Из-за позднего часа большинство таверн уже закрылись. Двое долго бродили по городу и с трудом отыскали одну, где оставалось всего несколько посетителей. Пока Вэнь Жунь выпил несколько кувшинов, последние гости тоже разошлись.
Фу Цинин пересчитала пустые кувшины — их было четыре. Она подумала про себя: «Этот человек пьёт, будто воду глотает. Откуда в таком теле столько места для вина?»
Едва она задумалась об этом, как Вэнь Жунь вдруг рухнул на стол и, сколько его ни трясли и ни звали, не подавал признаков жизни.
Пока он пил, трактирщик не решался просить их уйти, но как только увидел, что тот пьян до беспамятства, подошёл с извиняющейся миной:
— Прошу прощения, господа, но нам пора закрываться.
Фу Цинин пришлось расплатиться и вытащить Вэнь Жуня на улицу. Там, незаметно для неё, уже моросил дождик. Рядом — совершенно безжизненное тело, и она подумала: «Ну и вечерок выдался!»
Но и это ещё не всё. Она плохо знала Цинчжоу и даже не понимала, где именно оказалась. Вэнь Жунь же был так пьян, что еле стоял на ногах. Вернуться в таверну было невозможно — там уже заперлись. Что делать? Не бросать же его посреди улицы.
Она долго колебалась, перебирая в голове разные варианты, но все отвергала. В конце концов решила: придётся нести его на спине, авось по дороге повстречается карета или слуги.
Пьяный человек оказался невероятно тяжёлым. Пройдя немного, она почувствовала, будто ноги вот-вот отвалятся. Вэнь Жунь к тому же вёл себя крайне неспокойно и несколько раз сваливался с её спины.
Она уже была готова влепить ему пощёчину, лишь бы привести в чувство.
Внезапно её взгляд упал на величественные ворота особняка — это же резиденция Минского герцога, куда они совсем недавно ходили на пир!
Е Сян был разбужен слугой среди ночи и, полагая, что случилось что-то серьёзное, вышел наружу. Увидев мокрого, без сознания Вэнь Жуня и стоявшую рядом измученную девушку, он был так поражён, что едва мог вымолвить слово.
Фу Цинин смущённо сказала:
— Вэнь Жунь напился до беспамятства, а я не могу его больше нести. Не одолжите ли карету, чтобы отвезти его домой?
Е Сян тут же приказал слугам отнести Вэнь Жуня внутрь и добавил:
— Зайдите, переоденьтесь и переночуйте у нас. Завтра утром отправитесь домой.
Фу Цинин была совершенно измотана:
— Благодарю вас.
В комнате пылал тёплый угольный жаровник. Она переоделась, высушила волосы, надела мягкие тёплые сапожки и выпила чашку горячего имбирного чая. Всё тело сразу стало лёгким и уютным.
Отдохнув немного, она пошла проведать Вэнь Жуня. В его комнате оказался Е Сян.
— Почему вам пришлось нести его? — спросил он. — Где карета и слуги?
— Мы пошли в таверну пешком, без прислуги, — ответила Фу Цинин.
Е Сян кивнул:
— А сколько он выпил?
— Э-э… чуть больше четырёх кувшинов, до пяти не добрал.
— Неужели он так ослаб, что четыре-пять кувшинов свалили его? Раньше десять или восемь — и то не заметил бы.
— Наверное, у него плохое настроение. Ведь говорят: «Пьёшь вино, чтоб забыть печаль, а печаль только растёт».
Е Сян удивился:
— Что с ним случилось?
Фу Цинин ответила:
— Сегодня он встретил старую возлюбленную.
— Старую возлюбленную? Кто она?
— Вторая госпожа Мо.
Е Сян изумился:
— Вы имеете в виду Цзян Цайюнь, жену Мо Жуйфэна?
Фу Цинин не знала девичьего имени второй госпожи Мо и с сомнением ответила:
— Думаю, да. Она из рода Цзян.
— И вы сопровождали его, пока он пил, а потом ещё и донесли сюда?
— А что ещё оставалось делать?
Е Сян посмотрел на неё — такую растерянную и наивную — и едва сдержал смех.
«Такая глупенькая девушка… Будь я на его месте, тоже не упустил бы. Поиграть с ней — отличное развлечение для скучной жизни».
Вдруг Вэнь Жунь пробормотал во сне:
— Воды…
Фу Цинин быстро подошла к кровати. Он добавил:
— Пить хочу.
На столике у изголовья уже стоял налитый чай. Она подала кружку, но он не взял. Пришлось поставить её, поднять его и поднести чашку к губам, чтобы напоить.
Е Сян не выдержал:
— Госпожа Фу, идите отдыхать. Здесь полно слуг — не стоит вам хлопотать.
Фу Цинин только и ждала этих слов:
— Тогда я пойду спать. Ох, как же я устала!
Как только она скрылась за дверью, Е Сян сказал:
— Хватит притворяться. Она ушла.
Вэнь Жунь мгновенно сел, глаза его были ясны и полны жизни — ни следа опьянения.
Е Сян покачал головой:
— Не стыдно ли тебе? Взрослый человек, а дурачишь молодую девушку.
Вэнь Жунь фыркнул:
— Она меня до белого каления довела. Если не поиздеваюсь, злоба не уйдёт.
Е Сян заинтересовался:
— Ты ведь не из тех, кто легко злится. Что же она такого сделала? Неужели отказалась лечь с тобой в постель?
Вэнь Жунь презрительно хмыкнул:
— О какой постели речь? Я не такой, как ты, кому без женщины и дня не прожить.
Е Сян усмехнулся:
— Я ведь тоже не беру всех подряд. Но такая забавная, как она, вполне могла бы мне приглянуться.
— Забудь об этом. Сейчас она мне очень нужна.
Е Сян стал ещё любопытнее:
— Расскажи, на что она тебе сдалась?
Вэнь Жунь понизил голос:
— Её роль огромна. Даже тебе будет интересно.
Е Сян загорелся:
— Я думал, в этом мире уже ничто не может меня удивить. Говори!
Вэнь Жунь наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Лицо Е Сяна изменилось:
— Это правда?
— Клянусь, без преувеличений.
Е Сян всё ещё сомневался:
— То, о чём мечтают многие, досталось именно ей? Невероятно… Ты уверен?
— Скорее всего, нет. Но сначала нужно проверить.
Е Сян кивнул:
— Когда отправишься?
Вэнь Жунь допил чай одним глотком:
— Скоро. Иначе зачем я просил тебя приехать и остаться здесь?
***
Фу Цинин проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она лежала, глядя на алые шёлковые занавески над кроватью, и некоторое время не могла вспомнить, где находится. Потом до неё дошло: она в доме Минского герцога. Неудивительно, что постель такая мягкая и ароматная — спится словно в облаках.
Полежав ещё немного, она потянулась и села.
Только она оделась, как в комнату вошла милая служанка с круглыми глазами и вздёрнутым носиком:
— Госпожа проснулась! Идёмте умываться. Господин Вэнь уже встал и ждёт вас за завтраком.
Фу Цинин аж подпрыгнула от удивления. «Какое счастье, что меня ждёт Вэнь Жунь за завтраком! — подумала она. — Лучше бы я ещё повалялась, пока он не поел…» Но теперь уже было поздно притворяться спящей.
Она быстро умылась и последовала за служанкой в столовую. На столе стояло множество разнообразных утренних яств. Вэнь Жунь, судя по всему, уже поел и теперь читал газету.
Фу Цинин проголодалась, да и завтрак выглядел очень аппетитно. Она схватила пирожок и откусила — горячий бульон брызнул ей прямо в лицо, а несколько капель упали на газету Вэнь Жуня.
Он протянул ей салфетку:
— Это суповой пирожок. Ешь медленно, маленькими кусочками.
Голос его звучал мягко, не так, как обычно. Фу Цинин даже удивилась и подумала: «Неужели мои ночные труды тронули его?» Но следующая фраза тут же развеяла эту иллюзию.
— Когда же ты наконец избавишься от своей суетливости?
Тогда она спокойно доела всю корзинку пирожков, аккуратно вытерла руки салфеткой и неторопливо принялась за кашу.
Вэнь Жунь дочитал газету и увидел, что она всё ещё пьёт кашу.
— Не можешь есть быстрее?
— Разве вы не просили меня избавиться от суетливости? — невозмутимо ответила Фу Цинин. — Каша горячая, я должна есть медленно.
Вэнь Жунь бросил газету на стол:
— С каких пор ты стала такой послушной?
Фу Цинин моргнула:
— Я всегда была послушной. А вот вы, господин Вэнь, так и не избавились от привычки придираться.
Служанки, стоявшие у стола, тихонько захихикали.
Вэнь Жунь промолчал, думая про себя: «Надо бы как-нибудь снова напиться до беспамятства».
Более чем через час Фу Цинин наконец закончила завтрак, попробовав всё, что стояло на столе.
Но она уже жалела об этом: из-за упрямства съела слишком много и теперь чувствовала тяжесть в животе.
Сев в карету, она начала икать — один раз за другим.
Вэнь Жунь не выдержал:
— Кто велел тебе есть столько? Теперь и мучаешься.
Фу Цинин с трудом подавила очередной ик:
— Не разговаривайте со мной сейчас. У меня нет на это времени.
Не успела она договорить, как снова икнула.
Вэнь Жунь открыл дверцу кареты и приказал вознице:
— Го Цзин, сначала заедем в аптеку. Пусть лекарь даст ей средство от переполнения желудка.
Го Цзинь кивнул и свернул к ближайшей аптеке — известной «Цзисинтан».
Лекарь осмотрел пульс и велел ученику дать ей флакончик пилюль для пищеварения. Она выпила две с тёплой водой — и облегчение наступило почти мгновенно.
— Ещё выпишите несколько пакетиков от застоя и застоявшейся крови, — добавил лекарь. — Принимайте трижды в день перед едой. Впредь будьте осторожнее с едой.
Фу Цинин вяло кивнула, взяла лекарства и вышла из аптеки. У входа она вдруг увидела пожилую женщину в синей хлопковой куртке, которая в спешке входила внутрь. Лицо показалось знакомым.
И тут она вспомнила: это же няня Тан Юйвэнь!
Тан Юйвэнь — дочь владельца шёлковой лавки из Цзиъяна, её близкая подруга. Втроём с Цзян Инань они часто встречались. Как няня Тан Юйвэнь оказалась в Цинчжоу?
Потом она вспомнила: семья матери Тан Юйвэнь родом именно из Цинчжоу. Неужели та приехала в гости к родственникам?
Она осторожно окликнула:
— Няня Яо?
Женщина обернулась, оглядела её и с сомнением спросила:
— Вы… госпожа Фу?
Фу Цинин кивнула:
— Это я. Няня Яо, что вы здесь делаете? А Юйвэнь?
Услышав это, няня Яо разрыдалась:
— Моя бедная госпожа… Госпожа Фу, скорее идите к ней! Она… ей осталось совсем немного.
Фу Цинин побледнела:
— Что?!
Няня Яо, всхлипывая, рассказала:
— Госпожа потеряла ребёнка. Уже почти месяц кровотечение не останавливается. Лекарь говорит, что остаётся только ждать конца.
Она громко зарыдала.
Фу Цинин торопливо сказала:
— Не плачьте! Где она живёт? Ведите меня скорее!
— Недалеко. Но сначала мне нужно получить лекарства.
— Хорошо, я подожду вас у входа.
Вэнь Жунь сидел в карете и увидел, как Фу Цинин вышла с бледным, как смерть, лицом. «Неужели от переполнения желудка так плохо? — подумал он. — Похоже, у неё сама смертельная болезнь».
— С вами всё в порядке? — спросил он. — Что сказал лекарь?
Фу Цинин покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Но я не могу сейчас ехать с вами. Мне нужно навестить подругу… Она умирает.
Голос её дрожал.
Вэнь Жунь недоумевал: «Она же почти не выходит из дома в Цинчжоу и даже не знает, где север, а где юг. Откуда у неё здесь подруга?» Но, глядя на её слёзы и жалкое состояние, он не смог отказать:
— Где живёт ваша подруга? Я отвезу вас.
— Я подожду её няню. Она выйдет с лекарствами и проводит меня.
Вскоре няня Яо вышла с пакетами трав. Втроём они сели в карету и отправились к дому Тан Юйвэнь — на улицу Танши, в лавку «Чанъюань».
По дороге няня Яо без умолку причитала:
— Бедная моя госпожа… Её мать, зная, что умирает, поскорее выдала её замуж, боясь, что после её смерти дочь достанется той лисице и будет мучиться. В день свадьбы госпожа плакала всю дорогу. К счастью, муж её любит и она забеременела. Она мечтала укрепить дела и привезти мать к себе… Но мать внезапно скончалась. Едва похоронили, как отец женился на той лисице… Госпожа так разволновалась, что потеряла ребёнка. Ему уже было три месяца…
У ворот «Чанъюань» няня Яо сказала:
— Приехали. Госпожа живёт во внутреннем дворе.
Из лавки вышел молодой человек среднего роста с измождённым лицом. Увидев двух незнакомцев, он удивился:
— Няня, вы вернулись? Кто эти люди?
Няня Яо пояснила:
— Эта госпожа Фу — подруга моей госпожи из Цзиъяна. Мы случайно встретились в аптеке, и она решила проведать её.
Затем она представила Фу Цинин:
— Это мой зять.
http://bllate.org/book/8606/789233
Готово:
