Фу Цинин неуверенно сказала:
— Это слишком обременительно.
Мэн Тинь возразила:
— Вовсе нет. Честно говоря, я сама хочу приобщиться к твоей удаче, сестра. В этом месяце я уже два раза ходила туда, и если пойду ещё, пятый брат точно не разрешит. А если я пойду вместе с тобой, у него не будет повода отказать.
Фу Цинин давно мечтала побывать в Чжимосяне и, уступив уговорам, ответила:
— Хорошо, тогда извини за беспокойство, сестрёнка Тинь.
— О чём речь между нами, сёстрами? — отозвалась Мэн Тинь. — Это моя обязанность, сестра Фу, не стоит благодарности.
Она действовала быстро: уже на следующий день прислала весть:
— Пятый брат всё устроил. Днём он дежурит, так что мы сможем войти. Главное — чтобы третий дядя ничего не узнал.
Мэн Ган, старший сын третьей ветви семьи, по характеру очень похожий на отца, дал им несколько наставлений:
— У меня ещё остались дела, сопровождать вас не смогу. Проходите сами, но если появится кто-то посторонний, спрячьтесь — будет неловко, если заметят.
Обе девушки согласились. Мэн Тинь добавила:
— Сестра Фу впервые здесь, а я сама плохо ориентируюсь. Разве что попросить брата Цзыаня проводить нас?
Мэн Ган кивнул:
— Хорошая мысль. Сейчас его позову.
Он зашёл в дежурную комнату и вывел оттуда юношу с весьма интеллигентной внешностью.
— Цзыань, проводи их внутрь.
Цзыань молча кивнул и повёл их вперёд.
В павильоне хранились бесчисленные шедевры живописи, от которых захватывало дух. Фу Цинин чувствовала, будто ей не хватает глаз: особенно её поразила картина «Слушающий прибой» работы мастера предыдущей династии — она долго стояла перед ней, заворожённая.
Когда наконец она оторвалась от полотна и оглянулась, то с удивлением обнаружила, что Мэн Тинь и Цзыань исчезли.
«Видимо, я слишком долго задержалась у этой картины, — подумала она. — Они, наверное, не захотели мешать и ушли вперёд».
Она не придала этому значения и неспешно двинулась дальше.
«Надо отдать должное дедушке, — размышляла она про себя. — У него действительно прекрасный вкус и средства: столько уникальных работ, да ещё и те, что считались утраченными со времён прежней династии!»
Перед ней возвышался гигантский ширмовый пейзаж, загораживающий обзор. Она собиралась обойти его сбоку, как вдруг услышала за ним приглушённые голоса:
— Тиньтинь, не надо так… Я ведь не избегаю встречи с тобой. Просто между нами слишком большая разница в положении — не хочу втягивать тебя в неприятности.
Голос Мэн Тинь дрожал от слёз:
— Братец Цзыань, ты понимаешь, как трудно мне увидеть тебя хоть раз? На этот раз мне с таким трудом удалось уговорить четвёртого брата, сославшись на сестру Фу, чтобы попасть сюда. А ты сейчас говоришь такие слова!
Цзыань, судя по всему, тоже был растроган и глубоко вздохнул.
Мэн Тинь продолжала:
— Какая ещё разница в положении? Разве я сама из знатного рода? Я всего лишь незаконнорождённая… Чего же ты боишься, если я не боюсь? Лишь бы в будущем…
Дальше Фу Цинин уже не разобрала слов. Внезапно Мэн Тинь всхлипнула дважды и сказала:
— Если так… тогда пусть мы больше никогда и нигде не встретимся.
Фу Цинин услышала шаги за ширмой. Не желая вмешиваться в чужую драму и разгонять эту парочку, она быстро спряталась за ближайший мольберт.
Сквозь щель она увидела, как Мэн Тинь, вытирая слёзы, выбежала из-за ширмы, а за ней, торопливо перебирая ногами, устремился Цзыань.
Фу Цинин нахмурилась. «Так вот почему Мэн Тинь так любезна со мной, — подумала она. — Использовала меня как прикрытие».
«Эх, даже такая кроткая девушка, как Мэн Тинь, ради встречи с возлюбленным готова пустить в ход хитрость. Конечно, любовь сводит с ума… Но всё равно неприятно осознавать, что тебя использовали».
Она уже собиралась выйти из укрытия, как вдруг у входа послышался голос мужчины средних лет:
— Прошу сюда, господин.
Фу Цинин вздрогнула. Вспомнив предостережение Мэн Гана, она засомневалась: выходить или прятаться дальше?
Пока она колебалась, незнакомцы уже вошли внутрь.
Сквозь щели мольберта она увидела, как третий дядя Мэн Исиу сопровождает высокого мужчину в чёрном одеянии, который внимательно рассматривал картины.
Побеседовав о нескольких работах, незнакомец сказал:
— Говорят, у вашего дома хранится «Путешествие по десяти тысячам ли гор и рек». Не могли бы вы показать её мне?
Мэн Исиу замялся:
— Эта картина находится в тайной комнате. Её можно открыть только с разрешения моего отца. Если вы настаиваете, господин, я должен сначала доложить ему.
Мужчина явно расстроился:
— Так сложно? Жаль, у меня мало времени.
Мэн Исиу подумал и сказал:
— В таком случае, подождите здесь. Я сейчас доложу отцу.
— Благодарю, брат Мэн, — ответил незнакомец.
Мэн Исиу быстро вышел.
Фу Цинин не знала, какой у этого человека чин, но раз третий дядя так почтителен, значит, должность у него немалая.
И тут она широко раскрыла глаза и чуть не вскрикнула от изумления.
Мужчина огляделся, подошёл к письменному столу и нажал на что-то под ним. Раздался щелчок, и огромная картина на стене расступилась посередине, открывая потайную дверь в тайную комнату.
Не колеблясь, он вошёл внутрь.
Сердце Фу Цинин заколотилось. «Так вот кто он — вор!» — мелькнуло в голове. «Кричать или тихо уйти и найти Мэн Гана?»
Взвесив все «за» и «против», она решила, что лучше скрытно уйти и сообщить Мэн Гану. Осторожно выйдя из укрытия, она направилась к выходу.
Но не успела она дойти до двери, как та захлопнулась. «Плохо дело!» — мелькнуло у неё в голове. Она потянулась к волосам, чтобы вытащить шпильку, но в тот же миг за спиной раздался шорох — чья-то рука сжала её горло.
Реагируя мгновенно, она вырвала шпильку и резко ударила назад.
Нападавший не ожидал такого и едва успел увернуться. Отпрянув, Фу Цинин перевела дух, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. «Это, пожалуй, самый опасный момент в моей жизни», — подумала она.
Она судорожно дышала и наконец подняла глаза на своего противника.
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с лишним: высокий нос, выразительные черты лица, смуглая кожа. Он смотрел на неё сверху вниз с лёгким изумлением.
У Фу Цинин мурашки побежали по коже. Они молча смотрели друг на друга. Мужчина заметил, как она, сжимая шпильку и широко раскрыв глаза, напоминает взъерошенного котёнка, и уголок его рта дрогнул:
— Ты что-нибудь видела?
Фу Цинин поспешно покачала головой — это был стандартный ответ в такой ситуации:
— Я ничего не видела.
— Точно ничего? — допытывался он.
— Да-да, ничего! — заверила она, видя, что он не верит. — Могу поклясться!
Мужчина слегка усмехнулся:
— Ты действительно осмелишься клясться, что ничего не видела?
«Хитрец! — подумала она. — Подставил ловушку, а я всё равно должна в неё прыгнуть… Придётся лукавить».
Она тут же выпалила:
— Клянусь, Фу Цинин, что всё, что случилось сегодня, останется в моём сердце навеки. Если хоть слово просочится наружу — пусть меня поразит молния и душа не обретёт покоя вовек!
Мужчина ещё немного пристально смотрел на неё, словно оценивая искренность клятвы.
Спина Фу Цинин уже промокла от холодного пота. Она хотела опустить глаза, но боялась показаться виноватой, поэтому собрала всю свою волю и встретила его пронзительный, полный угрозы взгляд.
«Всё кончено, — мелькнуло в голове. — Моя короткая жизнь, видимо, закончится здесь. Жаль, Вэй Юнь даже не узнает… Наверное, скоро рядом с ним появится другая девушка, и он быстро забудет обо мне».
Слёзы навернулись на глаза. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле прошло мгновение, когда вдруг за дверью раздались шаги и удивлённый голос Мэн Исиу:
— Цинин? Что ты здесь делаешь?
Для Фу Цинин это был самый прекрасный звук в её жизни.
Выйдя на улицу, она глубоко вдохнула. Облака в небе, травинки у дороги — всё, что раньше казалось обыденным, теперь было наполнено жизнью и красотой.
Вернувшись в свои покои, Фу Цинин увидела, как Ланьцао встревоженно воскликнула:
— Что случилось? Вы так побледнели!
«После того, что я пережила, разве можно выглядеть иначе?» — подумала Фу Цинин, но, конечно, не стала рассказывать служанке правду. Ради собственной безопасности всё произошедшее следовало похоронить в тайне.
— Ничего особенного, просто устала, — ответила она.
Ланьцао не заподозрила подвоха:
— Тогда отдыхайте. Я схожу на кухню за едой.
Она ушла и вернулась через некоторое время, громко возмущаясь:
— Ах, барышня! Здесь нельзя жить! Как они смеют так обращаться с нами!
— Что стряслось? — удивилась Фу Цинин.
— Вы знаете, в этом дворике кто-то умер! Да не просто умер, а повесился! И была беременна!
Оказалось, Ланьцао пошла за ужином и увидела на подносе лишь тарелку зелёных овощей, одно яйцо на пару и две миски риса. Она не сдержалась:
— Это что, нищим подаяние?
Повариха Цзинь, улыбаясь фальшивой улыбкой, ответила:
— Это положенная норма для гостей. Госпожа ведёт дом в строгой экономии. Даже это яйцо — лишь потому, что вы у нас в гостях.
Ланьцао рассердилась:
— Не верю! Разве все в доме питаются такой бурдой?
Повариха Цзинь, сияющая от жира и довольства, невозмутимо пояснила:
— Новая гостья, видно, не знает наших порядков. Позвольте объяснить: у бабушки вегетарианское меню. У госпожи — три блюда и суп. Девицы питаются вместе с госпожой. А вам, как родственнице, положена гостевая норма. Хотите лучшего — платите сами.
Ланьцао хотела ещё поспорить, но вспомнила, что барышня ждёт, и ушла с подносом. По дороге заметила, что забыла палочки, и вернулась.
У двери кухни услышала, как повариха Цзинь бормочет:
— Какие ещё родственники? Да она и не знает, где живёт! Это же комната, где даже слуги не хотят ночевать — там повесилась одна. А мечтает о жирной пище! Спи спокойно.
Ланьцао тут же швырнула поднос и ворвалась внутрь, требуя объяснений.
Повариха Цзинь поняла, что ляпнула лишнего, и замолчала. Тогда Ланьцао поспешила доложить своей госпоже.
Фу Цинин мысленно вздохнула: «Что за несчастливый день! Сплошные неприятности».
— Раз так, позови сюда Нюаньюэ, — сказала она. — Независимо от того, правда это или нет, нужно сообщить об этом третьей тётушке.
Третья госпожа Мэн как раз закончила все дела дня и отпустила управляющих. Она собиралась отдохнуть, когда к ней подошла Нюаньюэ и что-то прошептала на ухо. Лицо госпожи Мэн изменилось:
— Кто проговорился?
— Повариха Цзинь, — ответила Нюаньюэ. — Как поступить с ней?
— Десять ударов палками и в чулан, — распорядилась третья госпожа Мэн, помолчав. — А что говорит Фу Цинин?
— Фу Цинин ничего не сказала, лишь велела передать вам, чтобы вы присмотрели за людьми.
Третья госпожа Мэн удивилась:
— Она так сказала?
Нюаньюэ кивнула.
— Может, переселить Фу Цинин? Теперь, когда она знает…
Третья госпожа Мэн потерла виски:
— Где взять свободный дворик? Позови её сюда, я сама поговорю.
Подумав ещё немного, она добавила:
— Лучше я сама к ней зайду.
Придя в Шанчжанский дворик, она сначала поинтересовалась здоровьем и самочувствием племянницы, а затем глубоко вздохнула:
— Да, наложница Сун умерла так рано… Но этот дворик всё это время был заселён. Сначала я хотела поселить тебя вместе с шестой девицей, но она… нелёгкий характер. Боялась, что тебе будет некомфортно, поэтому специально подготовила именно эти покои — просторные и тихие. Думала, тебе понравится. Увы, не учла одного… Если тебе здесь неуютно, я найду другое место.
Фу Цинин ответила:
— Не стоит беспокоиться, тётушка. Здесь прекрасно. К тому же, я не хочу жить с кем-то вместе.
Третья госпожа Мэн посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Ни в чём не стесняйся, Цинин. Если что понадобится — сразу ко мне.
— Спасибо, — сказала Фу Цинин. — Есть одна просьба: когда мне понадобится выйти, надеюсь, вы поможете с экипажем.
— В последнее время повозок не хватает, — ответила третья госпожа Мэн, — но я поговорю со старым Сюй, который заведует конюшней. Когда захочешь выехать — просто скажи ему.
http://bllate.org/book/8606/789203
Готово:
