Сюй Чжи Янь сразу поняла, о чём думает подруга, и лёгким движением похлопала её по плечу. Взглянув на это юное, трогательно-нежное лицо, она мягко сказала:
— Я уже поговорила с мистером Сюй — он подберёт тебе кого-нибудь полегче в общении. Не волнуйся. Если возникнут трудности, звони мне в любое время.
— Сестра Чжи Янь, ты ведь вернёшься? — спросила Тун Ци.
— Договор с компанией ещё не истёк. Конечно, вернусь.
Тун Ци кивнула и, отвезя Сюй Чжи Янь домой, не удержалась:
— А всё это время ты останешься в Суйчэне?
Сюй Чжи Янь вышла из машины и раскрыла прозрачный зонт. Капли дождя стучали по куполу, скатывались вниз и намочили подол её платья и сандалии. Она не обратила на это внимания. В этой дымке дождя она напоминала распустившуюся розу, а приподнятые уголки глаз сияли тёплой улыбкой.
— Нет, — ответила она. — Мне нужно вернуться в Лучжоу — повидать одного очень важного человека.
Тун Ци работала с ней уже два года и знала: из всех моделей и артисток, с которыми ей доводилось иметь дело, Сюй Чжи Янь была самой доброжелательной. Хотя со стороны многие считали её надменной и холодной, Тун Ци всегда чувствовала: за внешней отстранённостью скрывается искренняя мягкость и открытость.
Но сейчас в её взгляде было нечто новое — такого Тун Ци ещё никогда не видела за всё время их общения.
В тех янтарных глазах звучала совсем иная тональность — не похожая на летнюю бурю за окном.
Как это описать?
Тун Ци лишь почувствовала: Сюй Чжи Янь словно ожила. В её глазах засиял яркий, живой свет.
...
Укладывая вещи, Сюй Чжи Янь невольно вспомнила утренний разговор с Чэн Мэнфэем. Видимо, возраст берёт своё — после стольких потрясений и внезапного оправдания он не смог сдержать слёз во время звонка.
Его хриплые, прерывистые рыдания больно сжали сердце Сюй Чжи Янь. Когда он немного успокоился, Чэн Мэнфэй рассказал, что Чэн Лие уже некоторое время на свободе. Подумав, он решил, что обязан сообщить об этом Сюй Чжи Янь. Как бы ни сложились их отношения с Чэн Лие, прошло столько лет — пора дать ей объяснение. И решать им самим.
Сюй Чжи Янь застегнула чемодан. В тишине послеполуденного часа две молнии застёжек заскрипели, двигаясь навстречу друг другу, пока не сошлись в центре.
Она поправила бегунки и подумала: всё равно — судьба или случай, — но кто-то должен сделать шаг навстречу, чтобы история получила завершение.
Сюй Чжи Янь уехала из Суйчэна на машине. Дождь, начавшийся в Суйчэне, простирался до Лучжоу. По дороге — дымка дождя, зелёные горы, крутые скалы и тысячи вершин. Такой прекрасный пейзаж она, кажется, давно не видела.
В салоне играла песня группы Carpenters «Yesterday Once More». Мелодия была тёплой и нежной, но сквозь неё просачивалась едва уловимая грусть и какая-то упрямая, глубинная стойкость.
Вперемешку с шумом дождя за окном это рождало особенное настроение. Сюй Чжи Янь вдруг почувствовала порыв — будто рубит заросли, стремясь навстречу прошлому.
Она невольно улыбнулась.
Между Суйчэном и Лучжоу всего четыре-пять часов езды, но города эти — словно из разных миров. Суйчэн — золотой, переполненный людьми, город высоток и мечтаний, куда каждый может приехать и попытать счастья. А Лучжоу — провинциальный городок третьего-четвёртого уровня, окружённый горами, не слишком развитый, рекламирующий себя как идеальное место для пенсии.
Для Сюй Чжи Янь этот город ассоциировался только с тем годом — годом, когда она познакомилась с Чэн Лие.
Размышляя об этом, она начала представлять, каким стал Чэн Лие. Вырос ли ещё? Похудел или, наоборот, разжирел? Сгладились ли его острые черты? Узнает ли он её, если она предстанет перед ним? И сможет ли она сама сразу узнать его в толпе?
Эти восемь лет — от восемнадцати до двадцати шести — охватили самую прекрасную пору жизни. Длинные, трудные годы... Но ведь молодость позволяет расточать время, можно рискнуть, потерпеть — и вот, миг, а всё уже позади.
Внезапно машина дёрнулась. Это замедление показалось знакомым. Сюй Чжи Янь вспомнила, как в прошлый раз Хуан Яо вёз её на съёмку, и автомобиль именно так же заглох посреди дороги.
Она выключила проигрыватель, сбавила скорость и аккуратно припарковалась у обочины, включив противотуманные фары и аварийку.
Даже если бы здесь были камеры, никто бы не заметил, если бы она разогналась до ста двадцати — вокруг ни души.
Поломка вывела её из себя. Выйдя из машины под дождь, она прошла немного вперёд и набрала номер автосервиса.
Но звонок не проходил — в этом месте не было сигнала.
Сюй Чжи Янь огляделась: ни одной машины в обе стороны. Она вздохнула и невольно рассмеялась.
Сегодняшний день перевернул всю её жизнь с ног на голову, а теперь ещё и поломка посреди дождя без связи — ситуация из тех, что вызывают одновременно смех и слёзы.
И всё же, словно по заранее составленному плану, через двадцать минут Сюй Чжи Янь увидела, как сзади приближается серебристый фургон.
Она вышла на обочину и помахала рукой.
Фургон плавно остановился рядом. Сюй Чжи Янь постучала в окно, уже готовая вежливо попросить о помощи, но, когда стекло опустилось и она увидела водителя, все слова застряли в горле.
В машине сидели двое, но всё её внимание приковал мужчина за рулём.
Он повернул лицо, и их взгляды встретились. В его глазах, тёмных, как зимняя ночь, не дрогнула ни одна эмоция.
Капли дождя упали на ресницы Сюй Чжи Янь. Она моргнула, и вода скатилась вниз.
Возможно, оттого что она долго стояла под дождём, её лицо побледнело, но глаза сияли ярко, с упрямой решимостью, без страха — и так смотрели прямо на него.
В тот самый миг все её догадки получили ответ.
Спустя восемь лет она узнала Чэн Лие с первого взгляда. Его глаза остались прежними — тёмными, узкими, хотя теперь в них чувствовалась лёгкая отстранённость.
Волосы стали короче — жёсткая щетина покрывала голову. Черты лица окрепли, стали резче, чётче. Высокие скулы, прямой нос, тонкие губы, сжатые в прямую линию — всё это создавало образ зрелого мужчины, лишённого былой юношеской дерзости.
А рука на руле — с чётко очерченными суставами и выпирающими венами, уходящими под рукав.
На нём была белая футболка и поверх — светло-голубая рубашка с закатанными до локтей рукавами, скрывающими те самые жилы, что говорили о силе.
Всё казалось сном, но сейчас, в эту минуту, он был здесь — настоящий, плоть и кровь. И вся горечь, вся обида последних лет будто смылись дождём.
Сюй Чжи Янь сглотнула ком в горле.
— Чэн Лие, — тихо произнесла она его имя. Голос, смешавшись с ветром, прозвучал хрипло, но полон чувств.
Он смотрел на неё, глаза — тёмные и глубокие. Рука на руле незаметно сжалась.
Лишь одно имя — и будто мгновенно вернуло обоих в старые мечты.
Дождь не прекратился от встречи влюблённых. Капли барабанили по земле, разбрасывая брызги. Вдали — синие горы, небо потемнело, как ночью. Тихая горная дорога уходила в бесконечность.
И, словно по воле судьбы, в машине Чэн Лие тоже играла песня «Yesterday Once More».
Звучали слова:
«Looking back on how it was in years gone by and the good times that I had…»
«Вглядываясь в прошлое, в те ушедшие годы и прекрасные времена, что у меня были…»
Сюй Чжи Янь впервые увидела Чэн Лие девять лет назад, тоже летом, в такую же погоду — город заливал дождь, канализация забилась, а жасмин в их дворе опал на землю.
Ей тогда было семнадцать, и она собиралась поступать в последний класс школы.
Родители были недовольны её падающими оценками и решили, что за лето между одиннадцатым и двенадцатым классами ей нужен репетитор, чтобы вернуть прежние результаты и поступить в университет Суйчэна.
За ужином Юй Яньмэй приготовила три блюда и суп: тушёные свиные рёбрышки, яичницу с горьким перцем, жареное мясо с перцем и суп из водорослей с яйцом.
— Съешь два кусочка рёбер, выпей обязательно одну миску супа, и не меньше трёх ложек каждого из жареных блюд, — сказала мать.
Сюй Чжи Янь ничего не ответила — она давно привыкла к этим немым правилам.
Едва она взяла в рот первую ложку, мать снова заговорила резко и твёрдо:
— Мы нашли тебе репетитора — студент из университета Суйчэна. Узнали всё: ему сейчас второй курс, он много занимался репетиторством и отлично знает школьные задания. Завтра в час дня он придёт. Занятия с часу до четырёх, по субботам и воскресеньям.
Сюй Чжихэнь слегка прикусил губу. Его голос был мягче, чем у жены, но он поддержал её:
— В средней школе ты всегда была лучшей. Пора снова приложить усилия, не губи будущее. Мы с… с мамой хотим тебе добра.
Сюй Чжи Янь равнодушно кивнула, словно соглашаясь.
Сюй Чжихэнь посмотрел на неё пару раз, хотел что-то сказать, но слова так и застряли в горле.
Ужин прошёл в тишине, как обычно — только стук палочек о тарелки. В углу гостиной прямоугольный аквариум пузырил кислород, искусственные водоросли мерно покачивались, а рыбки лежали на дне, уставившись на них своими неподвижными глазами.
Тишина. Давление. Каждый думал своё.
После ужина Сюй Чжихэнь сел смотреть новости в семь вечера. Юй Яньмэй вымыла посуду и принесла дочери в комнату стакан подогретого молока.
Та сидела за столом и делала летние задания. Стеклянный стакан с молоком громко стукнул о стеклянную поверхность стола — жёстко, безапелляционно.
— В десять — выключай свет и ложись спать, — сказала мать.
Сюй Чжи Янь обводила правильный ответ в английском тексте и всё это время не поднимала головы. Привычно кивнув, она тихо ответила:
— Ага.
Дверь закрылась, отрезав звонкий голос диктора новостей.
Окно было открыто. Чистая, без пыли марля защищала от комаров. Седьмой этаж — в этом неразвитом городе считался высотой. В окнах напротив горел свет, а снизу доносился шум — соседи после ужина здоровались друг с другом.
Когда Сюй Чжи Янь закончила последнее задание, за окном вдруг начался дождь — резкий и неожиданный. Капли забрызгали внутрь. Она отложила ручку и встала, чтобы закрыть окно.
Холодные капли упали на руку, и свежий воздух ворвался в комнату, мгновенно разогнав летнюю духоту.
Закрыв окно, она оперлась на стол и некоторое время смотрела вдаль.
Взгляд упал на стакан с молоком — оно уже остыло и покрылось плёнкой.
Она вылила молоко в горшок с сансевиерией — растение с сочными, зелёными листьями, купленное недавно.
Выйдя из комнаты со стаканом в руке, она застала конец новостей. В кухне тщательно вымыла стакан.
Затем подошла к прихожей, взяла зонт и сказала отцу:
— Я схожу в магазин за продуктами.
— Ага, — отозвался он. — Что купить? На улице дождь.
— Бумагу и ручки.
— Ладно, тогда быстро возвращайся. Осторожно, скользко.
— Знаю.
Сюй Чжи Янь не стала ждать лифт. В пустом подъезде эхо отдавало её шаги, и датчики движения на каждом этаже загорались по очереди. Зонт с длинной ручкой стучал по ступеням. Тринадцать ступенек на этаж, семь этажей — девяносто одна ступенька.
Это был старый жилой комплекс — один из первых, построенных для переселенцев в Лучжоу. Сюй Чжихэнь и Юй Яньмэй разбогатели благодаря переселению и сейчас финансово не страдали.
Прямо у подъезда останавливался автобус №5. Вдоль дороги мелькали магазинчики — открывались, закрывались, но только один магазин стоял нерушимо.
Он был маленький, и задерживаться там не стоило.
Она взяла две пачки бумаги в красную линейку и блок чёрных ручек. Проходя мимо холодильника с напитками, выбрала банку без сахара колы.
Расплатившись, она вышла и остановилась под навесом магазина. Открыла банку — прохладная газировка обожгла горло, и по телу разлилась приятная свежесть.
Дождь усиливался. Люди спешили по своим делам.
Рядом с магазином недавно открылся цветочный киоск — именно там она купила свою сансевиерию.
Продавщица была молода — ей едва перевалило за тридцать. Но запомнилась она тем, что была инвалидом: правой голени у неё не было.
Под дождём, опираясь на костыль, она виновато улыбалась и помогала грузчикам разгружать цветочные горшки, торопя их закончить как можно скорее.
http://bllate.org/book/8602/788913
Готово:
