Фу Цинин нахмурилась:
— Говори.
Вэнь Жунь подошёл ближе.
— Ань, мне просто не по себе от мысли, что ты одна в чужом краю. Ты выехала со мной — значит, я обязан вернуть тебя домой целой и невредимой. Не бойся: как только приедем в Цинчжоу, решать оставаться или уезжать будешь сама. Я не стану тебя удерживать.
Его слова прозвучали искренне, и сердце Фу Цинин немного смягчилось. Разум подсказывал, что возвращаться с ним — неразумно, но чувства шептали: пока вернуться в Цинчжоу — неплохой вариант. Там хотя бы есть знакомые люди.
Она долго колебалась, но наконец произнесла:
— Ты держишь слово?
— Конечно. Я никогда не нарушаю обещаний.
Когда они уселись в повозку, Фу Цинин вспомнила слепую девушку и с сожалением сказала:
— Хотя она и слепая, мне показалось, что она умнее многих зрячих. Как жаль.
Вэнь Жунь помолчал, но не выдержал:
— Она и вправду умнее большинства. И при этом вовсе не слепая.
Фу Цинин удивилась:
— Ты хочешь сказать, она притворялась? Откуда ты знаешь?
— Когда она увидела меня, её глаза на миг прищурились. А когда увидела серебро — загорелись.
Фу Цинин презрительно фыркнула:
— То есть ты считаешь себя таким же привлекательным, как серебро?
Вэнь Жунь лёгкой улыбкой ответил:
— Это дело вкуса. Лично я думаю, что даже привлекательнее.
Под стук копыт уездный городок Мэнцзэ остался далеко позади. В то же время девушка-певица с пипой в руках вошла в свою ветхую хижину.
Она умылась чистой водой из глиняного кувшина, стирая с лица чёрный грим, и открыла ясную кожу и яркие, зоркие глаза.
Проводя пальцами по щекам, она смотрела на своё отражение в воде, где рябь отражала тревожное волнение её души. Когда-то ей хотелось показать своё истинное лицо тому влюблённому юноше, чтобы он понял: в мире есть не только одна прекрасная девушка… Но…
Она тяжело вздохнула и вынула из-за пазухи два слитка серебра. Они приятно отягощали ладонь. В глазах снова вспыхнул огонёк.
Двадцать лянов серебра — в этом захолустье можно купить два-три му хорошей земли и начать спокойную жизнь с младшим братом, занимаясь земледелием и учёбой.
Лучше простым людям вести простую жизнь.
Повозка неторопливо въехала в пределы Цинчжоу. До самого города оставалось всего несколько дней пути.
Вечером они остановились на ночлег в постоялом дворе Цинъян. На следующее утро, выйдя из комнаты, Фу Цинин с изумлением обнаружила, что старая, потрёпанная повозка исчезла. На её месте стояла просторная, роскошно украшенная карета, запряжённая двумя скакунами. Возница — крепкий, бодрый мужчина средних лет — стоял рядом, а за ним выстроилась целая свита охранников. Вэнь Жунь, заметив её замешательство, сказал:
— Садись.
Фу Цинин забралась внутрь и спросила:
— Почему вдруг такая пышность?
— Нас уже заметили. Пусть теперь все знают, кто мы.
Она изумилась:
— За нами следили? Я ничего не заметила.
— Два дня уже. С твоими-то навыками и не заметить.
— А ты разве не мог оторваться?
Вэнь Жунь взглянул на неё:
— Один — легко.
Фу Цинин тут же поняла:
— То есть я тебе мешаю?
— Я так не говорил.
— Но именно так думаешь!
Вэнь Жунь промолчал. В душе он думал: «Столько сил потратил, чтобы вернуть её… Лучше потерпеть. Больше такого не повторится».
Вскоре после выезда из Цинъяна небо затянуло тучами — явно надвигался дождь.
В такую погоду настроение у путников обычно портится.
Фу Цинин не была исключением. И без того подавленная, теперь она чувствовала себя ещё хуже и провела всё утро, дремля в карете. Даже когда Вэнь Жунь вошёл внутрь, она этого не заметила — пока его слегка влажная ладонь не коснулась её лба.
Вэнь Жунь, не видя её с утра, решил заглянуть и увидел, как она, прислонившись к стенке кареты, дремлет с бледным лицом и побледневшими губами. Он испугался, что она заболела, но, прикоснувшись ко лбу, убедился, что температуры нет, и немного успокоился.
— Тебе нездоровится?
Фу Цинин услышала за окном шелест дождя и почувствовала влажность на его одежде — видимо, он зашёл в карету укрыться от ливня.
Она выпрямилась:
— Всё в порядке.
Вэнь Жунь внимательно осмотрел её:
— Ты выглядишь неважно. Не заболела?
— Нет, просто хочется спать.
— Почему так сонлива? Плохо спала ночью?
Его допросы начинали раздражать.
— Я сказала — всё нормально! Не надо меня допрашивать!
Вэнь Жунь нахмурился:
— Не можешь спокойно со мной поговорить?
Фу Цинин поняла, что перегнула палку, и сдержала раздражение:
— Правда, ничего нет. Просто хочу поспать.
— В такую погоду ехать опасно. Надо найти место и переждать, пока дождь утихнет.
Фу Цинин выглянула в окно: дождь лил как из ведра. Тем, кто ехал в карете, ещё повезло, а вот охранникам на конях доставалось — хоть и накинули дождевики, дорога превратилась в грязь, и они были измазаны с ног до головы. К несчастью, вокруг почти не было жилья.
К счастью, под вечер они добрались до небольшого городка. Сначала планировали лишь перекусить и ехать дальше, но дождь усилился. Видя, что стемнело, Вэнь Жунь решил заночевать здесь.
Фу Цинин подумала, что быть женщиной — сплошные неудобства. Особенно в дороге, когда начинаются месячные. Переночевать — как раз то, что нужно.
Как только они вошли в гостиницу, она попросила слугу позвать хозяйку и, отдав ей связку монет, заказала всё необходимое для месячных.
Хозяйка оказалась полной, добродушной женщиной с круглым, как полная луна, лицом. Она не только купила мягкую вату и ткань, но и сварила для Фу Цинин имбирный отвар с красным рисом.
Фу Цинин подумала, какая заботливая женщина. Отвар был вкусным и согревающим — она выпила почти всю миску. Хозяйка спросила:
— Вкусно?
Фу Цинин кивнула:
— Очень. Спасибо, что так позаботились.
Хозяйка улыбнулась:
— Не мне благодарить! Это ваш муж попросил. Узнав, что вам нездоровится, он велел сварить именно такой отвар. Вам повезло — такой заботливый муж!
Фу Цинин чуть не поперхнулась. Отвар застрял в горле — глотать неловко, выплёвывать ещё неловче. Наконец она проглотила и хотела было объяснить, что они не муж и жена, но поняла: это только усугубит неловкость.
— Я наелась. Забирайте.
Хозяйка унесла посуду. Фу Цинин упала лицом в подушку, щёки горели. Через некоторое время она села и несколько раз со злостью стукнула кулаком по подушке.
На следующий день дождь всё ещё шёл, но уже слабее.
Видимо, чтобы не утомлять её, в дороге стали делать частые остановки. После обеда, когда дождь прекратился, свита остановилась у озера. Вэнь Жунь даже устроил стрельбу из лука и добыл несколько диких уток.
Его люди оказались мастерами выживания — утки были зажарены до хрустящей корочки, сочные и ароматные.
Фу Цинин тоже дали одну. Она только откусила кусочек грудки, как Вэнь Жунь подошёл и протянул ей миску:
— Выпей.
Она заглянула внутрь — в миске была густая, кроваво-красная жидкость.
— Что это?
— Свежая утиная кровь. Я специально для тебя оставил. Очень полезна при кровопотере.
Фу Цинин покраснела ещё сильнее:
— Не хочу! Унеси!
— Выпей. Ты потеряла много крови. В дороге нет других средств — хоть это поможет.
Она чуть не умерла от стыда. «Раньше он был таким умным… Почему сейчас ведёт себя как дурак? Разве можно мужчине говорить о таких женских делах?»
Она резко оторвала утиную голову и сунула ему:
— Держи. Это тебе.
— Не надо, я уже поел.
— Ешь. Говорят, утиная голова укрепляет ум.
Она опустила голову, ожидая вспышки гнева.
Через мгновение послышались удаляющиеся шаги. Она подняла глаза — миска с кровью осталась на месте, а Вэнь Жунь уже ушёл.
Фу Цинин облегчённо выдохнула: «На удивление, он не разозлился».
Но пить или не пить эту кровь — вопрос оставался мучительным.
Следующие несколько дней она не смела смотреть людям в глаза, особенно охранникам Вэнь Жуня. Каждый раз, когда они перешёптывались при виде неё, ей казалось, что они смеются над её «женской слабостью». Но наконец показались ворота Цинчжоу — путешествие подходило к концу, и это было огромным облегчением.
После почти месяца отсутствия ворота Дома Вэнь показались Фу Цинин удивительно родными.
Цзи Юэ встретила её у дверей и окинула взглядом:
— Похудела. Наверное, в дороге было тяжело?
— Ещё бы! Устала до смерти. Дома всё же лучше.
Цзи Юэ улыбнулась:
— Дом — лучшее место на свете. Сейчас прикажу подать горячую воду для ванны. Отдохни как следует.
После ванны Фу Цинин сразу почувствовала себя свежей и бодрой. Цзи Юэ вытирала ей волосы:
— Что приготовить на ужин?
Такая забота поразила Фу Цинин:
— Цзи Юэ, почему ты вдруг стала такой доброй?
— Как это «вдруг»? Раньше плохо относилась?
— Раньше хорошо, теперь — ещё лучше. Почему?
— Потому что ты столько трудилась в дороге, ухаживая за господином. Посмотри, как исхудала! Мне тебя жалко.
Цзи Юэ расчесала ей волосы и завернула в сухое полотенце:
— Отдыхай.
Фу Цинин упала на кровать и перекатилась с боку на бок, обнимая подушку. «Дом — лучше всех дворцов», — вспомнила она поговорку.
Но вдруг замерла. «Странно… Даже тюрьма может стать домом, если привыкнешь. Неужели я уже так привыкла к Вэнь Жуню, что начала сходить с ума?»
Вэнь Жунь слишком долго отсутствовал, и на его столе горой лежали неразобранные документы. К тому же приближался праздник Дуаньу, и управляющая домом, госпожа Жуань, прислала список подарков к празднику.
Обычно список составлялся по шаблону и требовал лишь беглого просмотра. Но Вэнь Жунь, пробежав глазами, добавил ещё один пункт и вернул бумагу госпоже Жуань.
Она, получив список, увидела новую строку — семье Фу из Цзиъяна — и притом с щедрым подарком. Хотя это и удивило её, она без возражений исполнила приказ.
Отдохнув два дня, Фу Цинин отправилась навестить Тан Юйвэнь. Та немного поправилась, хотя всё ещё выглядела хрупкой, но настроение у неё было хорошее.
Она обрадовалась, увидев Фу Цинин:
— Полмесяца назад я заходила к вам, но сказали, что ты уехала.
— Да, я была в дальней поездке. Вернулась совсем недавно.
— Куда ездила? Было интересно?
Фу Цинин подумала: «Интересного мало — одни страхи и ужасы». Но говорить об этом Тан Юйвэнь не стоило.
— Была в Цзиъяне и ещё кое-где.
Она перешла к делу:
— Юйвэнь, ваша торговая фирма, наверное, много людей знает по всей стране?
— С торговыми партнёрами у нас связи везде.
— Я ищу одного человека. Не могла бы попросить своих знакомых помочь?
— Конечно! Кого ищешь?
— Помнишь того акробата Вэй Юня, которого мы видели в прошлом году в доме Ло?
Тан Юйвэнь задумалась:
— Вэй Юнь? Тот, что лазал по лестнице из ножей? Ты тогда так разволновалась, что сразу побежала за кулисы, но не застала его. Цинин, прошёл уже год — почему ты до сих пор его помнишь? Ведь вы виделись всего раз!
— Не совсем. Он спас мне жизнь. Он мой спаситель.
Тан Юйвэнь подумала: «Опять история со спасителем… Видимо, тут не всё так просто».
— Хорошо. Я попрошу Цзыцзиня присмотреться.
Фу Цинин обрадовалась:
— Спасибо!
— Между нами какие благодарности! Кстати, зачем искать через нас? Почему бы не попросить об этом господина Вэня?
http://bllate.org/book/8606/789245
Готово:
