Фу Цинин увидела, что её обычно пухлый дядя сильно похудел. Видимо, с закрытием лавки и при доходах лишь от предковых полей и усадьбы дела в доме пошли неважно.
Фу Синь редко общался с племянницей и ограничился несколькими вежливыми фразами.
Зато тётушка Фу, супруга старшего брата отца, с нескрываемым любопытством разглядывала девушку: её одежда и украшения явно не были из простых, и она не унималась, расспрашивая без конца. Фу Цинин пришлось отделываться общими фразами.
Фу Жунбо не было дома. Несколько двоюродных сестёр и братьев были ещё малы и лишь с любопытством смотрели на неё. После ужина все разошлись.
Фу Цинин устала после целого дня пути и сказала:
— Бабушка, я пойду отдохну.
Старая госпожа Фу ответила:
— Конечно, дитя моё. Где ты хочешь остановиться?
— Я хотела бы переночевать в своём прежнем покое — в Сянсиюане, — сказала Фу Цинин.
Тётушка Фу поспешила вставить:
— Как раз неудобно вышло: твой покой сейчас занимает Цинцзюнь.
Старая госпожа Фу кашлянула, перебивая её:
— Пусть Цинцзюнь освободит комнату для Цинин.
В Сянсиюане тётушка Фу, воспользовавшись тем, что племянница ещё не пришла, ласково уговаривала дочь:
— Всего на ночь-другую, милая. Пойдём ко мне.
Фу Цинцзюнь покачала головой:
— Ни за что! Почему это, как только она вернётся, я должна съезжать?
— Ах ты, упрямица! — вздохнула мать. — Твоя третья сестра только что вернулась, да и комната-то изначально её.
Фу Цинцзюнь проворчала:
— Зачем вообще вернулась? Проклятая звезда! Лучше бы сгинула где-нибудь.
Тётушка Фу испугалась, но не успела ничего сказать, как в дверях шевельнулась занавеска — вошла Фу Цинин.
Она посмотрела на Фу Цинцзюнь:
— Цинцзюнь, повтори-ка то, что сейчас сказала.
— Да ничего такого! — заторопилась тётушка Фу. — Цзюнь, твоя третья сестра пришла. Пошли-ка.
Фу Цинцзюнь фыркнула, резко вскочила и, задрав подбородок, выпалила:
— Сказала и скажу! Ты — проклятая звезда! Из-за тебя вся семья пострадала. Если бы не твой побег с мужчиной, мою свадьбу не отменили бы!
Фу Цинин холодно спросила:
— Побег? Откуда ты это услышала?
— Весь город так говорит! Все твердят, что ты сбежала с каким-то мужчиной…
Не договорив, она вдруг почувствовала резкую боль — по её лицу хлопнула ладонь.
На нежной щеке Фу Цинцзюнь сразу же проступили пять красных полос.
Фу Цинин с насмешкой произнесла:
— Мое ли дело — бегала я или нет? Теперь я вернулась. Это мой покой. Убирайся.
Тётушка Фу, видя, как дочь получила пощёчину, очень расстроилась, но, взглянув на племянницу — ледяную, с пронзительным взглядом, — проглотила готовые упрёки и, потянув рыдающую Цинцзюнь, вывела её из комнаты.
Внутри всё осталось почти как прежде, но атмосфера изменилась до неузнаваемости. Раньше, когда здесь жила Цинин, у окна стоял большой письменный стол. На нём в двух больших стаканах — каждый величиной с чашу — торчали десятки кистей разного размера. Рядом стояли чернильницы, капельницы, подставки для кистей и поддоны для рисования. Всё это не было дорогим, но было полно и упорядочено.
Теперь же кистей не было и в помине. На столе стояли туалетный ящик и зеркало, а рядом — вышивальный станок.
Она провела рукой по стулу, на котором сидела, и по кровати, на которой спала, и вдруг почувствовала: она уже никогда не сможет вернуться сюда по-настоящему.
На следующий день она встала рано, собралась и пошла в главный зал кланяться старой госпоже Фу.
Старая госпожа как раз проснулась. Няня Тянь и служанки как раз вынесли завтрак и пригласили:
— Иди-ка, Цинин, позавтракай вместе с бабушкой.
Фу Цинин съела две булочки и выпила миску каши. Старая госпожа Фу, глядя на няню Тянь, улыбнулась:
— Посмотри, какая наша Цинин едок! От одного вида уже сытой становлюсь.
— Бабушка, не смейтесь надо мной, — сказала Фу Цинин. — Я бы ещё кашки выпила, но теперь стесняюсь.
— Ешь сколько хочешь! — отозвалась старая госпожа. — Атянь, налей-ка Цинин ещё миску каши.
Фу Цинин действительно выпила ещё одну миску. Старая госпожа вдруг заплакала:
— Бедное дитя… Раньше ты столько не ела. Видно, сильно пострадала.
Фу Цинин не ожидала, что обычный аппетит вызовет слёзы, и поспешила успокоить:
— Бабушка, я просто расту — потому и ем больше.
Няня Тянь кивнула:
— Цинин и вправду подросла.
Старая госпожа перестала плакать и вздохнула:
— Старость — не радость. Уже ничего не хочется, лишь бы вы, внуки и дети, были здоровы и счастливы.
Фу Цинин заметила, что за год бабушка сильно постарела — видимо, пережила слишком много ударов. После завтрака она улучила момент и тихо спросила няню Тянь:
— Скажите, как здоровье бабушки?
Глаза няни Тянь наполнились слезами:
— Цинин, не стану скрывать: со здоровьем у старой госпожи всё очень плохо. Доктор Линь уже осматривал её и выписал снадобье из дорогих тонизирующих трав. В прежние годы мы бы ещё потянули такие расходы, но теперь лавка закрыта, урожай с полей плохой, а женьшень и олений рог — неподъёмная роскошь. Да и на учёбу Жунбо нужны деньги. Старший господин в отчаянии. Старая госпожа всё понимает и говорит, что лекарства больше не пить.
Увидев тревогу на лице Фу Цинин, няня Тянь спохватилась:
— Ох, чего это я тебе всё это рассказываю? Ты только вернулась — отдыхай. Я сварила твой любимый суп, он на плите. Сейчас подам.
Няня Тянь славилась своим умением варить супы, и Фу Цинин раньше обожала её блюда.
— Спасибо, няня, — улыбнулась она.
Они ещё немного побеседовали, когда вошли две младшие двоюродные сестры — Цинъянь и Цинцзяо. Девочкам было девять и семь лет, обе — от наложницы Цзинь. Они робко поздоровались:
— Третья сестра.
Тётушка Фу не мучила детей, рождённых не от неё, но и особой заботы не проявляла. Девочки были одеты в поношенные платья, с двумя косичками и красными лентами — скорее походили на дочерей каких-нибудь крестьян, чем на внучек знатного рода. Разница с тем, как одевали в детстве Цинхуа и Цинин, была разительной.
Фу Цинин внутренне вздохнула и сказала:
— Пойдёмте, прогуляемся по саду.
Когда они вернулись, няня Тянь встретила её и тихо сообщила:
— Только что господин Вэнь прислал тысячу лянов серебром. Его человек всё ещё в доме.
Вэнь Жунь проводил её домой и сразу уехал, даже чая не попив. Неожиданно прислал деньги — видимо, рассчитывал, что в их нынешнем положении она не откажет. Тысяча лянов — щедрый подарок. Брать нельзя, но и не брать — тоже нельзя.
Она вошла в комнату и увидела там Байли. Он поклонился:
— Господин велел передать: завтра с рассветом выезжаем.
Фу Цинин кивнула:
— Поняла.
Заметив, что Байли всё ещё стоит, она спросила:
— Ещё что-то?
Байли подошёл ближе и понизил голос:
— Господин просит вас написать ответное письмо.
— Какое письмо? Разве нельзя было сказать лично?
— Хоть что-нибудь напишите, — умолял Байли. — Иначе мне не перед чем будет отчитываться.
Фу Цинин подумала и, взяв бумагу и кисть, быстро начертила расписку в долг, которую передала Байли.
Тот, прочитав, остолбенел:
— Фу-госпожа, с такой распиской я не смогу отчитаться! Напишите что-нибудь другое!
— Ничего другого нет. Передавай как есть, — отрезала она.
Байли, не зная, что делать, аккуратно сложил расписку:
— Тогда прощайте.
Поклонившись, он ушёл.
Няня Тянь вошла:
— Что делать с серебром?
— Раз прислали — возьмём. Купим бабушке лекарства.
Няня Тянь обрадовалась:
— Отлично! На тысячу лянов хватит на несколько лет лечения.
Потом она тихонько добавила:
— Цинин, господин Вэнь молод, красив и, говорят, ещё не женился. Постарайся родить ребёнка — тогда у тебя будет опора.
Фу Цинин поперхнулась чаем.
Из внутренних покоев послышался голос старой госпожи Фу:
— Это вернулась Цинин?
Фу Цинин поспешила войти и помогла ей подняться. Няня Тянь подала туфли и весело сказала:
— Старая госпожа, я как раз говорила Цинин, что ей пора родить сына.
— У меня есть проверенный рецепт для зачатия мальчика, — сказала старая госпожа. — Атянь, найди его для третьей внучки.
Обе старушки переговаривались так, что Фу Цинин сбежала вон, покраснев до корней волос.
Няня Тянь засмеялась:
— Ах, Цинин, да ты стесняешься!
Старая госпожа Фу вздохнула:
— Атянь, всё же тревожно на душе. Бедняжка Цинин… Раньше, будь она дома, хоть за кого вышла бы — всё равно стала бы первой женой. А теперь… даже если и хорошо устроится, всё равно будет наложницей. Что, если хозяин возьмёт законную супругу? Каково ей тогда будет?
Няня Тянь, напротив, была весела:
— О чём вы тревожитесь, старая госпожа? Женщина выходит замуж, чтобы жить в достатке. У императора, кроме императрицы, все наложницы — но кто посмеет их не уважать? Цинин попала в знатный дом — куда лучше, чем за бедного учёного. Господин Вэнь щедр, она не выглядит униженной. Родит сына или дочь — и даже законная жена не сможет ей ничего сделать. Успокойтесь, старая госпожа: лучшие дни ещё впереди!
Старая госпожа Фу тоже рассмеялась.
Так как на следующее утро нужно было выезжать, после ужина Фу Цинин легла спать. Но сон не шёл. Она встала, взяла книгу и читала до второго ночного часа, пока наконец не почувствовала дремоту. Уже собираясь лечь, вдруг услышала два лёгких стука в окно.
Открыв его, она увидела человека снаружи и испугалась:
— Вэнь Жунь! Что ты здесь делаешь?
Вэнь Жунь, редко бывавший таким мягким, даже улыбался. Опершись руками на подоконник, он легко перепрыгнул внутрь:
— Хотел посмотреть, где ты живёшь.
Фу Цинин почувствовала лёгкий запах вина и отступила на шаг, настороженно глядя на него:
— Смотреть не на что. Обычная комната, ничем не примечательная.
Вэнь Жунь склонил голову, вдруг приблизился и взял её за руку:
— Лентяйка. Просил написать ответ — а ты расписку в долг подсунула. Зачем мне твоя расписка?
Сердце Фу Цинин заколотилось:
— В долг и в долг. Считай, что ты одолжил мне эти деньги.
— Тогда ты мне уже немало должна, — усмехнулся он. — Я велел Цзи Юэ передать тебе шкатулку украшений. Почему не взяла с собой? Могла бы раздарить родным.
— Слишком дорогое, — ответила Фу Цинин. — Неудобно дарить такое.
— Мелочная, — засмеялся Вэнь Жунь. — Если не будешь щедрой, как твоя семья успокоится?
Его дыхание становилось всё ближе, и Фу Цинин, чувствуя нарастающую панику, незаметно сжала кулаки.
Вэнь Жунь заметил её напряжённые кулаки и, усмехнувшись, отпустил руку, подошёл к кровати и сел:
— Я хочу пить. Налей-ка чаю.
Фу Цинин взяла чайник и налила ему. Вэнь Жунь сделал глоток и поморщился:
— Холодный.
— Где в такую рань взять горячего чая? Пей, как есть.
Вэнь Жунь допил весь чай, затем растянулся на кровати.
Фу Цинин толкнула его:
— Эй, ты не можешь здесь спать!
Он закрыл глаза:
— А где мне спать?
— Где угодно, только не здесь! Всего одна кровать — ты ляжешь, а я где?
— Хочешь, чтобы я на полу спал? — усмехнулся он. — Такого гостеприимства я не встречал.
Зевнув, он закрыл глаза и вскоре уже тихо посапывал.
Фу Цинин смотрела на него, сжимая и разжимая кулаки, и даже занесла руку, чтобы ударить, но так и не осмелилась.
Ночь глубокая, за окном пробил третий ночной час. Она подошла к окну, села и долго смотрела в темноту. Наконец, не выдержав сонливости, опустила голову на стол и уснула.
Ей приснилось, будто за ней гонится огромная змея. Она ударила её в самое уязвимое место — и проснулась. Обнаружила, что лежит в постели, укрытая одеялом. За окном начало светать, а Вэнь Жуня и след простыл.
Фу Цинин потёрла глаза, не зная, приснилось ли всё это или нет.
http://bllate.org/book/8606/789235
Готово:
