Она взглянула на небо — уже стемнело — и, слегка освежившись, вышла из двора. Вдруг к ней подошла служанка:
— Третья госпожа, пришла старшая невестка Ло!
Фу Цинин про себя подумала: «Моя сводная сестра и впрямь везде имеет уши и глаза. Видимо, в доме Фу у неё немало осведомителей».
Старшая невестка Ло, Фу Цинхуа, была на пять лет старше её. Её матерью была наложница Фу Мяо, госпожа Чжун.
Раньше жена и наложницы жили в мире, пока госпожа Мэн не забеременела Фу Цинин. Вскоре после этого госпожа Чжун заболела, а через несколько дней после рождения Фу Цинин скончалась от болезни.
Тогда в доме Фу пошли слухи, будто госпожа Чжун и Фу Цинин находились в смертельном противоречии — если встретятся, одна из них непременно умрёт.
Из-за этого госпожа Мэн тогда жёстко расправилась с целой группой слуг, чтобы заглушить эти пересуды.
Но с тех пор она перестала благоволить Фу Цинхуа и отказалась взять её на воспитание. В итоге эту «горячую картошку» пришлось забрать старой госпоже Фу.
В восемнадцать лет Фу Цинхуа, сопровождая старую госпожу Фу в паломничестве к храму, познакомилась со старшей госпожой Ло, женой богатейшего человека Цзиъяна. Вскоре она вышла замуж за её старшего сына, Ло Цзычэна, в качестве второй жены и уже через год родила сына.
Благодаря сыну её положение в доме Ло укрепилось.
Давно не видясь, Фу Цинин заметила, что сестра вся увешана драгоценностями, одета роскошно, а живот её сильно округлился — очевидно, она снова беременна.
Из-за беременности она передвигалась крайне осторожно, а служанка Су Юнь, поддерживая её, выглядела напряжённой, будто боялась, что та вот-вот упадёт и повредит ребёнка.
Старшая невестка Ло улыбнулась:
— Сестрица вернулась! Почему же не прислала весточку сестре?
Фу Цинин ответила:
— Просто проезжала мимо, не хотела никого беспокоить.
— Сначала думала, что с тобой беда случилась, — сказала старшая невестка Ло. — Слава Небесам, ты жива! Ты и вправду жестока — столько времени прошло, а ни одного письма! Напрасно родные за тебя переживали.
В её словах сквозила язвительность, но Фу Цинин не стала церемониться:
— Ты, наверное, очень разочарована, что я вернулась живой?
Старшая невестка Ло вздохнула:
— Что ты такое говоришь? Я безмерно рада твоему возвращению. Ты ведь такая способная — пригрелась у важного человека. Если сумеешь закрепить за собой положение и родишь сына, то будешь жить в роскоши до конца дней. Сестра ещё надеется на твою помощь.
Фу Цинин холодно усмехнулась:
— Сестра, твои сведения и впрямь опережают всех. Я только что вернулась, а ты уже обо всём знаешь.
— Ты же моя родная сестра, — ответила старшая невестка Ло. — Твои дела — мои дела. Кто, если не я, должен заботиться о тебе? Послушай совета: в знатных домах правил хоть отбавляй. Пусть тебя и балуют, помни: «ни счастье не вечно, ни цветок не цветёт вечно». Постарайся как можно скорее родить сына — тогда у тебя будет опора на всю жизнь.
Фу Цинин улыбнулась:
— Не волнуйся, сестра. Говорят, в глазах любимого даже недостатки кажутся достоинствами. Если он любит меня — мне и без правил хорошо. А если нет — все правила мира не помогут.
Старшая невестка Ло, обращаясь к окружающим, весело сказала:
— Слышите? У Цинин язык всё острее! Видимо, жизнь при важном человеке и впрямь меняет. Сестрица, мы так давно не виделись. Попроси господина Вэня задержаться ещё на пару дней — поговорили бы по душам.
В этот момент в дверях появился привратник:
— Третья госпожа, за вами подали карету!
Все засуетились, окружая Фу Цинин и провожая её к выходу.
У ворот действительно уже ждали карета и кони.
Вэнь Жунь сидел внутри, но, увидев толпу, вышел и с ласковой улыбкой сказал:
— Цинин, нам пора. Если скучаешь по дому, в следующий раз снова навестим.
Фу Цинин впервые видела его таким тёплым и заботливым — она удивлённо взглянула на него и вдруг поняла его коварный замысел: он нарочно демонстрирует перед её семьёй их связь, словно официально утверждая её статус. И в такой момент она не могла при всех устроить сцену.
Она ещё не успела ответить, как старшая невестка Ло, осторожно опираясь на поясницу, подошла к Вэнь Жуню и сделала реверанс:
— Господин Вэнь, моя младшая сестра всегда была своенравной. Прошу вас быть к ней снисходительным.
Вэнь Жунь бросил на неё взгляд и мягко улыбнулся:
— Ничего страшного. Мне как раз нравится такой её нрав.
Старшая невестка Ло на миг опешила, но тут же восстановила улыбку:
— Тогда я спокойна.
Подойдя к Фу Цинин, она нежно сжала её руку, и глаза её наполнились слезами:
— Сестрица, кто знает, когда мы снова увидимся…
Фу Цинин не желала участвовать в этой фальшивой сцене. Она резко вырвала руку и собралась уйти, но вдруг старшая невестка Ло вскрикнула:
— Ай-йо!
Она схватилась за живот и опустилась на землю.
Су Юнь тут же завопила:
— Ах, госпожа! Что с вами? Не ранены ли вы? Третья госпожа, зачем вы толкнули старшую невестку? Пусть у вас и есть обида, но так поступать — жестоко!
От её крика все взгляды устремились на Фу Цинин.
Старшая невестка Ло побледнела, стиснула губы и прошептала:
— Ничего страшного. Мы ведь родные сёстры. Пусть она и ненавидит меня — я не в обиде. Пусть уходит.
Фу Цинин холодно наблюдала за ней, думая про себя: «Моя сводная сестра становится всё искуснее в притворстве».
Она молчала, но заговорил Вэнь Жунь:
— Госпожа Ло, подумайте хорошенько: действительно ли Ань вас толкнула? Если это правда, я обязательно возьму на себя ответственность. Но если вы лжёте — не обессудьте, я не позволю ей нести чужую вину. Подумайте ещё раз, не ошибайтесь.
Накануне вечером старшая невестка Ло узнала, что её младшая сестра не утонула, а, напротив, спасена важным человеком и теперь возвращается домой с почестями. Она еле дождалась утра и всё же приехала.
Она думала, что этот «важный человек» — какой-нибудь толстый и лысый чиновник вроде губернатора, и от этого даже получала злорадное удовольствие. Но, увидев Вэнь Жуня, её сердце тяжело упало.
Она столько сил вложила, чтобы выйти замуж в дом Ло, наконец-то добиться уважения и подавить свою младшую сестру. Ведь именно та «отняла» у неё мать, «украла» отца. Сколько раз она видела, как они втроём — отец, мать и дочь — счастливо проводят время, а она лишь издалека наблюдала, питая в душе всё растущую ненависть.
Когда до неё дошла весть о пропаже сестры, она ликовала. Но почему та вернулась? И ещё с таким выдающимся мужчиной? Змеиная злоба вновь зашевелилась в её сердце.
Однако она не ожидала, что Вэнь Жунь окажется таким защитником. Она чуть зубы не стиснула от ярости, но не осмелилась рисковать ребёнком в утробе:
— Правда в том, что это не вина сестры. Я сама неудачно споткнулась.
Она отступила, но Фу Цинин не собиралась сдаваться:
— Сестра так говорит лишь из страха перед вашим авторитетом, господин Вэнь. Прошу вас, разберитесь как следует. Иначе ваша репутация пострадает, а мне будет невыносимо от стыда.
Вэнь Жунь посмотрел на старшую невестку Ло:
— Госпожа Ло, так ли это на самом деле? Может, вызвать врача?
— Нет-нет, это действительно моя вина, — поспешила та. — Прости меня, сестрица. Я ошиблась.
Фу Цинин холодно взглянула на неё:
— Тогда будь осторожнее впредь. Если меня оклеветать — ещё можно, но с другими так не выйдет. Думай не только о себе, но и о ребёнке в утробе.
Увидев, как лицо старшей невестки то краснеет, то белеет, Фу Цинин решила: «Хватит. Всё равно мы, скорее всего, больше не увидимся».
В это время няня Тянь вывела старую госпожу Фу. Фу Цинин подошла попрощаться с бабушкой и, выслушав её наставления, села в карету.
Всю дорогу она молчала. Вэнь Жунь взглянул на неё:
— Скучаешь? Не хочется уезжать?
Фу Цинин покачала головой:
— Нет. Лучше уехать.
— Ты выглядишь недовольной, — заметил он.
— А моё настроение важно? — фыркнула она. — Теперь весь дом Фу знает: моё достоинство и позор зависят от вас. Главное — чтобы вы были довольны.
Вэнь Жунь лишь улыбнулся и промолчал. Фу Цинин посмотрела на него и добавила:
— Говорят, у тех, кто долго служит при дворе, множество лиц. Сегодня я увидела новое ваше лицо. Сколько их у вас всего?
— Для тебя хватит и одного, — ответил он.
Фу Цинин замолчала. Она закрыла глаза и прислонилась к подушке. Примерно через четверть часа карета внезапно остановилась.
Она открыла глаза и увидела, что они стоят у пристани Цзиъяна.
Они сели на частную лодку. Снаружи она выглядела неприметно, но внутри была уютно обустроена.
Два дня они плыли по реке, минуя несколько деревень и городков. В одну из ночей Фу Цинин крепко спала, как вдруг её толкнули. Она резко проснулась и услышала голос Вэнь Жуня:
— Вставай.
— Что случилось? — пробормотала она, потирая глаза.
— Идём со мной.
— Куда? Ведь сейчас глубокая ночь!
— Просто следуй за мной, — сказал он, протягивая ей свёрток. — Тихо. Не шуми. За нами гонится другая лодка. Нельзя, чтобы они нас заметили.
Фу Цинин взяла свёрток и последовала за ним. Они вышли из каюты к корме, где на воде покачивалась маленькая шлюпка.
Вэнь Жунь первым спрыгнул в неё:
— Спускайся.
Фу Цинин сбросила свёрток вниз и прыгнула вслед. Её нога соскользнула с борта, но Вэнь Жунь вовремя подхватил её.
Они уселись в шлюпку. Вэнь Жунь отвязал верёвку, и лодчонка, развернувшись, скрылась в тростниковых зарослях под покровом ночи.
Вокруг царила тишина. Лишь весло тихо рассекало воду.
Луна почти в полнолунии ярко освещала берега. Редкие деревья отбрасывали чёткие тени на землю, небо было чистым, река журчала, и всюду царила безмятежность. Изредка доносился лай собак из деревень и крик петухов — всё это лишь подчёркивало глубокую тишину предрассветных часов.
Фу Цинин тихо спросила:
— Что ты задумал? Зачем такая тайна?
— Мы отправимся на поиски сокровищ, — ответил он.
— Ах! Такое важное дело нельзя было заранее обсудить?
— Всё равно ты пойдёшь со мной. Какая разница, говорил я или нет?
— Ты всегда такой властный?
— Да. Ты привыкнешь.
Фу Цинин на миг онемела, а потом спросила:
— Почему только мы двое? Почему не взять с собой слуг?
— Я никому не доверяю.
— Значит, мне доверяешь?
Вэнь Жунь усмехнулся:
— И тебе не доверяю. Но мы теперь как кузнечики на одной верёвке: если со мной что-то случится, тебе несдобровать. Не забывай, именно ты должна сопровождать меня в пещеру за сокровищами.
Через некоторое время шлюпка села на мель — видимо, достигла берега.
— Отдохни немного, — сказал Вэнь Жунь. — Пойдём, когда начнёт светать.
Ночь всё ещё была холодной, и Фу Цинин возразила:
— Слишком холодно. Не усну.
— В свёртке есть плащ, — ответил он.
Она нашла внутри большой плащ — похоже, его собственный — и, не раздумывая, накинула на себя. Тепло мгновенно окутало её, и она незаметно уснула.
Её разбудил Вэнь Жунь. Она открыла глаза — на востоке уже занималась заря.
— Пора идти?
Он кивнул на свёрток:
— Сначала переоденься.
Фу Цинин увидела, что он уже сменил одежду на простую грубую тунику цвета бамбука. В свёртке оказались два женских наряда. Она выбрала синее платье с красными цветами:
— Я надену это. Повернись, пока я переодеваюсь.
Вэнь Жунь отвернулся. Через мгновение она сказала:
— Готово. Подожди, я прическу сделаю.
Он обернулся. Она склонилась над водой, распустила волосы и заплела их в две косички. Утренний свет мягко озарял её чистые черты лица и изогнутые ресницы. Он замер на миг, потом медленно отвёл взгляд.
Фу Цинин закончила причёску и окинула его взглядом. Вдруг она фыркнула от смеха.
— Над чем смеёшься? — удивился он.
Она указала на его волосы:
— Слишком аккуратные.
Видя его недоумение, она сняла с его головы повязку, положила в сторону и взъерошила ему волосы руками. Отступив на шаг, она осмотрела результат:
— Теперь нормально.
http://bllate.org/book/8606/789236
Готово:
