за Цзян Чжи И и Пэй Цзысунем, чувствуя, как надвигается буря.
Неужели молодой генерал Шэнь не смог подстроить жребий и, не желая раскрывать свои отношения с племянницей, отказался меняться с господином Пэем?
Но ведь его «не нужно» тоже выдало всё с головой! Если в любом случае всё равно станет ясно, зачем тогда отдавать племянницу господину Пэю?
http://bllate.org/book/8596/788503
Готово:
