Баоцзя вздохнула:
— Я ведь уже выложила тебе всё до дна, а про тебя — ни единой подробности! Как же неинтересно! Этот праздничный ужин называется «встреча семьи», а на деле — лишь сердца, скрытые за животами!
— Не то чтобы я не хочу рассказывать, просто всё это давно в прошлом. Ты же и сама знаешь, что тот Ли уехал из столицы семь лет назад. Что ещё может быть?
— Тогда почему он тогда бросил тебя и уехал?
— Кто сказал, что оставшийся — обязательно брошенный? Не он отказался от меня, а я — от него.
Баоцзя улыбнулась и поднялась:
— Не думала, что ты так рано приедешь, даже не успела привести себя в порядок. Посиди пока с Цуймэй, поболтайте немного. Позже вместе поужинаем и пойдём запускать фонарики.
С этими словами она ушла приводить себя в порядок. Цзян Чжи И, подперев подбородок ладонью, посмотрела на Цуймэй:
— Цуймэй, ты ведь не откажешься рассказать? Видишь, какие слова оставила мне сестра? Она велела мне побеседовать именно с тобой — значит, не хочет говорить сама, но хочет, чтобы ты поведала. Ты же понимаешь?
Цуймэй усмехнулась:
— Подробностей того, как принцесса и господин Ли расстались в ссоре, я не знаю. Но господин Ли уехал не по собственной воле — его вынудили последовать за отцом, осуждённым на ссылку.
Цзян Чжи И ахнула:
— Осуждён? За что?
— Если хотите услышать, придётся вернуться к одному старому делу.
— Конечно хочу! Не томи!
Цуймэй кивнула:
— Это было ещё до рождения госпожи. При прежнем императоре процветал даосизм. Тогда жил один наставник по имени Цзяньвэй — молодой, но исключительно талантливый в гадании и наблюдении за звёздами. Говорили, будто он способен предсказывать будущее. Неизвестно, правда ли это, но прежний император очень ему доверял. Слышали ли вы о нём, госпожа?
Цзян Чжи И кивнула.
Раньше Чжун Ши даже лгала, будто тот амулет с ядом — всего лишь оберег, дарованный наставником Цзяньвэем. Смешно, что Чжун Ши не знала: в этом году сам наставник Цзяньвэй подал прошение об отставке императору и ушёл в странствия. Теперь его оберегов никто не может получить.
— Продолжай, что случилось с этим наставником?
— Примерно десять лет назад он ночью наблюдал за звёздами и увидел зловещее знамение. Он предсказал, что в тот год на свет появятся две звезды-близнецы, которые в будущем поколеблют основы государства и угрожают императорской власти. Поэтому в тот год, от столицы до самых дальних границ, всех новорождённых близнецов тайно приказал умертвить прежний император…
По спине Цзян Чжи И пробежал холодок. Она крепко сжала горячую чашку чая, будто остолбенев:
— Столько младенцев… только что родились, совершенно ни в чём не виноваты… и всех их убили в колыбелях…
— Не всех. Приказ распространялся по иерархии, и слухи просочились наружу. Отец господина Ли тогда служил в управлении императорских врачей и тайно спас пару новорождённых девочек из семьи одного чиновника. Восемь лет назад его соперник на службе раскрыл эту тайну. Отец господина Ли был снят с должности и приговорён к семилетней ссылке.
— А что стало с теми девочками? Сейчас они уже взрослые… их разве не казнят?
— Обе умерли до года от болезни. Неизвестно, что было бы, окажись они живы. Но нынешний император не доверяет даосским практикам и после восшествия на престол не жаловал наставника. Однако отца господина Ли наказали за ослушание прежнего императора и обман государя. Даже если бы девочки выжили, будучи женщинами, они не могли бы занять пост при дворе, так что вряд ли их стали бы казнить. Сегодня времена спокойные — подобного больше не повторится. Не тревожьтесь, госпожа.
Цзян Чжи И пила чай, чтобы успокоиться, но была так потрясена, что забыла обо всех романтических переживаниях и даже не спросила, почему, если срок ссылки был семь лет, Ли Дафэн до сих пор не вернулся в столицу.
Поздней ночью, в лагере армии Сюаньцэ на окраине Чанъани.
Две фигуры — в чёрном и в белом — стояли рядом на высокой сторожевой башне. Их одежда развевалась на ветру. Молча они чокнулись кувшинами с вином.
Ли Дафэн сделал глоток, поднял полы одежды и сел:
— У тебя семья есть, а ты в такой праздник сидишь здесь и пьёшь со мной унылое вино?
Юань Цэ, одной рукой держа кувшин, бросил на него взгляд:
— Какая семья?
— Понял ведь, что я имею в виду. Ты, воин, ещё и с учёным спорить будешь о словах?
Юань Цэ посмотрел в сторону Чанъани:
— Тогда сходи спроси свою принцессу, почему в такое время ещё не отпускает людей?
— Просто не дождалась, пока сёстры разойдутся после ужина, — усмехнулся Ли Дафэн. — Знатные господа веселятся — кто знает, когда закончат? Может, и до утра засидятся… И кстати, принцесса — так и есть принцесса. Не «твоя принцесса».
— Разве не ты сам нажил эту любовную карму?
— Опять вытягиваешь из меня слова, — прищурился Ли Дафэн. — С чего это вдруг ты так заинтересовался?
Юань Цэ сделал глоток:
— Сам бы не хотел, но кто-то велел мне у тебя расспросить.
— Любопытство вашей госпожи не знает границ, — покачал головой Ли Дафэн. — Лучше бы ты занялся делами своего старшего брата. Как там продвигается расследование по поводу госпожи Пэй?
Юань Цэ покачал головой. Недавно он поставил за домом Пэй наблюдение. Если Пэй Сюэцин действительно имела прошлое с его братом, то, вернувшись домой и заметив его подозрительное поведение, она могла бы начать выяснять, чем брат занимался в эти годы.
Но за весь день — ни малейшего движения.
Госпожа Пэй всё это время ухаживала за больной матерью и настолько освоилась в лечении, что почти стала наполовину лекарем. Она выходила лишь в аптеку, иных следов не было. Из дома не выходило ни одного письма. И сам канцлер Пэй вёл себя как обычно.
Теперь уже начинало казаться, что Цзян Чжи И своими «ревнивыми» глазами слишком усложнила то, что произошло в тот день. Ведь… старший брат вряд ли человек, способный водить за нос двух женщин сразу.
Ветер принёс едва уловимый вздох.
— Не нашёл — так не нашёл. О чём вздыхаешь? — спросил Ли Дафэн, глядя на него.
— Вздыхаю, что разбираться в женских делах сложнее, чем сражаться на поле боя, — ответил Юань Цэ.
— Это правда, — согласился Ли Дафэн и вдруг заметил в небе пару тускло светящихся фонариков.
— Сколько их сегодня уже видел? Почему ветер всё сюда их несёт?
Юань Цэ тоже раздражался: когда масло в фонарике сгорает, он падает. Только что один зацепился за дерево в лагере и чуть не устроил пожар. Эти два тоже, похоже, упадут прямо в лагерь.
Когда пара фонариков, уже потухших, пролетела мимо башни, Юань Цэ резко протянул руку и поймал их.
Ли Дафэн усмехнулся:
— Ну и нехорошо же так поступать! Вдруг из-за тебя чьё-то желание не сбудется?
— Всё равно упали бы на землю. Какая разница?
— Раз уж попали тебе в руки — считай, судьба. Посмотри, может, поможешь исполнить желание.
— С таким милосердием тебе не лекарем быть, а бодхисаттвой.
Юань Цэ уже собирался смять фонарик и выбросить, но вдруг заметил иероглиф «Ли». Он бросил взгляд на Ли Дафэна и развернул бумагу.
На ней семью размашистыми иероглифами было написано:
«Ли Дафэн умрёт в одиночестве».
Ли Дафэн: «…»
Они медленно переглянулись. После короткой паузы —
Юань Цэ:
— Лекарь Ли, раз ты такой милосердный бодхисаттва, исполни-ка это желание?
Ли Дафэн отвёл взгляд:
— Правильно сделал, что перехватил.
Затем снова повернулся и посмотрел на второй, уже потухший фонарик.
Юань Цэ тоже догадался, чей он. Отложив фонарик Ли Дафэна, он помедлил и неохотно развернул второй.
Первым бросился в глаза иероглиф «Шэнь».
Затем, один за другим, проступили знакомые изящные черты:
«Шэнь Юань Цэ и Цзян Чжи И будут вместе до старости, не разлучаясь ни в жизни, ни в смерти».
Конечно, это от Шэнь Юань Цэ.
Именно от неё.
Среди миллионов огней Чанъани могли появиться имена всех жителей столицы, но только не имя «Юань Цэ».
Через полчаса Юань Цэ вышел из шатра, сменив пропахшую вином одежду на чистую. У костра он увидел Му Синьхуна и группу солдат, весело болтавших и пивших.
— Есть письма? — спросил он, подойдя сзади.
Опьянённые солдаты резко обернулись, и их весёлые лица тут же стали серьёзными:
— Молодой генерал, о каких письмах речь…
Му Синьхун, смеясь, надавил им на плечи:
— Не пугайтесь! Молодой генерал, как и я, скучает по своей возлюбленной!
Юань Цэ: «…»
— Молодой генерал, госпожа сегодня, наверное, слишком занята, чтобы вспоминать о вас! Лучше идите отдыхать! — хихикнул Му Синьхун, заплетая язык.
…Всего несколько чашек вина, а уже такой.
— Даже у самого занятого генерала Шэня бывают такие спокойные вечера, — раздался насмешливый голос со стороны.
Юань Цэ повернул голову. Ли Дафэн сидел у другого костра, в руках у него была палочка, которой он тыкал в огонь — точнее, в кучу уже обгоревших обрывков фонариков.
— И у целителя Ли тоже хватает свободного времени, — с лёгкой иронией ответил Юань Цэ, скрестив руки.
— Почему же свободного? Эти фонарики с полными именами нельзя ни использовать повторно, ни выбрасывать куда попало. Лучше всего сжечь.
— Лучше сжечь или боишься, что желание сбудется?
Ли Дафэн лишь усмехнулся, приподняв уголки глаз:
— Такие злые пожелания девушкам вредны — легко навлечь обратный удар. Я сжигаю их ради её же блага.
Юань Цэ подошёл и сел у костра.
Ли Дафэн кивком указал на второй фонарик:
— Раз уж нечего делать, сожги и этот.
Юань Цэ посмотрел на записку Цзян Чжи И и промолчал.
— Она пожелала «не разлучаться ни в жизни, ни в смерти» — то есть, её чувства не изменятся, будь он жив или мёртв. Если это сбудется, то в одиночестве умрёте именно вы, — Ли Дафэн насмешливо протянул ему палочку с запиской.
Юань Цэ молча отвёл взгляд, его челюсть напряглась.
Ли Дафэн бросил палочку прямо в костёр:
— Если не остановите меня, считайте, что сожгли сами.
Пламя вспыхнуло. Белая бумага быстро почернела и закрутилась по краям. Юань Цэ протянул руку, но замер в воздухе. Он смотрел, как записка превращается в пепел, а вместе с ней исчезает прекрасное желание её владелицы.
Его пальцы медленно сжались в кулак.
Ли Дафэн громко рассмеялся.
В этот самый момент раздался звонкий женский голос позади:
— Что ж такого сжигаете, что так радуетесь?
Юань Цэ: «…»
Они оба обернулись. Сначала увидели два ярких подола, совсем неуместных на этой грязной земле, а затем — две изящные фигуры.
Осознав, что их рассматривают сверху, Юань Цэ и Ли Дафэн одновременно вскочили и плотно встали плечом к плечу, загораживая костёр.
Юань Цэ пинком сбросил в огонь остатки каркаса фонарика и толкнул ногой пятку Ли Дафэна:
— Спрашивают, что жжёшь, что так радуешься?
Ли Дафэн: «…»
Цзян Чжи И и Баоцзя сначала просто удивились, но потом нахмурились от подозрений.
— Вы что-то скрываете? — Цзян Чжи И, заложив руки за спину, заглянула им за спины.
— Госпожа ошибается, — Ли Дафэн поклонился Цзян Чжи И. — Это не я, а молодой генерал приказал сжечь.
Юань Цэ: «…»
— Лекарь Ли умеет говорить неправду, глядя прямо в глаза, — усмехнулся Юань Цэ. — Но почему кланяешься только госпоже, не замечая принцессы рядом?
Ли Дафэн поклонился Баоцзя.
— Не нужно, — с улыбкой сказала Баоцзя, даже не взглянув на него. — Не всякому поклону я должна принимать.
Цзян Чжи И переводила взгляд с Ли Дафэна на Баоцзя, чувствуя, как в воздухе повисло неловкое молчание.
Заметив, что солдаты у других костров уже встали по стойке «смирно», Цзян Чжи И выпрямилась и обратилась к ним:
— Воины, не нужно церемониться! Мы с принцессой пришли вас поблагодарить и принесли закуски к вину. Долгая ночь, встречайте Новый год — не голодайте!
Вслед за её словами в лагерь вошли десятки слуг в нарядной одежде, неся большие блюда с курицей, уткой, рыбой и мясом.
— От лица всех солдат благодарю принцессу и госпожу за заботу, — Юань Цэ поклонился обеим и махнул рукой солдатам, давая понять, что могут продолжать ужин.
http://bllate.org/book/8596/788513
Готово:
